Тайна Хранителя Запада

Глава 18. Визит не по плану

Росио Бланко

Проснуться дома, в своей постели, было само по себе хорошо. А обнимать при этом Марту и вспоминать минувшую ночь – еще лучше. Здравый смысл вышел из ванной, как только девушка в ней появилась. Росио честно пытался за него цепляться, но Марта была слишком близко, слишком очаровательна и слишком желанна.

Поэтому часть жизненных принципов и моральных устоев, привитых обществом, тоже вышла за дверь. Остались только те, которые предписывали сделать этой девушке так хорошо, как только возможно.

Нужно было вернуть ее в академию после, да и самому отправиться в общежитие. Но, выплеснув чувства и накопившееся напряжение, Росио мгновенно провалился в сон. Теперь внутри царило умиротворение, на фоне которого пробивалось странное чувство пустоты.

Тут Марта вздрогнула в его руках и пробормотала:

– Сегодня же состязания.

Пришлось открыть глаза и обнаружить, что солнце давно встало и стоит поспешить. Декан медленно разжал руки и сел на постели. Сосущая пустота внутри напомнила о себе, но задуматься о ней снова не дали. Девушка за его спиной судорожно вздохнула.

Росио резко повернулся и заглянул в ее изумленные глаза.

– Что такое? – требовательно спросил он.

Она смутилась, но не попыталась прикрыться. А приподнялась на локте и выдавила:

– Даже не знаю, как тебе сказать.

Затем его ученица резко откинула одеяло и добавила:

– Наверное, проще показать. Нам нужны два зеркала.

С этими словами она спустила ноги с постели и повернулась к нему спиной. Тут настала очередь декана судорожно вздыхать. Он поймал Марту за плечо и обескураженно бросил:

– Подожди.

А еще до него, наконец, дошло, что это за странное чувство пустоты и куда так удивленно смотрела его ученица. Похоже, татуировки на его спине больше не было. А вот на белой коже Марты…

– Что? – осторожно спросила девушка.

Росио молчал и не находил слов. Точнее, все слова, которые приходили в голову, не полагалось произносить в присутствии дам.

Спину его ученицы занимал странный рисунок. Невероятно изящные линии лавандового оттенка начинались на лопатках и заканчивались на пояснице. Взгляд не сразу выхватил знакомый мотив – настолько он был не похож на свой предыдущий вариант.

Декан зажмурился и снова открыл глаза, но рисунок никуда не исчез. Сомнений не было. В причудливом узоре сплетались розы и молнии.

Марта повернулась и озадаченно повторила:

– Что такое?

– Больно? – только и смог выдавить Росио.

– Больно что? – не поняла она.

Только искреннее недоумение в ее глазах заставило напряжение немного схлынуть.

– Это, – произнес декан и провел пальцем по лавандовой линии.

Марта попыталась вытянуть шею и разглядеть, что происходит на ее спине, а Росио задумчиво добавил:

– Если эта штука на тебе, то что ты увидела у меня?

– Там такое… – ответила девушка, сопровождая свои слова непонятными жестами.

– Да, – обреченно сказал декан. – Нам нужны два зеркала.

Первое обнаружилось в ванной, второе по его приказу доставили слуги. В это время они с Мартой успели принять душ и почти не задержались там, хоть и очень хотелось. Росио взял в руки зеркало поменьше и повернулся спиной к огромному зеркалу в ванной. А затем принялся озадаченно разглядывать ломаные и прерывистые коричневые линии, которые украшали его лопатки.

Марта в это время сгорала от нетерпения рядом, завернувшись в пушистое полотенце. Когда наступила ее очередь, девушка долго и придирчиво рассматривала рисунок на своей спине, а после невпопад сообщила:

– А у тебя цвет глаз остался прежним.

Росио не сразу понял, что она имеет в виду. Артефакт забросил Марту в эту комнату. Значит, она успела рассмотреть портрет и понять, как переходит проклятие от отца к сыну.

– У тебя тоже, – задумчиво ответил декан, разглядывая привычную зеленую радужку.

Поколебавшись, девушка спросила:

– Ты думаешь… Эта штука на моей спине и есть проклятие фениксов?

– Вероятно, – с тяжелым вздохом признал Росио. – А у меня осталась «клетка» из драконьей магии. Но я даже представить не могу, как эта дрянь смогла сбежать и почему стала такой!

У Марты вырвался нервный смешок.

– Ну, в каком-то смысле мы получили то, что хотели. Татуировка снова стала целой.

– Но другой. Теперь она на тебе, и мы понятия не имеем, на что она теперь способна. И что сделает Луди, когда узнает об этом.

