Тактик.7

Глава 4 Ворота в ярмарку

Зимний ветер гнал по небу одинокое облачко в морозной утренней тишине, когда под голубым небом в деловой суете Штатгаль готовился к выходу в очередной переход.

Умыться, оправиться, собрать палатки, проверить личные вещи, снаряжение, одежду, найти командира и постепенно строиться в походные колонны.

Во дворе Каменного Цветка царила странная атмосфера. Не победного ликования и не горечи поражения, а просто выполнения работы и безмерного удивления хозяев замка по поводу отсутствий разрушений.

Ну, кроме того, что мы свалили ворота и одну из воротных башен.

В целом всё оставили в порядке, кое-что после боя даже прибрали.

Пленные защитники выстроились ровными рядами. Многие до сих пор бросали недоверчивые взгляды на своих вчерашних противников. Впереди мужчины, у многих по-прежнему есть оружие, хотя мы требовали, чтобы его не обнажали.

Лорд Цойдер Труйга стоял во главе своих людей. Под глазами синяки от усталости и нервов, он явно не выспался. Переживал.

Рядом стояла его жена, леди Морвена Труйга, бледная, но решительная, и старшие члены клана.

Я вышел к ним в сопровождении своих капитанов. Мурранг и Хрегонн фланкировали меня с двух сторон, их массивные фигуры создавали ощущение несокрушимой силы.

Вышел, подал ему руку для рукопожатия, он крепко пожал её, взгляд из-под кустистых бровей шарил по двору.

Орк Хайцгруг бросил на меня вопросительный взгляд. Его роты первыми вошли в замок, сейчас первыми должны выйти. Флаг Штатгаля (а если точнее, то один из флагов) тоже держали его знаменосцы.

Получив от меня утвердительный кивок, он повернулся к своим:

— Первый батальон, шагом.м. м. м. ма.а. а. а. рш!

И они замаршировали. Бить строевой шаг я Штатгаль особенно не учил, но оно как-то само пришло к войскам. Опять-таки до Кремлевского полка им как ослику до автомобиля Ferrari 599 GTB, но всё же синхронный шаг произвёл на клан Труйга неизгладимое впечатление.

Роты покидали замок, за ними двигались роты Новака, потом ушли братья-квизы. Меня отсюда провожала только Сводная рота под командованием лейтенанта Лиандира.

Я сел на коня, одновременно отслеживая через Рой, как армия выстраивается на дорогу, ведущей на Юг, в глубину провинции Фойхтмейн.

— Я, — внезапно заговорил патриарх, — Цойдер из рода Труйга, хранитель Каменного Цветка, клянусь честью предков, — его голос наливался твёрдостью с каждым словом, -что ни я, ни мои люди, ни наши слуги или кто-то по нашей просьбе тайной или явной, не поднимут оружия против армии Штатгаль до окончания нынешней войны. Мы остаёмся верными подданными королевства Бруосакс, но сохраним нейтралитет в отношении Вас, герцог Рос и Ваших воинов.

— Я принимаю Ваши слова и, — я на мгновение задумался, — высказываю уважение клану Труйга и его лидеру.

Сказав так, я двинул поводья, и конь Гром неспешно двинулся к воротам, прочь, чтобы покинуть захваченную локацию.

Каменный Цветок остался позади. Первая страница первой главы войны Маэна и Бруосакса была написана.

Но там, в этой книге, ещё чрезвычайно много страниц и пока что заполняем их только мы.

Несколько дней марша на средней скорости. Мы берегли силы, берегли себя, каждый вечер разбивали лагерь и щедро расходовали дрова, благо всё чаще попадались леса, где можно было нарубить новых.

Зимой никто не воевал потому, что стихия была способна создать проблему бураном, снегопадом, оттепелью и простым морозом.

Но нам везло.

Во всяком случае, Пустоши мы пересекли без особенных происшествий, дойдя на их границе до первого сравнительно крупного поселения.

Была середина дня и на небе ни облачка — верный признак ночного мороза, когда я поднял в воздух ворона.

Птичий взгляд раскрыл передо мной торговый городок Влебба во всей его беззащитной красоте. Мощный частокол из брёвен, отличная защита против разбойников или диких зверей, но никак не армии, несколько сторожевых вышек и широкие ворота, созданные скорее для сбора пошлин, чем для обороны.

