Тактик.7

Глава 10 Разыгрывая свою партию

Утром мы разделились, Новак и Мурранг остались руководить основной колонной, а я взял батальон Хайцгруга, магов под руководством Ластриона (вместе с Шотом), взвод гномов, наиболее быстрых из подгорного племени и взвод эльфов, чтобы вместе совершить марш-бросок через местные леса. Налегке, без сопровождения обоза и по возможности скрытно.

Остальная колонна продолжала движение на юго-запад по Тягловому тракту, мимо деревень и местного городка, который тоже наверняка к нашему подходу опустеет.

…

Ранним утром следующего дня мы достигли своей цели.

Орлиное зрение пробило туманную пелену и передо мной открылся вид на очередной замок.

Не сказать, чтобы замок был чем-то особенным. Штатгаль, армия из простолюдинов, уже здорово набралась опыта по взятию замков. Но и простым он не был.

Я задействовал Рой, чтобы транслировать картинку Хайцгругу, потому что все мои стратеги — это я, Ластрион да воинственный орк.

В лесу скала, на скале чёртов замок. Замок на одной части скалы, мост через скальную трещину. Дорога шла по другой части скалы, отделённой трещиной. Глубина трещины всего-то метра четыре, не особенно широкая, метра три, а за ней уже стена замка, выстроенная заподлицо со скалой. Не особенно большая трещина, выполняющая роль рва. Не то, чтобы особенно большой «ров» и всё же ни засыпать, ни перепрыгнуть.

И скала тоже не то, чтобы в небесах, просто торчит над лесом, как гребень дракона, только кое-где порос отдельными деревцами.

Дорога вела к замку по пологой части скалы и была, как водится, узкой.

Не знаю, какой уж Бальтас был рыцарь, но вся растительность вокруг дороги вырублена под корень. Ближайшая деревенька в паре миль, но в районе дороги пастбища и парочка полей, видимо, обитатели замка тоже занимались сельским хозяйством.

— Ну что, как вам это нравится?

Хайцгруг нахмурил брови. Ластрион поднял руку.

— Магической защиты нет, — по морде мага было видно, что это означает.

А означает это, что я зря тащил с собой полсотни магов со скоростью быстрого пешехода по лесным сугробам. Но вслух он этого говорить не стал, потому что у нас дисциплина и перестраховка.

— Магией можно высадить стену или ворота, но велика вероятность, что ворота упадут в трещину и не дадут прохода атакующим, — озвучил вполне очевидную мысль орк.

Я кивнул. К сожалению, в записях клана Труйга не было качественного рисунка Совиного гнезда, только пометка «трудное».

С этим я спорить не стал. Отключив орка от картинки, я снова задействовал птицу, чтобы облететь замок, в том числе, с другой стороны. Скорее всего, слабое место замка — это водоснабжение, слишком он высоко. Но это хороший аргумент на случай осады, а осада — не наш стиль.

Когда птица залетела к замку с тыла я, наконец, улыбнулся.

— Ну что, соратники… Двери крепкие, петли хлипкие. То есть, в данном случае я говорю о чём? Очень внушительный у нашего замка фасад. Но есть и чёрный ход.

— Да, командор. Что делаем? — насупился орк.

— Мне нужен гномий капрал и мы прогуляемся по лесу. Лейтенант Хайцгруг, командуй короткий привал, но лагерем мы не становимся.

…

Я показал гному, что имею ввиду.

— Скажи, друг-гном, лестницу смогут твои парни собрать быстро и негромко?

— Хе. Такую-то сможем. Одна нужна? — усмехнулся гном.

В принципе задача вполне посильная. На скале была козья тропа, но начиналась она в лесу на высоте десяти метров, потом вела по скале сквозь заросли и оказывалась, внезапно, прямо у тыльной стены замка, причём стена там была низенькая, всего пара метров. Проблема была в том, чтобы попасть на эту тропу. Для этого нужна была лестница.

— Одну тут, чтобы дойти до скалы, ещё три, чтобы залезть на стену.

Приготовления потребовали всего пары часов времени. За это время армия была спрятана в лесной чаще, а я через Птичий пастух увидел, что ворота замка открылись и туда даже въехал местный крестьянин. То есть, в замке не знали о нашем приближении.

Теоретически, это давало шанс выскочить к дороге и пробежать к воротам до того, как они закроются… Вот только, судя по всему, ничего не выйдет. На стенах с десяток воинов, заметят почти сразу же. Значит и ворота закроют шустро, а мы просто напрасно пробежимся, потеряем фактор неожиданности, ещё и под обстрел со стены попадём. Нет, эту соблазнительную идею придётся оставить.

