Тайна Хранителя Запада

Глава 15. Личный вызов

Паола не стала задавать лишних вопросов, только вскинула бровь. Пока я спешно умывалась, она раздобыла мне завтрак. Я спешно проглотила бутерброды и проверила льепхена. Лютик был сыт и бродил по клетке, не пытаясь скрыть свое нетерпение. Я чувствовала, как он тоскует по свободе, и от этого сжималось сердце.

Росио должен вызволить его. Может быть, он сделает как раз в то время, пока я буду вызывать Адриана? Ой, что будет…

Утешало лишь то, что я себя чувствовала на редкость прекрасно. Магия Бланко успокоилась и смешалась с моей. Только бы не выдать во время стрельбы ни искр, ни молний.

Пока третьекурсница ждала меня в коридоре, я поспешно натянула чистую форму и полезла в шкаф. Чемодан никто не трогал, и я извлекла из него тот демантоид, что был найден в родовой сокровищнице. Я сунула камень за пазуху, и мы с Паолой помчались на торжественное открытие состязаний.

Но стоило нам выскочить к лестнице, как я едва не столкнулась с Симоном. Парень придержал меня за плечо и усмехнулся:

– Я уж думал, ты проспишь все на свете. Как не вовремя ты перенапряглась.

– Нам нужно идти на открытие, чтобы занять места получше, – заявила Паола и потянула меня за рукав.

Я поняла, что наследник Гольдбергов ей не нравится.

– Что, уже передумала? – удивился парень.

Смотрел он только на меня, по лицу моей подруги только мазнул взглядом, как по пустому месту.

И только после этих слов до меня дошло, что я совершенно забыла о своей просьбе.

– Сейчас? – понимающе спросила я.

– Самое время, – отозвался Симон.

Я повернулась к Паоле и попросила извиняющимся тоном:

– Займи мне место, пожалуйста. У меня есть еще одно дело.

В глазах девушки промелькнуло любопытство, но она сдержалась и ушла.

Теперь я шагала по коридорам академии за плечом юного герцога Гольдберга и молчала. Через несколько поворотов он покосился на меня и спросил:

– Говорят, ты заработала магическое истощение на тренировках. Бланко загонял тебя до полусмерти?

– Это моя вина, – пробормотала я.

Наверное, стоило посетовать на строгость декана, но язык не повернулся. Совесть проснулась и намекала, что моя самодеятельность Росио совсем-совсем не понравится. Еще не поздно повернуть назад… Но у меня больше не было идей, как выманить камень у Адриана. Кроме того, я заполучила магию рода Бланко. Как будто судьба благоволит мне. Отступать нельзя.

За этими размышлениями я не заметила, как мы повернули в сторону деканата. Прошли мимо кабинета Бланко и поворота на ректорат, в ту часть крыла, куда я еще ни разу не ходила. Мы остановились перед одной из дверей. Я услышала мужской смех, а затем Симон решительно постучал и вошел.

Я проскользнула в комнату следом за ним и обнаружила, что мы попали в просторную гостиную. Наверное, это комната отдыха для преподавателей. Несколько круглых столиков, уютные кресла и диванчики, гобелены с осенними пейзажами, густые ковры на полу.

Трое мужчин расположились у окна, в чашках перед ними остывал чай. Мой взгляд сразу выцепил того из них, который казался самым младшим. Наверное, он старше Анны на пару лет… Гладкие темные волосы коротко острижены сзади, а лоб закрывает длинная челка. Внимательные карие глаза, широкие плечи и военная выправка, которую выдавал каждый жест. Я сразу поняла, что передо мной будущий кронгерцог.

Мы отвесили поклоны, а он весело произнес:

– Симон! Какая встреча!

Внимательный взгляд скользнул по мне. Я вскинула голову, а мой спутник легко улыбнулся.

– Забыл, что я теперь здесь учусь?

Его приятель подошел к нам и усмехнулся:

– Жаль, что ты не участвуешь.

– Отыграюсь в следующем году, – в тон ему ответил юный Гольдберг. – Боюсь, репутация старших курсов пострадает, если на турнирный полигон выйду я. Кстати, позволь представить тебе мою одногруппницу. Арриго Ди Амико, будущий кронгерцог Запада. Марта Лунд, адептка с Севера.

Последнее слово заставило Ди Амико изогнуть бровь.

– С Севера? – задумчиво протянул он.

– Моя мать из рода Лассалей, – вежливо улыбнулась я, чтобы сразу направить мысли нового знакомого в нужную сторону.

В его взгляде появился интерес, а Симон продолжил:

– Ты знаешь, у Марты совсем нет дара стражей, только магия хранителей. Ее учит лично декан Бланко.

– Росио? Учитель?

Он не выдержал и рассмеялся. А затем добавил:

– Так ему и надо.

