Тайна Хранителя Запада

Глава 7. Изменение планов

На мою ладонь опустилось что-то теплое и гладкое. Я поднесла нечто к глазам, разглядывая овальный кусочек янтаря. И только после этого сообразила, что внутри него прячется крохотное золотистое перышко.

Феликс проворчал:

– Снова подставляется. Если Луди узнает, что Росио кому-то показал камень…

Он сделал выразительную паузу.

– Что это? – спросила я, сжимая подарок в руке.

– То, чем ему разрешено пользоваться только в крайнем случае, – вздохнул фениксоид. – Надеюсь, не нужно объяснять, что ты для него значишь, если он решился отдать это тебе?

Я потупилась и прижала подарок к груди. А Феликс продолжил:

– Используй его, только если твоей жизни будет угрожать опасность. И лучше без свидетелей. Амулет защитит тебя, но заряда хватит на один раз. И дальше тебе придется выбираться из передряг своими силами. Ясно?

Получив мой кивок, фениксоид поднялся к потолку и пропал. А я поспешила спрятать камень в мешочек, в котором уже хранилась чешуйка льепхена.

«Это тоже твоя защита», – ревниво напомнил он.

Я рассеянно погладила макушку своего питомца.

Подарок декана заставлял одновременно радоваться и тревожиться. С одной стороны – мною и правда дорожат. С другой – Бланко какое-то время не будет рядом. И мне это совершенно не понравилось. Но я хлопнула в ладоши, погасила свет в комнате и опустила голову на подушку.

Буду тренироваться самостоятельно. Ведь мне нужно еще обойти Адриана…

«Обойдем», – пообещал Лютик.

После этого я провалилась в беспокойный сон.

Утро в Академии шло своим чередом. Ровно до того момента, пока я не вышла в холл общежития. Почти весь мой курс толпился у доски, на которой вывешивали новости. Лица у многих были разочарованными. Мне сразу бросилось в глаза спокойствие Адриана. Я подошла к товарищам и обратилась к Эолалии:

– Что случилось?

– Изменения в расписании, – ответил за нее брат. – Они бы еще после завтрака об этом сообщили.

Я посмотрела на доску и обнаружила, что на ней сияет белизной новенькое объявление. Каллиграфическим почерком, которым славился помощник ректора, там было выведено расписание на этот день. Я пробежала глазами по списку и нахмурилась. История стояла в расписании сразу, лишняя математика меня не смутила, а вот внеплановая алхимия уже напрягла. Последним уроком воткнули физподготовку у Грасси. И это понравилось мне еще меньше.

Барт отправил декана на границу, Барт поменял расписание и воткнул туда урок ненавистного Грасси. Все это выглядело плохо и дурно пахло. Но выбора не было. Пришлось идти в столовую вслед за друзьями. По дороге я едва сдерживалась, чтобы не теребить под рубашкой драгоценный мешочек. Декан попытался обезопасить меня. Но я помнила, что амулет предназначен для самого крайнего случая. От мерзких выходок Адриана и ненависти ректора он не защитит.

Первые уроки прошли спокойно. Бедный математик, господин Фенольо, и сам пребывал в смятении. Смена расписания не пришлась ему по вкусу, но мы остались в выигрыше: весь урок пришлось конспектировать учебник, пока Фенольо разбирался с какими-то документами.

Алхимик, господин Джоберти, тоже не выглядел счастливым. Когда я зашла в класс, Паола под его стенания как раз смывала с пола остатки какой-то вонючей зеленой дряни. Все окна были распахнуты, и по классу гулял ветер.

– Ну не могла ты это на прошлом уроке сотворить, – ворчал алхимик. – Именно тогда, когда после вас у меня внеплановый урок. А в классе холод и… запах.

Запахом это можно было назвать с большой натяжкой. Резкая вонь заполняла класс, и я заняла место поближе к окну. На ходу сочувственно кивнула Паоле. Лицо девушки было почти таким же зеленым, как и вещество, которое она старательно оттирала. И я поняла, что вблизи эта штука воняет еще сильнее.

Адриан пристроился за моей спиной. И, когда Паола закончила и вышла из класса, прошипел:

– Ты что, знакома с Неудачницей Сартори?

