Тактик.7

Глава 8 Ночной визитер

Орк посопел немного и вышел. Старина Иртык был одним из «дубов», тех старых охранников, кто защищал мой дом на острове Штатгаль. К сожалению, и он, и его коллеги были недостаточно талантливы, чтобы я мог повысить их до капралов или обучить на офицеров, поэтому они застряли в почётной, но бесперспективной должности моей личной охраны.

— Слушаю, барон.

Дюкельдайс проследил, что орк вышел и помолчал, собираясь с мыслями. Потом заговорил прямо, без обиняков:

— Мой замок Ваша следующая цель?

— Врать не буду, так и есть. Не буду говорить избитую фразу «ничего личного», ведь намерен штурмовать Ваш дом.

Он кивнул.

— Я так и знал. Мой замок действительно Ваша следующая цель. Любой стратег это увидит. У меня двести человек, плюс я могу набрать ещё три сотни крестьян с вилами, но… Замку Столмхей это не больно-то помогло. Как Вы вообще берёте замки так быстро?

— Талант у меня. Остальное пояснить не могу, военная тайна.

— Ну, тут же математика, у Вас маги, тролли, гномы могут делать осадные орудия, — барон загибал палец за пальцем. — Как ни крути, четыре-пять моих сотен против Ваших восьми тысяч. И как показывает практика, замок Вы всё равно возьмёте.

Я кивнул. Мне нравилась его прямота и честность оценки ситуации. В другое время я бы даже предложил ему офицерскую должность в своей армии, но предлагать человеку предательство… Пожалуй ни для него, ни для меня это не допустимо.

Значит, самоубийственно стоять насмерть, как велит герцог Гуго Элоран.

Я снова кивнул.

— Однако и сдаться я не могу, у меня и моего рода есть честь, она превыше моей жизни… Вы понимаете?- его голос напрягся. — Мой род владел замком три столетия. Сдать его без боя — значит опозорить имя предков. Предки и вассалы никогда мне такого не простят.

Он замолчал.

Я понимал, что, если бы это была бы вся его мысль, он бы не пришёл поговорить. Значит, он хочет озвучить «третий» вариант.

— Вы что-то предлагаете? — осторожно спросил я.

Старый барон наклонился вперёд, понизив голос:

— Достойную оборону с предсказуемым исходом. Мои люди окажут сопротивление. Символическое. По чистой случайности, ни один воин не будет стоять на воротах. Ваши воины пробьют ворота тем же способом, что использовали в предыдущих замках. Ворвутся во двор крепости, а после демонстрации превосходящей силы я капитулирую на почётных условиях.

Он замолчал, а я стал переваривать услышанное.

Вот это поворот! Что сказать? Практично. Даже цинично. Но в этом цинизме чувствовалась забота о людях и поиске устраивающего всех варианта. Действительно, шесть замков до этого, считая Каменный цветок, оказали сопротивление и во всех случаях владеющие ими роды не были убиты или даже взяты в плен для получения выкупа. Его ситуация окажется один-в-один, как и прежних, с той разницей, что он вообще не хочет тратить силы на бессмысленные танцы.

— Спектакль для сохранения чести? — спросил я.

— Если угодно, можете назвать его так. Мои люди останутся живы, Ваши избегут потерь, я сохраню лицо перед вассалами и герцогом. Все выигрывают.

Заманчиво. Хотя мы оба понимали, что я вырву ворота его замка в любом случае. Но если человек склонен к диалогу, то почему бы и нет. Мне не нужно бесконечное количество битв, которые я выиграю. Если что-то можно сократить и проскочить, то почему бы и нет.

— Звучит неплохо, сэр Дюкельдайс. А что Вы хотите взамен? И не говорите, что ничего. За такую уступку должна быть оплата.

Дюкельдайс усмехнулся. Морщины вокруг глаз стали глубже.

