Тайна Хранителя Запада

Глава 13. Просьба

Марта

Я подоткнула подушку и оперлась на нее, стараясь держать глаза открытыми.

Что за снадобье дал мне Росио? Как будто вместе с жаропонижающим туда долили снотворного. Нужно узнать, что за новость принесла Паола…

Девушка сочувственно улыбнулась и предложила:

– Давай я расскажу тебе это завтра. Нужно поспать.

Но я упрямо стиснула зубы и помотала головой. А затем потребовала:

– Рассказывай сейчас.

Паола укоризненно вздохнула, но не стала настаивать.

– Вчера на отработке я случайно услышала, как обсуждали состав судейской комиссии на состязаниях, – начала она. – Говорят, на этот раз от правящей семьи туда назначен Арриго Ди Амико.

Это имя я слышала в первый раз. Мое непонимающее лицо было достаточно красноречиво. И после короткой заминки, девушка терпеливо пояснила:

– Зять Правящего герцога, будущий кронгерцог Запада. Ди Амико также богаты, как Удинезе. А происхождение их рода, говорят, еще древнее. Они были сподвижниками Скау еще в те времена, когда Западного герцогства не было и в помине. Верные псы короны.

Соображала я туго.

– Зять правящего герцога… Муж Амалии Скау? Мне казалось, ее за кого-то другого выдали.

Она торжественно кивнула, а я непонимающе спросила:

– И чем это сокровенное знание мне поможет? Карина Скау, кажется, ненавидит меня просто за то, что я прибыла с Севера.

– Именно, – еще раз кивнула Паола. – Вот только своего зятя она тоже на дух не переносит. Терпит его только из-за высокого происхождения. И, поговаривают, это взаимно.

Девушка многозначительно посмотрела на меня. Ватная голова напрочь отказывалась соображать, но основную мысль я уловила:

– Думаешь, он чем-нибудь мне поможет?

– По крайней мере, он будет к тебе беспристрастен.

Я горько усмехнулась. На Западе уже и беспристрастность за счастье. Паола словно прочла мои мысли:

– Даже если тебе удастся обойти Адриана, Грасси сделает все, чтобы признать свои результаты недействительными. Ходят слухи, что ты подружка Симона Гольдберга… Попроси, чтобы он познакомил тебя с Ди Амико.

Возмущение на моем лице заставило ее примирительно вскинуть руки.

– Это слухи! Я уже вижу, что ты увлечена другим.

Красноречивый взгляд Паолы меня не смутил. После всего, что мне сказали во дворце Тулунов, я чувствовала, что между нами с Росио все происходит именно так, как надо. Теперь нужно как-то объяснить это остальному миру.

Третьекурсница по-своему истолковала мое молчание и заверила:

– Клянусь, что никому не скажу. Ты же хранишь мою тайну.

Я вспомнила пепел, который она так старательно прятала. А затем спросила:

– Почему ты скрываешь, что ты…

Паола зашипела:

– Тихо! Не произноси это слово.

Я огляделась и понизила голос.

– Мое молчание ничего не изменит. У тебя есть еще одна магия… Тот дар сильнее и гасит дар хранителя. Большая часть людей в империи отдали бы полжизни за то, чтобы обладать хоть капелькой подобного дара.

– Я бы отдала полжизни, чтобы вовсе его не иметь, – буркнула девушка.

– Почему?

Поколебавшись, Паола ответила:

– Я не могу тебе сказать, прости.

Меня снова начало клонить в сон, и я опустила голову на подушку. Но заснула с мыслями о том, какая же тайна у Паолы…

Меня разбудил голос Росио. Я тут же вскинула голову и обнаружила, что декан что-то говорит Паоле. Судя по всему, не очень приятное. Но как только я шевельнулась, он тут же повернулся ко мне и подошел к постели. Холодные пальцы коснулись лба.

– У тебя все еще жар, – уверенно произнес он и протянул мне кружку со снадобьем. – Пей, я принес лекарство получше.