Хотя, о чем это я? Королевства не воюют, вторгаясь в пустынные холмистые провинции, только в ровные, чтобы был размах для рыцарской конницы и населённые жителями, которых можно с большим успехом грабить.

— Рос, за что ты назначил меня руководителем разведки? — спросил Фаэн, когда материализовался из ближайших кустов с бесшумностью, свойственной только эльфам.

— Потому что ты эльф, ты глазастый и тихий, — буркнул я. — Ну что, разведку произвёл?

— Ну да, произвёл. Население около двух с половиной тысяч. Стационарного гарнизона нет, пятьдесят стражников плюс способность мобилизовать пару сотен ополченцев в случае тревоги. Торговый квартал занимает треть города, город — рынок на границе пустошей и аграрных районов провинции. Но это не отвечает на мой вопрос.

— Какой? Ты спросил, я ответил. Ты не хочешь быть разведкой?

— Не горю желанием.

— Но у тебя хорошо получается!

Эльф насмешливо фыркнул:

— А лютней хорошо получается разжигать печь, но её красота не в этом.

— Ишь ты. Если хочешь, чтобы я тебя сместил… Кстати, на какую должность?

— Ответственный за поэзию, — возвышенно ответил эльф.

— У нас такого нет. Давай после войны, а?

— А вдруг затянется? А вдруг я привыкну?

— Тебя не изменить, так что тебе любой длины война нипочём. Ладно, короче, если хочешь, чтобы я тебя снял с должности, то придумай, кто может тебя заменить на этом почётном героическом посту командира разведбатальона. Будет вариант замены — я подумаю. Но сразу говорю, на Лиандира рот не разевай, он мне нужен командиром Сводной роты.

Фаэн действительно несколько раз открыл и закрыл рот, потом театрально фыркнул и удалился. Кстати, он снова сделал это беззвучно.

Я снова обратился к ворону. Птица сидела на гребне одной из крыш в центре города и без труда взлетела над городком.

Рыночная площадь была заполнена торговцами. Крестьяне привозили овощи на продажу, ремесленники лениво зевали, зазывая в свою лавки. Тракт, по которому двигался Штатгаль, был пустынным, к городу вели ещё четыре дороги, отсюда нас никто не ждал. Да и в целом было ощущение что весть о войне этот мирный городок, который на секунду напомнил мне Бинндаль, не посетила.

Мирная картина, которую мне было даже жаль нарушать.

— Ну что, выстраивать армию в боевые порядки? — спросил Новак.

— Не думаю, что нам тут надо лупить всеми силами, — вздохнул я. — Но и устраивать театральщину, как с Каменным цветком, нет никакого желания. А давай напряжём Тайфуна? Даром мы наших здоровяков кормим? Ну и остальных ты, пожалуй, построй в квадраты.

Моими замами были Мурранг и Новак, причём Новак отвечал в большей степени за боевую часть, а Мурранг за техническую и снабжение. Но при необходимости я их менял.

Сигнальные рога запели, и моя армия начала разворачиваться из походных колонн в боевые порядки. Восемь тысяч воинов всех рас, дыша паром и утаптывая снег, демонстрируя выучку, то есть я не зря потратил кучу сил и целое состояние на их обучение, выстраивались на широком поле в паре миль от города.

Солнце играло на начищенных доспехах и остриях копий, создавая впечатляющее зрелище военной мощи.

Через всё того же ворона я наблюдал, как проезжий крестьянин с телегой неожиданно для себя заметил нас.

Мужик в шоке выронил изо рта трубку, хлестнул лениво бредущую лошадку, потерял от резкого манёвра мешок с какой-то снедью и бросился к городу, крича что-то неразборчивое.

Достаточно скоро его крик подхватили другие. За считанные минуты весь городок погрузился в привычный ужас от факта приближающейся армии.

У них даже нашлась какая-то металлическая хреновина, которую они использовали как набат.

На узких улочках началась давка. Женщины хватали детей и бежали по домам (что, кстати весьма разумно с их стороны). Мужчины лезли на чердаки за дедовскими мечами и заржавевшими кольчугами. Торговцы в панике закрывали лавки, крича во всё горло, чем собственно и создавали панику.

Через птичье зрение я разглядел мэра. Полный человек лет пятидесяти в богатой, но практичной одежде метался между воротами и ратушей, одновременно пытаясь успокоить горожан и организовать хоть какую-то оборону. Несмотря на морозец, его круглое лицо блестело от пота, а руки дрожали, когда он выкрикивал противоречивые приказы:

— Закройте ворота! Всех, способных держать оружие, на стены! Женщин и детей в подвалы!

