Грум-заступник. Тайны Брушвитца

Глава 15

— Что с этими делать? — спросил староста у огра, указывая на корчащихся в муках разбойников со сломанными ногами.

— Могу прирезать, — равнодушно ответил Грум.

— Как-то негоже так поступать с пленными, — скривился Зоран.

— Делайте с ними, что хотите, — отмахнулся здоровяк. — Они не моя забота.

— Грум, у тебя болт в руке торчит, — напомнил парень.

Огр взглянул на предплечье: рана немного кровоточила, снаружи выглядывало оперение стрелкового снаряда.

— Ерунда, — спокойно молвил здоровяк, опытным взглядом оценив увечье. — Я пока займусь собой, а вы соберите этих паршивцев в одном месте.

Из сенника выглянула Хлоя. Отец приказал ей отвести сестёр в дом. Девушка предложила помощь огру, а тот попросил лишь принести ему крепкого спиртного.

Стиснув зубы, Грум принялся выковыривать из руки арбалетный болт. Он ухватился за оперение и медленно вытаскивал древко, пока не вытащил его вместе с ромбовидным наконечником. Кровь хлынула сильнее. Огр принял из рук крысолюда бурдюк и щедро плеснул алкоголь на рану, после чего приложил к ней сложенную в несколько слоёв чистую тряпицу. Кьярт помог зафиксировать повязку, связав два края в узел.

Тем временем отец с сыном притащили с улицы возницу, положив того рядом с остальными выжившими разбойниками.

— Пять пленных и трое убитых, — подытожил Тирон.

— И один сбежал, — добавил Зоран.

— Обыщите их, а потом свяжите, — посоветовал Грум.

Не дожидаясь товарищей, крысюк бросился заниматься любимым делом — мародёрством. Он сначала взялся за мертвецов, выворачивая карманы и проверяя кошельки. Староста с сыном же принялись связывать остальных, перейдя затем на оказание пострадавшим первой необходимой лекарской помощи.

— Что нашёл? — спросил огр у крыса.

— Ничего путного, у каждого в кошелях с десяток медяков и по ножу за поясом.

— Хорошо, теперь приступай к живым.

Дважды повторять Кьярту не надо было, он живо приступил к выполнению поручения, попутно стягивая с лиц разбойников маски.

— Грум! — обрадовался крысолюд. — Это тот гад, который уже попадался в наши руки.

— Пирс? — поинтересовался огр.

— Да!

Троих пленных удалось опознать: Грегор, Дрозд и Пирс — другие же были обычными бойцами и не представляли ценности. Всех привязали к забору во дворе, а потом, ближе к вечеру, когда оклемались, их по одному отводили в сенник для допроса. Только двоих с переломанными ногами не трогали — всё равно особо неинтересны.

Атаман шайки — Грегор, насупившись молчал, недоверчиво выслушивая об аресте барона. Затем староста хотел было добиться от него искреннего признания насчёт мотива похитить Хлою, но тот и ухом не повёл, не проронив ни слова.

Дрозд — правая рука главаря, оказался скользким типом. Высокий, худой, с поморщенным лицом и скривлённым набок длинным носом бандит слащаво улыбался, охотно отвечая на заданные вопросы. В разговоре он постоянно предпринимал попытки откупиться, намекая дознавателям на спрятанные в лесу сокровища, являвшиеся частью награбленного добра. Разбойник с виду не шибко унывал, видимо надеясь, что брошенные ним зёрна алчности вскоре прорастут в умах пленителей, и те непременно решатся на выгодную сделку.

Пирс-неудачник, как в шутку прозвал его крысюк, проливал слёзы и обещал больше никогда не ступать на «кривую дорожку» разбоя. Он даже просился к огру в услужение, дабы своими стараниями загладить вину, и уже заранее начал называть здоровяка господином — делал всё возможное, чтобы не быть вздёрнутым на виселице. С выраженным омерзением на лице, Грум велел вернуть негодяя к соратникам у забора.

Зоран с Кьяртом вывели из сенника Пирса, и, оставшись наедине со старостой, огр молвил:

— Итак, ничего полезного мы не узнали. Капитан Лиорик обещал на днях прислать своих бойцов — передадите пленников ему, пусть он сам занимается ими дальше. А мне пора возвращаться в Кронград, ибо появились неотложные дела.

— Куда же на ночь глядя?! — запротестовал Тирон. — Останься до утра, отдохни после боя. Да и рану твою подлечим.

— Раны на мне быстро заживают.

— Ну ведь всё равно далеко не уйдёшь до темноты, да и не спавши две ночи — лучше быть свежим и готовым ко всему в дороге.

