Тактик.7

Глава 7 Один за одним

Замок Медвежье логово принадлежал барону Гримхольду Толстому. Самонадеянный аристократ лично вышел на стены, когда мы приблизились.

— Дикари! — прокричал он, размахивая мечом. — Сброд! Мой замок стоит триста лет! Вы разобьётесь об эти стены, как волны о скалы!

Что у них тут произошло триста лет назад, что так обнулило счётчики? А, не важно.

Я поднял руку, останавливая армию в трёхстах метрах от стен. Активировал амулет, усиливающий голос, который мне дал Фомир. Маг вообще старался насовать мне артефактов, а я всё больше отказывался. Главный артефакт — это меч и тактический навык Рой.

— Барон Гримхольд! Именем Штатгаля и Маэна предлагаю сдаться! Гарантирую жизнь и сохранность имущества!

— Пошёл к демонам, молодой выскочка! — барон пренебрежительно сплюнул со стены. — Приходи и возьми, если сможешь!

— Да, в принципе, как скажешь, — пробормотал я, но получилось достаточно громко, амулет усиления голоса всё ещё работал.

Я пожал плечами и дал знак магам. Всё те же пятьдесят одарённых под прикрытием людей и орков Хайцгруга. Мало ли что, магов надо беречь.

Фомир подмигнул мне и поднял руки повыше.

— Ориентируемся на тот рыжий рисунок толстой мыши на воротах! Концентрированный залп по команде! — командовал Фомир.

— Это медведь Солнечное сердце! — оскорблённо возмутился барон со стены, но на него никто не обратил внимание.

— Три… два… один…

Ну да, у этого замка была магическая защита и довольно мощная. Но, как и в случае с Каменным цветком, она не выдержала и развалилась на части.

Вообще маги набирались опыта, постоянно участвуя в боях и походе, так что это уже не были те потерянные чудики, что я вытащил из тюрем Маэна. Зря Фомир в них не верил. Сейчас-то он как среди них ходит и даже не смущается, когда его называют капитан-магистр.

Пятьдесят потоков магической энергии слились в один сокрушительный удар. Воздух загудел от мощи. Камни башни раскалились докрасна, потом начали взрываться и опадать.

Барон с мужественным визгом упал куда-то за пределы видимости так, что даже не смог лицезреть, как разломились ворота и привратная башня осела грудой щебня. Половина стены пошла трещинами.

— Первый батальон Лоострата, вперёд!

Пехота ворвалась по камням через образовавшийся пролом. Барон пытался собрать людей во дворе, но вид рухнувшей башни резко сломил боевой дух защитников. Они бросали оружие один за другим.

Сам барон сдался последним, швырнув меч к ногам лейтенанта.

— Проклятье! Долбаные маэнские ублюдки! Как вы это делаете?

— Потому что Штатгаль приходит побеждать! — самодовольно ответил полуэльф Лоострат.

Барона привели ко мне, и мы поговорили, причём он повторил свой вопрос, но в значительно более вежливой формулировке

— Организация, дисциплина и правильная мотивация, — пояснил я. — Ваши люди защищали камни, а мои сражаются за будущее. Почувствуйте разницу?

Он не стал отвечать.

— А как насчёт извиниться? Мол, герцог, я тут погорячился, наговорил лишнего, был не прав, давайте разойдёмся краями? — невинно спросил я.

— Да, Вы это… как Вас там?

— Герцог Рос Голицын.

— Да… того… этого… — потеряв стену, барон также потерял уверенность в себе и ораторские навыки. — Я извиняюсь, герцог. И правда, лишнего наболтал, переволновался. Вы это… говорят, не обижаете людей?

— Верно. Извинения приняты. Вам вернуть семейный меч?

— Да, было бы неплохо, это подарок покойного папаши.

