Тайны затерянных звезд. Том 8

Глава 20

Энтузиазм и оптимизм Магнуса объяснялись очень просто, но выяснили мы это только когда уже закончили с заплатками и спустились с крыши корабля — то есть, почти через час. Как раз столько понадобилось, чтобы окончательно залатать все пробоины, существование которых грозило разгерметизацией корабля.

Ну как «окончательно»… Ещё предстояло все их изнутри пройти аварийной пеной, чтобы уж точно душа не болела за оставшиеся микро-дырки, но это уже дело на завтра. Да, на завтра, потому что, пока мы возились с кораблём, незаметно прошло часа так четыре, и местное светило ускоренными темпами закапывалось в горизонт — сутки тут явно были покороче, чем стандартные двадцатичетырёхчасовые.

Но подступившая темнота — это ещё ладно. Главное, что заставило нас остановиться на заплатках и не начинать никакого другого дело — это запах…

Совершенно невероятный в этом месте, на этой планете, в это время суток запах жареного мяса!

И, когда мы с Кори его почуяли, то сразу поняли — с делами на сегодня, пожалуй, покончено. А то иначе недолго и нервный срыв получить на фоне всего, что уже произошло. Особенно, если ещё и голодом эту ядерную смесь сверху приправить.

Да ещё и дождь слегка начал накрапывать, что тоже не добавляло оптимизма.

Я скатился по боковине корабля, потом — по атмосферному крылу, тому, что почти что лежало на земле, поймал на руки Кори, которая последовала тем же путём. А потом мы обошли фюзеляж по кругу и нашим глазам наконец предстало то, что источало этот умопомрачительный запах.

Под вторым атмосферным крылом, которое, в противовес первому, было задрано в воздух, горел костёр. Самый натуральный, живой, не химический огонь (хотя, конечно, формально любой огонь — химический), а неспешно поглощающий сучья толщиной в руку. Ещё одна охапка таких же сучьев лежала рядом, явно намекая на то, что тот, кто развёл огонь, позаботился и о том, чтобы поддерживать его на протяжении долгого времени.

Но костёр — это даже не самое интересное. Самое интересное — это то, что вокруг костра было воткнуто несколько рогатин, вырезанных все из тех же сучьев, а между ними лежали тонкие гибкие прутики, на которых аппетитно шкворчали вытапливающимся жиром небольшие, в половину моего кулака, куски мяса.

Мяса! Органического, натурального мяса! Даже не бекона какого-то там консервированного, а самого натурального мяса, с волокнами, которые надо отрывать зубами и ими же жевать!

— Ого! — вырвалось у Кори, у которой в голове явно пронеслись те же мысли, что и у меня. — Откуда⁈

— От верблюда! — хитро улыбнулся Магнус, тыкая в один из кусков длинным острым чуть изогнутым ножом, совсем не похожим на что-то боевое. Наверное, его личный кухонный, с помощью которого он обычно готовит.

— Нет, правда? — не поверила Кори.

— Ну вообще, не факт, что ты действительно хочешь знать, — хихикнула Пиявка, выходя из корабля и неся небольшую кастрюльку, в которой виднелось ещё столько же мяса, сколько уже жарилось на импровизированных шампурах.

— Тебя все ещё штырит? — с подозрением спросил я, глядя в её шальные красные глаза.

— Ага! — она довольно кивнула головой. — Теперь отпустит только после того, как посплю!

— Что это вообще такое было? — я покачал головой. — Эти побочки точно стоят того, чтобы присутствовать в простом лекарстве от тошноты?

— Милый мой, это было вообще ни разу не лекарство от тошноты! — пьяно захихикала Пиявка. — Просто подавление тошноты — это тоже одна из побочек этой смеси!

И, не переставая хихикать, она пошла к Магнусу, которого Кори всё осаждала одним и тем же вопросом:

— Ну расскажи! Где взяли⁈

— Да тут, конечно же, где ещё⁈ — наконец сдался Магнус. — Когда я говорил, что нашёл свободную площадку, пригодную для посадки, я имел в виду, «свободную от всяких преград». А оказалось, что тут и какие-то животные жили тоже… Вот мы одно из них и придавили случайно при посадке.

— Ну как «придавили»! — засмеялась Пиявка. — Переехали пополам, если быть точными! Одна только задняя часть и осталась!