«Какие подвалы?» — лениво подумал я, поглядывая за своими.

Надо сказать, что в противовес горожанам, Штатгаль был спокоен как удав. Собственно, он и был удавом, который намеревался проглотить крошечный городок.

Коробки войск, повинуясь приказам неспешно выстраивались около городской стены, вышагивая и останавливаясь в зависимости от приказов своих офицеров.

Я мог бы задействовать для этого Рой и было бы красивее, быстрее и лучше, но на кой ляд мне тогда офицеры?

Стражники городка Влебба нехотя карабкались на те участки частокола, где можно было подняться на стену. Их лица выражали обречённость людей, прекрасно понимающих бесполезность сопротивления. Некоторые уже поглядывали в сторону кромки леса, прикидывая шансы сигануть через частокол и добежать до ёлочек, чтобы пересидеть опасный период там.

Мурранг подъехал ко мне, оценивая обстановку профессиональным взглядом:

— У нас на выбор масса вариантов, как попасть внутрь. Гномы могут подкопать стену, уйдёт час, если действовать осторожно и прикрываться щитами. Потери минимальные, частокол надолго не задержит.

— Ерунда, зачем терять время?

Я использовал Рой и стал командовать Тайфуном. У троллей и правда было мощное вооружение, а также некоторые специфические элементы снаряжения, один из которых я и собирался задействовать.

Тем временем все ворота города закрыли, но один из богатых купцов пытался подкупить стражников у задних ворот, чтобы пропустили его обоз. А в центре рыночной площади какой-то фанатик призывал горожан сражаться до последнего, но его слушали без особого энтузиазма. Воинственности на лицах горожан не было. Они обменивались фразами со стражниками, а те в красках описывали наше воинство, особенно его численность, которая превосходила не то что стражников, но всех горожан, вместе взятых.

Большинство думало только о том, как пережить неизбежное.

«Командор, тролли готовы», — отозвался Тайфун. Я повернул голову. Чем интересно общаться с троллями, в частности с Тайфуном и Камнедробителем, они, когда транслировали мысль, их ещё и наблюдать можно было, за счёт огромного роста.

Тайфун указал на четыре массивные фигуры, стоящие поодаль, среди которых был и Камнедробитель.

Я несколько секунд полюбовался гигантами. Мда, знали бы они, как я встретил представителей их расы, когда в первый раз увидел… С другой стороны, какие претензии, это была война, глупо оказываться не с той стороны окопа.

Камнедробитель и трое его сородичей несли тонкие (на фоне троллей), плетёные из конопли канаты и мощные железные крюки, которые были частью нашего осадного снаряжения.

На фоне остальной армии они сами выглядели, как живые осадные машины из плоти и мускулов, облачённые в индивидуальную броню.

«Камнедробитель, — обратился я к гиганту через Рой, — двигайтесь к воротам, но без особой спешки, у нас ещё не все полки выстроились. Остановитесь в ста шагах и ждите моего сигнала».

Громила кивнул, и четвёрка двинулась вперёд. Земля содрогалась под их шагами. Каждый тролль нёс крюк, который, если использовать как рыболовецкий, можно было бы попробовать вытащить кита.

Психологический эффект был достигнут в полной мере. Через ворона я видел, как лица защитников побелели. Один из стражников просто спрыгнул с частокола и побежал к лесу, бросив копьё. За ним тот же манёвр повторили ещё двое, но остальные с беспокойством посматривали на город, на горожан. Ещё бы, легко бежать, когда ты ни за кого не отвечаешь, но в большинстве своём стражники — люди семейные, они не могли бросить жён и детей.

— Стоять! Дезертиров выпорю лично! — орал мэр города, хотя его собственный голос дрожал от страха. Надо сказать, что мэр тоже торчал на стене.

Мэр засунул пальцы в рот в неосознанном жесте, словно проверяя на месте ли зубы и застонал, глядя на приближающихся троллей.

— Солнечный Бог Парганас, прояви милосердие! — простонал он. — Эти гиганты сорвут ворота голыми руками.

Самое время для второго акта. Я тронул поводья коня и выехал вперёд в сопровождении двух знаменосцев. На одном флаге развевался курай Штатгаля, на другом белое полотнище парламентёров.

В принципе, в меня и так никто не собирался стрелять, у них даже луков толком не было, стражники таскали дубинки и алебарды.

