Тайна Хранителя Запада

Глава 6. Связь

Сначала темнота сменилась непривычным ощущением чужого присутствия. Затем – слепящим светом и странной легкостью в голове. Я разлепила веки, и в нос ударили странные запахи. А еще… боль. От нее перехватило дыхание. Магические путы вонзались в тело, я не могла пошевельнуться. Правда, все это быстро закончилось. Как будто кто-то резко понизил градус ощущений. Не потому, что так было нужно. Заботясь обо мне…

Тогда я осознала, что это не мое зрение и не мои ощущения. И память это не моя.

Зеленая трава казалась до странности толстой, неподвижное тело рядом – огромным. А внутри колыхались ярость и отчаяние, тоже явно не мои.

Я вижу чужими глазами? Это воспоминания Лютика? Значит, наша связь укрепилась…

Стоило мне об этом подумать, как рядом раздался знакомый голос:

– Вот же упертая тварь…

Лютик зарычал и поднял глаза, и я поняла, что не ошиблась. Перед ним стоял декан Барт. А рядом ухмылялся коренастый мужчина в кожаной одежде. Макушка незнакомца была совершенно лысой, брови сбриты, на лице чернели только усы. Жуант за его спиной меланхолично что-то пережевывал. Но в маленьких глазках теплилась злоба.

Кто-то из соннов? Этот наряд обозначал принадлежность к какой-то из каст этого народа. Но сейчас я слишком сильно погрузилась в память своего питомца, чтобы обратиться к тем знаниям, которые мне давали в Академии.

– И хозяин был таким же, – на ломаном языке империи заговорил сонн. – Упертый и слишком правильный… Не желал связываться с вашим народом. Туда ему дорога.

Барт усмехнулся и протянул сонну увесистый мешок. Тот извлек из него золотую монету и попробовал ее на зуб, а потом удовлетворенно хмыкнул. После этого в руки Барта перекочевала небольшая коробочка, покрытая знакомой кожей с багровыми разводами.

После этого я начала понимать, что происходит. Бланко прав! Ректор и правда доставляет в Империю какую-то дрянь от соннов. Именно клочок этой коробки добыл льепхен в ту ночь. А теперь передача случилась у меня на глазах. Ой, то есть на глазах у Лютика…

– Десять доз, как договаривались, – лениво заговори сонн. – Ищи выход. Иначе скоро нас раскроют. Тогда нашему договору конец.

– Я уже работаю над этим, – кивнул ректор и сунул коробку за пазуху. – Наше взаимовыгодное сотрудничество продолжится, не сомневайся.

Незнакомец в это время покосился на Лютика, который не переставал рычать и пытаться сбросить путы. Но безуспешно. Затем сонн повернулся к Барту и душевно попросил:

– Убей льепхена. Мне нельзя марать руки о священное животное. Выпустить тоже нельзя – найдет дорогу домой, мои что-то заподозрят.

Барт задумчиво посмотрел на Лютика и снисходительно произнес:

– Так и быть, избавлю тебя от такой обузы. Но зачем убивать? Заберу в Академию. Там как раз образовалась свободная клетка в зверинце.

Сонн кивнул лысой головой и поднял руку в странном жесте прощания. Глазами льепхена я наблюдала за тем, как уходит человек, который предал его хозяина. Но его убийца остался здесь… Лютик попытался дотянуться до Барта, и ректор взмахнул рукой. Удар магии погрузил зверя в беспамятство.

…На этот раз из темноты меня выдернул холод. Кусочек рисунка угнездился на правой лопатке и стал ледяным, хотелось немедленно приложить к коже хоть что-нибудь теплое. Я вздрогнула и попыталась пошевелиться, но это оказалось не так просто. Ладонь горела от боли, несмотря на то что под ней я чувствовала нечто холодное, а запястье обвивали стальные пальцы.

Я открыла глаза и тут же наткнулась на обеспокоенный взгляд Бланко. На нем снова не было рубашки. Черные завитки татуировки раскинулись на широкой груди декана. Именно к ним он прижимал мою ладонь.

Я раскинулась на своей постели, и Бланко лежал совсем близко, нависая надо мной. Нужно было вспомнить о приличиях и отодвинуться. Но аметистовый взгляд затягивал, как омут. А тело, как назло, решило отреагировать на все произошедшее. Меня запоздало начало колотить. То ли из-за яда, то ли из-за укрепления связи с льепхеном и погружения в его воспоминания.

Я прижалась к декану, пытаясь унять дрожь. И только после этого сообразила, что рядом нет Лютика.

Но спросить о своем питомце я не успела. Стоило мне поднять голову, как губы Бланко накрыли мои. Он целовал меня так отчаянно, словно боялся, что я сейчас исчезну. Делать это, лежа на кровати, было не самой лучшей идеей. Но здравые мысли из моей головы улетучились.