Я начала смутно подозревать, что будущий правитель и мой учитель друг друга недолюбливают. Надо напирать на что-то другое…

Симон словно прочитал мои мысли и пожал плечами.

– Ты и сам понимаешь, что твой свекор питает к девушкам с Севера…особые чувства. Естественно, что он дал Марте в наставники лучшего из хранителей.

– А его супруга – особую ненависть, – буркнула я.

Ди Амико заглянул мне в глаза, но ничего не сказал. Пару минут Симон вел со своим венценосным приятелем светскую беседу, а затем мы пошли прочь. Когда мы вышли из гостиной и направились к выходу из Академии, парень негромко сказал:

– Не понимаю, чего ты добиваешься, Марта. Почему ты решила познакомиться с ним именно сейчас?

– А когда? – постаралась искренне ответить я. – Когда я еще увижу его? Любой повод хорош.

В глазах Симона мелькнуло сомнение, но высказывать его он не стал.

Состязания проходили на огромном турнирном полигоне, за территорией академии. Я влилась в толпу и постаралась оторваться от Симона. Тот не пытался держаться рядом. Причину я увидела почти сразу: место в главной ложе занимал его отец. Среди судей я тут же заметила статную фигуру Ди Амико. Опустив голову, я отправилась искать свою подругу.

Две третьекурсницы щебетали возле Паолы. Она заняла нам места в первом ряду, недалеко от прохода. Как раз будет удобно выходить на возвышение и заявлять о своих намерениях.

Пока гости рассаживались, я ерзала на своем месте, сцепив руки на коленях, и с колотящимся сердцем рассматривала ряды скамей.

Росио я увидела в ложе для преподавателей. Он расположился с краю. Наверное, чтобы вовремя уйти. Ему нужно выручать льепхена. Ректор Барт хмурился, и я от всей души пожелала, чтобы все его планы и дальше рушились. Братья Де Роса переглядывались в первых рядах. Адриан забрался повыше. Рядом с ним я обнаружила старика Лассаля. Похоже, парень снова пытается уговорить главу рода передать ему наследство.

Пальцы задрожали от волнения. Паола наклонилась ко мне и успокаивающе произнесла:

– Все будет хорошо, ты справишься.

Я рассеянно кивнула. А девушка наклонилась к моему уху еще ближе и шепнула, почти не разжимая губ:

– Что ты сделала со своей магией?

– А что? – также тихо произнесла я, снова ощущая внутри нее сухое тепло и треск костра.

– Ее стало больше, – ответила девугка.

Сердце екнуло, и мне стоило большого труда сдержать довольную улыбку. Все-таки рисунок мне помог. Стоило вспомнить про него, как холодок под лопаткой оповестил о пробуждении проклятия. Невольно я вскинула голову и посмотрела в ту сторону, где сидел Росио. Декан тоже глядел в мою сторону.

Интересно, его часть татуировки тоже проснулась?

Барт поднялся и произнес длинную и скучную речь. Адепты изо всех сил старались не заснуть и делали вид, что внимательно слушают. Когда он закончил, трибуны взорвались радостными аплодисментами. Все были довольны тем, что эта монотонная пытка закончилась.

Затем на возвышение вскарабкался лысый помощник ректора. Огласив расписание турнира, он торжественно произнес:

– По правилам состязаний, каждый адепт может предложить личный вызов. Есть желающие?

Де Роса тут же оказались на ногах и протиснулись вперед. Я внимательно слушала, как они оглашают свой вызов и ставку. Парень с их курса охотно принял вызов. Всю компанию внесли в турнирную таблицу, и они заняли свои места.

Уже небрежно, только для проформы, помощник ректора повторил:

– Есть еще желающие?

Я медленно встала и начала спускаться. Пока я шла к возвышению, трибуны озадаченно гудели. Затылком я чувствовала взгляд Росио, и совесть терзала меня с новой силой. На ватных ногах я поднялась на возвышение и громко заявила:

– Вызываю на личный турнир Адриана Лассаля.

Зрители ахнули, а я продолжила:

– Ставкой требую… твой демантоид от родового браслета Лассалей. А ответной ставкой предлагаю… свой.

С этими словами я вскинула руку, в которой был зажат оправленный в золото зеленый камень.

Ни голос, ни пальцы не дрогнули, и это меня порадовало. На миг трибуны изумленно затихли. Затем Адриан медленно встал и начал спускаться. По рядам собравшихся побежали шепотки. Старик Лассаль выпрямился, Симон подался вперед, в сторону Росио я старалась не смотреть. Хотя была уверена, что он сейчас не отрывает от меня взгляда. Татуировка деловито переползала с одной лопатки на другую и обдавала кожу прохладой. Надеюсь, это не оттого, что декан зол…

Совесть принялась было грызть меня с новой силой, но ей помешал Адриан. Парень поднялся на помост и замер напротив меня, глядя на демантоид. Над полигоном воцарилась гнетущая тишина.