— Граждане Влеббы! — мой голос разнёсся над притихшим полем. — Я герцог Рос Голицын, командующий Штатгаль. Мы не причиним вам вреда!

Я поднял руку. Четыре крюка полетели к воротам одновременно и упав по другую сторону, после натяжения зацепились за сосновые брёвна. Натяжение отозвалось по всей стене.

Металл впился в брусья, пронзая их, как нож пробивал свежий хлеб.

Пеньковые канаты натянулись. Тролли расставили ноги шире, упираясь в землю. Их мышцы вздулись под серой кожей, превратившись в переплетённые жгуты, каждый толщиной с ногу человека.

— Они не могут… Это невозможно… — пробормотал один из стражников, забыв обо всём, заворожённо наблюдая за происходящим.

— Тянуть! — протяжно приказал Тайфун. Над полем поднялся лёгкий вихрь, который двигал снег как живое существо.

Команда лейтенанта Тайфуна, мага и потомка титанов, была исполнена синхронно. Тролли сделали шаг назад. Потом ещё один.

Сначала подались кованые петли — металл начал жалобно стонать и гнуться. Потом надрывно заскрипели каменные столбы, в которые эти петли уходили. Добротные сосновые брусья начали со зловещим похрустыванием прогибаться.

Треск как от рвущейся ткани раздался в гробовой тишине. Сначала отлетели верхние петли, одна из которых выстрелила порванным винтом. Правая створка ворот накренилась.

— Прочь! Отходите от ворот! — заорал кто-то за стеной.

С оглушительным грохотом ворота поддались. Только они не просто открылись или сломались. Здоровенные тролли вырвали их целиком, как зуб, но только вместе с частью стены.

…

Камни опорных колонн полетели во все стороны. Поперечная балка с изображением белочек, передающих друг другу орехи, упала в сторону.

Несколько стражников, не успевших отскочить, рухнули вместе с обломками, причем в процессе протяжно матерились.

Облако пыли поднялось на десятки метров, на мгновение скрыв масштаб разрушений. Когда оно начало оседать, в стене зиял пролом шириной в несколько метров. Ворота валялись в двадцати метрах от своего прежнего места.

Тишина повисла над полем боя. Даже моя закалённая армия на мгновение замерла, впечатлённая демонстрацией грубой силы троллей. На стенах царил полный хаос — кто-то бежал, кто-то стоял в оцепенении.

— Стена щитов! Вперёд! — Хайцгруг не растерялся и направил свою панцирную пехоту к пролому.

Гномы двигались размеренным шагом, щиты подняты, копья выставлены. За ними следовали орки Гришейка, готовые ворваться в город при первом сопротивлении.

Но боя не случилось. На развалинах ворот появилась фигура в богатой мантии, судорожно размахивающая белой простынёй. Мэр с лицом цвета свёклы скакал по обломкам, рискуя сломать ноги.

— Мы сдаёмся, пощадите! Милорд, прошу пощады для жителей! Мы не ожидали… Мы не знали…

Я дал команду и роты остановились. Впрочем, мне ничего не мешало в любой момент дать команду возобновить движение.

— Как насчёт поговорить, господин мэр⁈

Я подъехал поближе. При моём приближении он плюхнулся на землю, выбрав участок, наименее заваленный образовавшимся строительным мусором. Я поморщился. Не люблю я всего этого коленопреклонения.

— Встаньте. Как Вас зовут?

— Тэо из рода Торнвудов, милорд!

— Вы говорите, что сдаётесь?

— Да, милорд! Только пощадите!

— Ну, тогда у меня есть для Вас одна просьба.

Я спешился, помогая мэру подняться.

— Город Влебба не будет разграблен армией Штатгаль. Грабежей не будет и насилия тоже, но мне нужно полное содействие.

— Всё, что угодно, милорд! Всё, что пожелаете!

Я окинул взглядом пролом, разрушенную стену, перепуганных горожан, выглядывающих из-за обломков. Учитывая отсутствие жертв, а так бывает достаточно редко, это было близко к идеалу. Психологическое оружие сработало лучше любой катапульты.

…

— Отлично. Тогда вот мой первый приказ, — я выдержал театральную паузу, наслаждаясь недоумением на лицах окружающих. — Немедленно организовать ярмарку!

Тишина. Мэр недоумённо моргнул, явно сомневаясь в собственном слухе:

— Простите, милорд… Ярмарку⁈