Тайны затерянных звезд. Том 8

Глава 16

Борт эсминца, противоположный тому, с которого находился корабль «потеряшек», лопнул, будто плёнка мыльного пузыря, в которой надули слишком много воздуха. Я даже успел разглядеть, как обшивка раздувается, а потом она лопнула, выпуская наружу облако раскалённой сияющей плазмы и целое облако обломков разных форм и размеров!

С учётом того, что эсминец всё ещё был для нас размером с игрушку, это выглядело так, будто эту самую игрушку прострелило очень медленной, буквально дозвуковой пулей, которая легко пробила первый борт, но тут же потеряла скорость и стабилизацию внутри игрушки, и наружу вылетела, уже кувыркаясь и вынося вместе с собой всё то, что наломала, пока вращалась.

Вот только никакой пули не было, а игрушка на самом деле была гигантским кораблём в добрых две сотни метров длиной…

Если примерно прикинуть масштаб, то получалось, что облако взрыва тоже было огромным — никак не меньше тридцати метров. А дыра, оставшаяся в борту, чуть меньше — около двадцати метров. Не антиматериальная торпеда, конечно. Но зато и попадание это было не единственным!

Корабли «потеряшек», взявшие эсминец в подобие кокона, один за другим начали зажигать на своих носовых обтекателях яркие огоньки, которые после трёх секунд сияния ярко вспыхивали, поглощая арахисовый истребитель! А когда сияние гасло, оказывалось, что корабля уже нет на месте, вместо него — лишь протянувшаяся сквозь эсминец ярко-голубая световая спица, наколовшая его, как булавка — диковинного жука в коллекцию энтомолога.

И, конечно же, огромный взрыв на противоположном борту корабля «Кракена»…

А тем временем уже новый корабль «потеряшек» зажигал ярко-голубой огонёк, словно светлячок, наоборот, и нацеливался им на эсминец.

— Мать твою! — ахнул Кайто. — Это… что такое вообще⁈

— Это казнь, — коротко уронил капитан, тоже не отрывающий взгляда от лобовика. — Иначе это не назвать.

— Это!.. Это!.. — Кайто от избытка эмоций взмахнул руками. — Как вообще!.. Вики, что там происходит⁈

— Я… не знаю, — голос искусственного интеллекта впервые за всё время нашего знакомства звучал растерянно. — «Потерянные братья» применяют… не знаю, какое-то новое оружие? Я не могу найти ни бита информации о чём-то, хотя бы отдалённо похожем на то, что они делают! Если светящаяся трасса действительно пронзает эсминец насквозь, как кажется на видео, то самым близким аналогом будет лазер синего спектра на спектрально-когерентно объединённых диодных массивах… Но этот проект закрыт сорок два года назад по причине огромных требований к энергетике! Да к тому же даже такой лазер не пробил бы эсминец за мгновение, там речь о секундах, а то и десятках секунд шла!

— Дополнение, — звякнул Жи. — Воздействие описанного лазера не вызвало бы взрыв подобных масштабов.

— Да, я как раз хотела об этом сказать! — голос Вики как будто даже слегка потеплел. — Взрыв, который мы видели первым, не укладывается в параметры обычной взрывной декомпрессии, и его нельзя списать на детонацию чего-то из систем корабля — в этом месте у этой модели эсминца нет ничего, что могло бы так взорваться!

— Антиматерия? — тут же спросил Кайто, привычно переключившись в режим предполагайки.

— Нет! — с жаром ответила Вики. — Никаких носителей антиматерии зарегистрировано не было — ни торпед, ни ракет, вообще ничего! Все кинетические объекты двигались только от эсминца к кораблям «потерянных братьев», но не в обратную сторону! Кроме того, даже целая антиматериальная торпеда не смогла бы пробить эсминец насквозь!

Тут она права. Торпеда выгрызла бы из корабля огромный кусок, испарив его до состояния кварков, возможно, даже порвала бы его пополам, но это уже вряд ли. Пробить его насквозь точечно, да ещё и вызывая на другой стороне взрыв, сравнимый с детонацией тактического ядерного заряда — нет, на это не способны даже антиматериальные торпеды!