Я покосилась на него и процедила:

– Ее зовут Паола.

– И она самая большая неудачница третьего курса, – едко улыбнулся Адриан. – Самая подходящая компания для тебя. Может быть, вы отсюда вместе вылетите?

– Паола доучится, – твердо заявила я.

– Все знают, что она вот-вот вылетит, – покачала головой Ливиана, опускаясь за парту рядом с моим родственником.

Я не стала им отвечать и отвернулась.

Бедная Паола… Ее здесь ни во что ни ставят, и учиться ей тяжело. Почему же она не полагается на свою драконью магию? Возможно, в Академии Драконов Востока ей было бы проще.

Начался урок, и мне стало не до размышлений о третьекурснице. Я сидела как на иголках и ждала какого-то подвоха. Но недовольный Джоберти не обращал на меня внимания и заставил нас делать какую-то простую лабораторную работу. Разбиваться на пары было разрешено по желанию, и мы с Эолалией отлично справились. Природная аккуратность подруги помогала ей в приготовлении зелий. Мне оставалось только выполнять ее указания, чтобы получить отличный результат.

Из класса я вышла в прекрасном настроении. В перерыве я успела добежать до комнаты и надеть мешковатую форму для уроков физподготовки. А еще – выдать Лютику очередную порцию колбасы. Зверь остался спать на моей постели. Мы с Эолалией и Тито поспешили на полигон. Заняли свое место в строю однокурсников и принялись ждать.

Грасси приковылял уже со звонком. Старик остановился и тяжело оперся на трость. А затем обвел наш класс торжествующим взглядом и медленно, смакуя каждое слово, объявил:

– Что ж, вы все упорно работали на моих уроках. Настало время усложнить вам задачу. Сегодня у нас тренировка с магией.

Физподготовка с магией? Вроде бы ничего страшного, но по спине ползет такой противный холодок…

Росио Бланко

Ветер колыхал желтеющую траву, а на поле под холмом суетились хранители. Росио одернул мундир и повесил свой лук за спину. Расставаться с оружием здесь было расточительством. Сонны снова перешли границу и должны заплатить за это. Отрядов несколько, и все они большие. Так что Западное герцогство вспомнило о своих героях.

Серый с золотом мундир хранителя и это место казались привычнее родовых цветов и обязанностей декана. Еще пару месяцев назад Росио многое отдал бы за то, чтобы вернуться сюда снова. И задержаться подольше…

Но теперь знакомая обстановка не приносила покоя. И волновали его не только и не столько боевые товарищи, за которых он нес ответственность. Сколько ученица, оставленная им в Академии Запада.

Словно в ответ на его мысли, над головой вспыхнул золотой свет. Феликс опустился ему на плечо и проворчал:

– Живой?

– Передал? – ответил вопросом на вопрос декан.

– Разумеется, – понизил голос фениксоид. – Дурацкая идея. Если с ней что-то случится…

– У нее будет защита. И это главное.

– Но если Луди узнает, – попытался образумить его Феликс.

– Не узнает, – отрезал Росио.

Но пернатый надсмотрщик не успокоился:

– Если в этот момент паршивый драконишка будет находиться в пределах Западного герцогства, он может поймать отклик. Там же магия его рода!

Но декан покачал головой.

– Думаю, посланнику императора есть чем заняться, кроме как шпынять герцога Скау и меня. Он посетил бал совсем недавно. Значит, должен дать нам время на решение проблемы.

Фениксоид переступил лапами и мрачно произнес:

– Только вот не над решением проблемы ты сейчас работаешь. Латаешь дыры в обороне. А мысли твои, подозреваю, заняты не соннами и не Бартом, а одной юной и прекрасной леди…

– Замолчи.

Росио развернулся, чтобы спуститься с холма по тропе, вьющейся среди зарослей кровохлебки. Но в этот момент Феликс прошептал:

– Вы с Мартой становитесь все ближе. Хочешь ты того или нет. Привел в свою комнату, в свою ванную…

Он замолчал. А декан не выдержал и раздраженно произнес:

– А что я должен был делать? Она едва не потеряла сознание после тренировки. А потом ее снова ранила эта чешуйчатая тварь. И татуировка не подействовала сразу.