— Проницательность кайеннца-собрата, а я тоже воевал в тех местах, приятна. Хорошо. Во-первых, я хочу пощады для всех жителей замка, включая гарнизон. Во-вторых, сохранность имущества. Никакого грабежа. Вы забираете арсенал, мы его выдаём. Зерно… Мне хватит и половины. Но если…

— Это почти что стандартные условия для всех, кто сдаётся. Что ещё? И встречный вопрос. А что получу я при таком нестандартном тактическом решении?

Барон выдержал паузу. Потом заговорил совсем другим тоном:

— Один ответ на оба вопроса, это разговор, обмен информацией. О положении дел в Фойхтмейне и истинных причинах этой войны.

Теперь стало интересно. Ему, как лидеру, не с кем поговорить и тут я его внезапно очень даже понимал. Я откинулся на спинку стула, жестом предлагая продолжать.

— У нас тут у Бруосакса новый король, Вейран Милостивый. Слышали о нём, герцог?

Я подлил ему ещё немного эля.

— Да. Молодой, амбициозный, недавно женился.

— На Мийе Ласси, наследной герцогине Эбилога, — Дюкельдайс говорил, как учитель, объясняющий урок. — Её клан Ласси или клан герцогов Эбилога веками противостоял королям Бруосакса. И они же руководят весьма воинственным герцогством, которое веками конфликтовало со столицей. А теперь вот — хлоп. Один брак, пара детей и конфликты завершены. Внутренние конфликты. Объединённое королевство сильнее любого соседа, а это нарушает баланс сил.

— Новое государство нацелено на экспансию? — предположил я.

— Да, именно. Но для большой войны нужен повод. Благородный повод. Нельзя просто напасть на соседа, это вызовет осуждение других держав и собственных вассалов.

— А Вы знали, что ваши соотечественники совершили ряд нападений на пограничные провинции Маэна? — спросил я.

Барон кивнул.

— Да и ваши тоже хороши. Маэнцы тоже совершали нападения и нарушали границы.

— Верю, только я не маэнец, а кайеннец, как Вы верно заметили.

— Ну да, тоже верно, я предположил, что Вы родом из Маэна.

— Это не так. Назир нанял меня… Деталей рассказать не могу, но я сторонний представитель, чужак.

— Интересная деталь, — он сделал глоток. — Буду знать. А каковы Ваши цели в этой войне, если Вы чужак? Или Вы следуете приказам Назира?

Я задумался. Барон мне никто, чтобы раскрывать перед ним карты, но и совсем врать я не спешил.

— У меня своя военно-тактическая задача. Пока что она охватывает этот регион. То есть, пока что Вы можете считать меня фактором, который надо учитывать по крайней мере на ближайшие полгода.

— То есть, — он потеребил грубо побритый подбородок, — до лета Вы отсюда никуда не денетесь… Но оккупировать замки тоже не стали. Значит, Ваша цель крупнее и сложнее. Хотя, о чём это я, у Вас же не пять сотен мечников, а восемь тысяч. Картина начинала проясняться.

Я кивнул, но вслух подтверждать его мысли не стал.

— Но с точки зрения короля Вейрана это Ваше вторжение тоже политически выгодно. Целая армия из Маэна, вторгшаяся на территорию Бруосакса, — Дюкельдайс кивнул на меня. — Идеальный повод для всеобщей мобилизации, роста налогов, урезания прав вассалов, объединение общества вокруг себя. Защита отечества от агрессора.

— Короли играют в настольную игру, но их поле — это два королевства.

— Наш Вейран уже заведомо проигрывает. Пока идёт война, разрушения касаются только Бруосакса.

Я присвистнул. Масштаб интриги впечатлял.

— А что касается Вашего герцога Гуго… Король Вейран поможет ему?

Барон усмехнулся.

