Тактик.7

Глава 12 Вторжение

— Говорил же, что показалось, — проворчал один из стражников. — Какие, к демонам, звуки? Это лёд трещит от мороза.

— Клайц приказал проверить, — возразил второй. — После той истории с контрабандистами…

— Ой, да те ему просто не заплатили. Тоже мне — велика беда!

— Ну, ты же помнишь, что капеллан рассказывал, маэнцы вторглись и громят замки на границе.

— Ну, где мы и где замки? — вклинился в разговор ещё один стражник. Всего их было четверо, но последний, самый молодой, на всякий случай помалкивал, лишь только зверски зевал, прикрывая рот кулаком.

— И всё равно, надо проверить!

— Ну, ты проверил? Пошли обратно, пока задницы не отморозили.

— Нет, давай до отмели дойдём, только главное в полынью не угодить.

…

Если бы они повернули назад, мы бы просто отследили их и выдохнули, но…

Но они двинулись вперёд.

Через Рой я мгновенно получил картину от разведчиков, которые были всего в десяти шагах. Отряд стражников двигался по льду замёрзшей реки, их факелы мерцали в темноте.

«Бери их, по возможности, живыми. Тихо, без единого звука. Справишься?» — обратился я к Орофину.

Я не отдавал конкретные приказы. Эльфийские разведчики уже знали, что делать.

Атака произошла быстро, очень быстро. Десять теней сорвались с места, двигаясь с нечеловеческой грацией эльфов. Факелы погасли одновременно, погрузив эту часть реки во тьму. Звуки ударов, приглушённые вскрики, и через пару секунд всё было кончено.

Я прошёл по ледяному мосту, кивнул гномам и дошёл до разведчиков.

Когда подошёл ближе, весь патруль уже лежал на снегу со связанными руками. Ни одного убитого, ни одного серьёзно раненого. Чистая работа.

Сержант патруля, седоусый немолодой стражник смотрел на меня с обречённым спокойствием. Он ждал смерти. В конце концов, он только что понял, что под стенами города развернулась армия.

Я наклонился к нему, рассмотрел при тусклом свете магического фонаря и активировал Рой, велев продолжать, после чего повернулся к пленному:

— Как тебя зовут, сержант?

— Крамер, милорд, — выдавил он через силу.

— Сержант Крамер, вас не тронут. Свяжем покрепче, заткнём рты, но только, чтобы не подняли тревогу раньше времени. После боя вас отпустят.

Крамер моргнул, явно не веря своим ушам:

— Вы… не убьёте нас?

— Мы воюем с герцогом Гуго, не с простыми людьми. И хотя я штурмую Вальяд, но стремлюсь избежать лишних жертв. Ваша служба городу достойна уважения. Вы защищаете горожан от воров и поддерживаете порядок. Почему я должен вас убивать?"

Молчавший до этого молодой стражник, почти мальчишка, не выдержал:

— Но вы же армия преступников! Убийц и воров!

— Ну, уж какие есть… Бывшие преступники, — поправил я, — которые получили второй шанс и используют его, чтобы изменить мир к лучшему. А теперь простите, но нам нужно вас временно обезвредить.

Я кивнул Орофину. Мне нравилась его исполнительность и холодность в общении со всеми. Он выглядел так, словно никого и никогда не любил, но и не ненавидел. Как учитель, у которого нет любимчиков, но и аутсайдеров тоже нет. Эльфы быстро и профессионально заткнули пленным рты мягкими кляпами, проверили путы. Никакой грубости, никакого унижения. Чистая функциональность.

Пленных утащили в направлении берега. После того, как они услышали, что их не будут бить и убивать, немного успокоились.

Однако я так же понимал, что стража, не дождавшись своих, поднимет панику, так что нужно было спешить. Шайсе, как это не вовремя!

Последний участок дороги был готов через двадцать минут. Свен сидел на льду и тяжело дышал, полностью истощённый. Остальные маги выглядели немногим лучше. Но дело было сделано. От берега до самой стены тянулась извилистая ледяная магистраль, способная выдержать всю армию.

Мурранг вернулся с финальной проверкой:

«Лёд как гранит, босс. Хоть возы с товаром катай. Мы начинаем?».

«Ага, давай. Закладывай. Но подожди команды, мне надо выстроить остальных».

Нюанс был таков, что войска надо поставить поближе к стене, чтобы они, как только появится возможность, преодолели стену.

Я стал раздавать команды, и армия пришла в движение. Первыми на лёд ступили штурмовые роты с наибольшим опытом, за ними шли панцирники, потом лёгкая пехота, лучники, копейщики.