— Ну, я Вас попрошу по возможности его против меня и моих парней не обнажать, а так… Стандартная схема, мы выносим половину припасов, весь арсенал, кое-что из книг. Ждем от Вас, что вы по возможности уклонитесь от участия в боевых действиях против Штатгаля, ссылаясь на ремонт в замке, ранения людей и потерю боеспособности. А пока что будет достаточно, если Вы не станете творить глупостей, потому что армия всё ещё под стенами.

Барон с недовольным видом кивнул.

Цитадель Столмхей встретила нас готовой к осаде. Последний оплот обороны района собрал ополчение из не больно-то жаждавших драки крестьян. В общей сложности четыреста защитников против наших восьми тысяч.

Но цитадель, прямо не замок, а сразу «цитадель» оправдывала статус. Построенная на прямоугольной отвесной скале, с единственной дорогой-серпантином, она казалась неприступной даже для нас.

Военный совет собрался в походном шатре в лесу у скалы. Мы дошли до неё вечером и было очевидно, что в крепости знают о нашем появлении, так что армия стала лагерем.

Командиры изучали схемы укреплений, добытые разведкой.

— Лобовой штурм самоубийство, — констатировал Хайцгруг, поглядывая на меня как в день экзамена. — Дорога узкая, они будут поливать нас стрелами и камнями.

Я одобрительно кивнул.

— Магический удар? — предложил Ластрион.

— Стены слишком толстые, а угол неудобный, — проворчал Фомир. — Там простая масса камня даёт защиту.

Я изучал крепость через Птичий пастух. На самом деле не такое всё гладкое и ровное.

— Гоблин Дейгин, ты там говорил, твои ребята хорошо лазают? — спросил я командира гоблинской разведки.

— Ну да, есть такое дело, а что?

Я напряг Рой и стал транслировать напрямую в сознание гоблину картинку крепости, особо обращая внимание на левую сторону.

Гоблин стоял как заворожённый. Такое применение Роя требовало энергии и у меня разболелась голова, зато он увидел это как своими глазами.

— Хайцгруг, а твои парни смогут атаковать ночью?

— Опять моя очередь? — оскалился орк. — Я рад. Да, орки хорошо видят в темноте, а люди… Орки помогут людям идти.

Тогда план такой — гоблины карабкаются по стенам, нападают на гарнизон ворот, открывают их, дальше врываются роты Хайцгруга. Особенность — ночной штурм.

Новак потёр подбородок. Ночью люди не воевали, если не считать диверсионных атак. Но брать замок! Другое дело, что я задействовал гоблинов и орков, которые отменно видели в темноте, то есть использовал расовое преимущество.

Ночная операция… Не утренняя, не дневная, а прямо в три часа ночи, в час крепкого сна — прошла идеально. Пока часть защитников дрыхла, а часовые следили за основной дорогой, почти сотня гоблинов перелезла через низенькую неровную стену.

Из-за того, что крепость была построена на скале, создатели не заморачивались высотой стен, пройти на скалу можно было только по дороге, перекрытой периметром замка. Но с фланга, среди ночи⁈ Гоблины лёгкие, в большинстве своём лесные, то есть те, кто с детства лазал по деревьям — смогли.

Когда защитники готовились отражать утренний штурм со стороны дороги, удар пришёл с фланга. Ворота открыли изнутри, и роты Хайцгруга хлынули через неповреждённые ворота в цитадель.

Следом за ними пёрла Сводная рота и второй батальон.

Сопротивление не было организовано. Во-первых, ополченцы в массе своей сдавались без боя, во-вторых, эльфам удалось спеленать как барашка коменданта цитадели. Старый вояка в плену ругался сложно и эмоционально, обогащая лингвистические познания моего воинства десятком новых для них матерных выражений.

Без командира возникло всего несколько хаотичных полюсов обороны, которые были быстро раздавлены. Не последним тут был тот факт, что люди не особенно могли сражаться в темноте.

К утру пятый замок за короткие пять дней был взят армией Штатгаль.

Ни одной осады. Ни одного гарнизона, просто вырванные ворота и разбитые стены. В Столмхее сделали то же самое, только изнутри. При этом армия замок всё равно заняла, мы сделали тут короткую передышку после масштабного рейда и пяти сражениях практически подряд.