Поразмыслив над словами старика, Грум согласился остаться в деревне ещё на одну ночь.

Распределив смены дежурств на четверых, так как нужно было приглядывать за разбойниками, нелюди после ужина отправились спать в сенник. Они улеглись рядышком друг с другом на куче сена.

— Кьярт, — обратился огр к крысолюду.

— Что? — обернулся крыс.

— Завтра я ухожу в Кронград, а ты останешься здесь.

— Почему?! — недоумевающе воскликнул крысюк, приподнявшись на локтях.

— Мы уже говорили об этом — тебе нельзя со мной.

— Ты собираешься рассказать герцогу о замыслах наставника и о тоннеле?

— Да.

— Тогда я пойду в Кронград вместе с тобой и во всём сознаюсь. Попрошу герцога взять меня на службу, чтобы помогать тебе в охоте на чудовищ.

— Во-первых, — неспешно говорил Грум, — я не состою на службе у герцога — я вольный наёмник. Во-вторых, шансы на то, что тебя помилуют — мизерные. Лучшим вариантом будет остаться здесь. Тирон пристроит тебя к какому-нибудь делу, например ухаживать за пчёлами.

— Не хочу я ухаживать за пчёлами! — разгневался крысюк. — И вообще, мне спокойная жизнь не по нраву! Я воин, я твой напарник, я хочу путешествовать с тобой! Забыл, из скольких передряг я тебя вытаскивал?! Ради тебя я предал наставника! Если герцог решит казнить меня — так тому и быть.

— Ты не осознаёшь всей опасности, — негромко отвечал огр. — На кону твоя жизнь, и это уже не шутки. Я не смогу спасти тебя, пойми.

— Я готов рискнуть, — более спокойно продолжал Кьярт. — Возьми меня с собой, пожалуйста.

Тяжко вздохнув, Грум согласился с выбором друга:

— Ладно, пойдём вместе. Может, мне удастся убедить герцога пощадить тебя, учитывая важные сведения. А теперь спи, твоя смена перед рассветом.

Здоровяк уснул быстро, а вот крысолюду не спалось. Покрутившись с бока на бок, он поднялся и вышел во двор, чтобы на свежем воздухе развеять опостылевшие мысли.

— Не спится? — молвил Тирон, сидевший на крыльце.

— Ага, — ответил крысюк, присев рядом со стариком.

— Понятное дело, денёк выдался непростым.

— Я привыкший к такому, а беспокоюсь по другому поводу.

— Поделишься? Может, посоветую чего-нибудь.

— Да тут такое… Понимаешь, мы с Грумом друзья не разлей вода, но если я последую дальше за ним, то меня могут настигнуть серьёзные неприятности, даже смерть.

— Это из-за того, что ты крысолюд? — поинтересовался староста.

— В том числе.

— А что на сей счёт говорит Грум?

— Хотел оставить меня с вами, но я уговорил его отправиться в Кронград вместе с ним, на волю судьбы.

— Уверен, что он не даст тебя в обиду.

— И я уверен, вот только он может сам пострадать из-за меня. Против сотни стражников даже огр не выстоит. Боюсь, как бы Грум не огрёб неприятностей заодно со мной.

— Он разумный малый, — уверял Тирон. — Если решился взять тебя с собой, значит у него есть какие-то задумки. Главное, слушайся его во всём, чтобы замыслы наверняка осуществились.

— Так и поступлю, — поникшим голосом ответил крысюк. — Будь что будет.

— Но имей в виду, что в этом доме всегда тебе рады, — поспешил заверить старик. — Если надумаешь остаться, найдём тебе уютное местечко, да и к работе какой-нибудь приноровим. Будешь у нас как сыр в масле кататься, не пожалеешь.

— Спасибо, но такая жизнь не по мне. Я долгие годы сидел взаперти, корпел над книгами, и теперь, когда почувствовал свободу, уже не могу усидеть на одном месте. Я хочу странствовать, познать этот мир во всей красе.

— Понимаю, — закивал староста, — я и сам таким был в молодости. — Спустя короткую паузу, он добавил: — Эх, пойду будить Зорана — его очередь дежурить.

— Не надо, я за него посижу. Всё равно не усну.

— Точно?

— Да.

— Ну смотри, коль начнётся дрёма, стучись в дальнее окошко.

— Не переживайте, всё будет хорошо.

Тирон поднялся, кряхча, а затем вошёл в дом. Крысолюд же уставился на звёзды, размышляя над своим будущим.

— Эй, — послышалось от забора. — Кьярт, да?

