Тактик.7

Глава 14 Укрепление как процесс

Солдаты роты Зойда впустили в приёмную ратуши нескольких мелких чиновников и привели в зал пару слуг, а те в маленькой уютной комнатке при зале Совета заварили мне местный чай и принесли мёда. Сами тем временем растопили камин в большом официальном помещении, навели в нём видимость порядка, наспех подмели и протёрли пыль.

Я общался с каждым значимым человеком в городе, со всеми главами гильдий и членами Совета. Каждому я говорил то, что мне советовал Пейгди и его советы ни разу меня не подвели.

Глава гильдии оружейников требовал компенсаций за реквизированное оружие. Я согласился выплатить половину, но с рассрочкой.

Настоятельница храма Сфематы Рита Де-Майгда, а заодно глава местного госпиталя, волновалась о безопасности послушниц. Я гарантировал неприкосновенность и выделил охрану взамен на сотрудничество с нашей службой Зульгена и обучения его фельдшеров её врачами.

Каждому давал что-то конкретное. Не обещания, а решения.

После разговора всех отпускали.

К вечеру очередь лидеров города иссякла, оставив меня с ощущением выжатого лимона.

В зал вошёл последний посетитель. Молодой эльф в потрёпанной одежде ремесленника. Но выправка выдавала аристократическое происхождение.

— Здравствуйте, — поприветствовал его я, стараясь выдавить из себя улыбку, хотя получалось с трудом. — Вы лорд Сильвиан из дома Тающей Луны?

Эльф вздрогнул, но ответил:

— Просто Сильвиан. Я отрекся от титула двадцать лет назад.

— Но остались представителем эльфийской общины Вальяда, — констатировал я.

— Если нас можно так назвать. Три сотни эльфов, загнанных в трущобы Нижнего города.

Эту историю одной из последних мне рассказал Пейгди.

Ирония в том, что город основали и построили именно эльфы, причём эльфы непростые, эльфы-маги эпохи до Первой магической войны, братья Преанит и Тордиат. Несмотря на это, после завоевание земель людскими королями, эльфов активно притесняли, хотя они и приняли власть династии Анхальтов. Эльфийская община систематически притеснялась человеческим большинством. Ограничения на профессии, запрет на владение землей, двойные налоги.

— А что, если мы с вами постараемся эту ситуацию немного изменить?

Сильвиан поморщился, но вежливо усомнился:

— Простите мой скептицизм, но обещания людских правителей мы слышали много раз.

— Я не обещаю. а делаю. На время моего правления, врать не буду, оно тут временное, все расовые ограничения отменены. Эльфы получают равные права с людьми.

— Просто так?

— Как Вы могли заметить, в моей армии эльфы, орки, тролли и люди сражаются бок о бок. Почему в городе под моим контролем должно быть иначе?

Эльф помолчал, переваривая услышанное, затем снова проявил сомнение:

— Гуго с этим не согласится.

— А Гуго мне не более чем военный враг.

— А мнение большинства горожан?

— Это я беру на себя. Весь день я общаюсь с главами гильдии и никто про эльфов слова плохого не сказал. Я предлагаю расчистить ваш район и благоустроить, превратить трущобы в нормальный район для жизни.

Эльф неопределённо подал плечами:

— У нас там грунтовые воды.

— Мы поправим это магией. Ваша задача организовать общину, выбрать представителей в новый городской Совет.

— Городской Совет с участием нелюдей? Вы серьёзно?

— Абсолютно. Одно места для эльфов, одно для орков, два для гномов, представителей северян и местной общины.

Сильвиан покачал головой, но в его глазах зажёгся осторожный огонёк надежды.

— Если Вы действительно это сделаете…

— Сделаю. Но мне нужна поддержка общин. Порядок, дисциплина, никаких эксцессов против моей армии.

— Ну, уж это я могу гарантировать. Мои собратья мирные эльфы. Мы оскорблены несправедливостью, но не настроены на кровопролитие.

— Среди вас есть наверняка те, что сотрудничают с «безымянными» контрабандистами.

Сильвиан внешне никак не отреагировал на мои слова, ни одним словом или движением не подтвердил и не опроверг моё утверждение.

— Просто хочу сказать, что у них на время моего правления есть право свободной торговли и оперативной деятельности так же, как это было в моём Кмабирийском герцогстве. И, в любом случае, привет им! До свидания, Сильвиан, надеюсь, что мы договорились.

Сильвиан совершил небольшой поклон и ушёл.

Я с хрустом потянулся на жёстком кресле. Определённо мне нужно новое нормальные кресло вместо этой ерунды.

После его ухода в зал заглянул Фомир:

— Босс, там ещё человек двадцать задержаны и ждут приёма.