Росио продолжил путь. Феликс расправил крылья, балансируя на его плече, и хмыкнул.

– Удивлен, что ты не убил льепхена после этого.

– Она просила его не трогать, – с досадой ответил Росио. – Замешкался, и этот… как она там его зовет… Лютик? Дал деру и увернулся от моей магии.

Фениксоид понимающе протянул:

– Ты так испугался за девчонку, что теперь вручил ей защиту, переданную твоему роду. Именно твою бесценную жизнь должен оберегать камень. Ты не только один из сильнейших хранителей этого герцогства, но и единственный, кто способен хранить проклятие фениксов. Можно сказать, ты главный хранитель империи…

Последнее он прошептал едва слышно. Декан не стал отвечать и продолжил:

– А теперь оказалось, что льепхен и правда связан с Мартой. Если зверушку прибьют, неизвестно, как это отразится на «хозяйке».

– Я тебе об осторожности, а ты мне о Марте, – проворчал Феликс. – Если тебе она нравится, скажи ей об этом. А то целуетесь только.

Росио напомнил:

– Я ее учитель. Нам и целоваться не подобает.

– Между вами уже много того, что не подобает. Учитель он… Это не навсегда, – намекнул Феликс.

– Именно, – кивнул декан. – Если я справлюсь с заданием герцога Скау и поймаю за руку Барта, мне позволят вернуться к службе на границе. Тогда нас с Мартой не будут разделять отношения учителя и ученицы. Но перед этим я должен разобраться с этой дрянью.

Он повел плечами и закончил:

– Я должен вернуть себе часть татуировки и найти способ уничтожить ее. Я поклялся, что моя жена не увидит, как проклятие переходит нашим детям. И должен исполнить эту клятву.

Тут разговор пришлось прервать: навстречу Росио уже спешил адъютант. Феликс понятливо расправил крылья и умчался на разведку. Чем быстрее они справятся, тем быстрее Росио снова будет рядом со своей ученицей и сможет ее оберегать.

Марта

Эолалия рядом со мной испустила разочарованный вздох, остальные насупились. Я украдкой бросила взгляд в сторону Адриана и поняла, что он снова не выглядит расстроенным. Правда, и счастливым тоже. Скорее уж сосредоточенным – явно что-то задумал.

Что на этот раз? Загон с жуантами он уже открывал. Какая пакость ждет меня теперь?

– Призвать оружие! – отчеканил Грасси.

Пришлось отвлечься от мыслей о его каверзах и шевельнуть пальцами. Лук послушно ткнулся мне в ладонь. Я сжала гладкую рукоять. Старик проковылял вдоль строя и критически оглядел адептов. Одобрительно хмыкнул, кивнул и демонстративно щелкнул пальцами.

На миг все препятствия огромного полигона вспыхнули магией. Я завертела головой, пытаясь запомнить, где света было больше. Может, там нас и ждут ловушки? Грасси снова замер перед строем и начал объяснять:

– Сегодня вас ждет усложненный кросс, а затем еще одно задание. На самом деле они только так называются, но совсем не сложные. Теперь ваша задача – не только успешно пройти трассу, но и поразить как можно больше мишеней. Они будут появляться внезапно. Каждая пропущенная мишень – потенциальная ловушка или враг. Помните, что на границе вместо деревяшки может оказаться настоящий мрысь, льепхен или жуант. Или враг. А большинство соннов тяжелее и сильнее вас. Вступать в ближний бой нельзя…

Дальше он говорил какие-то очевидные вещи, и я начала пропускать их мимо ушей. О том, как опасны сонны, нам вещали почти на каждом уроке.

Наконец, Грасси возвысил голос и закончил:

– Ректору Барту как раз требуются трое добровольцев для одной неприятной и грязной работенки. Трое наименее успешных из вас и станут этими добровольцами. Так что советую вам постараться…

Смотрел он при этом только на меня. Значит, отработка у ректора… И, судя по взгляду, Адриан готов поспособствовать тому, чтобы этим несчастным стала именно я. Что ж, посмотрим, кто кого!

