Тайны затерянных звезд. Том 8

Глава 11

— Твою мать! — завопила Кори в комлинк. — Сука… Мы под огнём!

— Вижу! — ответил я, пытаясь высмотреть в окно, откуда прилетело в корабль.

Высмотреть не получалось, мешал угол особняка.

— В вас что, зенитка отработала⁈ — вмешался капитан в разговор. — Кайто, я тебя спишу! Ты же говорил, что система ПВО перехвачена!

— Я тут ни при чём! — в панике ответил Кайто. — Зенитная система всё ещё под контролем! Все пусковые установки совершенно безопасны! Да и к тому же, если бы в нас попала одна из этих ракет класса «Огненный дождь», нас бы пополам порвало! А тут, судя по всему, сработало что-то поменьше и послабее!

Слушая рассуждения Кайто, я поднял бластер и попытался прикладом высадить стекло — безуспешно, конечно же. Это же не какое-нибудь там простое стекло, а изолированный поликарбонат, который может выдержать даже очередь из бластера в упор. Поэтому стрелять в него бесполезно — мне придётся потратить полную батарею своего бластера, потом бластера Магнуса и ещё половину капитанской. А бластеры без батарей — это просто бесполезные куски пластика и металла весом в три килограмма каждый.

И это всё не говоря уже о том, что даже если мне удастся расплавить изолированный поликарбонат, его расплавленные брызги зальют всё вокруг, включая и нас самих.

— Кайто, у нас есть камеры на улицах⁈ — спросил я, моментально меняя план действий.

— Э-э-э… — Кайто на мгновение задумался. — Вообще есть, но у нас нет! Там свой сервер, Вики его не ломала — вы же все равно внутри действуете!

— Пусть ломает! — велел я, срываясь с места. — И двери пусть откроет!

Какой бы объективно крутой Вики ни была, но на взлом сервера ей понадобится какое-то время. И, может статься, за это время я вполне успею сам сбежать по лестнице на первый этаж, вырваться на улицу и своими глазами увидеть, что происходит.

Почти что так и получилось. Когда я пинком распахнул входную дверь и выбежал наружу, Кайто завопил в ухо:

— Есть картинка!

Но мне она уже была не нужна. Я и так видел всё, что было нужно.

Посреди двора стоял десяток охранников особняка во главе с капитаном охраны — тем самым здоровяком без шлема и в тяжёлой силовой броне. И именно эта броня, представляющая из себя по сути бронескаф, только без возможности противостоять вакууму и космическому излучению, а, вернее, её сервоприводы, позволяли капитану играючи держать на плече тяжёлую ракетную установку класса земля-воздух и как раз сейчас закидывать в её раструб новую ракету.

Да, по кораблю действительно ударила не стационарная ракетная установка, повреждения от которой могли бы быть фатальными для корпуса. Это был «Зенит», и он был поменьше и послабее, но зато и не требовал для работы огромной и тяжёлой пусковой установки, которая ещё и не на каждый грунт спокойно встанет. Такие установки предполагалось монтировать или на лёгких треногах, приделывать к кронштейнам боевых машин, вроде той, что мы уничтожили в мёртвом городе, или вовсе — в кузова простых гражданских гравикаров, жертвуя защищённостью в пользу мобильности.

Или, как сейчас — стреляя с плеча.

Конечно, обычный человек даже если бы и поднял эту установку, хрен бы куда попал из неё даже при учёте системы автоматического захвата цели — просто не смог бы продержать прицел на этой самой цели две секунды, необходимые для захвата всех видов сигнатур. Но капитан охраны Макоди с его силовой броней — совсем другое дело, он мог себе позволить некоторые вольности. Например — даже вообще отключить систему захвата и лупить сразу же, как только взвалил трубу на плечо. Всё равно корабль в тридцати метрах, не промахнёшься! Можно хоть с закрытыми глазами стрелять!

Но выстрелить ему я не дал. Быстро, за одну секунду поняв, что происходит, я вскинул бластер к плечу и выстрелил сам. Целился в ракетную установку, но в последний момент капитан будто бы передумал стрелять и резко опустил трубу, так что заряд прошёл мимо, в считанных сантиметрах от его лица.

Капитан резко повернулся ко мне, снова вскидывая установку, но целя в этот раз в меня, а не в корабль. Магнус и капитан рядом со мной тоже вскинули оружие, беря на прицел слегка замешкавшихся охранников, которые не успели повернуться.