Орки и люди не ахти какие скалолазы, но ничего, выбора у них не было. Хайцгруг поднял на скалу целый батальон и был готов атаковать, когда я вывел из леса магов. Маги были почти без прикрытия, но это не было особенно важно. Они, вообще, отвлекающий манёвр.

Маги демонстративно готовили боевые заклинания, создавая впечатляющие огненные конструкции в воздухе над дорогой. Само собой, в замке нас заметили, причём достаточно быстро и защитники подняли на стены гарнизон. На стены в районе ворот, но не с тыла.

По моей команде маги ударили, но слабо, чтобы поднять фейерверк, но не высадить ворота.

Стены задрожали, защитники голосили, кто от страха, кто от гнева, кто-то бесстрашный даже улюлюкал. Гарнизон у Бальтаса серьёзный.

А в это время Хайцгруг накинул три лестницы на стену и стремительно взбежал по ним в крепость. Причём, сколько бы я ему ни говорил так не делать, всё равно был в первых рядах. Там тоже была парочка солдат, но, когда они попытались подняли тревогу, маги по моей команде ударили ещё раз.

Грохот был такой, что защитников просто не услышали и роты Хайцгруга стали стремительно просачиваться в замок.

Стены дали трещину и маги по моей команде ударили в третий раз. Теперь ворота слетели и повисли на цепях, однако они не упали так, чтобы открыть проход.

Маги ударили и в четвёртый раз, теперь уже по зубцам стен, чтобы проредить защитников, заодно обрушив правую башенку у ворот.

«Прекратить магию!» — отдал через Рой команду я.

Кто-то из защитников, выглядывая в бойницы оставшейся башни, проорал что-то, что дескать, атакующие не бегут по дороге.

Ну да, очевидно не логичное поведение. Если бы мы рассчитывали ворваться в замок после снесения стены, нам стоило бы поставить штурмовиков на расстоянии броска, но за пределами досягаемости лучников защитников замка.

А так…

А так они заметили это очевидное несоответствие слишком поздно, потому что роты Хайцгруга напали с тыла, причём сразу же оттеснили их от цитадели замка.

Сражение не рассыпалось на десятки драк поменьше, всё-таки Хайцгруг уже имел большой опыт. Постепенно до него и других орков дошло, что эффективность важнее театральщины. Солдаты двигались строем, прикрывая друг друга, выбивая отдельных защитников, вытесняя и прикрывая раненых.

Роты взяли под контроль двор, причём у некоторых моих были арбалеты, так что попытки гарнизона стрелять со стен не имели успеха.

Стена была сегментирована, поделена на части и Хайцгруг проявил талант командира, не бросив всех солдат на штурм сразу во всех местах. Он выдавил тех, кто оставался в полуразрушенных привратных башнях, продолжая блокировать спуски с остальных участков и только потом стал давить защитников на стенах, причём по одному и в основном беря их в плен.

Тех, кто прятался в казармах и следуя взбешённым крикам Бальтаса, выбегал во двор, сбивали с ног и лупили по башке, всё больше оставляя в живых.

Один из взводов занял цитадель и стал стрелять оттуда, через узкие бойницы по стенам.

Барон Бальтас со своими мечниками метался по стене, но уже ничего не мог сделать. Гарнизон разделился на части и как бы хорошо ни дрался — проигрывал, а я за этим только наблюдал через Рой, никак не в силах повлиять на события.

Штурмовики полезли на стену, а один из взводов даже принялся опускать оставшуюся часть механизма ворот. Ворота всё равно ушли в пропасть, но наших парней не так-то просто остановить.

Один за одним защитники падали, живые и мёртвые, большинство не сдавались в плен по доброй воле. В основном потому, что теряли оружие, шлемы, или попросту получив несколько крепких ударов.

Сопротивление было подавлено, замок взят.

Пленных вязали, Хайцгруг отрывисто командовал, кто-то из капралов стал организовывать замену мосту.

В ров легли десятки брёвен, которые ловкие орки тут же начали стягивать всем, что попалось под руку, превращая в упрощённый вариант навесного моста.

Вскоре я пошёл в замок, оставив Грома за воротами, чтобы не подвергать риску прохода по сомнительному мосту.

Стоя во дворе замка, я наблюдал, как солдаты выносят трофеи. Оружейные были забиты отличным оружием. Казна порадовала небольшим запасом, в основном золотом и серебром. В складах было зерно, а в конюшне — лошади.

Обычно замковых лошадей я не трогаю, но Бальтас — не обычный противник.

— Кстати, а где сам сэр рыцарь? — спросил я одного из капралов.