Я оперлась на спинку кровати и взяла кружку. Но сначала мысленно потянулась к Лютику. Льепхен все еще находился в клетке. Правда, теперь его заключение скрасила нормальная еда. Мой чешуйчатый друг уписывал колбасу в уголке, а визит Росио почему-то его рассмешил. Я не стала допытываться и залпом выпила снадобье.

Оно оказалось не таким мерзким, как я ожидала. Декан протянул мне баночку с мазью и продолжил:

– Паола поможет тебе с раной. Если к утру не полегчает, придется отправиться в лазарет.

В его взгляде проскользнуло сожаление, но он все же ушел. А ведь мог бы и сам все сделать… Но пришлось довериться Паоле. Девушка помогла мне обработать следы от зубов жунтомыга и отправилась к себе. А я снова легла спать, терзаемая жаром и тоской своего питомца. Лютика нужно скорее вызволять. Не будет же Росио каждый день прогуливаться в зверинец с колбасой?

Утром я проснулась с удивительно ясной головой. А разбудил меня холод, который скользил по плечу. Я поспешно выбралась из постели и подошла к зеркалу.

Татуировка снова проснулась и деловито сновала между следами зубов. Плотный слой мази за ночь образовал корку, боли я больше не чувствовала.

Рисунок словно убедился, что яд полностью уничтожен, и медленно уполз на свое место, под лопатку. Общежитие только начинало просыпаться, и я смогла умыться и привести себя в порядок без лишних глаз. В столовую намеренно вышла пораньше.

Стоило мне шагнуть в коридор, как на шею мне кинулась Эолалия. Она крепко стиснула меня в объятиях, так что я смогла только испуганно пискнуть. Откуда только в ней столько силы?

Затем девушка разжала руки и затараторила, смахивая слезинку:

– Парни сказали, что ты погибла под обвалом. Но я надеялась, я верила, что тебя спасут!

– Все хорошо, – пробормотала я.

Рассказывать Эолалии о моих злоключениях было нельзя, и я поспешила перевести тему:

– Идем. До уроков я хочу поговорить с Симоном…

И тут же вздрогнула, потому что совсем рядом раздался ленивый голос:

– И что же ты хочешь мне сказать?

Я обернулась и увидела, что наследник Гольдбергов стоит в паре шагов от нас.

Симон смерил меня оценивающим взглядом и постановил:

– Вижу, слухи врут и ты здорова.

В коридоре никого не было, поэтому я шагнула к нему и доверительно сообщила:

– От меня не так легко избавиться. Хотя в этот раз им нужно было другое.

Последнее я прошептала едва слышно. В глазах парня появился интерес. Но он бросил многозначительный взгляд на Эолалию и протянул:

– Поговорим после уроков. Встретимся на шестом полигоне…

– Чтобы меня и дальше считали твоей подружкой? – мрачно спросила я.

Он неопределенно повел плечами и широко улыбнулся.

– Тебя это смущает?

– Твоего отца это смущает, – поправила я.

Симон неопределенно пожал плечами и повторил:

– Так о чем ты хотела поговорить?

В этот момент Эолалия заявила:

– Я пойду к Тито. Увидимся в столовой, Марта.

Она развернулась, чтобы уйти. Но я не собиралась оставаться с Симоном наедине и поймала подругу за рукав.

– Вместе пойдем, – уверенно произнесла я и первой направилась к лестнице.

По лицу Симона скользнула тень неудовлетворения, но спорить он не стал. Догнав меня, парень тихо спросил:

– Я сегодня услышу, что ты от меня хотела?

– Говорят, ты знаком с Арриго Ди Амико.

Эолалия запнулась и вытаращила глаза. Симон удивленно хмыкнул, но промолчал. Мы вышли к лестничной площадке. А из крыла, в котором жили парни, вылетел Адриан. Его лоб обхватывали чистые бинты. Они скрывали от посторонних глаз золотые буквы. Может быть, парень надеялся, что будет выглядеть раненым героем, но получилось нелепо.

Завидев меня, Адриан резко затормозил. Ощупал внимательным взглядом, словно придирчиво выискивал на мне следы пребывания под обвалом.