В кабинете коменданта я и Новак разбирали документы.

На сегодня армия остановила свой рейд, хотя в целом политика была такая же, как всегда — половина припасов, арсенал, разоружение ополчения, этих отпустили почти сразу же, когда отняли оружие и доспех, проверка книг, пленных отдельно бойцов и слуг в подвал, женщин в тёплые казармы, где выдали продукты для готовки, дрова, но оставили там взаперти под охраной.

Замок сейчас проверял Шот, но пока ничего не нашёл.

В кабинет без стука вбежал Фомир с встревоженным видом:

— Рос, вот что я вытряс магией из коменданта.

— Я ж просил не гонять ментальную магию!

Новак усмехнулся, а магистр начал оправдываться:

— Ну, моим ребятам надо было тренироваться и вообще, они осторожно. Короче!

Он протянул запечатанный приказ с гербом герцога Гуго Элорана. Мы с Новаком принялись читать:

«Всем командирам гарнизонов провинции Фойхтмейн. Враг использует нечестивую магию для зимней войны. Приказываю стягивать все силы к Равенхольду. Лично возглавлю армию в десять тысяч мечей. Покажем этим дикарям, как сражается настоящее воинство. Ни шагу назад! Смерть захватчикам!».

Я задумался, сворачивая приказ.

— Вот оно как. Нарисовался, значит? А он способен столько собрать?

Мы развернули карты Эрика, на которые уже было нанесено множество пометок из трофей иных источников информации.

— Слушайте, ну мне кажется, что десять тысяч клинков — это он загнул. И как их собрать зимой? Не то, чтобы я за них переживаю, но мне кажется, этот приказ из разряда невыполнимых. Скажи, Фомир, а комендант, он что… Собрался выступать на соединение с Гуго?

— Вообще ни разу. Он собрался торчать в замке до весны, ссылаясь на древние традиции, по которым господин не может звать на войну вассала до тех пор, пока не появятся весенние гуси.

— Чего? Птицы перелётные? — мы с Новаком переглянулись

— Ага. В это время крестьяне сажают хлеб. Представь, что рыцарь уйдёт на войну и крестьянам помешают в посевной? — спросил маг.

— Ну, осенью всем будет нечего жрать.

— Именно так. В традициях людей провинции Фойхтмейн, хлеб — это важно.

— Здорово. Поддерживаю их убеждения и не спешу разбить армию Гуго.

— Думаешь, мы не готовы? — спросил Новак.

— Готовы, конечно, только где нам сражаться, в лесу? Сражение должно быть удобно для нас.

— Согласен. К тому же, ни один из взятых замков не проводил подготовку к походу, только к обороне. Может, это совпадение, — пожал плечами Новак. — Но только это пять совпадений. Скорее всего, тут у каждого феодала его рубашка, а если точнее, то замок ближе к телу.

— Ну да, мы тут за несколько дней сломали замковую систему обороны, создававшуюся веками. Паника среди рыцарей распространялась быстрее наших войск. То, что Гуго собирает силы для контрудара, не значит, что у него получится.

Зимняя война только начиналась.

…

У них тут в Столмхее странная ситуация, действующий рыцарь вообще пацан, ему шесть лет, поэтому семья назначила опекуном его мать, а командовал обороной наёмный комендант.

Вечером я пообщался с комендантом. После общения с магами он был немного не в себе, но крайне зол. Старый вояка всё больше сверкал глазами и ничего мне не обещал, но по крайней мере услышал меня.

После этого один из бойцов роты Зойда доложил, что со мной хочет поговорить госпожа Брианита, вдова прежнего владельца замка и мать-опекун будущего сэра Птира Столмхея.

— Ну, веди, — вздохнул я. Не люблю я это дело.

— Она просит до этого сопроводить её в её покои, вроде как переодеться. Но мы того, — боец замялся, — боимся, что она сбежит.

