Тайна Хранителя Запада

Глава 10. Разговор в драконьем дворце

Я тут же нахмурилась.

– Посланник императора может воздействовать на татуировку издалека?

Бланко поставил меня на ноги и встал сам. Его взгляд скользнул по расстегнутому вороту моей рубашки. Я не пыталась прикрыться, а смотрела ему в глаза. Декан отвел от моего лица золотистый волос и неохотно ответил:

– Может. И делает это при необходимости. У него есть право вызвать меня к себе в любое время. И я обязан подчиниться.

Было видно, что этот расклад его невероятно раздражает. Мне стало не по себе от мысли, что Тулун способен управлять своем магией, которая сдерживает проклятие фениксов. Возможно, даже причинять боль…

Бланко печально улыбнулся, словно прочел мои мысли. А затем ласково провел пальцем по моей щеке и добавил:

– Можешь воспользоваться моей ванной, а я принесу платье из твоей комнаты. Будет лучше, если во Дворце Тулунов мы не будем выглядеть как учитель и ученица.

– Почему? – удивилась я.

– У драконов связь между наставником и адепткой карается особенно жестоко.

Я тут же вспомнила:

– На Севере – тоже. Если бы не выбор байланга, дядю Веста ждал бы трибунал Академии.

Декан мрачно пояснил:

– У драконов это еще как-то связано с магией. Так что… Луди зол, и нам лучше поторопиться.

Тут я взглянула на солнце за окном и спохватилась:

– Мне нужно на уроках быть.

– С этим разберемся позже, – отмахнулся Бланко и коснулся своего кольца перемещения.

Пока он ходил за платьем, я умылась и позвала Лютика. Связь с льепхеном ощущалась странно, я не могла определить, где он находится. И его мысли долетали до меня как будто с трудом.

«Это… из-за яда… нормально…» – Вот и все, что я смогла разобрать.

Наверное, Лютик имел в виду коварный яд жунтомыга. Поэтому я немного успокоилась и решила набраться терпения. Воспоминания о вечере были словно подернуты дымкой. Но я была уверена, что ничего не успела натворить. Да и утро оказалось интереснее вечера. При воспоминании о прикосновениях и поцелуях Бланко по коже бежали мурашки.

Он принес мне одно из повседневных платьев – темно-зеленое, простого фасона с кружевными вставками. Я смутно припомнила, что Анна складывала мне еще и такое. Пока я приводила себя в порядок, декан тоже успел переодеться. На нем снова был лиловый камзол с золотой окантовкой и белоснежная рубашка. Я снова вспомнила про его комнату и портрет там.

Но в этот момент Бланко снова оказался рядом и склонился ко мне.

– Ничего не бойся, – прошептал он, заглядывая мне в глаза. После этого Росио выпрямился и позвал: – Феликс!

Огонь в камине вспыхнул, темно-золотистый оттенок пламени сменился на ярко-рыжий, а затем из него вылетел прекрасный фениксоид. Длинные золотистые перья захлестнули нас обоих, и я зажмурилась. А когда открыла глаза, мы с деканом уже стояли в знакомом кабинете.

Луди Тулун, посланник императора и воплощенный дракон, восседал за широким столом из светлого дерева. Коричневый камзол был переброшен через подлокотник, на посланнике остались светлая рубашка и черный кожаный жилет необычного кроя.

За спинкой кресла стояла леди Мейли, чуткие пальцы скользили по плечам супруга и разминали мышцы. Еще одно расшитое золотом платье, замысловатая прическа, ожерелье, напоминающее чешуйки. Миндалевидные глаза внимательно изучали нас.

Обмен приветствиями вышел натянутым, посланник явно был зол и желал испепелить моего учителя или нас обоих разом. Его супруга улыбнулась мне тепло и кивнула, приглашая сесть. Бланко занял свое место, после того как я опустилась на стул, и мрачно посмотрел на своего надсмотрщика. Феликс примостился на спинке стула и съежился.

Дракон явно имеет право карать и миловать, что же достанется нам?

– Амулет, – первым делом потребовал он.

Я поспешно выудила из-за пазухи мешочек с чешуйкой и положила на стол камень.

– Рассказывайте, что случилось, – рыкнул Тулун, подгребая к себе амулет.

Бланко сделал мне знак молчать и заговорил. По-военному коротко доложил дракону о прорыве границы, уроке Грасси, отработке в подвале и ее неожиданном итоге. Дракон сначала побагровел, затем побелел. Наверное, и сам понимал, сколько тайн я могла выдать под действием яда жунтомыга.