– Жива и здорова, как видишь, – не преминула вставить я.

– А вчера говорили, что ты лежишь при смерти в твоей комнате, и с Севера уже вызвали твоих опекунов, – заметила Ливиана, появляясь рядом с парнем.

Я внутренне содрогнулась от этой мысли и понадеялась, что это всего лишь слухи. Адриан внезапно оказался рядом и процедил мне в лицо:

– Только восстала со смертного одра и уже нажаловаться успела…

Я озадаченно посмотрела на него и спросила:

– Ты о чем?

– Бланко припахал меня к отработке на неделю из-за какой-то ерунды, – раздраженно пояснил он. – Ты мне за это ответишь.

С этими словами парень быстро начал спускаться по лестнице. Ливиана бросила на меня высокомерный взгляд и поспешила за своим приятелем. А я не смогла сдержать улыбку. Значит, Росио вчера успел не только лекарства добыть и колбасу Лютику передать, но и Адриана прищучить.

Мы тоже начали спускаться вниз, и Симон продолжил:

– Допустим, мы знакомы. Что тебе от него нужно?

– Ничего, – невинно улыбнулась я. – Может, и меня познакомишь при случае?

Парень снисходительно посмотрел на меня и спросил:

– А что я с этого буду иметь?

– Исполнение своих планов, – ответила я и многозначительно провела пальцем по своему запястью.

По глазам Симона я видела, что мой намек понят. Какое-то время парень молчал и думал. Мы уже вышли за двери общежития, когда он сказал:

– Подумаю, можно ли это устроить.

После этого он ускоренным шагом догнал кого-то из знакомых. Я испытывала легкое разочарование. Наверное, этого и следовало ожидать. Симон везде ищет выгоду, ему не нужна моя дружба. Но ему хочется, чтобы Адриан и Строцци остались с носом. Оставалось надеяться, что это подстегнет наследника Гольдбергов.

Мое появление в столовой произвело настоящий фурор. Старшекурсники тянули шеи, стараясь рассмотреть меня получше, привставали со своих мест. Ах да, они же меня вчера почти похоронили. Впрочем, зная адептов – наверняка теперь о том, что произошло в подвале, будут ходить слухи один нелепее другого. Рассказать правду все равно нельзя. Даже Барт будет вынужден молчать.

Завтрак на перекрестье любопытных взглядов оказался тем еще испытанием. За едой Тито успел мне поведать, что льепхена схватили. Я сделала удивленные глаза и мысленно потянулась к своему питомцу. Лютик спал, но я чувствовала, что в клетке ему неуютно. И от этого на сердце поселилась печаль. Я глотала еду, не жуя, и покинула столовую одной из первых.

На уроках меня ждали такие же заинтересованные взгляды преподавателей. Похоже, и Барт, и Бланко успели провести работу с коллегами. Никто не спрашивал меня о том, что произошло, а на вопросы адептов я отшучивалась.

Но после занятий поспешила сбежать. Никого не хотелось видеть. Передо мной снова встала главная проблема – победить Адриана. Поэтому я отправилась на полигон и начала расстреливать мишени. Магия внутри двигалась лениво и слушалась плохо, не к месту рассыпаясь искрами.

Другая бы на моем месте отправилась в постель и отлежалась. Но я чувствовала, как время утекает сквозь пальцы и надвигается состязание. На кон будет поставлено слишком многое, чтобы я могла позволить себе проиграть. Поэтому, несмотря на проблемы с контролем магии, продолжала тренировку.

Когда очередная мишень взорвалась ворохом искр, я внезапно почувствовала чей-то взгляд и резко обернулась.

У столба с металлической цифрой шесть стоял глава рода Лассалей.

Старик опирался на трость с украшенным янтарем набалдашником, но спину держал прямо. Да и выглядел он лучше, чем на балу или в доме герцога Удинезе. Тогда он выглядел сломленным жизнью. А теперь в глазах появился блеск, а в осанке и жестах – твердость.

