Тайна Хранителя Запада

Глава 12. Тяжелый день в Академии Хранителей

Наверное, я выглядела плохо, потому что Росио возразил:

– Сначала ложись в постель.

Я упрямо мотнула головой, но на кровать все же села. Декан опустился рядом и спросил:

– О чем ты мне не рассказала?

– Я кое-что нашла на полигоне. Во время урока физподготовки у Грасси. Того самого, где меня так старательно подставляли.

Мой голос уже звучал увереннее. Росио тут же напрягся:

– Что именно?

Я подалась вперед и шепнула:

– Тайник.

Брови декана поползли вверх, а я пожаловалась:

– Из-за яда не чувствую Лютика.

На лице Росио мелькнуло недовольство, но он быстро справился с собой и напомнил:

– Льепхена не так легко поймать. Чем скорее ты мне расскажешь, что хотела, тем скорее я принесу тебе хоть какой-нибудь нейтрализатор и укрепляющее. Оно помогает лучше. Что за тайник?

– Наверное, там Барт и перепрятал эту штуку из своего кабинета, – поделилась предположением я. – Там ощущалась магия соннов.

– Где именно на полигоне?

Я развела руками.

– Там же все меняется постоянно.

Бланко задумчиво кивнул.

– Место подходящее. Полигон для физподготовки все время меняет конфигурацию. Магическое поле там нестабильное. Наверняка там сильная магия для маскировки.

– Я все равно смогу найти место. Допустим, ночью…

– Исключено, – возразил декан. – Во-первых, это опасно. Во-вторых, не нужно.

– Почему? – вяло удивилась я.

Меня начало знобить, и я обхватила плечи руками.

– Мы должны поймать Барта с поличным. Так, чтобы ни у кого сомнений не было, что ректор сотрудничает с соннами. Кроме того, там наверняка маскирующая и охранная магия высшего порядка.

Я не стала говорить, что Лютик предлагал нам самостоятельно раскопать тайник. Но тут же заволновалась:

– Лютик знает об этой штуке, и теперь он пропал…

– Не пропал, – попытался успокоить меня Росио. – Он и до этого удирал не раз. Скоро действие яда сойдет на нет. Ложись в постель.

Но это не помогло.

– Я его к твоей комнате отправила, и последний раз слышала, когда ждала тебя с платьем. Возможно, там…

– Проверю, – сухо кивнул декан. – Как только принесу тебе лекарство и разберусь с делами. Пожалуйста, останься здесь и не делай глупостей.

С этими словами он поднялся, а я нехотя откинула одеяло и сбросила туфли. Мой взгляд скользнул по комнате. И внезапно я поняла, что кое-кто глупости все-таки наделал, но это не я.

По моим губам скользнула ухмылка, и Росио спросил:

– Что такое?

Затем он проследил за моим взглядом и нахмурился. Шкаф был приоткрыт, и его украшали странные золотые брызги. Постельный режим оказался забыт. Я поспешно надела туфли и бросилась проверять чемодан.

На полках кто-то успел порыться, это было видно невооруженным глазом. Я вытащила распахнутый чемодан и прикоснулась к потайному кармашку. К счастью, все мои сокровища оказались на месте, и усмешка на моих губах стала шире.

Росио склонился надо мной и спросил:

– Кто-то снова проник в твою комнату?

Я кивнула.

– Именно. Сработало защитное зелье.

С этими словами я указала на золотистые капли.

– Значит, вор ушел с пустыми руками, – удовлетворенно кивнул декан. – Жаль, что мы не смогли поймать с поличным и его.

– А вот мне почти не жаль, – весело сообщила я, возвращая браслет в потайной карман чемодана. – Уйти безнаказанным ему тоже не удалось.

Росио скользнул взглядом по золотым брызгам и догадался:

– Ты что-то сделала с чемоданом?

Пришлось пояснить:

– Не я. Анна. Она дала мне охранное зелье собственного приготовления.

