Тайны затерянных звезд. Том 8

Глава 12

— То, что сделала Кетрин? — не особенно уверенно переспросил Кайто. — В смысле… Убила всех? Ну, в смысле, сделала так, что все умерли… Нет, тоже не то. Как это правильно назвать?

— Не трудись, мы поняли, о чем ты, — успокоил его Магнус. — Но всё же я думаю, что Кар имеет в виду что-то другое.

— Разумеется, я имею в виду что-то другое! — я кивнул. — Я имею в виду то, что Кетрин сделала ещё до того, как вся эта эпопея с атакой дворца Макоди началась. Я имею в виду тот момент, когда Кетрин вышла с нами на связь и попросила о помощи.

— Что? — Кори нахмурилась. — Это же было давно! Ты ничего не говорил!

— А нечего было говорить, — я пожал плечами. — Только сейчас все эти мысли более или менее утряслись у меня в голове и превратились в какой-то план. Поэтому только сейчас я и завёл об этом разговор.

— Подожди, я пока что ничего не понимаю! — авторитетно заявила Пиявка. — При чём тут обращение Кетрин к нам? У неё не было другого выбора, она же сама сказала!

— Вот именно! — я поднял палец, фокусируя внимание на этом факте. — У неё не было выбора точно так же, как его сейчас нет у нас. Мы уже попробовали один раз, и у нас ни хрена не вышло, и теперь мы в тупике, из которого объективно нет выхода. И единственное, что нам остаётся — обратиться к «потеряшкам» напрямую!

— Ой, да всего-то? — усмехнулась Пиявка. — Действительно, сущий пустяк! Ой, Кар, дорогой, я тут подумала — а почему мы тогда с самого начала не пошли этим путём? Ну, если всё так просто?

— Я ничего не говорил про «просто»! — я покачал головой. — Слепить какую-то дезинформацию в попытке выманить «потеряшек» было намного проще, чем искать их по всему космосу, поэтому изначально мы занимались именно этим.

— А их вообще реально найти хоть где-то в космосе? — Пиявка скосилась на меня. — Я думала, что мы их именно потому и ищем, что их невозможно найти!

— Нет, их возможно найти! — встрял в наш разговор Кайто. — Я же рассказывал!

— Да? — Пиявка на мгновение задумалась, а потом махнула рукой. — А ну напомни!

— Так я же говорил, что иногда на отдалённых структурах появляются фигуры в жёлтых таких тряпках, замотанные в них как мумии. — принялся напоминать Кайто. — В основном занимаются тем, что покупают и продают всякое разное, после чего снова исчезают в неизвестном направлении. Причём продают они обычно какие-то уникальные штуки, которых больше нет нигде во всём космосе!

— Например? — живо заинтересовался Магнус.

— Например? — Кайто на мгновение задумался. — Да хоть те же генераторы антигравитации, которые используют в нулевых кубах! Это их разработка, и впервые они появились именно от «потеряшек», и уже потом Администрация захапала эту разработку себе!

Ого, вот это поворот! Теперь понятно, почему Администрация вместо того, чтобы как-то модифицировать или ограничить работоспособность этих генераторов, в общем, взять под контроль их использование, просто запретили их официальное использование! Да потому, что они банально не понимали их устройства, это не их разработка! Они научились копировать генераторы, возможно, даже в узких пределах как-то варьировать их характеристики, но полного контроля над работой этих механизмов у них никогда и не было!

Что ж, это многое объясняет?

— А вибран? Слыхали? — Кайто с надеждой оглядел всех, но все лишь покачали головой. — Уникальный сплав, который до сих пор никто не может повторить! Когда изделие из вибрана вибрирует, уж простите, с определённой частотой, металл становится гибким, как хлыст, но стоит буквально на один герц изменить эту самую частоту — и он снова превращается в твёрдый нерушимый монолит.

— Вау! — совершенно без эмоций отреагировала Пиявка. — Никогда не слышала о таком. Честно говоря, не звучит как что-то крутое.