Он поманил меня к себе, и я опустила лук. Отказывать было неуместно, да и не хотелось: все-таки родственник. Наверное, самый близкий. Я подошла и поздоровалась, продолжая удерживать оружие.

Лассаль ощупал меня цепким взглядом и констатировал:

– Значит, жива. Ходят слухи, ты попала под обрушение подвала.

– Вроде того, – ответила я с наигранной легкостью. – Стараниями господина Бланко сейчас со мной все хорошо.

– Судя по тому, как ты стреляешь, не совсем, – возразил он.

Я сжала рукоять лука и пробормотала:

– Это временно!

Хотелось как-то оправдаться, но я сдержалась. Удивительно… Мне не все равно, что обо мне подумает глава рода?

В этот момент Лассаль опустил взгляд на мой лук и наморщил лоб.

– Интересное оружие… – медленно произнес он.

С жадным любопытством я спросила:

– Вам знаком этот лук?

– Разумеется. Мой дед лично преподнес его правителю. С ним был кинжал для игры в модан, верно?

Поколебавшись, я кивнула. Теперь старик задумчиво смотрел на меня.

– Не знаю, что такое модан, но кинжал был, – невинно улыбнулась я.

Подозрения во взгляде Лассаля стало только больше.

– А ты… привязала к себе только лук или кинжал тоже? – продолжал допытываться он.

Помедлив, я кивнула и пожаловалась:

– Но все без толку! Кинжал ни разу не откликнулся на мой зов.

Старик продолжал сверлить меня взглядом. А я теперь была уверена, что подмену он заметил. Возможно, позже, но заметил… Или его что-то смутило в кинжалах уже после игры, а я вдруг подкинула подходящую версию.

Возможно, стоило намекнуть ему и дать понять, что именно я получила браслет. Но это рискованно. Неизвестно, будет ли старик держать язык за зубами. Нельзя, чтобы раньше времени обо всем узнал Адриан или Строцци. Иначе мой план провалится. Нужно заполучить хотя бы камень Адриана. Выудить демантоид у Строцци будет сложнее. Но об этом можно подумать и позже.

К счастью, Лассаль не стал больше допытываться. Одарил меня многозначительной улыбкой и сказал:

– Что ж, я рад, что ты жива, девочка. Может быть, у тебя и правда хватит сил получить родовую магию, которая когда-то была опорой герцогства.

С этими словами он развернулся и направился прочь, опираясь на трость. Какое-то время я задумчиво смотрела ему вслед. А затем тряхнула головой и постаралась сосредоточиться на тренировке.

Но покой мне только снился. Еще через несколько минут за моей спиной раздалось деликатное покашливание. Я нарочито медленно обернулась. Оказалось, нелегкая на этот раз принесла Симона. Юный Гольдберг держал в руках самый богатый лук из тех, что я видела.

– Мы вроде уже поговорили, – прозрачно намекнула я.

Меньше всего мне хотелось, чтобы и дальше ходили слухи, что я бегаю за этим парнем. А он улыбнулся и сообщил:

– Я подумал.

Симон замолчал, и я поторопила:

– И что надумал?

– Познакомлю тебя с Аром.

– С Аром? – переспросила я. – Ты его настолько хорошо знаешь?

– Так вышло, – улыбнулся он. – Мой отец – такая же опора герцогства…

– Опора герцогства – это Бланко, – ляпнула я, вспоминая, как Феликс перебросил меня к раненому. – Говорят, он в одиночку перестрелял отряд соннов.

– Мой отец – финансовая опора, – снисходительно произнес Симон. – Не хочешь рассказать мне, что тебе нужно от будущего кронгерцога Запада?

Я невинно хлопнула ресницами.

– Только ни к чему не обязывающее знакомство.

Мой ответ его не удовлетворил. Но настаивать парень не стал, только кивнул и ушел. И зачем приходил? Я пожала плечами, но продолжить тренировку мне не дали. На плечо спланировал Феликс. Он ущипнул меня за ухо и прошипел:

– Почему не в постели?

– Со мной все в порядке, – отмахнулась я.

– Тебя ищет Росио, – шепнул он.