— Никуда она не сбежит ночью и посреди зимы. Ладно, веди её в её спальню, потом ко мне. Устроили тут светский раут, аристократы хреновы.

Через три четверти часа ко мне вошла (солдат тут же вышел, оставив нас одних, видимо, полагая, что мне защита не требуется) неожиданно молодая крепкая девушка со сложной причёской на голове.

— Господин Рос Голицын! Я мадам Брианита из рода магов Стерридов, внучка самого Пейкрика Высокого.

— Ээээ, — мне это ровным счётом ни о чём не говорило, но я неуверенно кивнул. — Весьма польщён, мадам. Мои люди говорили, что Вы желали со мной поговорить? Вроде бы лейтенант Лоострат Вам с двух словах разъяснил ситуацию. Мы берём половину провизии, берём книги и артефакты по магии, какие захотим. Само собой, выгребаем до крошки арсенал, чтобы понизить вашу боеспособность на короткий момент.

Девушка кивнула, подойдя ко мне на пару шагов.

— Да, Ваш эльф или полуэльф, я не разобрала, он объяснил. Но… Говорят, Вы оставляете фамильное оружие?

— Всё верно. Погоды не сделает и хотя там попадаются ценные экземпляры, я предпочитаю не обижать роды провинции Фойхтмейн.

— Я не из Фойхтмейна. Мой родной край — это приморье, Газария.

— Как скажете.

— Вы не могли бы оставить не только фамильный меч моего покойного мужа, отца Птира, но и мой фамильный меч?

— Нет проблем, — пожал плечами я.

— Как мне Вас благодарить за жизнь моей семьи и моих подданных? — девушка подалась ближе и стало видно, что в свои покои она ходила, чтобы одеть платье с глубоким декольте.

— Гм, — я отступил на шаг, чтобы между мной и девушкой оказалось кресло. — В этом нет необходимости.

— Ну, прошу Вас, придумайте что-то, сэр Рос. Я так одинока и я слабая женщина, а этот мужлан комендант Хмельт, нанятый моей свекровью, он меня ни в грош не ставит. И она третирует меня на глазах у сына.

Она снова приблизилась ко мне, но я выставил руки в защищающемся жесте.

— Так! Что это за лобовая атака? Я бы даже сказал, атака грудью?

— Я просто хотела… — на глазах девушки проступили слёзы.

— Послушайте, Брианита…

— Я Вам не нравлюсь? — мне кажется, она сейчас разрыдается.

— С ума сошли, Вы секси, то есть… Вы мне нравитесь, как женщина, как девушка. Очень прямо нравитесь. Но… Этого не будет. Вы в зависимом положении. Если бы мы начали встречаться, строить отношения, то тогда… А так… Херня всё это. Идите к себе и забудем этот разговор. Вы получите меч, второй меч и всё, что похоже на фамильное. Замок пострадает, после военного поражения можете смело гнать коменданта взашей потому, что оборону он просрал. И свекровь… Загоняйте её под лавку, Вы теперь глава клана, а не хрен собачий. Соберитесь!

Она вытерла слёзы.

— Простите, я действительно не знала, как быть.

— Как я сказал, так и действуйте. А после войны найдите себе мужчину, который будет Вас любить и официально выйдите замуж, а не вот это вот всё. Вам не нужен какой-то хмырь, который Вами попользуется, а тот, кто станет Вас уважать и носить на руках. А приданое у Вас есть, просто чуточку погрызенное.

И всё же утром мы покинули ставшим несколько менее целостным замок Столмхей. Снова в поход.

Мы экономили силы, двигались по дороге между сёл, которые, как и прежде, встречали нас пустыми домами и брошенными на произвол судьбы собаками.

Впрочем, разведка докладывала, что крестьяне возвращаются в сёла немедленно, как только Штатгаль уходит, они даже не особенно глубоко в лесу прячутся.