— Ну, строго говоря, оно и не круто вовсе, — Кайто вздохнул. — Как технология, особенно технология, которую до сих пор никто не воссоздал — да, история беспрецедентная… Но практического применения эта штука, как оказалось, не имела. Никто не сумел придумать, как можно использовать этот сплав и для каких целей, хотя многие пытались. В общем-то, основной ассортимент, что предлагают «потеряшки» как раз и состоит из таких вещей — уникальных в вакууме, но обычно неприменимых в практическом смысле. Их и покупают скорее как какое-то дивное диво, предмет в коллекцию, или там объект для изучения… Но, надо сказать, платят за эти безделушки ой как хорошо. Сколько «потеряшки» требуют, столько и получают, никогда не торгуются и уж тем более не соглашаются на меньшую сумму. Если сделка не выгорает — они просто разворачиваются и уходят.

— И из-за того, что они притащили пару-тройку безделушек их сочли великими инженерами? — хмыкнул Магнус.

— Ага, держи карман шире! — ответил ему Кайто. — Инженерами они зарекомендовали себя сами, ведь торговля это не единственное, чем они зарабатывают деньги! Периодически происходили ситуации, когда «потеряшки» нанимались на строительство каких-то интересных, а то и вовсе бесперспективных объектов! Слыхали, например, про орбитальный лифт Валианта? Нет⁈ Ну вы даёте! Это же настоящее инженерное чудо, к нему потом десять лет летали различные экспедиции, чтобы изучить, как он вообще стоит, а тем более — работает! Там, в общем, во время строительства лифта на планете произошёл катаклизм, из-за которого ось наклона планеты чуть поменялась, буквально на две угловые минуты. Это, конечно, вызвало ещё больше катаклизмов, но их пережили, эвакуировавшись, а вот как строить дальше лифт…

— Мы поняли, Кай! — поспешил за всех оборвать я рассказ азиата, который грозил растянуться на добрый час.

— Ну и отлично, что поняли! — Кайто тряхнул головой. — Так вот тогда «потеряшки» спасли тот космический лифт, применив несколько крайне радикальных и рискованных решений, да так спасли, что он до сих пор работает! А про атмосферную систему орошению Корнелии слыхали?

— Нет, но, видимо, там тоже какое-то инженерное чудо, не так ли? — безучастно поинтересовалась Пиявка, вытянув перед собой руку и рассматривая кроваво-красные когти.

— Ещё какое! Это огромная платформа, которая летает в атмосфере планеты, практически в ионосфере, и она… Вам совсем не интересно, да?

Последние слова Кайто произнёс упавшим тоном, поскольку увидел, что никто его не слушает.

— Не особенно, — за всех признался я. — Мы готовы тебе поверить на слово, что они гениальные инженеры.

— Вот, правильно! — Кайто указал на меня пальцем. — Они настолько гениальные, что иной раз при попытке создать какой-то очередной амбициозный проект, его создатели, когда размещают вакансии в сети, так и указывают — «Здесь нужные опытные инженеры! Наличие жёлтых одежд приветствуется». И в ряде случаев «потеряшки» действительно выходили на связь с создателями проекта и помогали в его реализации! Само собой, за огромные деньги, но и результат всегда выходил на славу. Слыхали о вечной?..

— Нет, Кай, не слыхали, — вздохнул я. — Тем более, что прямо сейчас меня интересует кое-что другое. Только не подумай сейчас, что я тебе предлагаю руководство к действию, я просто рассуждаю вслух — почему же никто не схватил никого из «потеряшек» и не заставил работать на себя вечно? Это же так круто — иметь гениального, без приукрас, инженера в собственном владении. Когда он не может отказать и ничего не требует взамен. А всего-то и нужно, что электроошейник для скота, или там, не знаю, имплант контроля.

Кайто весело рассмеялся, как будто я рассказал какой-то смешной анекдот:

— Если бы всё было так просто! Твоя, да и ваша в общем, проблема в том, что вы пытаетесь понять и осознать «потеряшек» через призму своего мировоззрения, посмотреть на их жизнь своими глазами. И это жестокая ошибка, потому что «потерянные братья» это не мы с вами, хоть мы и похожи внешне, хоть и принадлежим к одному виду. «Потеряшки», если вдуматься, будут по менталитету ближе к жителям Мандарина, чем к нам с вами!