Вскоре ко мне прибежал запыхавшийся Хайцгруг, на лбу которого зияла свежая ссадина.

— Хозяин замка сбежал, как сквозь землю провалился. Мы нашли во дворе люк, сейчас парочка гоблинов проверяют, куда он ведёт.

— Хм. Сбежал. А его семья?

— Сейчас, командор! Они в центральном здании.

— Я сам к ним подойду.

Всех слуг обыскивали, распределили по гендерному признаку, раненых перевязали, Шот обошел здание и нашёл парочку тайников.

Всё делалось привычно, мародёрство — наше всё.

Я прошёл в центральную залу замка.

Вообще замки не дворцы, это в первую очередь военное сооружение, а во вторую — дом, причём скорее общежитие и даже его хозяева жили скромно. Зал тоже нельзя было назвать большим, и всё же тут были столы для посадки трёх десятков персон. Либо рыцарь Бальтас любил посидеть со своими солдатами, либо он вёл активную светскую жизнь, прибухивая с соседями.

Ладно, меня это не касается.

В углу на нескольких стульях сидели донельзя испуганные жена и двое сыновей, мелкие и глазастые, лет восьми или около того.

Около семьи скучали двое копейщиков. Я прогнал их жестом. Очевидно, что небольшая женщина и пара мелких детей не представляли угрозы.

— Здравствуйте, мадам!

Она испуганно кивнула.

— Леди Мрешка из рода Эйдгинов, — представилась она.

— Герцог Рос Голицын. Не подскажете, Ваш супруг, он бежал? Использовал тайный ход?

— Я не знаю, — выдохнула она, хотя по лицу было видно, что знает. Я бы мог, конечно, подтянуть магов, использовать парочку заклятий и узнать, но зачем? Понятно, что многие замки имели подземные ходы, вот он и нырнул. И то, наверное, сделал так в горячке боя, это не было взвешенным решением.

— Командор, — Хайцгруг появился около меня и всем своим видом показывал, что хочет поговорить.

— Секунду.

Я отошёл, увлекая за собой орка:

— Да, лейтенант, чего тебе?

— Я предлагаю взять её в заложники. Сковать цепью и увести с собой.

— На кой хрен тебе пленные, Хайцгруг? — изумился я.

— Как на кой? — орка не сбила с толку смена тональности его босса, то есть меня. — Их батя напал на нас, нападёт ещё. А так… К тому же пленные говорят, что Бальтас не беден, у него есть счёт в Гномьем банке. Мы можем использовать торговцев и передать требование уплаты выкупа.

— Лейтенант, тебе денег мало? Хочешь, я тебе премию за Совиное гнездо выпишу? Они нонкомбатанты, — я оглянулся.

Женщина слышала каждое слово и в глазах её расцветала тоска. Она покрепче прижала к себе сыновей. На поясах у пацанов были ножны, что характерно, пустые.

Что интересно, она не бухалась в ноги и не просила о пощаде. Ни дать, ни взять, рыцарская честь, она истинная жена рыцаря. На секунду я пожалел о том, что у меня нет дамы сердца и нет отношений.

— Короче, лейтенант, ты убавь свой креатив. Мы не станем менять политику партии из-за какой-то херни.

— Не херни, а попытки напасть на нас! Засада, командор!

— А что, по-твоему, рыцарь должен под кустом сидеть? — разозлился я. — Его дом, его земли, его территория. Он её защищает, он дерётся со мной, пока герцог Гуго рассылает свои писульки не особенно любящим его вассалам. Да, мы бы раздавили Гуго, собери он ополчение, но он его не собрал. А Бальтас собрал и попытался ударить. Что с того, что это засада, мы же сами так же воюем. Опомнись, орк. Хайцгруг, ввались враг в твой дом, ты бы что стал делать?

— Морду бы набил и то, если бы оружия не оказалось под рукой, — не задумываясь, ответил орк.

— А он что сделал? И это при том, что его враг имеет восемь целых и восемь десятых тысяч клинков. А ты за это его жену хочешь взять в плен и тащить в колонне? Ты совсем очешуел? Вон с глаз моих! Нет, стоп.

— Да, бб-босс, — Хайцгруг замер, не зная, что ему делать, бежать или остаться.

— Где их мечи?

— Что?

Я указал пальцем на пустые ножны пацанов, сыновей рыцаря Бальтаса.

— Эээээ… Не знаю. Забрали, наверное.

— Ну, так узнай и принеси. И вообще — фамильные и подарочные клинки оставить, это общее правило. Немедленно проконтролировать!

Орк вытянулся во фрунт:

— Разрешите бежать искать клинки, командор⁈

— Давай, беги.