— Оружие на землю! — что есть мочи, заорал я, ловя на прицел капитана. — Все! Быстро! Повторять не буду, суки, стволы на землю!

Несколько охранников всё же успели развернуться, но оружие поднять — уже нет, и сейчас они замерли, глядя то на нас, то на своего капитана.

— Не сметь, твари! — тут же прорычал он, чувствуя их сомнение. — Кто сдастся — лично придушу! Своими собственными руками! Подняли стволы и огонь!

Но солдаты не торопились выполнять его приказ. И их можно было понять — ситуация была, прямо скажем, непростая. Единственный из них, кто держал оружие наизготовку — это сам бронированный капитан, но его оружие — такое себе. Если он выстрелит в нас, то ракета, рассчитанная на крупные бронированные цели, уничтожит максимум одного, а то и вообще не успеет взвестись на разделяющей нас дистанции около десяти метров. Даже в самом лучшем случае, у нас останутся ещё два ствола, которые моментально начнут стрелять, и положат большую часть охранников раньше, чем те успеют вскинуть собственное оружие. Оставшиеся, конечно, успеют развернуться, оценить ситуацию и прикончить противников, но сколько их к тому моменту останется? Вполне возможно, что один только капитан, броня которого неуязвима для наших бластеров. Да и того через секунду отработает корабль, о котором тоже не стоит забывать — он никуда так и не делся и после попадания ракеты в борт экипаж внутри зол как никогда, и с удовольствием отомстит.

В итоге умрут все, кроме, возможно, тех, кто внутри корабля. И это понимали все — как мы, так и они. А умирать солдатам отчаянно не хотелось.

— Дайте я им отвечу! — бесновалась в комлинке Кори, которая, кажется, получила картинку с камер внешнего наблюдения и сейчас видела то же самое, что и мы. — Только скажите, я их спалю к херам! Ещё по моему кораблю из ракетницы не палили!

Но я не торопился ничего ей говорить. Мы с Кетрин договорились обойтись минимумом жертв, и я планировал эту договорённость соблюдать до конца.

Вместо этого я поторопил сомневающихся охранников:

— Ну!

— Выполнять приказ, твари! — капитан в ответ заскрипел зубами так, что даже мне стало слышно. — Огонь по противникам! Вы все давали присягу семье Макоди!

— Семьи Макоди больше нет! — крикнул я, не сводя прицела с капитана охраны. — Вы же все слышали сообщение Кетрин Винтерс — семья Макоди как правящий род больше не существует! Поэтому сейчас у вас есть только два варианта — или смириться с этим или нет, но тогда вы все поляжете прямо тут, это я вам обещаю! А уж как сложится ваша жизнь, если надумаете сдаться — это меня не касается, главное, что жизнь у вас останется!

— Капитан, они правы… — заговорил один из охранников. — Макоди-то больше нет.

— Что ты сказал⁈ — капитан яростно повернул к нему одну лишь голову. — А ну повтори!

— И повторю! — упрямо заявил охранник. — Макоди больше нет, сражаться не за кого и не за что!

— Сражайся за свою честь, трус! — зарычал капитан.

— В том, чтобы умереть от залпа корабельной пушки за тех, кого уже нет, нет никакой чести, — охранник покачал головой и разжал руки, роняя бластер на землю. — В этом есть только фанатичная слепота, и ничего кроме.

— Предатель! — заорал капитан, выпучивая глаза. — Бойцы, немедленно арестовать его!

Несколько охранников неуверенно шагнули вперёд, но я напомнил им:

— Чем дольше вы думаете, тем меньше терпения остаётся у пилота. Ещё немного — и он вас отработает даже без указания!

Это стало последней каплей для капитана. Он снова вонзил в меня злобный горящий взгляд и проревел:

— Да не будет у тебя никакого корабля!

А потом развернулся боком, снова ловя корабль в прицел своей ракетницы.

И тогда я выстрелил.

И в очередной раз порадовался тому, что существуют пижоны, которые считают выше своего достоинства носить шлем.

Два заряда — и голова капитана испарилось в облачке чёрного дыма. Ракетница запищала, сообщая о фиксации на цели, но выстрелить уже было некому. Руки трупа разжались, оружие упало на землю, а я перевёл бластер на охранников:

— Считаю до трёх. Потом корабль стреляет.

— С огромным удовольствием! — хищно заявила Кори в комлинке. — Считай побыстрее, пожалуйста!