Все, как один, отменные бойцы Штатгаля, испытанные в десятках сражений.

Тысячи воинов бесшумно скользили по ледяной дороге. В метели они казались призрачной процессией, армией мёртвых, идущей на последнюю битву.

Впереди, сквозь снежную пелену, проступали очертания городских стен. Вальяд спал, не подозревая, что новая сила собирается зайти с чёрного хода.

Высота стен от восьми до одиннадцати с половиной метров серого камня, покрытого древними рунами защиты.

Стену поддерживали в хорошем состоянии, кладка была не классическая гномья, а эльфийская. Гномы применяли стандартный кирпич или обтёсывали камни до стандартных размеров, а эльфы каждому камню подбирали его собственное, идеально подходящее по размеру место.

Как бы то ни было, стенам было почти триста лет и они хорошо выполняли свою роль, потому что город видел несколько войн, но ни разу стены не подвели горожан.

Ну, до сегодняшнего дня.

Но у древних строителей был один просчёт. Они думали категориями магии и стали, не представляя, что однажды кто-то применит простую алхимию в промышленных масштабах.

Мастер Гэм, старый, но крепкий и упрямый, как сто чертей, гном в звании капрала, полз к подножию стены, как огромный жук.

Старый гном руководил работой лично, не доверяя никому это важнейшее дело. До этого четыре сапёра, работая в полной тишине, откопали ниши, а теперь Гэм закладывал в них бочки.

Сапёры подносили, Гэм заряжал, время от времени бурча себе под нос, Тайфун обеспечивал максимально активный снегопад с бураном.

В бочках был заряженный по полной и готовый к детонации загутай-камень. В общей сложности под стены легло одиннадцать таких бочек.

Я наблюдал за работой через Рой.

Мы проводили эксперименты с камнем, но точных показателей и оснований для расчётов не было, но на практике это не атомная бомба, а скорее слабый аналог динамита. И всё же закладка его под стену давала вероятность близкую к 100%, что это сработает как надо.

Прошло девять минут напряжённого ожидания. Наконец Гэм выполз из-под стены и зашагал к передним рядам.

«Стена щитов по направлению к городу. Всем пригнуться и приготовиться к грохоту», — я дал общую команду и Штатгаль стал её выполнять.

После сражения с Мёртвым рыцарем Кэйрратом все знали, что камни у гномов мощные и сейчас будет не до шуток.

Гном дошёл до позиции и его прикрыли щитами.

Детонация магическая и тут от магов не требовалось направлять четыре фаербола от четырёх магов синхронно.

Мы с Фомиром пожертвовали некоторыми разрушаемыми артефактами, на которые он наложил заклятье разрушения, которое срабатывало от одного и того же заклинания.

«Фомир, давай, жги!».

Я тоже присел и закрыл уши руками, чтобы ударная волна не травмировала перепонки, всё же я находился на переднем крае.

Магия стены при произнесении заклинания напряглась, но она готовилась поглотить направленное на неё воздействие, а не на какие-то посторонние предметы у основания.

Не было никакого отсчёта. Мой весьма эмоциональный маг просто жахнул.

Мир взорвался.

Даже с закрытыми ушами грохот оглушил меня. Земля вздрогнула и подпрыгнула, словно от удара исполинского молота. Яркая вспышка превратила ночь в день, отбрасывая резкие тени от каждого летящего в небеса камня.

Ударная волна прошлась по льду, подняв тучу снега и отбросив разом все снежинки из хоровода, который создавала вьюга.

Передние ряды щитовиков толкнуло, некоторые даже упали, хотя и были готовы к удару. Однако даже упав, они продолжали держать щиты.

Камни и обломки засвистели в воздухе, некоторые размером с человеческую голову, били по щитам, грохотали по льду.

Когда я поднял голову, увиденное заставило меня присвистнуть. Там, где только что стояла неприступная стена, зияла брешь. У основания разрушения были небольшие, пролом шириной всего-то пару метров, зато потом — взрыв выбил кусок стены так, что пролом расширялся кверху наподобие жуткого цветка.

Огромные каменные блоки, каждый весом в несколько тонн, были отброшены внутрь города, как детские кубики. Пыль и дым поднимались столбом в ночное небо.

— Мать моя орчиха… — выдохнул позади меня кто-то из гномов.

В тех местах, где находились редкие в ночной тишине патрули, воцарилась паника. Стражники метались, не понимая, что произошло. Некоторые упали на колени, решив, что это гнев богов.

«ШТАТГАЛЬ! КОЛОННОЙ, ВПЕРЁД! У всех свои задачи и пришла пора их выполнять!».

Восемь тысяч глоток подхватили боевой клич. Армия поднялась как один человек и громадной змеёй ринулась к пролому.