— Пусть всех отведут по домам. Предупреди, что я хочу с ними пообщаться завтра и в целом это скорее в их интересах. Пусть посоветуются с теми, кто уже встретился со мной, те могут поделиться, что я не кусаюсь и в целом мне есть каждому, что предложить.

Вышел из ратуши под вечер, уставший от политических игр больше, чем от боя. Солдаты ушли с площади у ратуши в направлении Квадратного района, тут остались только бойцы Сводной роты, но они все внутри ратуши. Теперь на площади царило странное спокойствие. Горожане с крайней осторожностью возвращались к обычной жизни. Лавочники под вечер открывали магазины, на углу играли дети. Но так, с опаской, все были готовы спрятаться при первой опасности.

В принципе они правы, мы чужаки, а если бы они знали бэкграунд солдат, были бы напуганы ещё сильнее.

У фонтана стояла группа моих солдат. Орк-воин делился хлебом с человеческим мальчишкой. Эльфийский лучник помогал старухе донести тяжёлую корзину.

Армия отбросов, лишённая Родины, потому что Назир вряд ли позволит моим воинам вернуться домой, в этом смысле амнистия, которую я даровал, была странной.

Но истосковавшись по дому, они мирно вели себя в новом для себя городе, зная, что им не придётся отсюда отступать как минимум до весны. Может, именно поэтому были такими смирными.

Меня мутило от усталости, ведь я провёл бессонную ночь, потом целый день. Мурранг разместил меня в постоялом дворе, который по такому случаю укреплён на случай нападения.

А завтра я уже буду спать в казарме в Квадратном районе.

Мои охранники привычно устроились у меня за спиной, и я шёл по заснеженному городу, который завоевал, причём дважды. Один раз пробив стену, второй — договорившись с горожанами. Кстати, стену теперь придётся чинить, ведь рано или поздно тут будет Гуго.

Утро началось с очередного списка проблем от Пейгди. Начальник стражи, официально находившийся под арестом, фактически превратился в моего главного помощника по гражданским делам. Его энергия и знание местных реалий оказались бесценными.

Для начала я позволил всем, кроме четырёх чиновников (любимчиков и ставленников барона Митшхорта), вернуться к службе.

Я провёл короткое совещание между членами Совета города.

Устало потерев виски, потому что за ночь я не отдохнул и чувствовал себя, словно разгрузил телегу дров по одному, я изложил им простую мысль:

— Итак, я общался с каждым из вас и большинством значимых людей города и так или иначе нашёл точки соприкосновения.

Члены гильдии согласно закивали. Разведка доложила, что ночью в городе была небывалая активность, горожане сновали от дома к дому, общаясь между собой, в том числе и конкретно эти горожане. Само собой, я приказал не вмешиваться и даже патрули проверяли только тех, кто вёл себя подозрительно. Таким образом, ночью местная элита переварила и обсудила факт моей договороспособности и пришла к какому-то мнению.

— Значит, мы устроим всё просто. Официально вы захвачены и на этом простом основании можете строить из себя жертв грабежей и беззакония. Ну, это на случай, если возникнет вопрос о том, почему Вальяд не платит налоги в королевскую казну и вообще представляет собой базу для моей обороны. Проще говоря, вы можете налоги пускать на внутренние нужды, платить жалование страже, пожарной службе, ратуше и так далее.

— То есть, — высказал общее мнение советник Отто, — Вы не реквизируете деньги из нашей казны.

— Нет, — буркнул я.

Совет заметно выдохнул, все заулыбались, а Отто посмотрел на кого-то и достаточно громко прошептал: «Я же говорил!».

— Теперь, когда вопрос финансирования закрыт, я бы хотел, чтобы всё, имеющее значение в военном плане, согласовывали со мной. Охрану мостов мы берём на себя, стену тоже, а вот патрулирование… Сегодня мы отпустим всех стражников.

— Мы рады, — озвучила общее мнение Рита Де-Майгда. — А кто будет ей руководить? Пейгди Вы, говорят, арестовали.

— Арестовал, но не потому, что хочу причинить ему зло, а потому что он второй после лидера наёмников человек, ответственный за оборону города. Я вынужден, чтобы избежать вооружённого восстания.

Члены Совета слушали молча. Они явно догадывались что причины ареста Пейгди сложнее, но помалкивали. Меньше знаешь, крепче спишь.

— Итак Пейгди арестован и хотя условия его содержания вполне приличные, можете за него не переживать, а после этого совета кто-то один из вас даже может с ним пообщаться. Но мне нужна кандидатура на его пост.