Когда декан замолчал, посланник долго смотрел на меня. Я сжалась в ожидании вердикта. Но сначала он повернулся к Бланко и с чувством произнес:

– С десяти лет ты носишь эту штуку на себе. Ты верно служил императору все эти годы и выполнял свой долг, несмотря на… некоторое упрямство. Но, с тех пор как Скау доверил тебе эту девчонку, все пошло наперекосяк!

Теперь грозный взгляд был адресован мне. Бланко холодно заявил:

– Она не виновата в том, что произошло. Я не мог оставить ее без защиты.

– Но и не имел права ей эту защиту давать, – отрезал дракон.

– В моей постели она оказалась случайно… – как ни в чем не бывало продолжил декан. – Марта помогла мне принять лекарство и уснула, потому что в ее теле был яд.

– Потому что кто-то снова затянул с зельем, – проворчал Феликс.

Луди шевельнул плечом и процедил:

– Случайно… А с подвалом теперь что делать?

– Каким подвалом? – озадаченно спросила я.

Тулун повернулся ко мне и любезно пояснил:

– Артефакт работает не только на перемещение. Чтобы стереть следы, магия обладает разрушительным действием. Так что, вероятно, милая игрушка герцогини Скау разрушена до основания, а в коридоре случился обвал. Тебя, возможно, считают погибшей.

– Рано радуются, – мрачно сказал Бланко.

Пока я переваривала эту мысль, дракон бросил амулет моему учителю и сказал уже спокойнее:

– Ладно. Я подумаю, как прикрыть твою оплошность, Росио. И, может быть, даже не буду рассказывать о ней императору. Но в награду хочу предельно честный ответ на один вопрос.

– Какой? – нахмурился декан.

Тулун подался вперед и обвел нас взглядом. А затем вкрадчиво проговорил:

– Что происходило между вами в тот момент, когда сбежал кусок татуровки? На этот раз не лги мне, Росио. Если, разумеется, ты не хочешь, чтобы похождения твоей девицы дошли до императора.

Я опустила взгляд и обнаружила, что вцепилась в подол платья, сминая дорогую ткань.

Бланко начал:

– Мы уже говорили об этом, Луди…

Он пытался казаться спокойным, но все же в его голосе проскользнули нотки напряжения. Дракон хмыкнул и поднялся. Я украдкой наблюдала за ним. Тулун вышел из-за стола и оказался позади меня. От его взгляда по спине ползли мурашки. Я сдвинулась на краешек стула и неестественно выпрямилась. Бланко внимательно наблюдал за посланником, и в лавандовых глазах было предупреждение. Оно выдавало нас с головой.

– И ты мне соврал, наглый мальчишка, – уверенно ответил Тулун.

Я вздрогнула, когда его палец коснулся моей лопатки, на которой мирно дремал рисунок. Магия тут же метнулась прочь, обдала позвоночник холодом и спустилась на поясницу.

Бланко поднялся и сделал шаг к своему надсмотрщику. Феликс попытался схватить своего подопечного за край камзола, но золотистый клюв только щелкнул рядом с тканью. Посланник убрал от меня руку и раздраженно проговорил:

– Я хочу помочь тебе, идиот.

– Ты пугаешь мою ученицу, а не помогаешь, – бросил декан. – И мечтаешь о том, чтобы я передал эту дрянь своим потомкам, как ее передали мне. А этого не будет.

– Потому что ты не говоришь мне правды, – возразил дракон, покосившись на меня.

Я постаралась сделать предельно честное и непонимающее лицо. Мне же не положено знать о том, что проклятие – это проклятие. И о том, как оно передается.

Тулун сделала шаг в сторону, оказываясь лицом к лицу с Бланко, и продолжил:

– Часть рисунка все еще на теле Марты. Ты обещал, что разберешься с этим. Но, судя по всему, понятия не имеешь, что делать. А я сегодня утром посмотрел на вас, и у меня появились кое-какие версии…

– Какие версии? – с деланым равнодушием спросил декан.

– Меняю на твою искренность, – усмехнулся Тулун. – Возможно, детали того, что произошло между вами в тот день, помогут мне сделать более точный вывод…

Какое-то время Бланко молчал, тщательно взвешивая решение. А затем посмотрел мне в глаза. Я неопределенно шевельнула плечом и дала понять, что приму любой его выбор. Тогда он поднял взгляд на посланника и процедил:

– Я ее поцеловал. На игре в модан, Марта была в маске. Это была случайность.