Хрегонн с отрядом панцирников первым достиг бреши. Его огромная фигура на мгновение застыла на фоне обломков, затем он прыгнул вниз, в город.

Волна за волной мои воины вливались в пролом. Сопротивления не было. Боеспособные части стояли в районах мостов, то есть там, куда мы не пошли, а стену патрулировало от силы человек тридцать стражников и наёмников. Защитники были слишком шокированы, чтобы организовать оборону.

Я вошёл в город вместе с третьей волной. Улицы близ пролома были усеяны обломками камня и стекла. Выбитые взрывом окна зияли чёрными дырами. Тут был склад и его обрушило, сложило, как картонную коробку.

Но в целом в этой части города не было жилых построек и даже население не повыскакивало и не путалось под ногами.

Здесь и сейчас имела место «организация». То есть, роты и батальоны выполняли свои задачи, не ведомые моими приказами через Рой, а под управлением своих командиров, которые получили и изучили приказы и свои тактические задачи заранее.

Мои офицеры двигались, следуя каждый своим целям. Армия растекалась по городу, как разлившаяся река, занимая ключевые точки.

В этом смысле это была самая сложная тактическая симфония, которую доводилось исполнять Штатгалю. У каждого — свой маршрут, своё место назначение и офицер (или несколько), которые направляют свою группу к своей цели, потому что это было не классическое сражение, а сложная военная операция.

Батальоны захватывали ратушу. Хайцгруг взял штурмом казарму наёмников и пленил их командира. Хрегонн атаковал бюро стражи, в настоящее время стражники тихо-мирно сдавались и их загоняли в клетки.

Гришейк двигался по стене, заставляя сдаться или бежать разреженный и неорганизованный гарнизон стены.

У Новака задача была сложнее, он блокировал со стороны города гарнизон Южного моста, а Северный между тем осадил Мурранг.

Офицеры взяли под контроль банк, делал это Марэк, он даже вручил слегка охреневшему от появления в ночной пурге роте солдат охраннику письмо.

Письмо было простое, о том, что армия Штатгаль и её руководство находятся в лояльных отношениях с управлением Гномьего банка «ДеБран, Камнебород и Сыновья» и взятие под контроль окрестностей банка делается для стратегического контроля, никто не покусится на имущество и деньги банка.

Под контроль были взяты крупные перекрёстки, входы на рынок «Золотая карта», тюрьма, улица торговцев, арсенал и каланча пожарной службы, причём им вручили письмо о том, что они должны выполнять свою работу во имя города.

Тайфун отпустил погоду и уже через полчаса буран прекратился.

В данном случае моя работа только корректировать движение групп, если кто-то заблудится и перемещать, если попадёт в засаду или будут проблемы.

У города были свои маги и магическая башня, но, когда там появился Фомир с его ударной группой, маги сделали свой ахалай-махалай и пропали, сбежали. Фомиру досталась магическая башня, но не удалось пообщаться с коллегами.

Город был взят за час. Неприступный Вальяд, гордость альянса пяти замков, пал от одного точного удара.

Я прошёл на площадь у ратуши. Лицо и шея горела, я зачерпнул снег и растёр лицо.

Мои люди расставлены по городу, как шахматные фигуры, они уже наводили порядок и успокаивали горожан. Никаких грабежей, никакого мародёрства. Только чёткое выполнение приказов.

Небо становилось серым, близилось утро.

Утром этого же дня начал формироваться новый порядок, а в городе была новая власть.

В какой-то момент к Ратуше пришёл человек. Ну, то есть пришло несколько человек, случайные прохожие или местные чиновники, но остальных не пустила охраняющая рота, а этот потребовал поговорить с главным. Так как главный, то есть я, стоял радом, то я велел его пропустить.

Со стороны казалось, что я стою сильно задумчивым, но реально — отслеживал ситуацию по вытеснению гарнизонов Южного и Северного моста.

Северный мост оказался в окружении, два роты блокировали его с берега, две со стороны города и теперь они вели переговоры о своей сдаче, а гарнизон Южного моста вступил в сражение с солдатами Новака. Попробовав на вкус штатгальской стали, эти солдаты отступили, попросту бежали в предместья, прямо в ночь, в буран.

Новак не стал спрашивать меня, что делать и это хорошо его характеризовало. Он принял решение самостоятельно — взял охранные сооружения Южного моста под контроль и немедленно занял оборонительную позицию, словно сбежавшие солдаты могли вернуться с подмогой. Новак решил для себя, что погоня не имела смысла, локация взята под контроль, это важнее.