— Врать не буду, Гуго сложный человек, недружелюбный, подлый и склонный к оскорблениям окружающих. Вассалы от него не в восторге, к тому же у него нет наследников, супругу свою он, говорят, утопил… А король… Гуго четыре годя подряд не спешит платить налоги в казну короля Вейрана. Не думаю, что после этого монарх бросит все силы на защиту герцогства. Тем более, что его величество будет думать глобально. А глобально, Ваша армия…

— Штатгаль.

— Да, она. Так вот, она не представляет опасности для страны в целом. Скажем, захватить столицу нашей страны даже Ваши воины не в состоянии.

— Это, конечно, время покажет, но в целом Вы правы, барон. Если бы я хотел быть в регионах близ столицы, там бы и был. А я тут.

— Значит, Вы угроза для герцога и для Вейрана это способ его косвенно наказать. Получается, мы и есть Ваша тактическая цель?

— Не Вы конкретно, а эта часть королевства Бруосакс.

— Само собой, кому я нужен? А вот Гуго, это уже величина. А не потому ли, что прадед герцога Гуго отказал когда-то в займе министру и великому Магистру Белого Ордена Чэббису, чья дочь потом стала королевой и бабушкой короля Назира? — предположил Дюкельдайс.

Я криво усмехнулся. У них тут всё так смешалось, в их доме Облонских. Мне и повод не надо искать, он оказывается уже давно был.

— Ну, что же. Меня интересуют только вопросы семьи, герцог Рос, лично моей. И в этой большой истории я понимаю теперь, как действовать и какие советы давать, чтобы не попасть под колёса сильных армий.

— Я тоже кое-что полезное для себя узнал.

Дюкельдайс поднялся:

— Итак, мы достигли договорённости?

— Да, барон. Через два дня мы подойдём к Орлику. Ваши люди окажут символическое сопротивление, мы высадим ворота, ворвутся отряды… На этот раз ими будут подразделения орков. После вторжения во двор замка и разрушения ворот Вы капитулируете. Все условия будут соблюдены и внешне выглядеть, как самое отчаянное сражение.

Старый барон протянул руку. Я пожал её. Крепкое рукопожатие воина, привыкшего держать меч.

— Знаете, герцог, — сказал он на прощание. — Не все мои соседи столь благоразумны. Барон Огунейс собирает ополчение. Граф Эгстайн нанимает наёмников. Многие мечтают прославиться победой над знаменитым Штатгалем.

— Пусть мечтают. Мечты бесплатны. Но могут дорого стоить мечтателям при попытке их реализовать…

Дюкельдайс накинул капюшон:

— Удачи Вам, герцог. Вы затеяли опасную игру, но Вы мне симпатичны. Пусть Полмос осветит Ваш путь.

Он кивнул и вышел в ночь. Я использовал Рой и попросил сопроводить своего гостя до границ лагеря.

Я вернулся к картам, но мысль не шла. Карта провинции, карты Бруосакс. Шахматная доска, где я был весомой, но фигурой в чужой партии. Как там Эрик говорил? «Not be a tool». Так вот, эти черти используют меня, а я — использую их.

У меня есть преимущество. Моя армия не подчиняется общим правилам этой игры. Мы не благородные рыцари, связанные кодексом чести, способны воевать зимой, у нас есть тролли, снаряжение, которое им и не снилось, массовая магия, мы не зависим от снабжения и приказов сверху. А ещё у нас есть тактика имени меня самого.

Мы свободная сила, способная менять правила по ходу партии.

— Командир, всё готово, — Хайцгруг подошёл почти бесшумно, что было удивительно для его комплекции. Неужто его Лиандир по тихой грусти тренирует?

В глазах орка плясали искорки предвкушения.

— Мои парни знают свою роль. Будем бить плашмя, целиться в доспехи. Но со стороны выглядеть будет убедительно.

Вообще, в целом о плане знают только некоторые офицеры и капралы роты первого батальона.

— Так точно, лейтенант, действуй!