Декан едва не поперхнулся от такой новости, а затем невозмутимо сказал:

– Что ж, будем надеяться, это не склизкий зеленый хвост на три этажа.

Я уставилась на него круглыми глазами. Настал его черед терпеливо пояснить:

– По слухам, Анна Скау подшутила над Бартом, пока он был еще деканом. На экзамене по боевой тактике она подложила ему зелье, из-за которого стул взорвался прямо под ним. А затем у него вырос огромный хвост из зеленой слизи, который заполнил три этажа. Барта пришлось вызволять через окно, а для ликвидации последствий зелья вызвать десяток лучших алхимиков. И три десятка уборщиц…

Воображение живо нарисовало эту картину. Я не выдержала и начала хихикать. Анна о своей шутке говорить не любила и деталями почти не делилась. Я понимала, что в Академии Хранителей произошло что-то масштабное, но чтобы такое… Продолжая смеяться, я вернулась в постель. Росио заботливо накрыл меня одеялом и снова куда-то переместился.

Вернулся он не сразу. Я начала беспокоиться, а еще дала о себе знать рана. К появлению декана я уже была согласна на любые лекарства. Он возник посреди комнаты и быстро подошел ко мне. Коснулся лба и нахмурился.

– У тебя жар.

На лекарства он не поскупился. Меня заставили выпить три мерзких снадобья подряд. Утешало лишь то, что теперь учитель сидел рядом и негромко рассказывал:

– Я доложил командованию на границе, что с отрядом соннов покончено. Больше я там не нужен. Герцог Скау дал всем хороший нагоняй и отправился во дворец. Тулун отдал шип какому-то драконьему артефактору. Если там была какая-то приманка для жунтомыга, возможно удастся найти следы. Но результат будет позже.

Я кивала, чувствуя, как неумолимо закрываются глаза.

– Поспи, – ласково произнес Росио. – На сегодня от уроков ты освобождена.

Но, прежде чем последовать его совету, я снова попыталась достучаться до Лютика. И едва не подпрыгнула от радости, когда льепхен отозвался. Наша связь ощущалась странно, и я не могла определить его местоположение. Поэтому спросила мысленно:

«Ты где?»

В моей голове прозвучал тяжелый вздох, а затем питомец признался:

«Даже не знаю, как тебе сказать»…

Я так резко села на постели, Росио тут же напрягся и спросил:

– Что такое?

– Лютик, – бросила я и уткнулась лбом в колени.

А затем мысленно потребовала у питомца:

«Рассказывай быстрее».

Но он решил показать. Короткое головокружение – и вот я снова вижу его глазами. Темноту разгонял тусклый свет магических ламп. Небольшое помещение перегораживала решетка. Что это? Неужели… снова зверинец?

Я застонала и вскинула голову. Связь притупилась, и теперь я видела декана, который внимательно разглядывал мое лицо.

– Они поймали Лютика, он снова в зверинце, – упавшим голосом сообщила я.

– Как это произошло? – нахмурился он.

Льепхен мысленно поведал мне историю своих злоключений, и я начала коротко пересказывать их:

– Меня укусили, связь между нами оборвалась. Лютик ощутил вспышку магии, когда сработал амулет, и отправился меня искать. Там его схватили…

Сердце обливалось кровью при мысли о том, что мой питомец снова в клетке. Но меня начало знобить еще сильнее, и я впилась пальцами в одеяло. Росио осторожно накрыл мои руки своей широкой ладонью, а другой провел по моим волосам.

– Все будет хорошо, – серьезно пообещал он. – Льепхен – ценный экспонат в зверинце. Ему ничего не сделают.

– Но ему же там одиноко, и кормят всякой дрянью, – возразила я. – Сегодня как раз должны колбасу прислать, а кормить ей некого…

Я и сама не ожидала, что мои последние слова прозвучат так жалобно. Декан помрачнел. Его большой палец скользнул по моей щеке.

