Тайна Хранителя Запада

Глава 8. Находка

С колючками я все же погорячилась. Один из острых шипов впился глубоко под кожу. Я рванула вперед, невзирая на боль, и он оторвался от ветки. Теперь меня ничего не удерживало. А вытащить можно и потом. Нужно опередить Ливиану.

Заросли стали плотнее, но меня это не смутило. Магия теперь разрешена. Так что держитесь…

С этой мыслью я вскинула свободную руку и щелкнула пальцами. Несколько алых искр вспыхнули и упали в кусты. Следующий щелчок пальцев заставил их взорваться фейерверком. Мне собственная магия вреда не причиняла. Ну разве что копоть на лице останется. Или на одежде… Но уроки Грасси не то место, где стоит беречь одежду.

Я юркнула в образовавшийся проход и начала петлять между кустов, ныряя под выступающие ветки. За мной кто-то отчаянно ломился. Недовольный голосок Ливианы сплетался с обескураженным Эолалии. Меня кольнула совесть. Я думала, что мы с ней будем держаться вместе. Но иначе подружка моего родственника не отстанет, а так хотелось оставить Грасси с носом. И ректора Барта заодно.

На этот раз мишень вспыхнула под кустом. Я разнесла ее почти в упор и удовлетворенно выдохнула. Но смаковать первое попадание было некогда: сохранять отрыв от Ливианы важнее всего.

Дальше заросли стали реже, и я припустила бегом, уворачиваясь от веток и собирая колючки плотной тканью мешковатой куртки. Самая большая, которая проколола кожу, напомнила о себе легкой болью. Но я не сбавила темп и скоро вылетела на ровную площадку. Спина Симона маячила уже далеко впереди. Хорош, как всегда. Но, думаю, Бланко обставил бы его в два счета.

Мысль о декане была несвоевременной, но приятной. И немного отрезвляющей. «Ровная площадка» впереди, само собой, была с подвохом. И теперь я медленно шагала, чтобы не попасться в спрятанную здесь яму-ловушку. Попутно я сбила еще две мишени. Правда, на последней чуть не скатилась кубарем в пустоту, которая возникла под ногами совершенно внезапно.

К счастью, я смогла удержаться на ногах и обошла яму по кругу. А там и поляна кончилась. Впереди предстал комплекс из деревянных стен и бревен разной высоты, соединенных канатами, веревочными лестницами и сетками. Под причудливой конструкцией снова побулькивало болото. Не иначе как строили ее в пьяном угаре. Ни с чем подобным в жизни нам явно не придется встретиться. Но Грасси эту часть полосы обожал и на последнем уроке заставил нас карабкаться по ней туда-сюда раза три.

Я подошла к деревянному столбу и забросила за спину лук. Колья, по которым нужно было подниматься наверх, торчали в беспорядке. Тут нужны сосредоточенность и обе руки. Неудачно…

А в следующий миг о столбе я забыла. Потому что чешуйка на моей шее потеплела. Я инстинктивно присела и начала озираться в поисках опасности, но ничего не увидела. Я потянулась за луком, но неожиданно зачесались ладони. И я почувствовала неодолимое желание прикоснуться к земле.

Голос льепхена в голове прозвучал совершенно неожиданно:

«Там что-то наше».

– В каком смысле «наше»? – пробормотала я, опуская ладони на землю.

Те отозвались холодом и ломотой. Где-то я чувствовала подобное… Неужели?

На ум почти сразу пришел кабинет ректора и то, что он принес с собой.

«Думаю, это оно», – авторитетно заявил Лютик в моей голове.

Но… почему здесь?

«Потому что желтоперый попытался вскрыть тайник и чуть не попался».

Я едва не прыснула, сидя на карачках возле столба. Желтоперый – это он про Феликса, да? Но место для тайника все равно странное.

«Ваши не будут тут искать», – отозвался льепхен.

Но здесь постоянно находятся хранители. У кого-то может сработать интуиция, чутье…

«Не сработает. Ты чувствуешь ее только потому, что связана со мной ядом».

Голос у него при этом был чрезвычайно довольный и гордый. Как будто это не я по дурости схватила льепхена за хвост, а он выбрал меня из сотен кандидаток.