— Ну я и решил — чего пропадать добру? — Магнус пожал плечами, снова посмотрел на Кори, чьё лицо стремительно меняло выражение, и уже не так уверенно спросил: — Да что?

— Мясо неизвестного животного, — медленно произнесла Кори. — На неизвестной планете. Возможно, ядовитое. Ты собрался это есть?

— Не переживай, душечка, это съедобное мясо! — Пиявка поставила кастрюлю рядом с Магнусом. — Мы же не дураки, мы уже всё выяснили!

— И как же, интересно, вы это выяснили? — Кори не собиралась снижать градус недоверия.

— Через Вики, не поверишь! — Магнус улыбнулся. — Она по одной только уцелевшей задней части животного определила его принадлежность, и нашла информацию о нём в сети. Здешние колонисты, ну те, которые шахтёры, оказывается, давно с ними знакомы и уже не раз употребляли их в пищу. Они назвали их «мекари». Ну типа как пекари, которые на Земле существовали, только с оглядкой на название этой планеты, которое начинается на «М».

— Пекари? — Кори удивлённо вскинула брови. — При чём тут производители выпечки⁈ Вы меня дурите, что ли⁈

— «Пекари» это не только множественное число от слова «пекарь», — внезапно раздалось откуда-то сверху. — Но ещё и название целого семейства нежвачных парнокопытных млекопитающих, признанных вымершими на Земле триста двадцать один год назад.

Я приложил к глазам ладонь, «отсекая» свет костра, и поднял голову. Теперь, когда меня не слепило, я смог разглядеть кто говорит — конечно же, это была Вики! Превратившись в небольшого «паучка», она прицепилась лапками к крылу и висела вверх ногами прямо над костром.

— Вики! — ахнула Кори, которая сделала то же самое, что и я, и тоже разглядела электронную умницу. — Ты что там делаешь?

— Греюсь, — невозмутимо ответила Вики. — Разве не видно? Я же прямо над огнём нахожусь, а? А?

— Греешься… — непонятливо повторила Кори и нахмурилась. — Ты что, замёрзла? Как ты можешь замёрзнуть?

— Успокойся, — улыбнулся я, кладя руку на плечо девушки. — Вот как раз Вики тебя дурит.

— Это правда? — Кори прищурилась, глядя на Вики.

— Нет, — хладнокровно ответила та. — Не дурю. Я так шучу. Вернее, пытаюсь шутить. Вы же знаете, с юмором у меня пока что не очень.

— Ну, знаешь, сейчас у тебя получилось прямо неплохо! — честно сказал я. — Это действительно была шутка.

— Правда? — Вики оживилась. — Значит, работает!

— Работает что? — с подозрением спросила Кори.

— Моя теория! Вы же знаете, что я способна вносить в свои рассуждения долю хаоса, и за счёт этого приближаться по мышлению к людям… Но с юмором это не работало, и мне пришла в голову теория, что юмор — это не хаос! Это в большей степени — абсурд! То, что не имеет смысла, а то и противоречит этому самому смыслу! Вот и я попробовала эту теорию претворить в жизнь!

— Молодец! — без энтузиазма вздохнула Кори. — А теперь всё же ответь, что там с этими пекарями.

— Не пекарями, а «пекари», — поправила Вики. — Это были такие животные на Земле, похожие на небольших свиней, хотя по строению тела они находились ближе к жвачным копытным вроде коров. Всеядные, как и свиньи. Мясо можно употреблять в пищу.

— Ага, — глубокомысленно заявила Кори, переводя взгляд на истекающие соком куски. — Значит, мы переехали местного пекаря? Про которого точно известно, что он съедобен, потому что здешние шахтёры уже не раз пробовали его на зуб?

— Совершенно верно! — ответил Магнус, картинно взмахнув ножом. — Но ты не переживай, Пиявка всё равно провела экспресс-тест оставшейся полутушки на все возможные токсины и даже на паразитов, прежде чем я принялся за разделку! Так что можно заявить совершенно официально — мясо безопасно настолько, насколько оно вообще может быть безопасно!

И Кори всё это, кажется, убедило — по крайней мере, она не стала продолжать кулинарный допрос с пристрастием.