Я обернулся к командирам. Фомир дожевывал сухарь и зверски зевал, явно не выспавшийся после ночного марша.

— Фомир, ты проверил окрестности, там дивизия под кустиками не притаилась?

Маг кивнул, прикрывая рот во время зевоты.

— Да, то есть нет. Задействовал поисковые заклятия и Шота с его навыками. Пусто, только десяток могил в лесу.

— К лешему могилы, разведка тоже всё облазила, я тоже проверил, вдруг подстава, засада и военная хитрость врага?

Фаэн трогал натянутую тетиву, как струну музыкального инструмента, мечтательно закатывая глаза, а его лучники уже заняли позиции на флангах. Надеюсь, они сегодня не понадобятся.

Мурранг ругал кого-то в тылах, на месте был только Хрегонн, который чесал в ухе.

Я вздохнул. У моего воинства возникает нездоровое ощущение, что война — это просто большой пионерский поход, разве что в нашем случае зимний.

«Ладно, все по местам».

Маги стали и ударили. Поскольку это не вполне настоящий бой, а шутейный, маги вдарили не все, а только девять.

Мы создаем иллюзию кровавого штурма, но кровь проливаться не должна.

Маги вдарили и если не знать, как мы лупили по стенам Каменного цветка, то выглядело впечатляюще. Гром, молнии, разлетающиеся камни.

Но! Максимум эффекта, минимум реальных разрушений.

Ударная волна прогнала, разгоняя, остатки тумана, ворота рухнули.

«Вперёд, за Штатгаль!».

Боевой клич подхватили тысячи глоток. Ну, большая часть армии просто орала за компанию, в замок устремились только роты первого батальона первого полка.

Со стен раздались крики тревоги, зазвенели колокола. Защитники заняли позиции, натягивая луки.

Но стрелять не стали.

Ворота валялись упавшие, открывая путь в замок.

Солдаты Хайцгруга с воем ринулись в пролом.

Через Птичий пастух я перенёс внимание внутрь.

Молодой оруженосец, едва державший меч дрожащими руками, отшатнулся от наступающих орков. Рядом седой ветеран положил руку ему на плечо.

— Стой крепче, парень! Помни, что сказал лорд. Бейся достойно, но не от всей души.

Договорить он не успел. Орк взмахнул секирой, и ветеран едва успел подставить щит. Удар! Но странно легкий, словно орк специально погасил силу в последний момент. Ветеран откатился назад, изображая, что его отбросило мощью удара.

Молодой оруженосец что-то понял. В его глазах мелькнуло облегчение, смешанное с удивлением. Когда следующий орк замахнулся на него мечом, парень вовремя пригнулся, позволяя оружию просвистеть над головой. Потом театрально упал, схватившись за плечо, хотя клинок его даже не задел.

Битва набирала обороты.

Защитники «отчаянно» сражались, постепенно отступая вглубь замка. Мечи звенели о доспехи, копья бились о щиты, воины падали или отступали.

Раненые не истекали кровью, и их никто не добивал, даже давая возможность оттащить их в сторону.

Я прошёл через пролом вместе с основными силами. Во дворе кипела схватка. Хайцгруг лично вёл атаку, его широкий меч свистел в воздухе. Напротив него стоял рыцарь в богатых доспехах, парируя удары длинным мечом.

Поединок был великолепен. Оба воина демонстрировали настоящее мастерство. Меч Хайцгруга чертил смертельные дуги, заставляя рыцаря уворачиваться и отступать. Рыцарский меч в ответ наносил молниеносные выпады, от которых орк едва успевал закрываться щитом.

Опытный глаз заметил бы странности. Удары всегда приходились по самым защищённым местам и замедлялись перед нанесением.

Когда открывалась возможность для смертельного выпада, оба воина словно случайно меняли траекторию атаки.

Пора было заканчивать этот цирк с конями.