Отряхнув руки, я начала карабкаться на столб. Странная находка. Да, льепхен прав: кабинет уже под подозрением. А здесь никто искать не будет. С одной стороны, все же охранная магия должна оставить следы. С другой стороны… этот полигон регулярно перепахивают магией, чтобы добавить адептам трудностей или поменять группы препятствий местами. Возможно, это маскирует фон тайника. Я слишком мало знаю об этом, чтобы понять. Я же всего лишь первокурсница.

А Бланко далеко, и у него совета не спросишь.

Я вскарабкалась на столб и замерла, чтобы перевести дух. А затем глянула вниз. Итак, я нашла очередную тайну ректора. И что же мне с ней делать?

«Давай добудем его сами», – будничным тоном предложил Лютик.

Я едва не сверзилась со столба от такого оригинального предложения. Сами? Там наверняка сигналка или охранные заклинания.

«Тогда разнюхаем и уйдем», – философски ответил Лютик.

Дальше пришлось перебираться по хлипкому веревочному мостику. Стиснув зубы, я ползла вперед и обдумывала слова льепхена. Предложение было совершенно безумным. Может быть, поэтому и таким привлекательным. Но в случае неудачи меня размажет по полю ректор, а в случае успеха – Бланко.

«Или снова поцелует», – возразил мой питомец.

Отвечать я не стала. Хотя в глубине души понимала, что этот вариант меня полностью устроит. Кажется, во время установления связи я не только получила чужую память, но и отдала часть своей.

Лютик не дождался моего решения и продолжил спать. А мне теперь приходилось смотреть под ноги, споро перебирать руками и скакать, как белка, с одной деревяшки на другую. Когда над конструкцией вспыхнули мишени, я распласталась на очередной веревочной сетке, как паук. Мысленно посылая проклятия на голову Грасси, я каким-то чудом перевернулась и натянула золотистую тетиву.

Тренировку в полевых условиях это напоминало меньше всего: сонны и жуанты не летают! Но мое мнение, разумеется, никому не интересно… Первую мишень сбила я, дальние расстреливал кто-то из моих однокурсников. Судя по ярким золотым отблескам, Симон. На второй меня ждало разочарование. За пару мгновений до того, как моя стрела попала в цель, ту же мишень пронзила чужая. Сначала я обернулась, ожидая увидеть подоспевшую Ливиану. И только потом сообразила, что на этот раз мою атаку подрезали с другой стороны.

На фоне синего неба выделялась подтянутая фигура Адриана. Парень балансировал на деревянной площадке шириной в полшага, от которой вниз шла уже приличная лестница. Он выстрелил снова и снова. Я не осталась в долгу и попыталась опередить его. Но битва закончилась моим проигрышем.

Наконец, Адриан опустил лук: с дальними мишенями справились остальные. После этого парень ухмыльнулся и поспешил вниз.

Я мрачно преодолела остаток сетки, взобралась на площадку, где только что стоял мой родственник, и огляделась. Я добралась до самой высокой точки, и теперь оставшееся пространство было как на ладони. Как и адепты, которые спешили выбраться из деревянного недоразумения на нормальную трассу. Ну, почти нормальную…

Что ж, пора ответить Адриану его же монетой.

Я начала спускаться. Мой назойливый родственник нарочно не спешил и ждал меня. Это ужасно злило. Но щелкнуть пальцами и высечь искры я себе позволила тогда, когда немного остыла. Дальше нужно было не только контролировать магию, но и балансировать над болотом, в котором уже барахтались двое наших товарищей. Видимо, тоже кандидаты на отработку.

Когда над нашими головами вспыхнули следующие мишени, я не медлила. Искры моей магии веером рассыпались вокруг Адриана, взорвались фейерверком, закрывая ему обзор. Я не теряла ни мгновения. Лук уже был в моих руках. Я старательно расстреливала цели, пока парень пытался отмахнуться от моей магии. И успела набрать достаточно очков.

Это воодушевило меня, и я припустила вниз по канату, чтобы сократить путь и обогнать Адриана. Но внизу мы оказались почти в одно время.

