Грум-заступник. Тайны Брушвитца

Глава 12

Грум продел верёвку сквозь шейное и глазное отверстия головы механоида, затем связал два конца в узел. Закинул получившуюся лямку себе на шею, разместив металлическую голову у бока под левой рукой. Дубину положил на плечо, придерживая её за рукоятку правой рукой. Обернувшись, он увидел крысюка, неспешно направляющегося к нему с обиженным видом. Не дожидаясь товарища, огр шагнул в сторону леса.

Они шли к пограничному гарнизону, придерживаясь каменной гряды, так как та, несомненно, выведет их к перевалу и тракту, а там уже и находится застава. Грум хотел отдать металлическую голову капитану Лиорику, чтобы тот сам доставил трофей герцогу, и тогда огру не пришлось бы тащить тяжёлый груз на обратном пути в Кронград. Правда, Вэнс Дармеда просил передать голову барону, но Груму не хотелось встречаться с заносчивым юношей, который, вероятно, попытается его на что-то спровоцировать.

С наступлением темноты нелюди обустроились на ночлег. После сытного ужина крысюк наконец-таки перестал «дуться» на друга и впервые за вечер заговорил спокойным тоном:

— Может, всё же объяснишь тот дурацкий поступок с монетой?

— Он не дурацкий, — лаконично ответил огр, ковыряясь заострённой палочкой в зубах.

— А подробнее?

— Нечего пилигриму знать, где ты находишься.

— Почему?! — недоумённо воскликнул крыс.

— Я ему не доверяю.

— Он же помогал нам и был дружелюбен!

— Ладно, — устало выдохнул Грум, — скажу так — не знаю, какие там у этой Тройки между собой договорённости, но Мирис в какой-то мере всё же сегодня вмешался в дела сего мира. Да, его мотивы были благими, но вдруг такое войдёт у него в привычку? Затем и вовсе перейдёт грань и начнёт решать лично — кому жить, а кому умереть. Будет настраивать одних против других, дабы всё было так, как он хочет. В итоге Мирис может собственноручно привести мир к тому, от чего изначально пытался защитить. За тобой же, с помощью той монетки, он собирался следить, чтобы потом, в какой-то момент, снова использовать в своих замыслах.

— Ты преувеличиваешь, — насупился Кьярт.

— Быть может, механоид его рук дело, — продолжал нагнетать огр. — Мы же помогли замести следы.

— Да иди ты! — отмахнулся крысюк. — Вот поэтому у тебя и не было друзей до меня — слишком подозрительно ко всем относишься.

— Кстати, — вспомнил Грум, — почему ты не сказал мне о своих магических способностях?

— А почему ты не сказал, что знаком с одним из Святых Пилигримов?! — парировал крысолюд.

— Я познакомился с ним вчера, в том разрушенном храме. Он приходил пока ты спал. От него же я и узнал о твоём секрете.

— Хм, — скорчил недовольную мордочку Кьярт, сложив лапки у груди и отведя взгляд.

— Отвечай! — потребовал Грум с нажимом в голосе.

— Я боялся! — признался крыс. — Думал, ты убьёшь меня или прогонишь, когда узнаешь! А потом… когда мы сдружились, — тише продолжал он, — я опасался такого вот разговора, как сейчас.

Завидев покрытое печалью лицо друга, искренние слёзы на шерстистых щеках, как мелкий, бездомный, никому не нужный, беззащитный крысёныш переживает этот тяжёлый для него момент, по его глупому мнению решающий… — огр сжалился.

— Всё в порядке, — мягко произнёс здоровяк. — Я не держу обиды. — А затем, голосом повеселее, добавил: — Давай уже спать. Вымотался сегодня, да ещё и по морде крепко получил.

— Ага, — улыбнулся крысюк, — я видел, как он тебе врезал.

— Ну, ему-то я тоже неслабо навалял.

Рассмеявшись, они потом легли спать будучи в хорошем настроении, сразу же погрузившись в безмятежные сны.

Утром нелюди продолжили путь и ещё до полудня добрались до пограничного гарнизона. В этот раз их заметили издалека, поэтому капитан Лиорик уже находился на стене, дожидаясь, когда они подойдут ближе.

— Приветствую тебя, Лиорик! — махнул рукой огр.

— И я тебя, — сухо ответил капитан.

— Мы убили великана, — Грум поднял над собой голову механоида, — вот трофей для вашего герцога!