Он оставил зеркало в сторону и повернулся. Марта в это время будто невзначай выпустила полотенце и сообщила:

– Но у нас есть еще сутки, что-нибудь придумаем.

Она шагнула к декану и обвила его шею руками. А затем проговорила с самым невинным видом:

– Может, если повторить, все вернется обратно?

Разумеется, Росио в это не поверил, и, разумеется, нужно было спешить. Но пришлось хоть немного утешить девушку, поэтому из ванной комнаты они выбрались не сразу.

В душе декана царило смятение. Непокидающее чувство пустоты сбивало с толку, рисунок на теле Марты пугал. Он мечтал уничтожить эту вещь всю свою сознательную жизнь. А теперь проклятие на теле той, которую он любит больше жизни. Правда, по какой-то неведомой причине ей оно не причиняло вреда с самого начала. А теперь и выглядело совсем иначе. Да и девушка довольно быстро приняла новую деталь на своем теле и перестала о ней беспокоиться.

Но вопрос, как скрыть произошедшее от Луди, пока остался открытым.

Уже завтра им нужно предстать перед драконом. Вероятно, посланник императора, род которого столько лет хранит тайну проклятия, поймет больше. Только чем это закончится для Марты?

Обратно пришлось переноситься в халатах. Девушка сгребла все еще влажную форму, в которой вчера рухнула на своего учителя, и дверь распахнулась. Фениксоид царственно вплыл в помещение и ехидно сказал:

– Судя по тому, что вы оба вернулись только сейчас, ночь прошла отлично.

– Твоими стараниями, – сухо произнес декан. – Отнеси Марту в ее комнату. Я опаздываю на полигон.

Точнее, безнадежно опоздал на полигон. Фениксоид не стал спорить. Длинные хвостовые перья обхватили тонкую фигуру девушки. Исчезая, он крикнул:

– Тебе послание от герцога Скау!

Росио только скрипнул зубами. Интересно, что стряслось на этот раз…

Марта

Феликс забросил меня в комнату и деликатно исчез, не задав ни единого вопроса. Лютик, который все это время дрых на моей постели, лениво приоткрыл один глаз и спросил:

«Больше колбасы нет?»

Я мотнула головой и пообещала:

– Принесу с обеда. Сначала нужно появиться на состязаниях, а то меня потеряют друзья.

«Кто-то из твоих подружек уже приходил и стучал», – сообщил он, пока я поспешно натягивала чистую форму.

Хорошо, что местные горничные не задают вопросов и молча забирают грязную одежду. Впрочем, я могла упасть в обычную ванну и в одиночестве… Улики остались только в замке декана, но там слуги меня не видели и понятия не имеют, с кем он провел ночь.

Угрызений совести или стыда я не чувствовала. Несмотря на то что результат оказался совсем не таким, как планировался. Татуировка изменилась, и теперь она вся у меня. Но самое странное, что пока я совсем ее не замечала. То ли проклятие напиталось нашей магией и уснуло, то ли обрело какие-то новые свойства. А завтра я должна предстать перед посланником императора.

На первую часть состязаний я решила все-таки не ходить. Если я появлюсь там следом за Росио, это может вызвать ненужные вопросы. Поэтому с чистой совестью провалялась в комнате до обеда, поглаживая льепхена и любуясь выигранным камнем.

Нужно было придумать, как добыть последний камень у Строцци, но пока в голову ничего толкового не приходило. Разве что еще один модан… Но он не дурак, чтобы выставлять демантоид.

За обедом друзья болтали без умолку, пересказывая мне то, что происходило в первой части состязаний. Впереди были финальные раунды пятого курса, так что самое интересное я не пропустила.

Но сначала нужно было занести колбасу Лютику. Я пожаловалась, что ночью очень хотелось есть, и под этим предлогом начала заворачивать с собой стопку бутербродов. Эолалия и Тито пообещали занять мне место и отправились на полигон.

Но напихать в сверток побольше бутербродов, пока в мою сторону никто не смотрит, не вышло. На соседний стул опустилась Паола. Девушка втянула носом воздух и заинтересованно посмотрела на меня. Но, вместо того чтобы спросить, куда я тащу столько еды, она выдала совсем другое:

– Что-то в тебе изменилось.

Это заявление застало меня врасплох. Я тут же вспомнила и прошлую ночь, и свое новое украшение на спине.

– Да? И что же? – выдавила я.

– Не могу понять, – проговорила третьекурсница. – Но я к тебе не за этим пришла. Глава рода Лассалей просил тебе передать. Лично в руки.

С этими словами она вручила мне запечатанный конверт. Я сорвала печать и достала короткое письмо.