– Ты пожалеешь, – нагло пообещал парень, отталкивая меня в сторону.

Тычок пришелся по плечу, и руку пронзила боль. Я вспомнила про колючку и отшатнулась. Адриан бросился вперед, а я обнаружила, что возле спуска мы были не одни.

Симон Гольдберг подошел ко мне и нахмурился.

– Что с рукой?

– Ничего, – невпопад ответила я, потому что в этот момент меня беспокоила уже не рука.

Кусочек татуировки зашевелился на лопатке, источая волны холода. Я еще раз поежилась и спросила:

– Что ты здесь делаешь?

– Увидел твою магию, – ответил он. – Не знаю, что вы там не поделили, но давай шевелиться.

Мы двинулись вперед. Остаток пути Симон держался рядом. Наверное, любая другая девушка в этот момент чувствовала бы себя под защитой. Но меня внезапная опека только насторожила. Гольдберг-младший мне не друг и просто так помогать не будет. Возможно, он держится рядом, чтобы досадить Адриану. Но это не помешает ему также выставить счет и попросить что-то взамен.

Правда, мои мысли довольно быстро перестали занимать однокурсники. Татуировка и не думала снова засыпать, а начала перемещаться. Хорошо, что по спине. От лопатки к лопатке, вдоль позвоночника на поясницу и обратно. Рисунок часто реагировал на близость Бланко, и я немного воспряла духом.

Неужели декан вернулся?

Когда мы добрались до конца трассы, и я не обнаружила там Бланко, то испытала легкое разочарование. Адриан опередил нас. И явно успел перекинуться парой слов с дядей. Парень как раз шел занимать свое место в строю, когда мы с Симоном преодолели последний овраг.

Дальше начал накрапывать мелкий дождик, и мы героически мокли, пока вся группа не собралась. Грасси выглядел довольным, Ливиана – злой и растрепанной. Я одарила ее улыбкой, стараясь мысленно успокоить татуировку. Рисунок неохотно замедлял движения.

В этот момент над поляной раздался голос учителя:

– Марта Лунд! Шаг вперед.

Я вышла из строя, продолжая обдумывать странное поведение рисунка на моей спине. Только выразительно покашливание заставило меня поднять взгляд на старика. Грасси ухмыльнулся и скорбно возвестил:

– Леди, не ожидал от вас столь недостойного поступка.

Мне оставалось только вытаращить глаза. Это он о чем?

Учитель снисходительно пояснил:

– Вы использовали магию, чтобы помешать одному из своих товарищей набрать очки.

Я покосилась на Адриана и скрестила руки на груди.

– Этот товарищ как раз мешал мне набирать их.

– Если вас кто-то опережает, стоит научиться лучше стрелять, – довольно сообщил Грасси. – А так вы получите только наказание. Именно вы отправитесь помогать ректору Барту. Думаю, это как раз та работа, которая приучит вас к порядку. С вами пойдут Рино Гуаско и Пьетро Донати. Все ясно?

Парни с кислыми лицами выдавили:

– Да, господин Грасии.

Оба были в грязи по уши. Наверное, это их подвела ловкость на это нелепой тренировочной конструкции. Они явно сбили меньше всех мишеней и заслужили отработку. А я – нет.

Чувство несправедливости жгло меня изнутри. Грасси с большим удовольствием всматривался в мое лицо, довольный произведенным эффектом. Теперь все взгляды были обращены ко мне.

Мне так хотелось высказать старику все, что я о нем думаю. Но пришлось опустить руки и вслед за однокурсниками процедить:

– Да, господин Грасси.

А он продолжил:

– После ужина ректор Барт будет ждать вас у южного входа в подземелья. Без опозданий. Список адептов я передам ему лично в руки, так что не вздумайте увиливать. Надеюсь, вы понимаете, что ссориться с ректором… не в ваших интересах.

Он противно улыбнулся и махнул рукой, отпуская группу.

В общежитие я направилась в мрачном настроении. Эолалия шла рядом и старательно меня утешала. Скоро к ней присоединился Тито. Но их слова мало помогали. Мне не нравилось в этой отработке решительно все!