— Так у тебя есть идеи, что это такое, или нет⁈ — Кайто заломил руки, будто всерьёз переживал за то, что его подопечная в кои-то веки не может дать ответ на вопрос.

— У меня есть… предположение, — неуверенно ответила Вики. — Но оно… дикое.

— Говори уже! — капитан махнул рукой. — Я уже ничему не удивлюсь!

— Сначала посмотрите сюда… — и Вики увеличила масштаб радарного поля так, что оно заняло весь лобовик. — Видите?

— Что именно? — с любопытством спросил Кайто, изучая картинку.

— Сколько кораблей «потеряшек» вокруг эсминца вы видите?

— Раз, два, три… — начал считать вслух Кайто. — Двенадцать, пятнадцать. Пятнадцать!

— А вот сколько их было пять минут назад…

И Вики вывела другую картинку, на которой было на три корабля больше. А потом быстро «подняла» из двумерной сетки трёхмерную картинку, и красным выделила эти три корабля.

Они были точно на тех же местах, откуда протянулись яркие голубые полосы, сокрушившие броню и щиты эсминца как тонкую бумагу.

— Моё предположение… — медленно начала Вики. — Что «потерянные братья» не используют никакого оружия вообще… Они сами и есть — оружие.

И Вики «приблизила» один из кораблей, так, что его изображение заняло весь лобовик. Она явно где-то добыла рисунок Белами, на который мы ориентировались, когда летели в дикий сектор, и воспользовалась им для постройки этой модели, потому что в ней чётко проглядывались всё те же детали, что и на старой мятой барной салфетке.

— Мы уже практически знаем, что «потерянные братья» обладают технологией Н-двигателя, — начала Вики. — То есть, способны переходить в спейс и выходить из него. А что, если пойти дальше и предположить, что они способны это делать без спейсеров?

— То есть, как⁈ — ахнул Магнус. — Что значит «без спейсеров»? А где они берут энергию, которая переводит их в спейс⁈ А как они встают на вектор движения в нужную сторону без спейсера⁈

— Предположим, что как-то эти проблемы они решили, — Вики не стала отвечать на вопросы здоровяка напрямую. — Я пока что не могу ответить на эти вопросы, но предположим, что у них есть и прорва энергии на перевод корабля в спейс, и методы сверхточной навигации в спейс-состоянии.

— Ладно, предположим! — с вызовом произнёс Магнус. — Это звучит дико, потому что я не представляю, как они могли поставить на каждый из своих кораблей по Н-двигателю, но пусть! Предположим! И что тогда⁈

— Тогда это означает, что их корабли способны входить в спейс без использования каких-либо сторонних структур, — терпеливо объясняла Вики. — И переходить в режим движения на скоростях спейса по своему желанию, в любой момент времени.

— Ну и⁈ — продолжал наседать Магнус. — Ну переходят, и дальше что⁈ Оружие-то тут при чём⁈ Когда они переходят в спейс, они исчезают из нашего мира, если можно так выразиться! Полностью!

— А что, если не полностью? — вкрадчиво спросила Вики.

Магнус открыл было рот, чтобы что-то ответить, но так и застыл. Глаза его медленно расширялись по мере того, как до него доходило, что Вики только что сказала.

— Стоп-стоп, ничего не поняла! — вмешалась Пиявка. — Как это «не полностью»⁈

— А вот так, — легко ответила Вики. — Представьте, что «потерянные братья» нашли способ переводить корабль в спейс не полностью. Они оставляют в метрическом пространстве буквально считанные граммы материала, скажем, пять или десять граммов металла обшивки. Но движутся эти граммы с той же скоростью, с которой движется сам корабль — со скоростью спейса. И в цель они врезают тоже со скоростью спейса. С такой скоростью, которая позволяет за секунды пересекать обжитой космос от края до края. Сколько это? Несколько сотен скоростей света? Тысяч?

— Никто не знает… — пробормотал Кайто.