Но я успел произнести только «Один», и оружие тут же полетело на землю, даже раньше, чем упало тело капитана охраны, которое до последнего пытались стабилизировать гироскопы брони. Руки охранников наоборот взлетели к небу, а тот, что бросил оружие самым первым, закричал:

— Не стреляйте! Мы сдаёмся! Не стреляйте!

— Кори… — на всякий случай позвал я в комлинк, и девушка сумрачно буркнула в ответ:

— Вижу, вижу… Просила же побыстрее считать, ну!

Я усмехнулся, покачал головой, ничего не ответил и пошёл связывать этот десяток охранников тоже.

Через пятнадцать минут всё было кончено. На сей раз — уже окончательно, как бы это ни звучало.

К особняку одновременно подоспели силы Винтерс и Макоди — те, что всё ещё оставались им верны. Вики к тому моменту перенастроила систему ПВО, замкнув её на себе, и став, по сути, её глазами, поэтому воздушный бой над особняком оказался очень коротким. Силы Винтерс, плюс зенитные установки, от которых бойцы Макоди никак не могли ожидать такой подлости, быстро приземлили все их корабли в той или иной степени целостности, после чего посадку совершили уже силы Винтерс.

И только когда всё это произошло, когда мы получили полное подтверждение того, что врагов вокруг не осталось, мы решили, что Кетрин пора выйти из комнаты безопасности. На всякий случай взяв её под охрану прямо у самих дверей (мало ли — вдруг кто-то из солдат Макоди успел освободиться за это время, и сейчас решит кинуться в самоубийственную атаку?) мы повели принцессу наружу, на встречу к её войскам.

— Сильно ты это! — внезапно произнёс Магнус на середине пути.

— Ты о чём? — с любопытством повернулась к нему Кетрин, наконец-то снявшая дыхательную маску и с себя, и с ребёнка.

— Ну про твою речь… — Магнус развёл руками. — Не ожидал.

— Да? — Кетрин слегка удивилась. — Почему?

Магнус ничего не ответил, только посмотрел на девушку искоса, словно подозревал, что этим вопросом она над ним издевается.

Но она не издевалась. Она правда не понимала, чему удивляется Магнус.

Да Магнус и сам, на самом деле, не понимал, чему он удивляется. Он полагал, что он удивляется способности Кетрин толкать такие жестокие и бескомпромиссные речи, но на самом деле — он удивлялся тому, насколько сильно она изменилась. Она прошла через события, которые практически сломили, но именно что «практически».

Несломленная до конца, будто треснувшая, но всё ещё живая ветка, Кетрин распрямилась и продолжила расти, в том числе и над собой. Кроткая спокойная девушка, безмолвно принимающая все решения старших, осталась в одиночестве и поняла, что теперь старшая — это она. Теперь она должна принимать решения, в том числе тяжёлые. В том числе непростые. В том числе такие, что закончатся смертями. И она приняла на себя ответственность за эти решения, потому что только это могло помочь ей принять на себя ответственность за целую планету. Не пройдя эту веху, она не могла бы называться правительницей, и люди Даллаксии очень быстро поняли бы это и заговорили об этом.

Какой именно она будет правительницей — это уже другой вопрос. Единственное, что можно сказать прямо сейчас с полной уверенностью — по крайней мере, подковерная грызня за власть между двумя кланами прекратится. На время, но прекратится. И остаётся лишь надеяться, что этого времени Кетрин хватит, чтобы выстроить всю систему правления так, чтобы снова начавшаяся грызня её не пошатнула.

Когда мы вышли наружу, там уже не протолкнуться было от воздушных судов. Часть лежали и горели, сбитые во время воздушного боя, часть стояли повреждённые, но в основном, конечно, все были целы. Особенно те, что в цветах Винтерс.

— Принцесса! — завидев нас, к нам заспешил немолодой бородатый мужчина, чем-то похожий на нашего капитана, только в официальной форме и даже в фуражке. — Принцесса, вы целы⁈

— Капитан Жерар, имейте уважение! — холодно отчеканила Кетрин, останавливаясь. — Я последний совершеннолетний представитель рода Винтерс на планете. Обращайтесь ко мне соответственно моему титулу.

— Простите… — смутился капитан Жерар. — Ваше величество… Привычка… Вы целы?

— Со мной всё хорошо, и с Джозефом тоже, — Кетрин степенно кивнула. — Спасибо, что прибыли так скоро.