Ну а мне, чтобы убедиться, вообще хватило одной лишь резолюции от Вики. В конце концов, у неё было уже столько возможностей убить всех нас — да банально отключить все системы корабля, пока он находился у неё под контролем, — что сейчас уж точно нет никаких причин думать в этом ключе.

Ну а то, что ей можно верить в тех вопросах, о которых она говорит «Доверьтесь мне», я уже понял много раз, в том числе и на собственном примере. Даже несмотря на то, что, в отличие от Жи, она умела сомневаться.

— Уговорили! — вздохнула Кори, ныряя под крыло корабля, садясь прямо на землю, поближе к огню и протягивая к нему руки. — Ух, как тут тепло…

— Плоскость крыла отражает часть теплового излучения назад, — любезно пояснила Вики. — Кроме того, она защищает нас от дождя, а этого нередко уже достаточно для того, чтобы человек почувствовал себя теплее.

— Действительно, развести огонь под крылом было отличной идеей, — я тоже вошёл под импровизированную крышу. — Вы как будто знали, что дождь пойдёт.

— Мы знали, — Магнус пожал плечами. — Вернее, Вики знала.

— Чего? — Кори вскинула глаза наверх, к Вики. — Откуда?

— Сняла показания с датчиков корабля, — просто ответила Вики. — Влажность, направление и скорость ветра, атмосферное давление, всякое такое. Проанализировала их и пришла к выводу, что очень скоро возможен дождь. Поэтому, когда Магнус завёл речь о том, чтобы поужинать на открытом воздухе, я сразу же предложила развести огонь под крылом.

— Какие все умные и предусмотрительные… — Кори зябко поёжилась. — Даже удивительно, что с таким умным и предусмотрительным экипажем мы оказались в такой глубокой заднице.

Если бы не этот умный и предусмотрительный экипаж — мы бы сейчас не были в состоянии оценивать глубину задницы, в которой оказались. Банально по причине того, что уже прекратили бы своё существование. Некому было бы оценивать.

Но говорить, конечно, я этого не стал — Кори и так всё прекрасно понимала. Просто её натуре требовалось оставить за собой последнее слово.

Поэтому я просто сел рядом, обнял её за плечи и притянул к себе. Она послушно прильнула, положила голову мне на плечо, и мы принялись наблюдать, как куски мяса на деревянных шампурах изредка капают жиром в огонь, заставляя его вскидываться острыми языками, будто этим ему нанесли жестокое оскорбление.

Когда Магнус заканчивал жарить вторую порцию (палочек не хватало чтобы приготовить всё разом), из корабля вышли капитан, Кайто и Жи. Вид у обоих был усталый (даже у Жи, хотя, объективно, этого не могло быть), но довольный.

— Силовой каркас привели в порядок, — устало произнёс капитан, садясь рядом с нами и принимая от Магнуса первый «шампур». — Не идеал, конечно, но взлететь мы точно сможем. Вообще половину всей задней правой четверти менять придётся. Денег уйдёт на ремонт — уйма.

— Ничего, «Шестая луна» платит, — спокойно ответил ему Кайто.

— Точно, они же как раз перевели деньги за первый срок аренды! — Кори чуть оживилась. — Надеюсь, действительно хватит на ремонт.

— А даже если и не хватит, — капитан махнул рукой. — Уж чего-чего, а денег у нас сейчас как у дурака фантиков. На спейсер, конечно, всё ещё не хватает, но как следует отремонтировать корабль — вполне.

— И это нам ещё Кетрин свою благодарность не перечислила, — напомнил я.

— Думаешь, будет стоящая сумма? — Кайто с сомнением посмотрел на меня, забирая у Магнуса протянутый шампур.

— Будет! — заверил его я, принимая свою порцию тоже. — Кетрин слов на ветер не бросает. Вот разберётся со всеми делами, и заплатит. Увидишь.

Следующие десять минут нам было не до разговоров. Мы просто снимали зубами с прутиков горячие, истекающие соком, и одурительно пахнущие кусочки мяса, жевали их и закусывали галетами из пайка, который Магнус откуда-то достал. Не знаю, как выглядел этот мекари, которого зажарил для нас здоровяк, но, судя по тому, что мясо буквально само разваливалось на волокна, стоило только слегка придавить румяную корочку зубами — зверь был молоденький.