– Построиться тройками! – приказал Грасси, тяжело наваливаясь на трость.

Класс четко поделился, как было сказано, и Эоллалия оказалась рядом со мной. А вместе с ней рядом встала Ливиана, и это меня совсем не порадовало. Над ухом внезапно раздался шепот:

– Будь осторожна.

Я оглянулась и увидела Симона. Наследник Гольдбергов выглядел невозмутимым, по его губам скользнула легкая улыбка. Но во взгляде было предостережение. Я кивнула, показывая, что в предупреждениях не нуждаюсь: и дураку ясно, что все это неспроста. А затем нашла взглядом Адриана. Точнее, его спину: парень был в самой первой тройке.

Грасси прокашлялся и взмахнул рукой. Я увидела, как на столбах вдоль полигона вспыхнули артефакты.

– Следящие, – оскалился старик. – Будут вести подсчет ваших попаданий. Эту систему невозможно обмануть. Именно так мы определим неудачников, которые отправятся на отработку к ректору Барту.

Он махнул рукой, и первая тройка сорвалась с места. На миг я пожалела, что Адриан будет впереди. Очень хотелось помериться силами. Понять, насколько он сильнее и сколько усердия мне нужно, чтобы обойти его в личном состязании. Впрочем, шанс у меня есть.

Наконец, пришел и наш черед стартовать. Мы с Эолалией припустили вперед. Я ждала, что Лилиана попытается нас обогнать, но та не торопилась и держалась позади и чуть в стороне.

Сначала мы петляли среди поросших травой кочек. После этого я обнаружила, что препятствия в очередной раз поменяли местами с помощью магии. И теперь впереди раскинулось болото. Переходить его полагалось по скользкому бревну, плавающему в липкой жиже.

Эолалия притормозила, и я первая вскочила на бревно. А в тот же миг над болотом вспыхнули сияющие магические мишени. Руки сделали все сами. Все-таки не зря меня гонял Бланко! Рассыпая искры, стрела полетела к цели. Но пронзить ее не успела.

Чужая золотистая стрела ударила в самый центр мишени, а моя лишь скользнула в пустоту. Магия развеялась. Эолалия успела раньше меня? Но она должна была понять, куда я целюсь.

Я удивленно оглянулась, чтобы задать вопрос подруге. Но обнаружила, что она еще только поднимает оружие. А в двух шагах от нее стояла ухмыляющаяся Ливиана, и с золотистой тетивы ее лука сорвалась очередная стрела.

Что она делает?

Тут мне пришлось сосредоточиться на ногах. Скользкое бревно решило вильнуть, и на какое-то время пришлось забыть о мишенях. Когда я поймала баланс, в воздухе уже почти ничего не осталось, лишь таяли остатки магии.

Сцепив зубы, я заспешила вперед, стараясь не рухнуть в болото. Иначе придется бежать в отсыревшем костюме. Мне не понравился поступок Ливианы, но поражать цели раньше остальных не запрещено, а разрешено.

Пока мы с Эолалией бежали дальше, нас обогнал Симон с парой товарищей. Именно они первыми вошли в заросли кустов и начали пробираться среди колючек. Я нарочно замешкалась у первого куста, но хитрость не удалась. Ливиана тоже притормозила, и мне пришлось войти в заросли первой. Что-то здесь не так…

Впереди тут же вспыхнула очередная мишень, но на этот раз я даже не достала лук – Ливиана снова выбила цель раньше. Я оглянулась и поймала ее улыбку. Тут до меня начало доходить, что происходит. Тройка тех, кто поразит меньше всех целей, отправится помогать ректору. Я ждала подвоха от Адриана и собиралась обыграть его. Только он не собирался играть честно.

Теперь я была уверена: Ливиана знала, когда и где будут появляться мишени. Она не настолько хорошо стреляет, чтобы опережать меня раз за разом. Значит, вот как они собираются испортить мне жизнь на этот раз. Мне просто-напросто не дадут поразить ни одной цели.

Но сдаваться я не собиралась. Поэтому только ответила улыбкой на гаденькую улыбку Ливианы и рванула вперед, позволяя острым шипам раздирать одежду. Пусть попробует теперь меня догнать…