– Ну что? – с вызовом произнесла я и выразительно взмахнула рукой.

Словно из ниоткуда, рядом появился слуга с ажурным металлическим подносом. Адриан молча вытянул из-за пазухи тонкую золотую цепочку, на которой висел его собственный зеленый камень. Теперь уже я зачарованно наблюдала, как его ставка перекочевала на поднос.

– Идет, – зло выдохнул Адриан. – Только у меня есть еще одно условие.

Я перевела на него взгляд и настороженно спросила:

– Какое?

Парень криво усмехнулся и ответил:

– Проигравший выметается из Академии.

Зрители ахнули. А потом гул трибун перекрыл голос Росио:

– Решение об отчислении здесь принимают не адепты первого курса.

В каждом слове чувствовалось клокочущее бешенство. Адриан нервно сглотнул, но нашел в себе силы ответить:

– Любой адепт может забрать документы по собственному желанию, верно?

Ой, лучше бы он молчал. Декан начал медленно подниматься из-за стола с явным намерением размазать наглого паршивца по стенке. Но ректор Барт тут же скривился.

– Успокойтесь, господин Бланко. Правила состязаний не запрещают подобного. Вы не имеете права препятствовать. Если у леди Лунд хватит смелости согласиться, конечно, в чем я лично сомневаюсь.

Пытается взять меня на слабо, да? Хорошо…

Но Росио не отступил, а повернулся к Ди Амико, который расположился по правую руку от ректора. И произнес уже спокойнее:

– Девушка прибыла с Севера, и в случае отчисления у нас могут быть…

Но, прежде чем он закончил, я с громким стуком опустила на поднос свой камень и уверенно заявила:

– Согласна. Победитель получает оба камня. Проигравший забирает документы из Академии. Клянусь, что мои опекуны и Север не будут иметь никаких претензий к Академии Хранителей Запада, независимо от исхода поединка.

Несколько мгновений снова было тихо. Затем Ди Амико лениво заметил:

– Все условия соблюдены. Леди Лунд уже совершеннолетняя. Она в состоянии распоряжаться своей жизнью и наследством так, как ей угодно.

Спорить с ним никто не решился. Росио тяжело опустился на стул и замолчал. Магический щит накрыл поднос с камнями, наши ставки передали за стол судей. Теперь будущий правитель Запада с интересом разглядывал наследие Лассалей.

А мы с Адрианом плечом к плечу шагали на другую сторону полигона, где нам предстояло ждать своей очереди. Парень выглядел невероятно довольным. А меня с новой силой грызли сомнения. Но отступать поздно. Теперь я обязана выиграть.

Дуэлянтам наблюдать за состязаниями не полагалось, как и видеть друг друга. Нас развели по ярко освещенным кельям в какой-то пристройке. Об удобствах не было и речи. Одинокий стул и крохотный столик. На нем примостились такие же одинокие лист бумаги, перо и чернила.

Интересно, это для чего? Вроде бы состязание – невинная забава для адептов. А обстановка располагает к тому, чтобы писать завещание… Но я, разумеется, не собиралась делать ничего подобного. Поэтому оттащила стул к стене и устроилась на нем. Точнее, попыталась, но предмет мебели оказался настолько жестким и неудобным, что пришлось встать.

Я начала бродить по комнатушке туда-сюда. Как назло, это снова пробудило сомнения и угрызения совести. К счастью, в этот момент дверь распахнулась. В мою келью шагнул Арриго Ди Амико. Не успела я удивиться, как за его спиной появился Росио. Под мышкой он держал мой футляр для оружия.

Дверь за мужчинами закрылась, и я с удивлением обнаружила, что прижимаюсь спиной к противоположной стене. Непроницаемое лицо декана пугало больше всего. Он медленно приблизился и опустил на стол футляр.

– Твой лук, Марта, – бесстрастно произнес он.

Ди Амико снисходительно пояснил:

– Оружие проверено на магические воздействия. Не припомню, чтобы кто-то пытался решить родовые дрязги личным вызовом на первом курсе. Желаю удачи, леди.

Я кивнула, не в силах отвести взгляд от лавандовых глаз своего учителя. Тем же совершенно невыразительным голосом Росио произнес:

– Ваша Светлость, мне нужно поговорить со своей ученицей наедине. Оставьте нас, пожалуйста.

Сердце забилось чаще, но будущий кронгерцог Запада неожиданно возразил:

– Это не по правилам, ты же знаешь.

Декан резко повернулся к нему. Взгляды мужчин скрестились, а я чувствовала смятение.

Согласится он или нет? И что хочет сказать мне Росио?

Я посмотрела на Ди Амико и поняла: этот не уступит. Будет следовать букве закона. То ли из любви к правилам, то ли из вредности. Кажется, эти двое друг друга недолюбливают.