Я вздохнул. Вот блин, с кем я имею дело, бляха-муха…

— Леди Мрешка из рода Эйдгинов.

— Да, сэр Рос. Вы дадите мне собрать вещи перед пленением или… вот так, в чем есть?

— Что? Нет. То, что сказал мой офицер, не означает, что так и будет. Я тут генерал и главный.

Орк появился тотчас же и нёс два клинка, узких, детских, инкрустированных красными цветами на рукоятях.

Я забрал у него оружие и жестом выпроводил прочь, после чего присел, чтобы оказаться со старшим сыном на одном уровне.

— Привет.

— Приветствую, сэр, — с достоинством ответил он, хотя по глазам было видно, он невероятно испуган. — Меня зовут сэр Моигнен, а это мой брат сэр Орднинен. Я наследный сын этого замка и когда подрасту, стану его хозяином и славным рыцарем.

— Не сомневаюсь, — я протянул ему меч, как положено, двумя руками за полотно так, чтобы он взял за рукоять, что он и проделал, подняв меч, окинув его взглядом, после чего спрятал в ножны. Потом то же самое повторяя за братом, проделал младший, более молчаливый брат Орднинен.

— Я немного знаком с твоим отцом, Моигнен. Он славный рыцарь, храбрый и сильный. Не бойся моих людей… и не людей. Скоро мы уйдём, а ты пока защищай маму, потому что ты старший мужчина в доме.

Пацан кивнул с самым серьёзным видом:

— Мы бы хотели, чтобы нас заперли в наших покоях, сэр Рос.

Я позволил себе некоторую паузу, потому что, используя Рой, дёрнул Шота, тот ответил, что проверил основное здание и не нашёл в нём ничего интересного.

— Хорошо, сэр Моигнен. Я выполню твою просьбу и провожу вас туда немедленно.

Я действительно сопроводил их в комнату на втором этаже и приставил туда парочку охранников из людей. Перед тем как закрыть дверь, я пожал руку Моигнену, а его мать совершила ритуальный поклон, такой, дамский, когда не наклоняют голову, а как бы приседают, некий местный реверанс.

— Спасибо, сэр Рос, благодарность Вам от нашей семьи.

Выходя, я нашёл, что в холле висит большой семейный портрет и если там всё верно изображено, то рыцарь Бальтас и правда здоровенный мужчина с бородой и злыми глазами. Хотя какая разница, как его глаза нарисовал художник, его жена была ему по плечо, то есть он конкретно выше меня. Хотя назвать меня низеньким по местным меркам никак нельзя. Но он был высок и чрезвычайно широк в плечах.

Я покачал головой, нашёл в разорённом бюро писчие принадлежности и написал короткое письмо.

'Сэр Бальтас!

Исполняя традиции, я не трогаю женщин и детей. Нападение на Ваш замок не прошу считать чем-то личным. Это просто удар в ответ на удар.

В войне я следую интересам той стороны, которую представляю, Вы — своей.

Никаких обид.

Надеюсь, что наши отношения на этом закончатся и больше мы не встретимся.

Герцог Рос Голицын'.

Выйдя во двор, я велел ускориться. Пора было возвращаться к основной военной компании.

Мы вышли, оставляя за собой замок с вырванными воротами и разбитой стеной. Мы взяли лошадей и это было отступлением от традиций, взяли и парочку телег, но в основном всё по стандарту: половина зерна, арсенал, часть книг, всё, что мне показалось ценным. Из-за того, что в рейд мы пошли налегке, тащить на себе трофейное продовольствие и оружие было бы попросту нелогичным. Именно поэтому были реквизированы лошади и транспорт. Кстати, книг было не особенно много, в общей сложности девятнадцать, из которых я выбрал четыре. Клан Эр Инголь не особенно любил читать.

Нам потребовался ещё один марш, причём в этот раз мы двигались по другой дороге, чтобы соединится с основными силами Штатгаль, который неудержимо двигался к своей цели.

Как только мы выдвинулись от крепости Совиное гнездо, я обратился к Рою и убедился, что расстояние в пару десятков миль для навыка не помеха. Я мог отслеживать своё войско и общаться.

Армия прошла до удобного места под ночлег и расположилась на холме рядом с древними развалинами, которые тут же исследовал Фомир. Ну, это в нём жажда кладоискателя сказывается.

Судя по его синему показателю морали в Рое, ничего он там не нашёл.

Нашей группе потребовалось топать ещё два часа после заката, прежде чем мы добрались до лагеря. И вместе с тем, мы одержали ещё одну победу, обеспечив себе безопасную территорию за спиной и возможность двигаться вперёд.