— Чего тебе? — крысюк посмотрел на Грегора.

— Подойди, есть разговор.

— Нечего мне с падалью беседы беседовать, — нахмурился крыс. — Если хочешь «до ветру», то мочись в штаны или терпи до утра.

— Не бойся, я же связан. Просто поговорим.

— Я, боюсь?! Хех. Чтоб ты знал — я с механоидом бился, в двух шагах от него стоял!

— Ну так подойди. Только не кричи, не то побудишь всех.

Крысолюд с важным видом приблизился к пленнику и надменно произнёс:

— Говори, что хотел.

— Скажи, огр правду говорил про барона? — полюбопытствовал Грегор.

— Правду.

— А что с магом?

— Удрал через портал. Повезло ему, так бы Грум раздавил гада.

— Хм, а ты с огром, как я понял, собрался в Кронград?

— Тебе-то что?

— Не советовал бы тебе туда соваться. Герцог в ярости от того, что ты сбежал. Даже велел казнить стражника, сторожившего твою камеру. Это жестокий человек, не жди от него пощады. Кронград — твоя верная смерть.

— Врёшь! — оскалился Кьярт. — Я четыре дня наблюдал за герцогом, пока меня не поймали. Он не показался мне таким, как ты его описываешь.

— Четыре дня, ха-ха. Я-то его поболее знаю, да и Эрих, племянник Его Светлости, тоже многое рассказывал про своего дядюшку. Не питай надежд — ты для него грязь, хуже свиньи. Скорее всего, отдаст тебя на растерзание охотничьим псам — такое у него любимое развлечение. — Завидев страх на лице крыса, Грегор продолжил: — Думаешь, огр сможет тебя защитить? Гвардейцы мигом подымут его на копья, даже дубиной своей не успеет взмахнуть. Это отборные бойцы, а не горстка головорезов, с которыми он так просто расправился.

— Зачем ты мне всё это говоришь? — сдавленным голосом произнёс крысюк.

— Услышал твой разговор с тем стариком, вот и решил предупредить. Жаль стало, мне бы в ватаге пригодился такой отважный разведчик, как ты. Скоро начнётся война, и никому до нас не будет дела — бери, что хочешь. Золото, вино, женщины… Кхм, даже крысолюдку сможем раздобыть, были бы деньги — а они у нас будут в достатке, не сомневайся.

— Хочешь, чтобы я тебя освободил?

— Я хочу освободить нас, и тебя в том числе. Предлагаю вместо гарантированной смерти яркую, интересную, сытую жизнь. Быть хозяевами своей судьбы, а не служить зажравшимся господам.

— А как же Птолемей, не боишься его гнева?

— Да пусть этого мага демоны слопают. Я ему не присягал на верность. Он вёл дела с Эрихом, не со мной. Барон потерял власть, значит и клятва моя более недействительна. — Выждав мгновение, Грегор добавил: — Ну как, ты с нами?

Потупив взгляд, Кьярт задумался.

— Соглашайся, — проскрипел неприятным голосом Дрозд. — Мы станем королями. Его Величество крысолюд Кьярт, хе-хе.

— Да, всё будет шикарно, — вмешался Пирс. — Атаман правду говорит — с нами будешь купаться в золоте, разбрасываться драгоценными камнями.

— И рогатку золотую купишь, хе-хе, — дополнил Дрозд.

Крысюк нащупал в кармане свою деревянную рогатку, подаренную Грумом, и вспомнил те дни, когда формировалась их с огром дружба. Провёл пальцем по тетиве, припомнив случай с великанской жабой, как Грум спас тогда его. Кажется, с тех пор миновало менее месяца, всего ничего, но ворчливый огр за это время по-настоящему стал для Кьярта родным, хм, нелюдом. И потерять лучшего друга крысёныш не хотел, предлагай хоть целую гору золотых монет и самоцветов, пусть даже сие грозило ему смертью.

— Да чтоб вас черви живьём сожрали! — сердито воскликнул крысолюд. — Хрен вам, а не свободу! Привыкайте к верёвкам, скоро будете на них болтаться.

— Пожалеешь ведь, — сквозь зубы прошипел Грегор.

— Парень, не спеши, подумай ещё, — проскрежетал Дрозд.

— Да, не дури, развязывай, — вклинился Пирс.

Крысюк сосредоточился на вожаке:

— Хочешь знать правду о своих дружках? — Кьярт указал пальцем на Пирса: — Этот, сразу же рассказал нам о тебе, о членах банды, о вашем лагере, чем промышляете, куда сбываете награбленное. — Палец переместился на Дрозда: — Кривонос предлагал за свою свободу припрятанные тайком сокровища. Получается, воровал у своих же.