«Дорогая Марта!

Вчера я увидел, что ты унаследовала непоколебимый дух нашего рода и достойна получить ключи от древней магии Лассалей. Приходи сегодня вечером на ужин в мой городской дом. Надеюсь, я прав в своих предположениях и у тебя есть не только эти два камня. Если ты покажешь мне основу для браслета, я отдам тебе свой демантоид. А затем мы вместе придумаем, как выманить последний у Строцци.

Если решишься, в семь часов пополудни карета будет ждать тебя у выхода из портальной беседки.

С надеждой на возрождение рода Лассалей, г-н М. Лассаль»

Я свернула письмо и сжала его в ладони. Внутри поднималось торжество. Поединок с Адрианом принес мне гораздо больше, чем я ожидала. Даже если его не отчислят, старик готов признать меня своей наследницей.

Мой единственный родственник, пусть и дальний… Теперь мы сможем действовать заодно. И тогда на этих землях никакой Барт с соннами встречаться не будет.

Тут я почувствовала чей-то взгляд и вскинула голову. Рядом со мной остановилась Ливиана, и в ее глазах была злость.

– Что? – совсем невежливо буркнула я.

Разговаривать с подружкой своего незадачливого родственника я совсем не хотела. Но девушка и не подумала отойти.

– Адриан сегодня уехал, – невозмутимо произнесла она. – Забрал документы и вещи, даже окончания состязаний дожидаться не стал. Довольна?

Я сухо напомнила:

– Играть на вылет из Академии предложила не я.

– Но ты выиграла, и уходит тот, у кого гораздо больше прав здесь учиться, – резко ответила девушка.

С этими словами она развернулась и пошла прочь.

Паола серьезно сказала:

– Не бери в голову. Адриан получил по заслугам, так считает большинство. Наверное, Грасси похлопочет, и его примут в следующем году – снова на первый курс. Но сейчас ему уже не отмыться. Да и после…

Тут она снова втянула носом воздух и добавила:

– Что-то в тебе все-таки изменилось.

Я натянуто улыбнулась и пожала плечами. Не говорить же ей, что мы с Росио творили этой ночью…

К счастью, допытываться Паола не стала и умчалась на полигон. Я занесла Лютику добытую снедь и отправилась следом.

Выступление старшекурсников было таким впечатляющим, что я забыла обо всем. Оказалось, еще столько всего предстоит освоить. И я уже мечтала о том моменте, когда смогу показать себя не хуже. О приглашении на ужин я вспомнила только в тот момент, когда все адепты потянулись к выходу. Нужно было сказать о нем Росио. Но, когда я оглянулась, декана в ложе не было.

Наверное, он переместился сразу в свой кабинет или в комнату. Я решила, что сначала дойду до деканата, и быстрым шагом направилась к входу в Академию.

Коридоры в этот час были почти пусты: адепты шли в общежитие. Только редкие преподаватели спешили в свои кабинеты. Я поздоровалась с Джоберти, кивнула учителю словесности, а затем повернула в коридор, который вел к кабинету декана.

Но тут меня ждало разочарование: дверь оказалась заперта.

Я дернула ручку еще раз и вздрогнула, потому что за моей спиной раздался знакомый голос:

– Ищешь своего учителя?

Я обернулась и увидела, что в паре шагов от меня стоит Ди Амико. Застегнутое на все пуговицы пальто говорило о том, что он уже собрался уходить. Сначала я пробормотала приветствие и поклонилась. И только после этого сказала:

– Да, мне нужно поговорить с господином Бланко.

– Он уже ушел, поговорите завтра, – махнул рукой герцог.

– Уже ушел в общежитие? – разочарованно протянула я.

После вчерашнего искать его там совсем не хотелось. Казалось, что даже малейший намек на неуставные отношения может выдать нас. Но Ди Амико терпеливо пояснил:

– Нет, он ушел в столицу по одному важному делу. А что?

При этом он посмотрел на меня так хитро, что я сразу вспомнила разговор, который состоялся в этом же кабинете вчера. Этот человек подозревает нас. Он видел проблеск магии Росио. И сейчас я только подтверждаю его предположения своими поисками.

– Ничего, – с деланым равнодушием пожала плечами я. – Хотела узнать, во сколько завтра тренировка.

– Завтра и спросишь. Думаю, если Росио ты срочно понадобишься, он достанет тебя из-под земли, верно?

Со стороны герцог как будто намекал на способность декана перемещаться без ограничений. Но его глаза улыбались, а я постаралась остаться спокойной. Кивнула и ушла, стараясь не слишком спешить.

