Тайна Хранителя Запада

Глава 20. Спасение

Марта

Каменные стены не внушали никакой надежды, как и дверь за спиной Строцци. Магические кандалы не оставляли мне шанса воспользоваться своей силой, а легкость в голове призывала молчать и даже не пытаться открыть рот, чтобы не сболтнуть лишнего. Но Строцци это не устроило.

Он обошел вокруг меня и опустился на корточки, заглядывая мне в глаза. Я попыталась отодвинуться и вжаться спиной в холодную каменную кладку. Внимательный взгляд герцога мне так не понравился, что я решила спросить:

– Где мы?

– Там, где тебя не будут искать, – улыбнулся он.

– В подвалах вашего особняка? – брякнула я.

Строцци презрительно фыркнул:

– Я что, по-твоему, совсем дурак? Пропажу камня у Лассаля обнаружат. Если что-то пойдет не так, меня будут щупать в первую очередь.

– В доме ректора? – продолжила гадать я.

– Это было бы разумнее всего, но нет, – снисходительно пояснил герцог. – Барт побоялся подставиться. Официально в этом доме никто не живет. Дальние родственники герцогини Карины останавливаются здесь, когда бывают в столице. Слуги приходят раз в неделю. Никто не найдет тебя здесь. У меня есть еще одна доза сыворотки. Так что лучше тебе перестать сопротивляться, девочка.

Я упрямо мотнула головой. А Строцци вдруг улыбнулся и спросил:

– Как ты получила основу? Браслет с первым камнем.

О, как же мне хотелось молчать! Но зелье оказалось сильнее, и я ответила:

– Выиграла его в модан.

На его лице появилось изумление, которое быстро сменилось злорадной усмешкой.

– Вот это новость… – протянул герцог. – Интересно, знает ли Бланко, что весь вечер перед ним крутила хвостом его ученица? И кого он с таким пылом целовал…

– Знает, – против своей воли выдала я.

Строцци едва не открыл рот от удивления, а я закрыла глаза. Если он спросит что-нибудь еще, то я расскажу все что угодно. Начиная с того, что по уши влюблена в декана и мы уже не только целовались. И заканчивая государственными тайнами.

Я была так поглощена этими мыслями, что не сразу заметила, когда стена за моей спиной начала неумолимо нагреваться. Но не успела испугаться, как едва не упала. Потому что каменная кладка внезапно рассыпалась прахом… нет, хлопьями серого пепла!

В помещение ударил свет, и Строцци прищурился. Я обернулась и обнаружила, что на месте стены зияет усыпанный пеплом проем, в котором стоит ошарашенная Паола. На пальцах девушки гасли рыжие всполохи. Кажется, она и сама не ждала, что ее сила сработает так.

– Ты кто? – нахмурился Строцци.

А девушка по инерции ответила:

– Я за Мартой.

– Беги! – рявкнула я, понимая, что со Строцци ей не совладать.

Но вместо этого Паола сунула руку в карман.

Это все, что она успела сделать. В следующий миг Строцци оказался рядом и наотмашь ударил третьекурсницу. Та всхлипнула и осела на землю без чувств. Я вздрогнула и подалась вперед, но путы по-прежнему были на мне. Жаль, что Паола их тоже не испепелила…

Строцци повернулся ко мне, но в тот же миг его сбил с ног поток магии. Я едва не вскрикнула от радости, когда увидела, что возле бесчувственной драконицы появился Росио. И не один. У его ног скалил зубы Лютик.

Размахивать оружием в келье было негде, так что битва вспыхнула на уровне чистой силы. Герцог встал на одно колено и ударил магией, но Росио успел ответить. Пока потоки золотого света растекались по стенам, я попыталась отползти поближе к Паоле и Росио, но получалось у меня плохо. Рядом тут же оказался понятливый Лютик. Острые клыки щелкнули, перерезая магические путы. Я тут же выбросила руку вперед, и с моих пальцев сорвались алые и зеленые искры. Строцци отмахнулся от них играючи. Но Росио воспользовался этим мгновением, чтобы достать своего противника.

Еще один поток силы впечатал герцога в стену. Декан не дал ему опомниться и тут же оказался рядом. Короткий и точный удар в солнечное сплетение, а затем в голову заставил Строцци мешком рухнуть к ногам Росио.