– Мы придумаем, как его вызволить, обещаю, – снова заговорил он. – У тебя воспалилась рана. Чтобы лекарства помогли, нужно поспать. В Академии как раз все утрясется, и можно будет заняться льепхеном.

– И все это время он будет там без колбасы, – вздохнула я.

Все это казалось ужасным и несправедливым. Вероятно, связь с Лютиком восстанавливалась, и теперь его чувства передавались мне. Иначе я не могла объяснить свой упадок духа. В лавандовом взгляде Росио мелькнуло беспокойство. Он уже начал наклоняться ко мне, чтобы использовать свое верное средство избавления девушек от печали.

Но тут в комнату ввалилась хихикающая Паола. Только в этот момент до меня дошло, что нужно было проверить дверь. Некто проник в мою комнату, ушел и не запер ее. А третьекурсница теперь увидела то, что ей видеть не полагалось. Мы, конечно, еще не целовались. Но наши лица были слишком близко, одна рука декана лежала на моей щеке, и вся его поза не оставляла сомнений в том, что происходило между нами.

Надо отдать должное Паоле: дверь она быстро закрыла. Правда, вместо того чтобы остаться снаружи, теперь девушка прижималась к ней спиной изнутри. На ее лице было удивление и неловкость. Она, наверное, и сама не рада, что зашла ко мне в такой момент.

Что за день? Сначала нас застукал Тулун, теперь Паола.

Какое-то время в комнате царило молчание. Росио медленно отстранился и вздохнул. А затем поднялся на ноги и приказал:

– Запри дверь и подойди.

Паола задвинула щеколду и нехотя приблизилась к декану. На него девушка смотрела настороженно и с опаской. Но мой учитель заговорил с ней спокойно:

– Ты же понимаешь, что не должна говорить никому о том, что видела?

Третьекурсница покладисто кивнула.

– Я же не дурочка. И в долгу перед Мартой. Буду молчать.

– Хорошо, – кивнул он. – У Марты жар и ей нужен присмотр. Останься с ней до вечера.

Я хотела запротестовать, но девушка снова кивнула и села на краешек постели.

Росио пообещал:

– Я все узнаю и вернусь. Спи.

– А колбаса? – жалобно прошептала я.

Он скрипнул зубами, а затем процедил:

– Передам.

Бланко снова переместился, а я обессиленно откинулась на подушки. Паола подоткнула мне одело, в ее глазах плясали смешинки. Я подумала, что первый раз вижу ее по-настоящему веселой. До этого девушка всегда была чем-то озабочена.

– Ты что-то хотела? – спохватилась я.

Не посмеяться же она ко мне шла. Да и обсуждать мои отношения с деканом не было никакого желания.

Паола снова хихикнула и тихо спросила:

– Признавайся, это твоих рук дело?

– Что именно? – не поняла я.

Она выразительно коснулась своего лба и сообщила:

– Адриан.

Тут я вспомнила про попытку украсть браслет, и уголки губ сами поползли вверх. Значит, мой родственничек снова взялся за свое.

– Что с ним случилось? – пробормотала я.

– «Что случилось» – это я у тебя хотела спросить, – пояснила Паола, продолжая посмеиваться. – Мне Сепсо подкинул не те компоненты для зелья на алхимии, пришлось снова отмывать класс от пола до потолка. И как раз в это время притащился твой драгоценный родственник. А у него такое…

Она сопроводила рассказ невнятными жестами.

– Что «такое»?

– Надпись на лбу. Золотая, и сияет, когда он пытается использовать магию.

Несмотря на беду с Лютиком, я улыбнулась.

– И что же у него там написано?

Неплохо, если бы зелье рисовало что-то вроде «дурак» или «воришка». Но интуиция подсказывала, что зелье Анны сотворило нечто другое.