Да уж, план предупредить Росио о моей поездке провалился…

Пришлось снова писать записку. Я запечатала конверт, вручила его Лютику и приказала:

– Попробуй попасть в комнату Росио. Возможно, там остался Феликс…

И только в этот момент я вспомнила слова фениксоида. Утром декану пришло послание от герцога Скау.

Неужели правитель вызвал его к себе? Знать бы еще, это новые проделки Барта и его подельников или дело во мне? Ди Амико наверняка ночевал дома и успел поделиться моими подвигами на турнирном поле с супругой, а то и с ее родителями.

Я тряхнула головой и закончила мысль:

– Если там остался Феликс, отдай записку ему. Может быть, он передаст Росио, где я.

Льепхен выскользнул в окно, а я начала собираться. Темно-зеленое закрытое платье, в котором я была во дворце Тулунов, идеально подойдет для такого случая. Браслет я спрятала в мешочек на груди, к чешуйке льепхена. А затем набросила теплый плащ и вышла во двор.

По пути к беседке для перемещений меня нагнал голос Лютика.

«В комнате пусто и темно. Камин не горит. Наверное, они оба ушли».

Я вздохнула и мысленно приказала льепхену караулить там. Все-таки Росио должен узнать, где я.

Дежурный маг в беседке пропустил меня без вопросов. Только напомнил, что я должна вернуться из города до отбоя. Задерживаться я не собиралась, поэтому кивнула и закрыла глаза, пока вокруг вращались вихри магии.

В столице меня и правда ждал экипаж с гербами. Старенький кучер, почтительно кланяясь и улыбаясь в усы, отворил мне дверь. Пара пегих кобылиц зацокали копытами по мостовой.

Я волновалась сильнее, чем в первый день в Академии. Почти всю свою сознательную жизнь прожила без родных, под опекой правителей. И вот теперь мой настоящий родственник готов признать меня. От этого сердце билось чаще.

Район, в который меня привезли, явно не был престижным. Двухэтажные дома лепились друг к другу. Никакого сада или аллеи – крыльцо выходило сразу на улицу. Но теплый свет из окон и от фонаря над дверью делали этот дом удивительно уютным. Здесь жили не так богато, как хотелось бы, но меня ждали.

Седой как лунь, дворецкий, отворил дверь и принял у меня плащ. А потом, старательно выпрямляя спину и шаркая ногами по полу, проводил в небольшую столовую, где восседал глава рода. Господин Лассаль сегодня выглядел хорошо. Как будто моя победа подняла боевой дух старика. И теперь он готов биться за то, чтобы возродить свой род.

Я думала, что от меня сразу потребуют показать браслет, но начали мы с ужина. Сверкала начищенная посуда, служанка вносила умопомрачительные блюда, а меня расспрашивали о детстве.

Родителей я практически не помнила, о своих детских проделках рассказывать не желала, так что большей частью говорила о Севере. Четыре герцогства издревле жили обособленно: Скрестный хребет и магические возмущения в горах не способствовали путешествиям. Поэтому о традициях и обычаях соседей знали довольно мало.

А господин Лассаль начал вспоминать истории из детства моей матери. Я быстро поняла, что свои проказы можно было не скрывать: есть в кого…

К делу мы перешли только после ужина. Вслед за хозяином дома я прошла в маленькую уютную гостиную, где мы расположились у камина. Я опустилась в кресло, а господин Лассаль снял с каминной полки квадратную шкатулку, затем передал ее мне.

Я осторожно подняла крышку. На алом бархате сверкал зеленоватый демантоид в золотой оправе. Внутри него я сразу почувствовала магию. Ту же самую, что ощутила в старых катакомбах. Поколебавшись, вытащила из-за пазухи браслет с тремя камнями. Лассаль жадно наблюдал за мной.

– Соединяй, – попросил он.

Я осторожно повесила недостающий камень на браслет и вздохнула:

– Одного все же не хватает, и я ума не приложу, как нам его достать.

Ответить старик не успел. Дверь внезапно отворилась, и в комнату шагнул человек в темном костюме. Я не сразу узнала Строцци. Его лицо украшали шрамы, а двигался он чуть скованно. Взгляд герцога тут же остановился на браслете в моих руках.

– Что вы себе позволяете?! – возмутился Лассаль, притягивая к себе трость. – Я не приглашал вас! Покиньте этот дом немедленно!

Гость растянул губы в усмешке.

– Значит, милая Ливиана не ошиблась. Вы позвали сюда девчонку не просто так. Что ж, я уйду. Но только вместе с браслетом и подписанными документами, согласно которым вы передаете свой титул мне.