Внезапные проблемы на границе, отъезд Бланко. Задание для адептов, которое придумал ректор. То, сколько сил приложили Адриан и Грасси, чтобы я получила туда назначение. А теперь еще и вечер в подземелье. Скорей бы вернулся декан…

У входа в Академию на спине снова проснулся рисунок. И, вместо того чтобы начать суетиться, он метнулся к плечу. Тому самому, в котором застрял шип. А значит, мешковатая куртка в этом месте была разодрана и виднелся кусочек кожи. Пока чистой.

Я поспешно свела пальцами дыру, чувствуя, как вокруг колючки обвивается недовольная татуировка.

– Ты ранена? – тут же нахмурился Тито.

– Ерунда, – мотнула головой я. – Колючка застряла. Вытащу в комнате.

Эолалия забеспокоилась:

– Может, лучше к лекарям?

В памяти тут же всплыл прошлый раз, когда я оказывалась у лекарей. После тренировки у Грасси, кстати. Пустяковая рана, осторожные прикосновения Бланко, дракон…

– Нет, – отказалась я. – Лекари там на редкость нерасторопные. Сама как-нибудь справлюсь.

С этими словами я ускорила шаг, продолжая придерживать разорванные края ткани. Рисунок застыл на месте, но продолжал холодить плечо и обвиваться вокруг колючки. Это вызывало смутные опасения.

Найти логическое обоснование своих тревог я не могла. Куст не ядовит, это совершенно точно. Предсказать, что я зацеплюсь за колючку, и навесить заклинание… Слишком невероятно. Но кусочку проклятия фениксов она явно не понравилась. И к целительнице я не смогу обратиться: мне никому нельзя показывать рисунок.

В комнате я сбросила куртку и скосила глаза, разглядывая плечо. Лютик сонно приоткрыл один глаз и шевельнул носом.

«Что это?» – спросил он.

– Всего лишь колючка, – ответила я. – Но она почему-то не нравится… ему.

Я погладила кончиками пальцев завиток рисунка и попыталась вытащить предмет его недовольства. Но не тут-то было: колючка вошла глубоко под кожу, ухватиться было не за что. Без щипцов не вытащить. После нескольких бесплодных попыток я снова начала уговаривать рисунок спрятаться. Но тщетно. Черные завитки заснули, оплетая ранку.

Пришлось смириться. К счастью, колючка почти не причиняла боли, и воспаления пока не наблюдалось. Поэтому я натянула форму и отправилась на полигон.

Стрелять и тренироваться ранка тоже не мешала. Только татуировка иногда подавала признаки жизни. Шевелилась, обдавала плечо холодом и тут же снова засыпала.

До ужина Бланко не появился. Поэтому, прежде чем пойти на отработку, я набросала короткую записку, в которой объясняла, где я и как это вышло. А затем вручила ее Лютику со словами:

– Покарауль его комнату. Если вернется, пока меня нет, – отдашь. И… не ходи за мной, что бы ни случилось.

Льепхен недовольно засопел, но нехотя обвил хвостом лист бумаги. Затем он выскользнул в приоткрытое окно и растворился в темноте. А я натянула форменный пиджак и спустилась вниз.

Южный вход в подземелья располагался неподалеку от зверинца. Рино и Пьетро уже мялись у входа. На лицах парней проглядывала обреченность. Стоило мне остановиться рядом с ними, как из-за угла вперевалочку вышел Барт. Поигрывая связкой ключей, ректор подошел к нам и сказал:

– Доброго вечера, господа отстающие. Как удачно вы мне подвернулись. Все работники заняты, а в подземелье завтра придут обновлять заклинания. Нужна срочная уборка. За мной.

С этими словами Барт повернул ключ и первым скрылся в темноте.

За крутой лестницей последовал длинный коридор, от которого время от времени отходили в сторону узкие туннели. Барт привел нас к захламленному тупику. Тут нас ждали инвентарь для уборки и грубые перчатки.

– Никакой магии, иначе заклинания лягут неправильно, – заявил ректор, хлопком зажигая дополнительный фонарь.

А я в этот момент услышала странное пыхтение.