– Зря, – ответила Паола. А затем, глядя в мое непонимающее лицо, добавила: – Так и написано: «Зря».

Я не удержалась от смешка. Вот это Анна! Теперь каждый раз, когда он подходит к зеркалу, у парня будет напоминание о том, что вломился ко мне в комнату он зря. И короткое слово на лбу наверняка хорошо читается, издалека видно.

– Интересно, сколько эта штука продержится? – задумчиво произнесла Паола.

– Надеюсь, хотя бы неделю, – начала мечтать я. – Если Барт не найдет нейтрализатор.

– Универсальный не сработал, – обрадовала меня девушка. – И смесь из самых распространенных – тоже.

Глаза снова начали закрываться, и я попросила:

– Можешь идти, необязательно со мной сидеть.

– Обязательно, – возразила она. – Во-первых, приказал декан Бланко. Во-вторых, я принесла интересную новость, которая может помочь тебе на состязании.

Росио Бланко

В кабинет Росио переместился вовремя. В дверь громко постучали. Декан рухнул в кресло и щелкнул пальцами, снимая запирающее заклинание. Кряхтя и шаркая, в кабинет прошествовал один из его секретарей. Старику давно было пора на пенсию – вместе с бывшим начальником. Но Барт оставил его на рабочем месте.

Росио терпеливо ждал, пока тот водрузит на стол пачку документов, и только после этого мрачно спросил:

– Что это?

– Ректор просил вас посодействовать организации стрельбищ, – прокряхтел старикашка. – Нужно утвердить программу состязаний и заказать наборы магических мишеней. Самые лучшие делают умельцы на вашей территории…

– Понял, понял, – махнул рукой декан. – Можешь идти.

Секретарь проковылял к выходу. Когда дверь за ним закрылась, пламя в камине вспыхнуло. Феликс выпорхнул из него и завис в воздухе перед столом.

– Наконец-то, – проворчал он. – Они могли заметить, что ты уходил. Как Марта?

– Лихорадит, – коротко ответил Росио. – И у меня для тебя есть поручение.

– Какое? – подозрительно спросил фениксоид.

– Нужно отнести колбасу льепхену. Пока нас не было, его схватили. Теперь чешуйчатый приятель Марты снова в зверинце.

Феликс поперхнулся от возмущения.

– Колбасу?! Я что, похож на посыльного? К твоему сведению, я бессмертный фениксоид, и мои предки летали, когда твоего рода еще в помине не было. Ни за что! Разбирайся со своей подружкой и ее зверушкой сам.

– Она не моя подружка, – процедил Росио и придвинул к себе бумаги.

Фениксоид сделал круг над столом и опустился к нему на плечо. А затем прошептал:

– Да-да, не подружка. Но прошлую ночь вы провели в одной постели.

Декан пробежал глазами по первому листу и укоризненно сказал:

– Ты говоришь так, как будто между нами было что-то предосудительное.

– Не было, – вздохнул Феликс. – А жаль.

– Предлагаешь мне соблазнить адептку? – иронично уточнил Росио.

Фениксоид в ответ только насмешливо фыркнул:

– Нет. Пока из вас двоих именно она соблазняет тебя. Причем для этого ей не приходится делать ничего особенного. Просто быть собой.

Какое-то время декан молча перебирал бумаги и не спешил отвечать на этот выпад. Держаться подальше от девушки получается все хуже. Да и уже не хочется. А хочется быть к ней как можно ближе.

Феликс продолжил:

– Думаешь, Луди ошибся? Эта штука не похожа на драконью метку, но все же…

– Не важно, – мотнул головой Росио. – Она все равно будет моей. Для начала придется разобраться с Бартом и проклятием. Мы уже говорили об этом, Феликс.

– Для начала придется разобраться с колбасой для льепхена, – захихикал фениксоид и влетел.

Золотая вспышка осветила комнату, и он исчез.