Лиорик присмотрелся:

— Это его шлем?

— Нет. Это его голова. Великан оказался механоидом.

— Меха… Кем?!

— Механоидом, — повторил Грум. — Существо из железной плоти, оживлённое магией.

Кто-то по ту сторону стены окликнул капитана и что-то ему сказал. Задумавшись на мгновение, Лиорик ответил кивком.

Ворота заставы со скрипом отворились и наружу выскочили солдаты, направив острия своих копий на нелюдов. Также на стене появились арбалетчики, взяв огра на прицел.

— Как такое понимать?! — проревел Грум, злобным взглядом впившись в Лиорика.

Возле капитана на стену поднялся другой человек, одетый в добротный латный доспех с тремя павлиньими перьями на шлеме. Рыцарь поднял скрывающее лицо забрало и широко улыбнулся — это был барон Эрих, он же вассал герцога и хозяин этих земель.

— Какое неожиданное совпадение! — радовался юный барон. — Я пришёл сюда просить капитана о помощи в поимке опасного преступника, а этот негодяй явился сам!

— Что ты несёшь?! — недоумевал Грум, переведя затем взор на капитана: — Лиорик! Что происходит?!

— Этот крысолюд, спрятавшийся за тобой, беглый шпион, — хмуро пояснил капитан.

Барон поспешил добавить презрительным тоном:

— А ты, проклятый огр, его сообщник!

— Предлагаю тебе сдаться без кровопролития, — бесстрастно молвил Лиорик. — Господин Эрих пообещал мне доставить вас с крысолюдом в Кронград, для честного суда.

— И ты поверил словам этого никчёмного мальчишки? — поинтересовался Грум.

Выпучив глаза, Эрих прошипел сквозь зубы:

— Ты ответишь за это. Убейте его!

Солдаты не шелохнулись.

— Ваша милость, — обратился капитан к барону, — мои люди повинуются только моим приказам. — Затем Лиорик обернулся к огру, поджав губы выдержал паузу, и наконец негромко сказал: — Грум, я знаю, ты отважный боец, но шансы не в твою пользу. Сдайся — так будет лучше для всех.

Здоровяк осмотрелся: двенадцать копейщиков окружили его, пять арбалетчиков на стене. По лицам воинов с копьями струился пот — они сильно нервничали. Если быстро убить два-три человека, пехота, скорее всего, в панике разбежится — видимо, всё ещё свежи воспоминания про напавшего на гарнизон великана, а огр хоть и меньше за того размером, всё равно выглядит внушительно. Самую большую опасность представляют стрелки, но и они дрогнут, увидев бегство товарищей — главное пережить первый залп арбалетов.

Грум бросил на землю голову механоида, ухватился за дубину обеими руками, затем, с хищной улыбкой на лице, ответил:

— Сейчас выясним, у кого больше шансов.

— Грегор! — выкрикнул барон. — Помоги им!

Из распахнутых ворот выбежал ещё десяток воинов. Эти были одеты в кожаные доспехи, из оружия — в основном мечи, но есть и пару человек с арбалетами. За их спинами на коне выехал рыцарь. В левой руке он держал треугольный щит, в правой — длинное копьё.

— Что ж, это будет славная битва, — молвил Грум, не показав своим грозным видом ни капли страха.

— Если ты не прекратишь, я прикажу арбалетчикам в первую очередь стрелять в крысолюда, — твёрдым голосом произнёс Лиорик.

Услышав такое, испуганный крысюк плотнее обхватил ногу огра.

Грум посмотрел вниз на товарища, подумав: «Если у меня есть шансы выжить в этой схватке, то у Кьярта их нет».

— Ну! — поторопил капитан.

— Хорошо, — нехотя согласился на условия огр, бросив дубину на землю. — Будь по-твоему, Лиорик. Надеюсь, совесть тебя за это помучает, если она ещё есть.

— Тащите цепи, верёвки — всё, что найдётся! — выкрикивал Эрих. — Вяжите его крепко!

— Почему же барон не позаботился о таких мелочах заранее? — говорил Грум глядя на капитана. — Неужели в Брушвитце нет цепей? А?! Лиорик!

Капитан угрюмо молчал.

— Кто же знал, что ты так легко сдашься?! — высказал оправдание барон. — Переоценили мы тебя, труса.