— Да, никто не знает, — легко согласилась Вики. — Потому что время никогда не совпадало, отличаясь порой на целые секунды, что делало невозможным подсчёты. Но точно известно, что это никак не меньше сотни световых. А десять граммов материи, врезавшиеся в другую материю на таких скоростях, это… Даже не знаю, как описать.

Лично мне и не нужно было описывать. В силу своего прошлого я имел некоторое представление о различных типах боеприпасов, в том числе кинетических, в том числе бронебойных. Видел, как «ломы», как их называли в простонародье, шьют навылет небронированные цели так же легко, как шили бы воздух на их месте. Не то что не замедляясь, а даже не теряя импульса вращения. А ведь там скорости смешные, если сравнивать — две-три скорости звука, никак не больше.

Тот же «лом», ударивший в обшивку эсминца на сотне световых, прошьёт её также легко, как иглы «Аспида» прошьют марлю из лазарета Пиявки. И броневую сталь, и керамику, и слом напряжённого углеродистого композита, и вообще всё, что встретится на пути. Переборки, двери, трубы, короба — всё будет прошито насквозь бешеным кусочком материи, летящим на такой скорости, на какой материи вообще летать не позволено законами физики. И каждое столкновение будет сопровождаться высвобождением колоссальной энергии. И так будет длиться до тех пор, пока кусочек не доберётся до противоположного борта эсминца, изрядно истратив по пути энергию и оставив от силы сотую часть.

Но и этой половины вполне хватит на то, чтобы спровоцировать взрыв на зависть любой антиматерии. Взрыв, который мы и видели самым первым.

Однако мы видели лишь то, что творилось снаружи корабля. А самое главное происходило в это время у него внутри. Начинаясь как крошечная дырочка, буквально булавочный укол, «раневой канал» протянулся через весь эсминец, прошивая всё, что попадалось на пути, и неуклонно расширяясь, превращаясь в длинный тонкий конус, заканчивающийся лишь на противоположном борту.

И всё, что было на пути этого растущего конуса — перестало существовать.

Кажется, всем остальным в голову пришли примерно те же мысли, что и мне. По крайней мере, все переглянулись и мрачно замолчали.

А Вики тем временем, истолковав молчание по-своему, свернула изображение корабля «потеряшек» и снова вывела на лобовик картинку с камер, развёрнутых на космическое побоище.

«Побоище». Капитан ошибся, когда сказал, что слова лучше, чем «казнь» не придумать. Придумать. Это слово — «побоище». «Казнь» — это когда одна из сторон не делает вообще ничего, потому что и не может ничего делать… А флот «Кракена» всё же пытался отбиваться. Почти что безуспешно, но всё же — пытался.

На наших глазах один из кораблей, на котором уже загорелся ярко-голубой огонёк, прямо в него и поймал заряд плазмы. Яркая вспышка — и протянувшаяся до корабля «Кракена» трасса стала не голубой, а огненно-красной… Словно жидким пламенем начерченной. И взрыв произошёл не с другого борта, а прямо тут же, будто корабль «Кракена» тоже поймал в борт ракету, а не движущийся на спейсовых скоростях кусочек металла…

В другой точке пространства корабль «потеряшек» словил ракету в борт в задней его части, и энергия взрыва слегка повернула корабль, сбивая его с первоначального курса. В итоге голубая линия протянулась не поперёк фрегата, а вдоль него, по касательной, едва-едва задевая обшивку.

Но даже этого крошечного мгновения контакта было достаточно для того, чтобы нанести кораблю невероятные повреждения. По борту словно бы рубанули циклопическим плазменным мечом, разогретым до температуры взрыва сверхновой звезды, причём рубанули с такой скоростью, какую не способен развить ни один человек или даже робот.

На борту фрегата просто в один момент вспыхнула ярко-алая, толстая, никак не меньше двадцати метров шириной, борозда, светящаяся раскалённым металлом. Ворох обломков, сорванных с кронштейнов приборов внешнего размещения, внутреннего интерьера корабля, вскрытого, как консервная банка — всё это полетело вперёд, увлекаемое бешеной энергией плазмы, горячей настолько, насколько вообще может быть горячим физическое тело…

А самое главное — фрегат, огромный, по сравнению с горошинками кораблей «потеряшек», после атаки стал заметно крениться и поворачиваться. Будто это не настоящий грозный боевой корабль, а действительно — масштабная игрушка, которую только что пнули в бок.