Мы не стали лагерем в ближайшем селе, хотя место было удобным, а продвинулись в глубину реликтового леса. Где расположили стоянку под кронами гигантских, как секвойи, деревьев, у действующей лесопилки. Там был колодец, а также куча материалов от работы лесорубов, которые, кстати, набрались смелости и встретили нас делегацией из десятка гоблинов и людей. В явном расчёте найти с нами общий язык и… У них получилось.

Делегацию проводили ко мне, я пообщался с их старшаком Оуртом.

— Слушайте, Оурт, я Вам заплачу за запас дров по сорок медяков за воз.

— А как насчёт ремонта Ваших обозов? Вам это нужно, я видел.

Я хмыкнул. Старый гоблин меня совершенно не боялся и мне это нравилось.

— Вам одну серебряную марку за то, что не сбежали, а насчёт ремонта — поговорите по этому поводу с командиром обозной группы, Вас проведут.

Оурт поклонился и ушёл, принял серебряную марку. Вот так, простой диалог со мной и сразу заработок.

Дров было полно, снег прекратился, мораль Штатгаля в зелёной зоне, минимум раненых и больных.

Хорошо.

Наступал вечер, сумерки в лесу стремительные, так что я зажёг лампу от огня в походной печи.

Масляная лампа отбрасывала неровные тени на разложенные карты. Я отмерял циркулем расстояние между замками, прикидывая оптимальный маршрут для следующего броска. Замок Орлик — семейная резиденция барона Дюкельдайса. Крепкий замок на холме, контролирует три дороги. Хорошее место. Гарнизон по зимним меркам приличный, человек двести…

Полог палатки резко откинулся. Орк Иртык, один из охранников, заглянул ко мне.

— Командор, к Вам посетитель.

— Опять Оурту чего-то надо?

— Нет, не он. Патрули сопроводили к нам чужака, который хочет к Вам. Не из крестьян, не торговец, не по части господина Мурранга. Утверждает, что у него важное дело к герцогу Штатгаля. Обычно таких гоним взашей, но это не торговец.

Орк нахмурился. Ситуация была за пределами его стандартных инструкций.

— Ладно, посмотрим, кто там такой по лесу шастает.

Я отложил циркуль. После пяти дней непрерывных побед появление ночного визитёра настораживало. Но и игнорировать потенциально важную информацию глупо.

— Обыскали? Вдруг убийца от Гуго?

— До нитки. Оружия нет, только кошель с серебром и какие-то бумаги. Говорит, покажет только Вам.

— Веди.

Орк исчез, но уже через минуту вернулся, ведя за собой пожилого мужчину. На первый взгляд обычный торговец: простой шерстяной плащ, потёртые сапоги, седая борода. Но выправка выдавала воина. Прямая спина, развёрнутые плечи, взгляд оценивает расстояния и углы атаки.

— Ваша светлость, — он поклонился, но едва-едва, и это тоже выдавало в нём аристократа-провинциала, который не привык гнуть спину. — Благодарю за аудиенцию в столь поздний час.

Орк напрягся, его рука легла на эфес меча. Я жестом остановил его.

— С кем имею честь?

Мужчина выпрямился, сбросил капюшон. Благородные черты, шрам через левую бровь, умные серые глаза.

— Барон Дюкельдайс из Орлика. Я проследил маршрут движения Вашей армии и полагаю, Ваша светлость, что мой замок — следующий в Вашем списке побед.

Вот так сюрприз. Владелец крепости лично явился во вражеский лагерь. Либо безумец, либо отчаянно смелый человек. Судя по спокойному взгляду, скорее второе.

— Интересно девки пляшут. Присаживайтесь, барон, — я указал на одно из трёх моих раскладных кресел. — Вина? Эля? Один я не пью, но с Вами могу пригубить.

— Пожалуй, что от кружки эля не откажусь, — он сел, сложив руки на коленях. — Я пришёл по делу, которое не терпит отлагательств.

Я кивнул головой орку, чтобы вышел. Барон явно не хотел говорить при посторонних, а защитить себя я в состоянии и сам.