Декан тоже это понял и снова повернулся ко мне. Нас разделяли несколько шагов, а присутствие постороннего заставляло держать себя в рамках приличий. Я не знала даже, радоваться или печалиться. С одной стороны, очень хотелось в такой нервный момент побыть вдвоем. С другой, я подозревала, что сейчас Росио сердится и меня ждали бы отнюдь не нежности, а нагоняй.

Какое-то время мы оба молчали, пауза затягивалась. Наконец, я нашла в себе силы заговорить первой:

– Прости… те.

Декан медленно выдохнул и напомнил:

– Он сильнее тебя.

– Это не так, – возразила я и выразительно повела плечами. А после одними губами произнесла: – Уже.

Татуировка выползла на левое плечо и начала пульсировать. К счастью, ее скрывала застегнутая на все пуговицы форма. Но Росио покосился на это место, будто мог видеть сквозь ткань, и продолжил:

– Опытнее. Его с детства учили владеть оружием, которое ты первый раз взяла в руки несколько месяцев назад.

Тут мне крыть было нечем, и я виновато улыбнулась.

– Смотрю, леди, вы совсем не боитесь. Ни противника, ни гнева своего учителя, – подал голос Ди Амико.

Я пожала плечами и легкомысленно махнула рукой.

– Мне уже приходилось делать не очень разумные вещи. Помогать другим, рискуя навлечь гнев кронгерцога Севера или самого императора. Разве могу я отступить перед Адрианом? Тем более что речь идет не только о наследстве… – Я прикусила язык, а затем поспешно добавила: – Для меня.

Во взгляде будущего правителя мелькнул интерес. Я невольно задумалась о том, как много герцог Скау рассказывает ему. Может быть, он знает, что Барт – предатель и помогает Строцци заполучить наследство Лассалей, чтобы сотрудничать с нашими врагами?

Тут Ди Амико внезапно направился к выходу и бросил через плечо:

– У вас две минуты.

Я удивленно захлопала глазами. Вот только я была уверена, что этот тип недолюбливает декана и ни за что не даст нам поговорить. А теперь за ним закрылась дверь. Росио щелчком пальцев запер ее и повернулся ко мне. Умом я понимала, что он мне ничего не сделает. Но вид у декана был такой грозный, как будто он собирался размазать по стенке уже меня.

А миг спустя меня и правда вжали в стену. Росио навалился всем телом, жесткие губы накрыли мои. Я обхватила руками его шею, чувствуя, как тревоги улетучиваются вместе с остатками здравого смысла. Поцелуй показался мне коротким, но таким жарким, что дрожали колени, а мысли путались.

Декан попытался отстраниться, но я вцепилась ему в плечи и пробормотала, тяжело дыша:

– Это… наказание, да? Если все наказания… будут такими, я никогда… не перестану делать глупости.

– Ты и так не перестанешь их делать, – обреченно выдохнул он. – Мне остается только разгребать последствия. Но я согласен и на это, лишь бы ты была рядом.

Эти слова звучали ничуть не хуже, чем его признание в любви. Росио сжал мои запястья, а я нехотя опустила руки. Теперь нас разделял целый шаг, и декан продолжил:

– За два дня сила моего рода внутри тебя устаканилась и смешалась с твоей собственной магией. Плохо то, что у тебя не было времени опробовать ее. Для того чтобы выиграть у Адриана, тебе придется быть предельно внимательной. Грасси, Барт или сам мальчишка обязательно попытаются вывести тебя из равновесия. Не позволяй чувствам взять верх.

Я серьезно кивнула. Росио аккуратно провел большим пальцем по моей щеке и напомнил:

– Делай все, как на тренировке. Пока идет состязание, я попытаюсь вызволить твоего зверя. Скажи ему, что он должен слушаться меня и вести себя тихо.

В следующий миг замок щелкнул, и на пороге снова появился Ди Амико.

Декан добавил:

– Я верю, что ты сможешь это сделать.

После этого он резко отвернулся. Не сказав ни слова на прощание, они оба ушли. Я шагнула к столику и пробежала кончиками пальцев по футляру для оружия. А затем мысленно позвала Лютика.

Льепхен откликнулся сразу. Я чувствовала его тоску и нетерпение. Но он внимательно выслушал мои наставления и пообещал выполнять указания Росио.

Визит декана немного успокоил меня. На меня не обижаются, в меня верят… На сердце разливалось тепло, а по плечу струился холод татуировки. Как ни странно, он помогал сосредоточиться.

Время тянулось медленно. Наконец, ожидание закончилось, и невозмутимый слуга проводил меня на полигон. Адриан приближался к позиции с другой стороны. Как только мы замерли, сжимая в руках оружие, помощник ректора прокашлялся и начал:

– Итак, оглашаю правила личного состязания…