Я подавила нервный смешок. И ни слова о том, что это я прыгнула ему на шею, спасаясь от Строцци. А перед этим весь вечер флиртовала, пользуясь анонимностью, которую давал подарок Симона.

По губам Тулуна скользнула улыбка.

– Совершенно случайно поцеловал свою ученицу, совершенно случайно дал ей амулет, о котором клялся никому не рассказывать, совершенно случайно обнимаешь её во сне. Ты сам-то в это веришь, Росио? Мне кажется, нет.

– К делу, – процедил декан. – Делись своей версией.

Тулун отступил на шаг и внезапно мягко кивнул своей жене.

– Пожалуйста, Мейли.

Тут я осознала, что она здесь не только для того, чтобы успокаивать крутой нрав дракона. Леди Тулун ласково улыбнулась своему мужу и обошла стол. А затем вышла на середину комнаты и повернулась к нам спиной.

Платье, которое спереди выглядело таким целомудренным, открывало тонкую шею и лопатки. На белоснежной коже проступал золотисто-коричневый узор. Сотканный из острых углов, напоминающий о земной тверди и острых скалах, но при этом невыразимо прекрасный. В нём жила сила. Магия, от которой захватывало дух.

– Что это? – нахмурился Бланко.

– То, что в нынешних поколениях почти не встречается, – с лёгкой грустью ответил посланник. – Выбор дракона. Метка моего зверя. Ничего не напоминает?

Теперь он смотрел только на декана. И хорошо, потому что я чувствовала, как горят щеки. А в памяти всплыли слова льепхена: «На тебе его метка».

А Тулун продолжил:

– Кровь, судьба и магия. Взаимное притяжение, которое невозможно преодолеть.

– Ерунда, – рыкнул Бланко.

Но я ни минуты не сомневалась, что дракон прав. На Севере твердо верили, что иногда пару тебе выбирает судьба. Там ее гласом были байланги – боевые псы стражей, на Востоке – драконы, вторая сущность. А в случае с нами это сделало проклятие фениксов. Или магия драконов рода Тулун, которая веками сковывала его.

– Предложи другую версию, наглый мальчишка, – фыркнул посланник.

– Это ничего не меняет. Я найду способ вернуть эту штуку себе, – холодно произнес Бланко.

– Ты зря упрямишься. Вы должны отправиться к императору. Ее татуировке тоже нужен…

– Исключено. Ты дал слово, Луди. Месяц еще не прошел. Поговорим после.

Посланник сердито хмыкнул. Его супруга обернулась и с грустной улыбкой посмотрела на меня. А я вдруг спохватилась:

– Подвал… Надо вернуться в академию.

– Вернемся, но не в академию, – сообщил Тулун. – Думаю, пора навестить герцога Скау. Мне совершенно перестало нравиться то, что происходит в вашем герцогстве.

Я внутренне сжалась и жалобно попросила:

– Может, не надо?

Где герцог Скау, там и письмо к опекунам. Только не это!

Бланко бросил взгляд на меня и сказал:

– Хорошо. Можно, перед этим я поговорю с Мартой с глазу на глаз?

Я думала, что посланник откажет. Но он переглянулся с женой и кивнул. После этого чета драконов покинула кабинет. Дверь хлопнула, и в комнате воцарилась тишина. Я встала и заглянула в лавандовые глаза своего учителя.

Что же он хочет мне сказать?

Но сначала Бланко повернулся и выразительно посмотрел на Феликса, который все еще восседал на спинке стула. Тот многозначительно кашлянул. А затем расправил крылья и молча исчез в золотой вспышке. Мы остались одни.

Мой взгляд заметался по комнате. Больше всего мне хотелось сбежать или провалиться сквозь землю. Почему я не смущалась, когда он посадил меня к себе на колени и целовал в комнате? А теперь чувствую, как начинают гореть щеки…

По лицу декана ничего невозможно было понять, и начинать разговор он тоже не спешил. Тишина затягивалась. Я не выдержала и развернулась, чтобы позорно ретироваться хотя бы к окну. Но в этот момент на моем запястье сомкнулись пальцы Бланко.

– Все-таки боишься? – странным тоном спросил он.

А я сразу вспомнила, что Росио уже задавал мне подобный вопрос. Тогда в святилище, когда рассказал о проклятии фениксов. Я тут же обернулась и пробормотала:

– Нет.

И чтобы не оставить никаких сомнений, обняла его и уткнулась ему в грудь. Бланко недоверчиво обнял меня в ответ. И, помедлив, задал следующий вопрос:

– Тогда почему пытаешься сбежать? Это просто версия. Если…

– Я думаю, что Тулун прав, – перебила я, прижимаясь к нему еще крепче. – Вы… ты этого не хочешь, да?