— Подойди ко мне ближе, — молвил исподлобья огр, — выясним, кто из нас трус.

— Высокородному негоже приближаться и на десять шагов к такой вонючей твари, как ты. — Затем барон обратился к Лиорику: — Пойдёмте, капитан. Я прихватил с собой в дорогу бурдюк с замечательным вином — отметим удачную поимку шпионов.

— Принесите цепи и… всё что требуется, — сказал своим людям Лиорик, прежде чем последовать за бароном.

Грума опутали цепями, прижав руки к торсу. Кьярта же связали по рукам и ногам обычной верёвкой.

Из ворот, на белом коне, выехал уже слегка поддатый Эрих, дав приказ готовиться к маршу на Брушвитц. Сразу же за ним выкатила упряжка с повозкой, наполненной походным имуществом и провиантом. Также в кузове сидел со связанными руками разбойник, которого Грум доставил в гарнизон два дня назад. Сейчас Пирс пребывал в отличном настроении: улыбался, отвешивал шуточки в адрес огра — никак не походил на человека, которого ждёт виселица.

Груму набросили на шею петлю каната, второй конец которого привязали к телеге. Погрузили в повозку голову механоида, мешок, дубину и остальные вещи нелюдов, найденные при обыске. Затем люди барона принялись выстраиваться в походную колонну.

Рыцарь, названный Грегором, подошёл к огру и снял шлем. Это был молодой человек, годами чуть старше барона. Грум узнал его — видел в замке герцога, рядом с Эрихом, но тогда не придавал ему особого значения. Теперь огр всмотрелся внимательнее: среднего телосложения, тёмные волосы чёлкой ниспадали на лоб, затылок же был выбрит, гладкое лицо, тонкие губы, вздёрнутый нос и колючий взгляд карих глаз.

— Если вздумаешь учинить какую-нибудь глупость, — тихим, уверенным голосом говорил Грегор, — я тотчас зарежу твоего мелкого дружка.

Не дожидаясь ответа, рыцарь забросил Кьярта на своего коня, сам влез в седло и направился в главу колонны. В повозку запрыгнул один из воинов, направив в сторону Грума арбалет. Ещё двое находились позади огра, приставив к его спине копья. Вскоре спереди послышался приказ выступать, и походный строй двинулся с места.

Отряд шёл быстрым шагом, останавливаясь лишь пару раз на получасовые привалы — барон стремился быстрее попасть домой. Во время первой остановки Грегор развязал руки Пирсу, что нисколечко не удивило Грума. При наступлении темноты воины зажгли факелы, и где-то около полуночи колонна прибыла к вратам Брушвитца. Это был небольшой городок, обнесённый высоким частоколом, с деревянными постройками преимущественно в один этаж. Замок местного властителя также был выстроен из брёвен, но выделялся среди прочих домов своей длиной, высотой в два этажа и пристроенными к нему по углам башнями.

В этот поздний час город спал, погружённый в кромешную тьму. Центральную улицу освещали лишь факелы в руках прибывших, да кое-где в окнах загорались огоньки — это разбуженные собачим лаем горожане выходили посмотреть, что происходит. Добравшись до своего поместья, барон приказал Грегору отвести нелюдов в темницу и приставить к ним охрану, а сам с усталым видом побрёл к главному входу в замок, сопровождаемый дворовой прислугой.

Грегор и ещё четверо дюжих воинов повели Грума с Кьяртом к тому же проходу, в котором скрылся хозяин замка. Просторный зал слабо освещался масляными лампами. С разных сторон виднелось множество дверных проёмов, а у дальней стены находилась широкая лестница на второй этаж. Рыцарь распахнул дубовую двухстворчатую дверь справа и вошёл первым, за ним, подталкиваемые древками копий, последовали нелюди, последними же двинулись копейщики и пара мечников.

Крутая каменная лесенка вела вниз под землю. Здесь легко можно было подвернуть ногу и упасть, особенно это касалось громадного огра. Осторожно переступая ступеньку за ступенькой, постоянно торопимый в спину нетерпеливыми сторожами, Грум всё больше ощущал прохладу и запах сырости. И наконец они достигли дна.

Грегор, держа в руке факел, хотел было приковать огра кандалами к стене, но передумал, так как обручи были не рассчитаны под запястья такого здоровяка. Тогда он пошёл вглубь помещения, осветив квадратный каменный карман, закрываемый спереди решёткой. Осмотрев кованые прутья, рыцарь затем бросил оценивающий взгляд на Грума и снова на решётку. Посомневавшись, он всё же решил закрыть огра сюда.