Продолжая дрожать, я вцепилась в плечи декана и позволила ему вжать меня в постель. Его руки скользили по моему телу и дарили такое нужное тепло. Кусочек татуировке на спине медленно остывал и успокаивался.

Бланко оторвался от моих губ только для того, чтобы спуститься дорожкой поцелуев по моей шее к ключицам. Дальше его ждала преграда в виде воротника форменной рубашки. Когда пальцы декана осторожно коснулись верхней пуговицы, протеста не возникло даже в мыслях.

Но у моего измученного ядом тела были свои планы. Меня затрясло с новой силой. И это отрезвило хотя бы Бланко. Он резко встал с кровати. Я успела почувствовать сожаление. Но декан подхватил меня на руки и коснулся кольца.

Магия переместила нас в его комнату. Быстрым шагом он вошел в ванную и поставил меня на ноги. Хорошо, что у стены – по ней я и сползла на пол, потому что колени тут же подогнулись. Декан открыл горячую воду, а я немного пришла в себя и обеспокоенно спросила, продолжая дрожать:

– Г-где… Л-лютик?

– Удрал, – процедил Бланко.

– Я же просила… – укоризненно начала я, обхватывая себя за плечи.

– А ты себя в этот момент видела? – сердито спросил декан. – Эта тварь тебя снова ранила.

– Он пытался укр-р-репить н-нашу связь! – возразила я.

К этому моменту из шкафа уже был извлечен белоснежный махровый халат и чистое полотенце. Декан рывком поставил меня на ноги, и я продолжила, уже глядя в лавандовые глаза:

– Лютик помогает нам вывести Барта на чистую воду. И теперь я знаю почему. Он показал мне свои воспоминания…

Больше всего мне хотелось опереться на Бланко, но я нашла в себе силы вместо этого уцепиться за бортик ванной. Декан недоверчиво переспросил:

– Воспоминания?

Я кивнула и хотела поделиться тем, что смогла увидеть. Но Бланко оборвал меня:

– Расскажешь потом. Когда согреешься. Тебе нужна помощь, чтобы раздеться?

Рассеянный взгляд декана скользнул по моей фигуре, и я отчаянно замотала головой. Тогда мой учитель повернулся и вышел. А я кое-как стянула с себя забрызганную моей кровью одежду и с наслаждением погрузилась в горячую воду.

Снова кольнуло беспокойство за Лютика.

Где же он сейчас?

Я прикрыла глаза и попыталась почувствовать местоположение своего питомца. Это оказалась неожиданно легко. Почти сразу перед глазами возник плац во внутреннем дворе Академии, вдоль которого пробирался зверь.

Как же вернуть его?

Неожиданно в моей голове появилась четкая чужая мысль:

«Слышу. Приду».

Я едва не подпрыгнула.

Что это было? Неужели… теперь я могу разговаривать с Лютиком, как стражи с байлангами?!

Питомец больше ничего не говорил, а я постаралась расслабиться и согреться. Думать ни о чем не хотелось… Нам с Бланко стоило держаться друг от друга подальше, но мы снова оказались рядом.

Наконец, я смогла согреться и выбралась из ванной. Халат был мне велик, пришлось туго завязать пояс и подвернуть рукава. Я вышла из ванной и обвела взглядом комнату. Бланко ходил из угла в угол. Но тут же подошел и замер в шаге от меня. Какое-то время он разглядывал мое лицо, затем спросил:

– Как рука?

Я показала ему ладонь, на которой медленно затягивались тонкие розовые шрамы.

– Так что, говоришь, сделал льепхен?

– Укрепил нашу связь, – пояснила я. – Теперь я могу лучше слышать его и понимать, где он находится. А еще Лютик передал мне свои воспоминания. Барт убил его хозяина. Вот почему он помогает нам.

Я быстро пересказала декану свое видение.

Он выслушал меня молча и теперь хмурился. А я добавила:

– Мы должны вывести его на чистую воду. Я видела, как он получил эту коробку…

– Видел льепхен, – поправил Бланко. – Для герцога Скау это не доказательство. Мне все равно придется поймать Барта за руку.

– Нам, – поправила я. – Лютик может помочь.

– Мне, – жёстко произнес декан. – Ты в этом не участвуешь.

Я скрестила руки на груди и насупилась:

– Без нас вы бы ничего не узнали!

Створка окна тихо скрипнула, прерывая наш спор, и в комнату просочился льепхен. Бланко смерил его мрачным взглядом. Тот не остался в долгу и оскалился. Кажется, сначала мне придется как-то примирить этих двоих.

– Росио! Ну, просила же… – укоризненно сказала я и прикусила язык.

А потом осознала, что стою в комнате декана, завернутая в его халат. После того как мы страстно целовались в моей постели. И фамильярности на этом фоне уже не выглядят таким уж преступлением. Пожалуй, это даже меньшее из зол.

Бланко не повел и бровью. Он продолжил сверлить недовольным взглядом льепхена. Я погладила своего питомца. Наверное, проще уговорить Лютика спрятать клыки, чем декана сменить гнев на милость.