— Лучше всего поручить временное исполнение обязанностей, — потёр подбородок Отто, подчеркивая слово «временный» тоном голоса так, чтобы это было очевидно его коллегам, — кому-то из его замов, например, Клайцу.

Остальные члены совета встретили эту инициативу молча, но хотя бы не возражали.

Я активировал Рой и обратился к самому Пейгди.

«Приветствую. Мне рекомендовали на твою должность, временно, какого-то Клайца. Кстати, я уже слышал это имя».

«Господин Рос, это всё так необычно… Да, Клайц, Мэйсхильд или, с некоторой натяжкой, Пхейршиц, смогут и будут вести себя адекватно. А вот если речь пойдёт о Лестре Хайше, то Вы должны отказаться».

«Рекомендовали Клайца. Значит, его и согласую, но Совет будет думать, что это их идея».

«А кто рекомендовал?».

«Старик Отто, а что? Он ещё подчеркнул, что это временно, имея в виду, что ты автоматически вернёшься на свой пост после моего ухода».

«Хм, странно. Он всю жизнь в контрах с моим отцом, а тут такая забота».

«Привык, поди, а может относится к тебе лучше, чем ты думаешь».

— Итак, — я потёр виски снова. Утро, а голова уже болит. — Если Совет рекомендует мне Клайца, то я подготовлю указ.

Я посмотрел на Деция, тот сделал пометку.

— Назначаем его начальником стражи, указываем что назначение производится под давлением обстоятельств и временно, с тем, что Пейгди вернётся к своей роли после моего отбытия из города. Другой вопрос: мы включаем в Совет представителей общин, ремесленной гильдии, портовой гильдии, каменщиков.

— Орки и есть каменщики, — поднял руку Отто.

— Значит, два в одном. Надеюсь, вы не против модернизации Совета? Видите ли, я считаю, что откровенно расистские законы в вашем городе приняты под давлением королевской власти. После моего ухода делайте, что хотите, но… Как вы могли заметить, Штатгаль по своей идеологии против этого дела и такого рода законы, пока я тут, действовать не будут.

— Нет возражений, — быстро ответил за всех Отто. — Мы бесконечно благодарны Вам за то, что Вы решили обойтись без погромов и грабежей. Мы это видим и ценим, даже обсуждаем вопрос о… Подарке Вам в связи с этим Вашим приходом к нам.

— Мне не нужны откуп или мзда, — развёл руками я. — Но, если вы хотите меня порадовать, восстановите торговлю. Ваш этот рынок, как его…

— «Золотая карта», — быстро подсказал Отто.

— Ага, он. Так вот, он должен работать и должен продолжать обеспечивать город всем необходимым. Все законы и экономические отношения должны работать, хлеб торговаться, выпекаться и поедаться. Вы мне нужны сытые. Да, вот ещё что, как раз в связи с хлебом.

— Да, Ваша светлость.

— Если у вас есть лишние деньжата, закупите у окрестных крестьян зерна с большим запасом. У вас же нет гарантий что ваш старый приятель Гуго не возьмёт город в осаду? И что вы тогда будете кушать, а? Штатгаль накалядовал с окрестных замков много провизии, но из расчёта на себя и своих коней. Так что вместо того, чтобы скидываться на взятку мне, прикупите провизии и дадут боги, вы просто продадите это всё после моего ухода с большой для себя выгодой, потому что война — она не закончилась, напротив, она только начинается.

На этой ноте мы продолжили совет, где я всё больше помалкивал и давал им возможность управлять и даже «самоуправлять» городом.

Постепенно до Совета дошло что я позволяю им «рулить» городом, выполняя только лёгкий надзор. Ну, откровенно говоря, большая часть их вопросов мне были совершенно «фиолетовы». Главное, чтобы они не разожгли огонь восстания и не подрывали обороноспособность.

Кроме того, я тайно подозревал всех вместе и каждого по отдельности в возможности тайного сговора и борьбы против меня и моей власти. Вполне себе ожидал, что они могут меня отравить, совершить диверсию или открыть ворота. Ну, может это меня паранойя бьет, но внешне свои опасения я старался не проявлять.

Была ещё одна достаточно срочная задача — стена. Ломать стену, чтобы в город проникнуть — это весело и довольно громко. Но дыра, как и ледяной мост, остались на том же месте, что и в ночь вторжения. Надо было срочно латать оборону.

После совещания я вышел в город.

Иногда делаешь что-то успешно с первого раза и тогда стоит основываться на своём же личном опыте и вообще, боишься нарушить уже проверенный и интуитивно избранный алгоритм. В моём случае речь идёт об обороне Каптье. Именно обороне, ибо не думаю, что местный герцог Гуго оставит меня в покое. А в прошлый раз я начал оборону с обхода города.