— Тоже хотят красивой смерти? — не поняла Пиявка.

— Да нет же! — Кайто досадливо махнул рукой. — Я же сказал «ближе», я не сказал «такие же»! «Потерянные братья», насколько я понимаю, вообще не относятся к смерти как к чему-то… такому, к чему стоит относиться… как-то. Не знаю, как объяснить… Скажем так, «потеряшки» считают, что они существуют ради великой цели, какой именно — не знаю, не спрашивайте, есть только предположения. Открыть хардспейс, воскресить Тоши-Доши, ещё что-то, хрен знает! Главное то, что для них эта цель — самое важное в жизни. Важнее самой жизни, если уж на то пошло. И вместе с полным отсутствием страха смерти, поскольку они верят, что после смерти перенесутся в тот самый хардспейс, в который так стремятся, — это делает их полностью независимыми. У них нет слабых мест, нет ни единой точки, надавив на которую ты мог бы заставить «потеряшку» сотрудничать против его воли. Я не знаю, как именно они это делают, но каждый из них может убить себя в любой момент, и, в случае, когда не остаётся иного выхода, они пользуются этой возможностью. Это не импланты, это не химия, и уж тем более не снайпер, пасущий каждого «потеряшку» будто овцу на пастбище — проверяли на всё подряд. Ничего не нашли. Просто мёртвое тело в жёлтой хламиде, от которого помощи уже не дождёшься, ни угрозами, ни обещаниями сказочных богатств… Да, собственно, вторым их и при жизни не заманить.

— Подожди, как? — ахнула Кори. — Ты же только что сказал, что они нанимались на разные проекты!

— Но я не говорил, что они нанимались на все проекты, в которых их хотели бы видеть! — Кайто сделал особое ударение на слово «все». — Любая корпа хотела бы, чтобы её объекты строили «потеряшки»… Ну, кроме «Кракена», может быть. Однако у самих «потеряшек» есть своё мнение на этот счёт и за какие-то простые и банальные вещи, типа планировки и постройки нового типа космической станции они никогда не берутся, сколько бы денег ни предлагали. «Потеряшки» всегда берутся только лишь за то, что уже на стадии чертежа выглядит как что-то невероятное, рискованное и в ряде случае — даже потенциально опасное. В общем, что-то такое, что без их помощи просто не построить, а то и с помощью — тоже.

— Настоящие фанатики… — задумчиво пробормотал Магнус, и в этот раз Кайто с ним неожиданно согласился:

— Вот да! Во всём, что касается науки, они действительно настоящие фанатики! И не просто фанатики, а крайне результативные фанатики!

— Так, ну и что нам с того? — спросил капитан после секунды раздумья. — Вы двое складно поёте, но я всё ещё не понимаю, как нам этим воспользоваться? Опять пустить дезу о строительстве какой-нибудь транскосмической теннисной ракетки, призванной запуливать кометы обратно туда, откуда прилетели? И надеяться, что «потеряшки» клюнут на это?

— Не клюнут, — я покачал головой. — Проекты такого размаха не берутся ниоткуда, за ними обязательно стоит кто-то с деньгами и влиянием. А все, кто с деньгами и влиянием, в космосе, в общем-то наперечёт. И за каждым таким человеком, сдаётся мне, стоит тайный шпион «потеряшек», точно такой же, как в рядах «Кракена». Поэтому нет, имитировать создание какого-то проекта мы не сможем. Кроме того, даже если бы смогли — что нам делать дальше? Прилетят «потеряшки» такие, увидят, что никакого проекта нет, и даже стыковаться с нами не будут — развернутся и улетят. Нет, мы будем действовать иначе.

— И как же? — поинтересовался капитан, сцепляя пальцы. — Я не представляю себе ситуации, в которой мы могли бы сделать так, чтобы их корабль пристыковался к нашему, и чтобы экипаж при этом не имел дурных намерений.