Грегор колючим взором посмотрел на соратника.

— Врёт, — приглушённо ответил разбойник на безмолвный вопрос.

Крысюк же продолжил речь:

— Нет у тебя настоящих друзей. Никто не придёт на помощь в трудную минуту. Горло во сне перережут за звонкую монету, только-но представится случай. — Атаман молча выслушивал, крепко стиснув зубы, понимая, что из уст крысолюда звучит истина. — А вот у меня есть Грум, и мы готовы жизнь отдать друг за друга. Мы как братья, одна семья — такое за деньги не купишь.

Всё это время огр стоял у выхода из сенника, в тени, внимательно прислушиваясь к разговору снаружи. От последних слов Кьярта у него защемило в груди, и теперь в душе не осталось ни капли сомнений насчёт мелкого крысёныша. Да, с этого момента они братья, семья, и пусть только кто-то попробует навредить малышу… «Разорву», — закончил про себя мысль Грум, прежде чем выйти во двор.

— Кьярт, чего не спишь? — обыденно спросил здоровяк, подходя к забору.

— Бессонница, — отмахнулся крыс.

— А эти что от тебя хотели?

Вместо крысолюда поспешил ответить Пирс:

— Воды попросили попить, горло пересохло.

— Пить? — наигранно удивился огр, принявшись приспускать штаны. — Сейчас я вас напою, только рот пошире открывайте.

Струя мочи ударила в лицо Пирсу, отчего тот заорал как резаный. Затем струя переместилась на Дрозда, и далее на Грегора — эти также были не в восторге. Крысюк заливался от смеха, смотря на возмущённых, промокших до нитки разбойников. Грум же слегка ухмылялся, молвив потом дружелюбно:

— Если опять горло пересохнет, вы только скажите, не стесняйтесь.

— Ха-ха-ха! — не умолкал крысолюд. — Ну ты и шутник, ха-ха!

— Пойдём перекусим, раз уж сон пропал? — предложил огр другу.

— Пойдём, — согласился Кьярт широко улыбаясь.

Из дома выскочил разбуженный Тирон с топором, изумлённо произнеся:

— Что случилось, что за шум?!

Из-за спины старосты выглянул Зоран, также уставившись на нелюдов вопросительным взглядом.

— Всё в порядке, — успокаивающим тоном сказал Грум. — Простите, что разбудили. Можете дальше отдыхать, мы с Кьяртом проследим за пленниками до утра.

Отец и сын, с отпечатком недопонимания на лицах, вернулись обратно в жилище, заперев за собой дверь. Огр же направился с всё ещё хихикающим крысюком к сеннику, внутри которого находился их мешок с вещами и съестными припасами.

Уплетая бутерброд с ветчиной и сыром, крысолюд сказал:

— Слушай, а может ещё задержимся здесь на денёк-другой?

— Ты же знаешь, нам надо срочно в Кронград.

— Да почему ты всё время куда-то спешишь? Никуда твой Кронград вместе с герцогом не денется. Мы постоянно то в дороге, то с чудищами дерёмся, то с разбойниками. Нужно же иногда отдыхать. Вот чем ты любишь заниматься в безделье?

— Обычно в тавернах гуляю.

— Что, даже нет никаких интересных увлечений? Может, в кости играешь, или камни метаешь по мишеням?

— Хм-м-м, — задумался огр. — Иногда на рыбалку выбираюсь.

— О! — встрепенулся Кьярт. — Тут же река рядом, давай сходим порыбачим?!

— Не знаю, — заколебался здоровяк. — День в пустую пройдёт, а я не привык расслабляться, пока не выполню задание.

— Так мы же убили механоида! Значит, задание выполнено.

— Пойми, — устало вздохнул огр, — твои сведения очень важные. Чем быстрее мы их доставим, тем больше времени будет у людей на подготовку к вторжению. Возможно, это спасёт много жизней.

Крысолюд скептически покачал головой:

— Ты вот переживаешь за них, торопишься. А герцог ещё неделю зад чесать будет сидя на своём троне, обсуждая с советниками — верить словам шпиона или нет!

— Хм, и такое может быть.

— Ну давай сходим на рыбалку, пожалуйста!

Взяв паузу на раздумье, Грум вскоре ответил:

— Ладно, останемся на один день. Но послезавтра, с самого рассвета, выступим в путь. И больше никакие твои уговоры меня не удержат — ясно?

— Ура-а-а! — обрадовался крысюк, пропустив мимо ушей нарекания огра.