Мысли неслись как бешеные, сердце гулко стучало в груди. Это для меня, северянки, магия, кровь и судьба – нечто священное.

А для него? Декан ненавидит этот рисунок, это я успела понять. Что теперь он думает? И… что чувствует ко мне? Хотя после этой ночи и этого утра – это глупые вопросы. Но я так и не смогла выразить свои страхи связно.

Бланко медленно выдохнул и наклонился, затем шепнул:

– Марта… ты самая удивительная, невероятная и потрясающая девушка, которую я знаю.

Теплое дыхание над ухом и эти слова заставляли сердце таять. Мне никогда и никто не говорил ничего подобного. Меня называли только проблемой, главной проблемой, наказанием или небесной карой на бедные головы опекунов. Поэтому я нервно сглотнула.

– Да уж… Вашу жизнь я перетряхнула до основания.

Но декан не закончил. Он мягко, но уверенно взял меня за подбородок и заставил посмотреть ему в глаза.

– Мне все равно, драконья магия это или странности проклятия фениксов, – продолжил Бланко. – Я найду способ вернуть его на место и уничтожить. Люблю тебя.

– Я тоже тебя люблю, – прошептала я в ответ, подставляя губы для поцелуя.

Татуировка проснулась и начала медленно передвигаться, пока не угнездилась между лопаток. За ласками декана я этого почти не заметила. На задворках сознания мелькнула мысль, что кусочек проклятия как будто доволен всем, что происходит между нами.

Кажется, мы немного увлеклись и потеряли счет времени. Потому что отпрянуть друг от друга нас заставило многозначительное и совсем не деликатное покашливание у входа. Бланко нехотя разжал руки и устремил недовольный взгляд на Тулуна, который мрачно разглядывал нас, прислонившись к косяку. За его плечом спокойно улыбалась леди Мейли.

Я провела рукой по волосам, в которые совсем недавно зарывались пальцы декана, и одернула воротник платья.

Посланник покачал головой.

– Вижу, разговаривать вы уже закончили. Учитель и ученица… У нас за это наказывают по всей строгости.

– Мы подданные Западного герцогства, – холодно напомнил декан.

– И нам пора туда отправиться, – в тон ему ответил Тулун. – Ты собираешься рассказать Скау о…

Он многозначительно кивнул на меня, и Бланко мотнул головой.

– Сейчас – нет.

– Тогда идем.

Дракон выпрямился и поманил нас к себе. Но я неожиданно для всех схватилась за только что приглаженные волосы и попросила:

– А можно мне привести себя в порядок сначала?

И устремила умоляющий взгляд на леди Мейли. Мужчины посмотрели на меня озадаченно. Тулун недовольно кивнул, а его супруга поманила меня за собой. Я вышла из комнаты вслед за драконицей. Пока мы шагали по коридорам, я пыталась привести мысли в порядок. Татуировка медленно засыпала, и я надеялась, что с рисунком на спине Бланко происходило то же самое.

А пока я могла разглядывать переплетение линий на белой коже драконицы. Метка вызывала восторг и трепет. Скоро мы оказались в гостевом будуаре со светлой мебелью и стенами, расписанными розовыми лилиями. Две служанки быстро привели меня в подобающий вид. Золотистые пряди легли волосок к волоску, а на лицо наложили минимум косметики.

После того как девушки ушли, хозяйка дома повернулась ко мне и спросила:

– Ты хотела о чем-то поговорить со мной?

Я бросила взгляд в зеркало и кивнула. А затем, поколебавшись, медленно произнесла:

– Мне хотелось побольше узнать о метке драконов. Можно?

– Смотря что тебя интересует, – улыбнулась леди Мейли, пересекая комнату.

Моя просьба не оказалась для нее сюрпризом. Драконица явно ждала нечто подобного.

– Все, что вы сможете рассказать, – взмолилась я. – Как эта метка появилась у вас? Что было после… Как она себя ведет, как можно на нее повлиять…

– Иными словами, – перебила меня драконица, – ты хочешь узнать, как избавить Росио и род Бланко от проклятия? Думаешь, драконьи знания помогут тебе?

Я не стала отпираться:

– Да! Возможно, я смогу что-то придумать. Если рисунок приобрел похожие свойства…

Леди Мейли подошла ко мне и наклонилась. А после с улыбкой произнесла, глядя мне в глаза:

– Что ж, есть у меня одна теория.