Однако эти редкие моменты крошечного успеха «Кракена» не могли повлиять на общую картину боя… то есть, побоища. Корабли «потеряшек» просто не давали корпоратам ни единого шанса, да и где бы его взять, этот шанс? Быстрые юркие истребители, в которые ещё поди попади, пилотируемые людьми, что не боятся умереть и готовы отдать жизнь в любой момент времени — как с таким бороться? Да ещё и при условии, что эти истребители способны покрывать световые минуты за один короткий прыжок, а в качестве оружия используют сами себя?

Нет ничего удивительного, что корпораты запаниковали и попытались отступить — без всякого строя, без боевого порядка, вообще без плана. Просто развернули свои корабли и на полную дали тяги на маршевые, пытаясь успеть до спейсера раньше, чем непрекращающиеся удары «потеряшек», их булавочные уколы, моментально разрастающиеся до ядерного взрыва, сделают движение корабля невозможным…

Но они не успевали. Уже один фрегат и один эсминец висели в космосе горой разорванного металла, один корвет просто исчез с радаров, как будто его испарили до состояния отдельных атомов, а от оставшихся кораблей каждые тридцать секунд отлетали куски. И с каждым разом эти куски становились всё больше и больше, а ход кораблей — всё медленнее и медленнее.

Целый корпоративный флот бесславно гиб в полузабытой звёздной системе из-за всего лишь одной неосторожно брошенной, и достигшей не тех ушей, фразы.

Конечно, это далеко не все корабли из тех, что есть у «Кракена», это хорошо если десятая часть, если не двадцатая… Но всё равно смотреть на то, как исполинские эсминцы и фрегаты раз за разом пронзают тончайшие голубые иглы, вырывая целые кубические метры внутреннего объёма, и распыляя их на атомы, было жутковато.

Но это было ещё не самое жуткое в происходящем. Самое жуткое началось, когда картинку с камеры внезапно зарябило, как будто какими-то помехами, а потом пространства на мгновение исказилось, и из одной бесконечно малой точки в каком-то километре от нас моментально вырос корабль «потеряшек».

Спутать его ни с чем было решительно невозможно. Рисунок Белами не передавал и десятой части уникальности этой посудины, разве что форму. Весь корабль «потеряшек» выглядел так, словно его не построили, а вырубили из какого-то камня, или даже, чем чёрт не шутит, вырастили — а потом уже сделали так, что он окаменел!

Занявший весь лобовик корабль был полностью оплетён какими-то окаменевшими лианами, или щупальцами, попробуй разбери. Где-то из его обшивки (если у него вообще была обшивка) торчали округлости, похожие натурально на внутренние органы. И даже фонаря, прикрывающего место пилота, как такового — не было! Только сплошной серый непрозрачный камень, живо напоминающий пирамидки, парившие возле базы «Василиск-33».

Корабль появился из пустого пространства и завис у нас за кормой, недвижимый, будто мёртвый, на фоне полыхающего флота «Кракена».

— Кори… — тихим напряженным голосом позвал капитан.

— Помню! — сквозь сжатые зубы ответила девушка, и потянулась к приборной панели.

Изображение с камеры слегка посветлело — задние фонари нашего корабля ярко вспыхнули три раза, потом еще два раза после паузы.

Это был световой код, который должен был означать, что мы свои — Вики вложила его в архив «Кракена», в самое начало, чтобы «потеряшки» точно его не пропустили.

Корабль «потеряшек» не отреагировал. Он всё так же продолжал висеть на одном месте, словно и не замечал наших потуг выйти с ним на контакт.

— Ещё раз! — велел капитан, и Кори снова защёлкала тумблером, посылая сигнал — три вспышки, пауза, две вспышки.

И тогда корабль «потеряшек» наконец отреагировал.

И на его носу зажглась яркая голубая звёздочка.