— Сразу, как только увидели ваше сообщение! — Жерар приложил руки к груди. — Мы же не могли оставить в беде нашу прин… королеву, простите, конечно, королеву! Хочу вам доложить, что по всей планете сейчас идут многочисленные стычки войск Макоди, и…

— Минуточку, капитан! — Кетрин подняла руку, и капитан осёкся. — Пожалуйста, оставьте меня на минуту с этими людьми. А когда я вернусь, мы с вами продолжим.

Капитан Жерар с сомнением оглядел нас, вооружённых, одетых в комбинезоны сантехников, местами грязных, а то и рваных, но перечить королеве не стал — взял под козырёк, развернулся и зашагал к ближайшему воздушному судну.

Кетрин тоже развернулась, но уже лицом к нам.

— Честно говоря, у меня нет слов, чтобы вас отблагодарить! — потупилась она, резко перестав быть похожей на властную королеву и снова став кроткой девочкой. — Если бы не вы… не знаю, что было бы.

— Знаешь, Кетрин, знаешь! — усмехнулся капитан. — Хреново всё было бы, вот что.

— Ну да. Совсем труба, я бы сказал! — поддакнул Магнус, и Кетрин лишь несмело улыбнулась.

Державшаяся всё это время лишь на силе воли и желании защитить сына, сейчас, когда ситуация стабилизировалась, она резко сдала, позволив себе расслабиться и снова побыть слабой. Но теперь-то я точно знал — когда понадобится, она снова за одно мгновение превратится в карающую фурию, подписывающую приговор сразу целым десяткам людей. И даже не скрывающую этого.

— Вы не думайте, я вас обязательно отблагодарю… — зачастила Кетрин, неправильно истолковав наше молчание. — Как только я верну доступ к нашим счетам, я вам перечислю такую награду, что вы себе сможете позволить новый корабль! А хотите, я просто вам подарю новый корабль, или что хотите подарю!..

Мы переглянулись, я улыбнулся, и капитан положил руку на плечо девушки:

— Кетрин, успокойся. Заплатишь столько, сколько сочтёшь нужным. Ты полностью доверилась нам, а мы полностью доверимся тебе. Это будет честно.

Кетрин улыбнулась, уже смелее, и кивнула:

— Договорились. А когда Джозеф подрастёт, я хочу, чтобы вы присутствовали на его коронации. Он должен знать, благодаря кому он стал королём!

— Обязательно будем… — заверил я Кетрин. — А теперь беги. Тебя ждёт целая планета.

— Спасибо! — Кетрин внезапно шагнула вперёд и порывисто обняла меня одной рукой. Потом отшагнула, и повторила это с капитаном, и с Магнусом тоже. — Передайте остальным мою глубочайшую благодарность… Жаль, что не могу это сделать лично. И… Не пропадайте, пожалуйста!

И, улыбнувшись, Кетрин развернулась и практически побежала к судну, в котором скрылся капитан. Правда уже через один шаг она одёрнула себя и перешла на неторопливый величавый шаг женщины, знающей себе цену. Королевы.

Мы переглянулись, я снова улыбнулся, и произнёс в комлинк:

— Кори, возвращайтесь. Мы тут закончили.

Через пятнадцать минут мы уже были на борту корабля, выходящего из атмосферы Даллаксии. Радиоэфир, пока его не отрезало слоем ионосферы, на всех частотах в захлёб вещал о невероятном политическом событии на планете, о беспорядках и даже вооружённых столкновениях в разных частях планеты.

— Ужас! — поёжилась Пиявка, когда радио смолкло. — Может, стоило ещё ненадолго остаться и помочь ей? Она точно справится со всем этим?

— Будем честны — если она не справится, то и королевой ей не быть, — капитан пожал плечами. — Недостойна банально. Да и к тому же — ну а что мы сделаем? Вот буквально — что мы сделаем? Ей сейчас нужно две вещи — твёрдость в принятии решений и армия для реализации этих решений. И то и другое у неё есть, а мы в свою очередь ни к тому, ни к другому не относимся и не можем относиться при всём желании. Поэтому сомневаюсь, что мы можем ей помочь.

— Зато она нам помогла! — улыбнулся я.

— Правда? — капитан повернулся ко мне. — Каким образом?

— Очень простым… И при этом совершенно невероятным. Может, помните, у нас ещё до всей этой кутерьмы с Винтерс и Макоди было незаконченное дело, к которому мы не знали, как подступиться?

— Ну да, выйти на контакт с «Потерянными братьями», — Кайто пожал плечами. — У тебя появились какие-то новые интересные мысли?

— О да! — я посмотрел на него. — И эти интересные мысли мне подсказала как раз Кетрин… Или, вернее, то, что она сделала.