Я не смогла сдержать вздох облегчения. А в следующий миг меня уже поставили на ноги. Жадные губы декана накрыли мои. Из головы тут же вымело все мысли. Но, к сожалению, все хорошее быстро закончилось. Росио выпустил меня и начал деловито связывать бесчувственного Строцци остатками веревок, которые только что оплетали меня.

– Что случилось? – спросил он, пока я ощупывала лоб Паолы.

Девушка все еще была без сознания, но ее дыхание оставалось ровным. Странная легкость в голове не заканчивалась. Но теперь она не мешала, и, поглаживая Лютика, я торопливо пересказала Росио все, что произошло, с тех пор как мы расстались.

Замолчала я уже в его объятиях. Напряжение понемногу отпускало, я старалась как можно крепче прижаться к декану, а его руки также крепко обнимали меня в ответ. Попутно Росио оглядывал учиненный нами хаос. Его взгляд задержался на кучках пепла, и я спросила:

– Это драконья магия?

– Верно… Огненная инициация. Она пробудила силу, которую так тщательно скрывала, чтобы помочь тебе.

– Ей нужно к лекарям, – напомнила я.

– Сначала доложим герцогу Скау, – мотнул головой Росио. – Сегодня ночью у нас будет еще одно дело. И я рассчитываю, что твой чешуйчатый друг мне поможет.

***

Лекарем герцога Скау оказался громила с неожиданно тонкими кистями. Чуткие пальцы черноволосого гиганта ощупывали голову Паолы. А я сидела рядом с постелью, на которую уложили бесчувственную девушку, и прихлебывала нейтрализатор из пузырька.

На то, что экспериментальную сыворотку возьмет стандартное противоядие, надеяться не приходилось. Поэтому лекарь намешал какой-то убойный и отвратный на вкус коктейль. Правда, странная легкость в голове стала отступать, и меня начало лихорадить. Но лучше жар, чем способность растрепать все государственные тайны.

Наконец мужчина постановил:

– Голова цела. Сознание она потеряла не от удара. Это магическое истощение.

Я вспомнила осыпавшуюся пеплом стену и кивнула.

Тут дверь комнаты отворилась, и на пороге появился Росио. На его лице была обреченность, а в руках он держал красивую фарфоровую миску, полную колбасы. Лютик выскользнул из-под кровати и вразвалочку направился к нему.

Лекарь вздрогнул и поднял руку, собирая магию, но декан напомнил:

– Это наш.

Тот примирительно вскинул ладони и ответил:

– Забыл… Как твоя ученица заполучила зверушку врагов?

– Это случайность, – туманно ответил Росио и поставил миску перед льепхеном.

А затем потрепал его по чешуйчатой макушке, как любимого пса. Я едва не поперхнулась горьким снадобьем от умиления.

Лекарь кивнул и повторил:

– С девочкой все будет хорошо. Это магическое истощение. Сейчас я дам ей лекарство, и она скоро очнется.

Он вытащил пузырек и по капле влил зеленоватую жижу в приоткрытый рот Паолы. После этого лекарь ушел. Я, наконец, справилась со своим пузырьком и отставила его в сторону. Мерзкий вкус все еще разливался во рту, и меня передернуло. Но Росио это не остановило. Он сел рядом и потянулся за поцелуем. Горечь на языке, несомненно, доставалась и ему, но отпрянуть друг от друга нас заставило только движение.

Паола открыла глаза и села на постели. У меня отлегло от сердца. Я стиснула ее в объятиях и воскликнула:

– Как хорошо, что ты очнулась! И спасибо.

– Я тоже рада, что удалось вырвать тебя из лап этих мерзавцев, – пробормотала она. – Что со мной было?

– Магическое истощение, – сообщил декан. – Вероятно, следствие огненной инициации. Это пробуждение драконьей магии.

Девушка затравленно огляделась и прошипела:

– Молчите! А мы где?

– Во дворце правителя, – огорошил ее Росио. – Инициация – признак, что у тебя есть как минимум зачатки второй сущности. Ее рост подавляет магию хранителя. Ты и сама понимаешь, что скоро не сможешь здесь учиться. Я могу попросить Луди Тулуна…

Паола отчаянно замотала головой и взмолилась:

– Не надо! Только не драконы… Пожалуйста, сохраните в тайне все, что произошло!