— Я тоже не могу, — я кивнул. — Поэтому мы будем ловить их там, где они будут уже вне корабля.

— На… хм… станциях? — капитан нахмурился. — Ты же сейчас говоришь о тех ситуациях, когда они прибывают на станции, чтобы чем-то закупиться и что-то продать, правильно?

— Совершенно верно! Мы знаем, что «потеряшки» иногда всё же появляются на отдалённых станциях, хоть и не очень часто. Мы перехватим их там, и поговорим с глазу на глаз.

— А если они не захотят говорить? — задал совершенно уместный и здравый вопрос Магнус. — Минуту назад же прозвучало, что они не берутся за то, что им не интересно. Думаешь, им будет интересна кучка космических контрабандистов, которых от виселицы отделяет одно лишь то, что они слишком мелки для того, чтобы на них всерьёз обратили внимание?

Я не удержался и усмехнулся от этих слов. Магнус всё ещё по привычке воспринимал себя и окружающих как крошечную пылинку на кипенной белоснежности Администрации, и никак не мог перестроиться в марки новой парадигмы. Парадигмы, в которой мы на самом деле уже давно вертим Администрацию на причинном месте, да так быстро, что она никак не может справиться с головокружением и понять, что, собственно говоря, вокруг происходит!

— Вот как ты собрался заставить их сотрудничать, если не захотят? — продолжил Магнус, не замечая моей ухмылки. — Кайто же только что сказал, что заставить их против воли невозможно, они же совсем себя не берегут!

— Значит, надо сделать так, чтобы их воля появилась, Магнус, ну что ты как маленький! — я вздохнул. — И у нас есть отличная возможность это сделать. Ведь у нас есть то, что может заинтересовать их.

— Архив «Кракена»! — прошептал Кайто, и его глаза лихорадочно заблестели. — Точно, архив «Кракена» их ещё как заинтересует, там же информация обо всех экспериментах корпорации, включая и те, которые «потеряшки» просто пропустили! Для них это будет как подарок на день рождения, только сразу для всех, а не для кого-то конкретного!

— Хм, ну вот опять… — задумчиво произнёс капитан, глядя в потолок. — Вещи, не созданные друг для друга, идеально друг к другу подходят.

— Как раз наоборот! — возразил я. — Архив «Кракена» как раз и был создан для «потерянных братьев». Просто в «Кракене» об этом не знали, вот и всё.

— А, ну если подходить с такой стороны… — капитан усмехнулся. — То да, тогда это имеет смысл!

— Ладно, допустим, эту проблему вы решили! — не сдавался Магнус. — Но дело в том, что эта проблема — вторая! А первая всё ещё остаётся подвешена в воздухе — как вы собираетесь найти «потеряшек»? Как я понял, никто заранее не знает, где и когда они появятся!

— А вот это, кстати, да, — Кайто поник. — Даже когда «потеряшки» решали наняться на строительство какого-то объекта, они прибывали в случайное время, был даже случай, когда они два месяца игнорировали стройку и явились только когда первый каркас уже был сварен. Так что искать «потеряшек» по отдалённым станциям, учитывая, какие их разделяют расстояния, мы можем месяцами.

— Не обязательно, — возразил я. — Нам просто нужно понять систему, по которой они навещают эти станции. Что у них общего.

— Да нет у них ничего общего! — возмутился Кайто. — Ты думаешь, никто не пытался найти закономерность⁈ Да сотни людей пытались! Нет никаких закономерностей!

— Значит это была сотня дураков! — я пожал плечами. — Потому что как минимум одна закономерность точно есть — «потеряшки» навещают только удалённые станции, сам сказал. Они не суются дальше крайних секторов, если я правильно понял. Разве это не то, что называется закономерностью?

Кайто что-то недовольно пробормотал, и по его лицу я предположил, что это было что-то не особенно приятное.

— Вот и я говорю — закономерность! — я кивнул. — А где одна, там и другая и третья, и пятая и десятая! Надо только их найти, и тогда…

И тут, перебивая меня, из динамиков корабля раздался довольный голос Вики:

— Уже нашла. Танцуйте!