Зверь устроился на подоконнике и подставил мне чешуйчатое ухо. А в моей голове раздался тот же голос:

«Не нравится он мне. Но на тебе его метка».

Вторая часть фразы была сказана так, будто это все объясняло.

– На мне что? – вслух переспросила я, озадаченно глядя на льепхена.

«Метка. Сила. Запах», – ответил он.

Понятнее не стало. В этот момент татуировка недовольно шевельнулась под лопаткой.

Неужели Лютик о ней? Но это никакая не метка, а всего лишь кусочек магии Бланко. И скоро мы обязательно найдем способ вернуть его на место.

– Он говорит с тобой? – странным тоном спросил декан.

Я покосилась на него и кивнула. А затем поспешила вернуть разговор в нужное русло:

– Лютик приносит пользу! У него личные счеты к ректору, и он поможет нам вывести его на чистую воду.

– Нет, – отрезал Бланко. – С этим я справлюсь сам. Не хочу, чтобы ты вмешивалась в это дело.

– Я уже влезла в него по уши, – возразила я.

– И этого достаточно.

Пока я подбирала слова, чтобы спорить дальше, декан быстро преодолел разделяющее нас расстояние и оказался совсем рядом. Он проникновенно сказал:

– Ты слишком дорога мне. Я не могу позволить, чтобы ты подвергала себя опасности.

Сердце снова воспарило ввысь. Отвести взгляд от лавандовых глаз было невозможно.

Не знаю, что он собирался сказать дальше. В следующий миг огонь в камине ярко вспыхнул, а затем из него выпорхнул Феликс.

– Росио! – завопил он. – Там… тебя ректор Барт ищет. Идет сюда.

Тут фениксоид потерял дар речи и затормозил, взмахивая крыльями. Увидеть здесь меня, да еще в таком виде, он точно не ждал.

Бланко процедил:

– Не вовремя.

После он повернулся ко мне и коснулся кольца. Я только и успела, что обхватить одной рукой шею Лютика. В следующий миг мы уже стояли в моей комнате.

– Оставайся здесь, я загляну к тебе, как только разберусь с Бартом. Что ему от меня снова понадобилось?

С этими словами декан снова пробудил кольцо и переместился. Лютик растянулся на моей кровати. Я села рядом, чувствуя разочарование. Льепхен положил голову мне на колени.

Какое-то время мои мысли крутились вокруг Бланко и того, что между нами происходит. Но затем гладкая чешуя под пальцами напомнила, что кое-кто рядом со мной и в его голову залезть проще, чем в голову декана.

– Почему ты выбрал меня? – тихо спросила я у Лютика.

«Выбрала ты», – ответил он.

– Когда выпустила тебя? – понимающе уточнила я.

«Когда приняла мой яд».

Я вспомнила, как схватила его за хвост, а льепхен добавил:

«И осталась жива».

Осталась жива я благодаря помощи декана. И татуировки, часть которой теперь на мне. Как и в этот раз… Но вторая доза яда помогла – теперь связь сформировалась как надо.

В голове вертелась тысяча вопросов, которые я хотела задать своему чешуйчатому другу. Но напоминать о прошлой жизни зверю, который потерял хозяина, не стоило. Поэтому я выбрала и задала самый насущный вопрос:

– Чем питаются льепхены? Чем вас кормят сонны?

«Дурлуком».

Он сопроводил чужое слово весьма неаппетитной мысленной картинкой. Неудивительно, что бедный зверь колбасу полюбил… Она явно получше этой дряни будет.

Я ждала, что ко мне заглянет декан. Но тот не спешил выполнять свое обещание. Пришлось сесть за домашние задания. А затем отправиться спать. Халат Бланко я бережно сложила на стул. Внутри росло разочарование. С тяжелым вздохом я забралась в постель. Но погасить свет не успела. Надо мной вспыхнул золотой свет. А затем распахнулись такие же золотые крылья. Феликс описал круг под потолком и опустился на одеяло передо мной. Он выглядел каким-то потрепанным, а от перьев шел едва заметный запах гари.

– Что такое? – тут же напряглась я.

– Росио срочно вызвали на границу, – скорбно сообщил фениксоид. – Там ему самое место, откровенно говоря. Отряд соннов перешел границу. Ему придется задержаться, пока хранители не выбьют их с территории Западного герцогства.

– Надолго? – обеспокоенно спросила я.

– Надеюсь, за три дня управятся. Сиди тихо и не ввязывайся в неприятности.

Я покладисто кивнула и попросила:

– Будешь приносить мне новости?

– Нам будет не до того, – мотнул головой фениксоид. – Росио – один из сильнейших хранителей, его место на острие атаки. Но беспокоиться не о чем.

Феликс взмахнул крыльями, затем спохватился:

– Ах да… Он просил отдать тебе это.

Я с готовностью протянула руку, чтобы получить дар Бланко.