Какое-то время Росио молча разглядывал ее лицо и не спешил соглашаться. Тогда девушка уверенно добавила:

– Будем решать проблемы с учебой по мере их поступления.

Мне показалось, декан хотел возразить, но вместо этого все же кивнул.

– Хорошо.

– Поклянитесь! – потребовала Паола.

– Если это не будет стоить тебе жизни, буду молчать, – подумав, ответил декан.

И я согласно кивнула.

Паола с облегчением выдохнула и откинулась на подушки.

– Останешься здесь, под наблюдением лекаря, – решил Росио. – Утром тебе перенесут в Академию. У нас с Мартой есть еще одно дело.

– И ты так и не рассказал, в чем оно заключается. – упрекнула я, оглядываясь на окно, за которым уже почти село солнце.

– Будем ловить Барта за руку, – серьезно сообщил декан. – Мы взяли курьера. И он утверждает, что передача «товара» должна состояться завтра на рассвете. Значит, сегодня ночью или ближе к утру Барт должен забрать зелье из своего хранилища. Надеюсь, что он не перенес тайник и Лютик сможет найти тайник на поле в кромешной тьме. Магическая аура там нестабильна. Мы можем надеяться только на его чутье. На нас рассчитывает спецотряд королевской гвардии.

Поколебавшись, я покосилась на Паолу и задала вопрос, который почему-то меня мучил больше всего:

– А… герцогиня Карина?

Росио помрачнел.

– Пока под наблюдением. От нее скрывают происходящее. Но если сегодня мы схватим Барта, то верить будут уже нам, а не ей или Строцци.

Деликатная Паола молчала, и какое-то время тишину нарушало только чавканье Лютика.Я попыталась мысленно потянуться к своему питомцу, и – о, чудо! – в моей голове прозвучал его голос:

«Сделаю все, что нужно».

Я вздохнула с облегчением и сообщила:

– Мы снова можем слышать друг друга. Все должно получиться.

Ящеропес вылизал миску и махнул чешуйчатым хвостом. Росио поднялся на ноги и протянул мне руку. Распрощавшись с Паолой, мы вышли из спальни в небольшую и уютную гостиную-приемную. Все-таки гостевые комнаты во дворце шикарные, и герцог Скау не поскупился. Позолота, нежные оттенки, обитые тканью панели, вычурный орнамент.

Декан не спешил покидать комнату, а повернулся ко мне. Я подалась вперед, ожидая, что перед важным делом нас ждет пара минут уединения. Но тут магия завихрилась в центре гостиной. И на толстый персиковый ковер шагнул тот, кого я меньше всего ожидала увидеть.

Луди Тулун, посланник императора и воплощенный дракон, смахнул с рукава невидимую пылинку и произнес:

– Значит, свою женщину ты нашел, Росио. И не спешишь об этом доложить…

Только в этот момент я сообразила, что вместо плена и каменной кельи сегодня должна была посетить дворец дракона.

Росио повернулся к дракону и загородил меня плечом. А затем негромко пояснил:

– Сначала я должен выполнить дело, которое мне поручил герцог Скау. После этого… мы будем в твоем распоряжении.

Последнюю фразу он процедил сквозь зубы. Но Тулун, кажется, уже его не слушал. Посланник несколько мгновений озадаченно разглядывал меня, а затем повелительно махнул рукой и приказал:

– Подойди.

Я не спешила выполнять его приказ, и дракон нахмурился. Когда он посмотрел на дверь спальни, я вспомнила о Паоле. Подставлять девушку не хотелось, и я послушно приблизилась к посланнику императора. Его брови поползли вверх.

Росио напрягся, а Тулун обошел меня по кругу. Лицо его стало еще более удивленным.

– Что? – не выдержал декан.

– Если бы я не видел твою спину, то подумал бы, что ты врешь, мальчишка, – вкрадчиво произнес дракон. – Я ничего не чувствую. Как будто на ее теле ничего нет.

Наши вытянутые лица сказали сами за себя. Затем я призналась:

– Я и сама ничего не чувствую, с тех пор как…

Тут я замешкалась: не говорить же посланнику, каким способом я заполучила проклятие себе.