Росио нахмурился, но делать было нечего. Марта теперь связана с этим зверем. И, хочешь не хочешь, придется его кормить. Иначе девушка совсем изведется. И он пообещал…

Как преподаватель, Росио мог попросить колбасы из кладовой рядом с кухней. Но привлекать внимание не хотелось, и декан коснулся кольца. Мгновение спустя он стоял в подворотне, напротив которой располагалась колбасная лавка.

Разумеется, ради одной колбасы он не стал бы перемещаться в столицу. Но рядом с колбасной лавкой была еще одна – лекарская. И владел ей старый друг отца. Марте нужны снадобья получше.

Укусы магических тварей – это по части господина Леви. Тот большую часть жизни работал на границе и только на старости лет перебрался поближе к внукам, в столицу. Но мальчишке из рода Бланко всегда здесь были рады.

Декан постучал в заднюю калитку, и она тут же отворилась. Толстая немая служанка что-то промычала и подслеповато прищурилась. Росио шагнул во двор и задал вопрос:

– Господин Леви дома?

Та поспешно закивала и жестами показала, что лекарь внутри. Декан вошел через заднюю дверь и сначала попал на кухню. Аппетитные запахи смешивались с горьким ароматом трав.

Татуировка на миг обожгла спину. Сигнал от Луди. Значит, драконий артефактор принял шип и будет искать следы магии. Доказательства в этом деле лишними не будут. В задумчивости Росио толкнул дверь приемной лекаря и только после этого понял, что забыл постучать.

Ему повезло: лекарь принимал не женщину, и неловкости не случилось. Да и пациенту было плевать на то, смотрит на него кто-то или нет. Потому что почти всю правую половину тела мужчины покрывала целебная мазь, а в воздухе витали остатки разрушительной магии.

Точнее, декану повезло дважды, потому что этим человеком оказался Строцци.

Тот повернулся к скрипнувшей двери. Некогда прекрасное лицо герцога пересекали длинные полосы мази.

Шрамы останутся… Магия драконья, а мазь не всесильна.

Строцци смерил взглядом декана и рыкнул:

– Проваливай! Приличные люди стучат!

Росио кивнул лекарю – сухопарому старику с проплешиной на макушке, и любезно произнес:

– Прошу прощения, господин Леви. Дора не предупредила, что у вас пациент.

После этого он повернулся к приятелю ректора и добавил:

– Что, господин Строцци, неудачная вышла прогулка в подвалах Академии? Что же вы делали там в такой поздний час?

– Не понимаю, о чем ты говоришь, мальчишка, – процедил тот, сверкая глазами.

Декан, как ни в чем ни бывало, продолжил:

– Надеюсь, вас это чему-то научит. Я подожду за дверью, господин Леви.

С этими словами Росио вышел из приемной. Пока лекарь заканчивал обрабатывать раны пациента, он напряженно думал.

Магия амулета разрушительна. Несомненно, именно Строцци собирался допросить Марту. Грасси с Адрианом наверняка и сами не знали, что их план будет работать на соперника. Всю эту компашку пора вывести на чистую воду, и желательно разом, чтобы никто не удрал. Даже жаль, что магических следов после драконьего амулета не остается. Это сделано, чтобы блюсти секретность. Своей разработкой драконы ни с кем не собирались делиться. Как и афишировать то, что род Бланко находится под надзором императора.

Поэтому пока Строцци удастся избежать правосудия, но не возмездия. Может быть, это заставит его какое-то время держаться подальше от Марты.

Лекарь появился через несколько минут. Пришлось остаться на чай и слушать ностальгические разговоры, пока старик варил особое снадобье для Марты. Росио думал о том, что впереди еще колбасная лавка и ответственная миссия – доставить часть ее содержимого в клетку льепхена.

Оставалось надеяться, что Паола присмотрит за Мартой и девушка хотя бы с лихорадкой не успеет найти себе неприятности.