— Лорд Дюкельдайс! — крикнул я. — Ваша оборона достойна восхищения, но силы неравны! Сдавайтесь, и я гарантирую жизнь Вам и Вашим людям!

Барон отбил последнюю атаку, тяжело дыша. Оглядел двор, где его люди отступали под натиском превосходящих сил. Потом воткнул меч в землю и опустил щит.

— Я, Дюкельдайс из Орлика, признаю поражение. Замок пал, прошу пощады для моих людей!

— Даровано! — Я подошёл и увлёк его в цитадель, подальше от посторонних глаз.

— Всё нормально? — тяжело дыша, спросил барон.

Я удовлетворённо кивнул. Дюкельдайс продолжил, с трудом переводя дыхание:

— Ваш орк настоящий громила, передайте ему слова восхищения. И я искренне надеюсь, что Вы останетесь верны своему слову.

— Да, никакого обмана.

Мы ещё раз поговорили, в этот раз меня принимал он. Был в этом некоторый сюрреализм. В замке завершённое сражение, пленные добровольно расходятся по помещениям, захватчики без огонька ковыряются в имуществе, за стенами армия перетаптывается, зевая от безделья.

Через Рой ко мне «постучался» Мурранг.

«Босс, Вы там всё?»

«Нет, есть ещё стандартные процедуры, арсенал, часть провизии».

«Разведка говорит, что врагов в округе нет. Мы тогда поставим роту Зойда на стрёме и соберёмся, чтобы выдвигаться дальше в лес. А то я бы даже и двинул, мы бы пока лагерь разбили, а?».

«А есть место подходящее?».

«Да, разведчики присмотрели отличный распадок между холмов, дремучий и тихий. Можно нам уже тронуться в путь?».

«Ну, давай, двигай. Оставляй со мной Сводную роту и один батальон в качестве прикрытия, вели им занять круговую оборону».

«От кого? Ладно, я понял, надо того, поберечься».

«Да, именно так. Бережёного свои боги берегут, а чужие не трогают».

Мы с бароном продолжили пить чай, он рассказал про замок, который теперь ждёт масштабная реконструкция и про своих сыновей, один из которых, к сожалению для отца, служит в королевской гвардии Вейрана. Теперь, пользуясь ситуацией, отец был намерен вытащить сына в родные земли.

— Только Вы не рассказываете ему про наш спектакль. Молодая кровь, не поймёт, — посоветовал я.

— Конечно, герцог, как можно! Честное сражение, честное поражение. Не стыдно проиграть армии в восемь тысяч клинков. И дрался я не с простым солдафоном, а с матёрым лейтенантом княжеских кровей.

Я неопределённо пожал плечами. Хайцгруг у меня вроде из простых, хотя… Кто их там, орков, знает?

…

Битва завершилась. Если это вообще можно было назвать битвой. Подсчёт потерь показал удивительные результаты: ни одного убитого с обеих сторон. Полсотни легкораненых, в основном синяки и ссадины. Зульген прошёлся по рядам и оказал мелкую необходимую помощь.

Ворота выбиты, стены повреждены. Из запасов мы взяли четверть, выгребли арсенал, оставив всё, что хоть отдалённо напоминало семейные реликвии и не стали трогать книг. Мы сработали так быстро, что покинули замок задолго до захода солнца, оставив за спиной барона и его слегка помятых людей.

Некоторая логика в том, чтобы удалиться была.

Мы двигались и двигались к центральным районам Фойхтмейна и заночевали в лагере, разбитом Муррангом. Подальше от любых дорог, подальше от внимания важных персон и вражеских лазутчиков.

С нами был королевский почтовый ворон, который спесиво жрал только орехи и семечки. Другую пищу кушать отказывался и недовольно цокал, намекая, что пора бы и давать ответ его величестве Назиру.

Ну, что я ему напишу? Что взял Орлик? Он даже на карте его не найдёт. Нет, тут игра тоньше и ставки в ней высокие.