Но Тулуну пояснения не понадобились. Он тяжело вздохнул и сообщил:

– Происходящее вышло за пределы моей компетенции. Я должен поставить в известность императора.

Я вспомнила вынесенное окно и с надеждой сказала:

– Может, не надо?

Но дракон покачал головой.

– Исключено. И не смотри на меня волком, Росио! Я покрывал вас достаточно долго. Делайте свою работу, а мне придется сделать свою.

С этими словами он исчез в вихре магии.

Росио стиснул мою руку и пообещал:

– Все будет хорошо. Нам пора на полигон.

Я кивнула и мысленно подозвала Лютика. Он замер у моих ног, а мы облачились в неприметные серые плащи, которые ждали нас на вешалке у входа.

– И какой план? – спросила я.

В этот момент дверь гостиной отворилась, и на пороге появился герцог Скау. Я поклонилась правителю Запада вслед за учителем и обнаружила, что на нем плащ той же расцветки, что и наши. В ответ на мой немой вопрос герцог пояснил:

– Дело касается моей жены. Если она связалась с пособником соннов… Я не могу доверять чужим словам. Я должен увидеть это собственными глазами, чтобы не было никаких сомнений. Не выдайте себя раньше времени. Я рассчитываю на вас, Росио.

Он подошел к нам, и декан использовал свое портальное кольцо.

Да уж, меньше всего я ждала, что ловить Барта нам предстоит в компании Правящего герцога.

На полигоне царила тьма и гулял ветер. Луны не было, накрапывал мерзкий противный дождик. Сырость пробирала до костей, и я поежилась. Больше всего хотелось упасть в кровать и проспать сутки. Но нужно было ловить Барта.

Лютик предвкушал поражение своего врага. Его нетерпение передавалось мне, и я переминалась с ноги на ногу. Росио наклонился и едва слышно прошептал мне на ухо:

– Пусть ищет тайник.

Мне даже не пришлось приказывать. Льепхен скрылся в темноте. Герцог, кажется, смотрел ему вслед. Дождь прекратился, и я возвела глаза к небу. Ветер нес облака, вдали заметила просвет на небе. Нужно двигаться, пока лунный свет нас не выдал.

Я прикрыла глаза и привалилась к плечу декана, сосредотачиваясь на ощущениях льепхена. Сейчас это было совсем легко: то ли откат после снадобий, то ли чувства зверя были настолько яркими, что я погрузилась в них полностью.

Запахи ночи обострились. Но аура магии, которая витала над полигоном, мешала сосредоточиться на самом главном. На терпком, с горчинкой запахе того странного порошка, который Барт покупал у врагов.

А еще Лютик горел жаждой мести, и это мешало ему самому.

Я повернулась к Росио и уткнулась ему в плечо. Герцог не смотрел на нас, и декан прижал меня к себе одной рукой. Это помогло отрешиться от звериных чувств. Тогда я начала успокаивать льепхена.

Осталось немного… В темноте скрывается спецотряд гвардейцев. Мы были здесь, и я почувствовала магию соннов. Значит, и Лютик обязательно сможет найти тайник. Вот только успокоится сейчас…

Мои нарочито ленивые мысли передавались зверю. Я смутно ощутила, что он замедлил шаг и начал принюхиваться тщательнее. Результат не заставил себя ждать. Нужный запах проскользнул в порыве ветра, и льепхен потрусил в сторону Академии.

Я открыла глаза и шепнула одними губами:

– Он нашел…

Но тут со стороны льепхена пришла волна жгучей ненависти. Над тайником стоял декан Барт.

Теперь мы крались туда, где я чувствовала Лютика. И Росио, и герцог ступали совершенно бесшумно. На их фоне я себя чувствовала неповоротливой. Мысленно уговаривала Лютика потерпеть. Зверю больше всего хотелось атаковать своего противника. Но нам было нужно, чтобы Барт сам вскрыл тайник. Иначе ничего не выйдет.

Впереди что-то едва заметно вспыхнуло, зачесались ладони. Росио поймал меня за плечо и замер.

Облака разошлись всего на миг, серебристый лунный луч коснулся полигона, выхватывая из тьмы фигуру ректора. Я затаила дыхание. Только бы он нас не заметил…