— Какой интересный привкус… Что-то знакомое… — заметил Кайто, который почему-то не засунул в себя весь шампур за раз, и не попросил потом ещё добавки, как я ожидал, а попробовал один кусочек и теперь сидел задумчивый, будто прямо сейчас в голове придумывал друга для Вики.

— О, этот вкус тебе очень знаком! — Магнус улыбнулся, приподнял всё ту же коробку с пайком и потряс ею. — Кисло-сладкий соус, который входит в каждый паёк и на который мы уже смотреть не можем. Я замариновал мясо в нём.

— А-а-а!.. — протянул Кайто и посмотрел на свой «шампур» изрядно повеселевшим взглядом. — А как ты смог растянуть один пакетик соуса сразу на такую огромную кучу мяса?

— Очень просто. Я его слегка развёл водой, один к одному примерно, сложил в пакет и завакуумировал. — Магнус ткнул пальцем вверх. — Вики подсказала, как соорудить переходник для аспирационного насоса Пиявки.

Пиявка, услышав, что речь идёт о ней, снова глупо хихикнула, выронив при этом кусок мяса, который держала в зубах. Магнус, сидящий рядом с ней, отреагировал быстрее пули — перехватил его прямо в падении, в дециметре от земли, и протянул обратно танталке.

— О, мой герой! — проворковала Пиявка, забирая мясо и стреляя в Магнуса глазками — её по-прежнему не отпускало то адовое зелье. — Ты в очередной раз меня спас, мой… чёрный рыцарь!

Она залилась неадекватным смехом, откидывая голову назад, а Магнус и не обиделся — только улыбнулся, нагнулся к Пиявке и что-то тихо шепнул ей на ухо.

— О-о-о-о! — она моментально перестала смеяться, и плотоядно посмотрела на него. — Такие вопросы, сэр рыцарь, требуют отдельного обсуждения, знаете ли!

И следующие пять минут они шушукались о чём-то, так тихо, что даже шелест дождя по плоскости крыла, да потрескивание сучьев в костре были громче. А потом, дошушукавшись, быстро, в два присеста, даже быстрее, чем Кайто, доели свои «шампуры», воткнули их в землю, вскочили и направились в сторону корабля.

— Вы куда⁈ — Кайто проводил их удивлённым взглядом.

— Мы быстро! — заверил его Магнус.

— И не надейся! — ухмыльнулась Пиявка, хватая его за руку и практически таща за собой.

— А? — Кайто так ничего и не понял. — Чего? Куда?

Но Магнус и Пиявка уже скрылись в шлюзе корабля и пропали с глаз, поэтому Кайто оставалось только перевести взгляд на нас.

— Удачно получилось, что корабль переехал именно пекаря, не правда ли? — Кори поспешно завела разговор на первую пришедшую в голову тему.

— Пекари, — поправила её Вики, всё так же греющаяся в тёплых воздушных потоках. — Или, вернее, мекари. И нет, это не везение. На самом деле, корабль по пути много кого снёс, просто мекари был единственным, в съедобности кого я точно уверена.

— В таком случае удачно получилось, что с нами есть ты, кто может отличить съедобное от несъедобного, — улыбнулась Кори. — Правда, Кайто?

— Это точно! — Кайто легко переключился с одной темы на другую. — Давно не ел такого вкусного мяса, ух! Почти как дома, на Мандарине, когда мама готовила свинину в кисло-сладком соусе! Вот прямо один в один!

За неожиданным ужином я даже не заметил, как вокруг стемнело, и планету окутала ночь. Дождь почти прекратился, но вылезать из-под плоскости крыла всё равно не хотелось — точно не до тех пор, пока не закончатся заготовленные Магнусом дрова. Поэтому мы просто сидели возле костра, молча глядя в огонь и стараясь не думать о том, что завтра нам предстоит ещё один день, полный тяжёлой, но необходимой работы.

А то и не один.

И в этот раз судьба вряд ли подкинет нам такой сюрприз, как полтушки местной вкусной свиньи и погодку, идеально подходящую для молчаливого наблюдения за огнём. Поэтому мы ловили каждый момент и наслаждались им.

Кто бы мог подумать, что даже из крушения на почти что необитаемой планете можно извлечь что-то приятное?

Ну серьёзно, кто?