— Здравствуйте, сэр… не имею чести знать, кто Вы! — немолодой слегка пузатый, но очень обаятельный мужчина ловко поклонился и посмотрел на меня вопросительно, ожидая, что я представлюсь.

Я деактивировал Рой и выдержал паузу, не отвечая на его намёк. Паузу он же и заполнил, начав говорить:

— Я Кэлвин, старший городской Глашатай, я объявляю горожанам новости.

— Это типа блогер?

— Что, простите?

— Ничего, военная терминология. Меня зовут сэр герцог Рос Голицын. И ты бы хотел из первых уст узнать, что и как?

— Я бы хотел пройти утром по городу и провозгласить… объявить, что произошло. И для этого мне самому было бы недурно узнать, что, собственно, произошло, сэр⁉

— Не такая уж плохая мысль, господин глашатай. Ну, давай начнём с начала. Королевство Маэн и королевство Бруосакс находятся в состоянии войны.

Кэлвин кивнул, подтверждая, что ему это известно.

— Зафиксировал этот факт? — уточнил я. — Далее — мы армия Штатгаль и, по сути, союзное Маэну подразделение.

— Вы подданные короля Назира?

— Я так не говорил… Мы представляем Маэн в этой войне, эту воюющую сторону.

— Мы в городе слышали о том, что вы громите рыцарские замки.

— Как видите, не только замки… Сейчас Штатгаль захватил город Вальяд. Грабить и жечь мы его не намерены, с горожанами будет достигнута договорённость об условиях нашего временного пребывания.

— Договорённость? Отрадно такое слышать. То есть, вы нас не грабите и это хорошая новость, но и не уйдёте?

— Верно.

— А что делать жителям?

— Жить, не бунтовать, с отцами города я пообщаюсь. Ладно, Кэлвин, давай зайдём в ратушу, и ты всё толком запишешь.

— А нас пустят? — он опасливо посмотрел на парочку зверского вида воинов у дверей.

Дурацкий вопрос, учитывая мой статус, но я решил проявить терпение, всё же эксклюзивное местное СМИ на стрессе.

— Меня, в силу статуса, везде пускают, глашатай. Я, конечно, устройства ратуши не знаю, но ничего, как-нибудь войдём.

— Я Вам покажу, если угодно. По долгу службы я там часто бываю… Бывал. Но отдельного кабинета они мне не выделили и это, кстати, сущее безобразие. Угодно ли сэру Росу, чтобы я ему произвёл экскурсию?

— Угодно. Показывай, что тут у вас в ратуше и как.

…

Кэлвин оказался очень ценным человеком. Он не озвучил свою политическую позицию и не обещал со мной сотрудничать, но показал, что где находится. Впоследствии даже в кабинете градоначальника, который я занял как наиболее подходящий мне по статусу, под диктовку написал официальное сообщение для горожан.

Под его началом было четыре глашатая, а он имел статус «старшего». Вместе они всё озвучат, сработают как официальный вариант местного СМИ.

Пообщавшись с ним, я всё же выписал Кэлвину пропуск, чтобы его пускали через все мои посты и перекрёстки. Большая часть моих солдат читать не умели, но на пропуске «Носителю сего пропуска господину Кэлвину позволено проходить по городу свободно и водить с собой до четырёх помощников, выполняя угодные городу и армии Штатгаль поручения» был ещё и нарисован герб Штатгаль, что явно указывало, что документ наш по одному только дизайну.

С этим пропуском он соберёт своих голосистых подчинённых, и они огласят новость.

Так сказать, разнесут по пабликам.

«Жители города Вальяд! Ваш город захвачен армией Штатгаль. Просим воздержаться от нападений и бунта, захват уже состоялся. Штатгаль не будет грабить жителей и совершать акты насилия. Сохраняйте спокойствие и миролюбие. Просим всех вернуться к мирной жизни, а лидеров гильдий и общин проследовать к ратуше».

Записав это, Кэлвин ушёл, даже взятку от меня не взял. Наверное, ему и правда не плевать на свои обязанности.

Я потёр виски. День начинается, мне надо притащить сюда Деция, который торчит в обозе. Да, обоз тоже надо снять с позиции, переместить в город, найти подходящую для армии локацию, провести переговоры с виднейшими горожанами.

Может быть, получится с ними достичь договорённости и не править при помощи одной только силы.

Ситуация моего нахождения тут и в Каптье не аналогична. Во-первых, Каптье мелкий город, а это прямо-таки средневековая столица. А во-вторых, там власти меня сами привлекли и слушались, а тут… Либо создавать временную администрацию, либо договорится с теми людьми, что есть.

Задачка посложнее, чем сам по себе штурм.