— Сперва тебя следовало хорошенько проучить, за то, что сунул нос не в свои дела, — озлобленно сказал Грегор.

— Имеешь в виду Хлою? — полюбопытствовал Грум.

— Именно. Девка почти что была в моих руках.

— Зачем она тебе?

— Для развлечений, — рыцарь едко ухмыльнулся. — Для чего же ещё.

— Забудь про эту девушку. Отец с братом не дадут её в обиду.

— Я их спрашивать не буду, — уверил Грегор, а затем кивнул на камеру: — Входи.

— А цепи?

— Посидишь пока в них, потом видно будет.

Грум с трудом протиснулся в проём, после чего дверцу закрыли на засов с замком.

— Что вы собираетесь с нами делать?

— Барон очень зол на тебя, — откровенничал Грегор. — Утром лично придёт свести счёты. Так что наслаждайся спокойными остатками ночи. Насчёт крысолюда не знаю — может, оставит его себе в качестве диковинной зверушки. Будет развлекать нас в обеденном зале, вместо скомороха.

— Рано или поздно герцог узнает правду, — предупредил Грум. — Он разгневается, узнав, что вы меня убили без причины.

Рыцарь негромко рассмеялся, потом ответил:

— С буквы закона к барону будет не придраться. Крысолюд сбежал из темницы герцога, затем был обнаружен в твоей компании. Логический вывод напрашивается один — вы с ним в сговоре. Ну, а потом вас убили при попытке к бегству. Звучит вполне правдоподобно, ведь так? — Грегор вновь растянул губы в гадкой ухмылке.

— Куда эту крысу привязать? — спросил один из воинов.

Грегор отошёл от решётки, раздумывая над новой задачей — если для огра кандалы были замалы, то для крысолюда чересчур великоваты. Порыскав по углам, рыцарь обратил внимание на небольшой сундук. Открыв крышку, он обнаружил там старые пыточные инструменты.

— Барон обрадуется этим игрушкам, — захохотал Грегор, многообещающе зыркнув на огра. Затем он обратился к своим людям: — Сюда.

Перевернув сундук, из него высыпали на пол ржавые клещи, ножи, серпы и много других причудливых предметов. Потом внутрь поместили связанного по рукам крысюка. Крышку захлопнули, закрыв на щеколду.

— Вот и всё! — радостно воскликнул Грегор. — Приятного отдыха. Увидимся утром.

Под смешки воинов рыцарь направился к выходу. Вскоре последний отсвет факела исчез из видимости, погрузив помещение в кромешную темень, а затем и отголоски людской речи стихли.

«Грум! Что будем делать?!» — послышался в темноте приглушённый голос Кьярта.

— Я мог бы попробовать выбить решётку, — отозвался огр, — но на звук прибегут стражники, а у меня скованы руки. Может, тебе удастся выбраться из ящика?

«Верёвку-то я перегрызу, вот дальше как? Крышка закрыта на замок».

— Там не замок, — поспешил осведомить Грум, а просто крючок на петельке. Сможешь ударить изнутри по крышке? Возможно, отстегнётся.

«Тесновато здесь, но сейчас попробую».

В помещении раздались глухие удары — бум, бум, бум. Примерно после двадцатой попытки Кьярт молвил отчаянным тоном:

«Не открывается!»

— Успокойся, — умиротворённо произнёс огр. — Продолжай бить — иного выбора нет.

Крысюк послушно продолжил монотонные действия, порой делая перерывы на отдых.

Внезапно среди привычных звуков, созданных крысом, уши Грума уловили посторонний — будто вдалеке скрипнула дверь.

— Тихо, кто-то идёт, — предупредил товарища огр.

Теперь уже слышны были чьи-то голоса и шарканье ног, а вскоре по выложенной из гранитного камня стене мазнул красный свет.

Первым Грум увидел Грегора с факелом — рыцарь всё ещё был облачённым в доспехи. За ним показался барон, одетый в повседневную свободную одежду, и кто-то другой, в светло-сером наряде с наброшенным на плечи серым плащом. Голову неизвестного покрывал капюшон, а в правой руке находился витиеватый посох с набалдашником.

— Где крысолюд? — слегка повелительным голосом произнёс мужчина в сером.