В этот раз я прихватил с собой советника Отто и Хайцгруга в качестве охраны и пошёл смотреть город.

Меня больше интересовали стены, хотя немолодой и быстро устающий Отто порывался рассказывать истории про город, какие-то события из его прошлого. В какой-то момент мы набрели на квартал эльфов около стены. Собственно, вдоль стены мы и шли.

Нам навстречу вышел молодой эльф, поклонился Отто, потом мне, Хайцгруга смерил недружелюбным взглядом и звонким проникновенным голосом произнёс:

— С уважаемым герцогом Росом Голицыным и советником Отто хотел бы встретиться наш эльф Сильван.

— Ну, отчего бы и нет.

Они встретились с нами прямо на улице. Вероятно, информация о моём перемещении застигла их врасплох.

«Они» — это сам Сильван, с ним неопределённого возраста эльфийка в плаще целительницы и крепкий эльф с хитрыми глазами торговца.

— Генерал Рос, позвольте представить. Леди Миралет, старейшая из нашей общины. И Таэрон, представитель… торговых кругов.

Контрабандист, понял я. Значит, логика меня не подвела, если безымянные контрабандисты Леголаса знают пути прохода Фойхтмейн, значит, задействуют его географический центр для своих дел.

— Рад вас приветствовать, леди Миралета и господин Таэрон.

Эльфы переглянулись.

— Господин Рос, — начал Таэрон, — У Вас хорошие отношения с нашим сообществом.

Я кивнул. Сообщество — это он про контрабандистов, да и хорошие отношения — это факт. Можно сказать, что я ВИП-клиент. Они перетаскали для меня десятки тонн продукции, если не сотни и я платил по их тарифам без скидок, требуя только скорости и осторожности, давая им вдоволь заработать. Может и конкретно этот эльф участвовал в доставках.

— В связи с этим, — продолжил Таэрон, — мы хотим сообщить Вам, что видели… я видел — армия герцога Гуго Элорана продвигается к городу Вальяду.

— То есть, он знает, что я тут? — задал очевидный вопрос я.

— Я полагаю, что так, поскольку судьба научила меня не верить в совпадения.

— И медленно продвигается?

— Медленно. Большая армия, конница, пехота, подробнее я не рассматривал, боялся попасть в плен.

— А где он? — уточнил Отто.

— У Сорочьего хутора, где одинокая кузня с мельницей.

— Я понял, — Отто повернулся ко мне. — Это два дня пути.

— Благодарю за информацию и Вас, господин Отто, тоже.

Я собрался уйти, но Сильван поднял руку, привлекая моё внимание:

— Генерал Рос, леди Миралет хочет спросить о памятнике. О памятнике основателям города.

— Ну, спрашивайте, только учтите, что я не рассмотрел ещё город, особенно пояснить вам не смогу.

Леди Миралет утёрла слёзы краем платка.

— На центральной площади стоял бронзовый памятник братьям Преаниту и Тордиату. Это эльфы-маги, основавшие Вальяд шестьсот семьдесят лет назад. Они построили стену, наложили и поныне действующие защитные чары, проложили улицы, основали рынок, который тогда назывался иначе, он звался Хранительница Тэерника.

Её голос дрогнул.

— Но сорок два года назад дед нынешнего короля Вейрана, тогдашний король Эйнерин велел снести памятник. Сказал, что негоже людям чтить нелюдей. Статую переплавили, имена братьев запретили упоминать в хрониках.

Понятно. Ещё одна попытка переписать историю в угоду человеческому превосходству.

— А остались эскизы, чертежи?

— Да. Моя семья сохранила лекала памятника, чертежи и множество зарисовок, причём сделала это в тайне. Многие члены общины помнят, как выглядел монумент. На площади до сих пор стоит пустой камень-монумент.

Я поднял глаза. Пока она говорила, вокруг собралось достаточно много эльфов, а также и не эльфов из соседних районов. Они помалкивали и следили за этим разговором. Хм. Значит, вопрос для горожан не праздный.

— А мнение городского Совета?

— Ну… Решение о сносе памятника не наше. В памяти горожан, особенно тех, кто постарше, знания об эльфах живы, факт не оспаривается и отношения к эльфам очень уважительное.

— Совет в его новом составе может принять решение? Негласно, чтобы вы потом чуть что, могли спихнуть всё на меня?

Отто кивнул:

— Да, никто не будет против. Но за последствия мы того… опасаемся.

— Значит, решение за мной и ответственность моя. Само собой, я человек не пугливый, так что…

Я повернулся к толпе. В ней были и люди, и эльфы, и представители других рас. Все смотрели с осторожной надеждой.

— Герцог Рос постановляет, что памятник основателям города будет восстановлен.