Тактик.7

Глава 5 А зачем?

— Именно. Вы ярморочный город и мне нужна большая торговая ярмарка. Логично же? Объявите по всему городу: армия Штатгаль покупает провизию, фураж, ремесленные изделия, украшения, сладости. Платим по честным ценам, серебром и медью, Никакой стали и огня. Любой желающий может начать торговлю и предложить товары. От моего имени ему обещана безопасность.

— Но… Но ворота?… Простите, что спрашиваю.

Я махнул рукой в сторону пролома:

— Ну, это чтобы была понятна серьёзность моих намерений и не было желание отгородиться от потребителей.

— Ээээ… Будет исполнено, милорд. Ярмарка… Да, конечно, ярмарка… Но, простите… Это не какая-то шутка? Вы ведь способны отнять всё силой?

— Способен, — покорно кивнул я и проехал мимо него, въезжая в город, так что формально я был первым военнослужащим Штатгаля, кто вошёл во Влеббу.

Мэр семенил следом.

— Есть у вас гильдии, торговый совет? — спросил я градоначальника.

— Е-есть, Вы хотите обсудить размер дани, то есть выкупа за наши жизни и имущество, го-господин милорд?

— Нет. Вынесем часть стены и ворота, что, впрочем, уже сделано. А выкуп? Да ерунда это всё! Я же сказал, ярмарка. Я могу применить к вам силу и что получу? Несколько возов зерна, которое быстро закончится. Ненависть выживших, партизан в лесах, нападающих на мои обозы. Получу испуганные города впереди, которые будут сжигать и прятать припасы, лишь бы они не достались нам. Выжженную землю, по которой невозможно снабжать армию.

Мы прошли через опустевшую и в состоянии хаоса рыночную площадь, где почти не было народа и дошли до здания ратуши. Люди смотрели на меня с ужасом, никто и близко не подходил. Мэр поманил рукой какого-то прилично одетого человека.

— Это наш глава купеческой гильдии, господин Мрайштерн.

Представитель гильдии подошёл, учтиво поклонился и закашлялся, чтобы скрыть смущение и испуг.

— Вам любопытно, господа хорошие, что я за человек такой? — спросил я, глядя на глав города Влебба.

Они потупились и стали блеять что-то несуразное.

— А человек я такой… У меня есть армия и есть деньги, то есть инструмент, чтобы добиться своего, довольно-таки разнообразный. Могу применить силу, могу применить колдовство, могу заплатить денег и никого не обидеть. Согласитесь, выбор, что для вашей стороны предпочтительнее, очевиден.

— Да, с Вами трудно поспорить, милорд, — покладисто поспешил согласиться Мрайштерн. — Нам любая альтернатива смерти и разорению — в радость.

— О чём я и говорю. Мои солдаты потратят честно заработанные деньги, коих у них достаточно много. Мои гномы-снабженцы закупятся для армии, а провизия мне нужна постоянно, шутка ли, какая толпа у меня, а ещё и жрут как стая драконов. Ваши торговцы получат прибыль. Крестьяне продадут излишки зерна. Ремесленники починят всякое снаряжение за соразмерную плату. Все останутся живы, здоровы и с тяжёлыми кошельками.

— Мы безусловно, согласны, — закивали Мрайштерн и Тэо.

— И потом, отвечая на немой вопрос у вас в глазах… я же тут думаю не только о сегодняшнем дне. Когда мы уйдём, вы будете помнить армию Штатгаль не как орду грабителей, а как выгодных клиентов. В следующий раз, увидев наши знамёна, вы не станете баррикадировать проходы. Напротив, вы откроете ворота и подготовите товары к продаже… И мы снова их купим, потому что будем уже друг другу доверять. Итак, будем пробовать?

…

Это у меня, наверное, от Петра Аркадьевича, который мой декан. Умение делать предложение, от которого трудно отказаться.

Я отодвинулся в сторону от шёпотом совещающихся глав города, активировал Рой и стал организовывать для начала патрули, в которые станет сразу вся комендантская рота.

В город зашла Сводная рота, которая стала в квадрат в центре города, а за ней комендантская рота, которая взяла под контроль ворота и перекрестки.

Мэр подтянул ещё несколько видных горожан, и они стали обсуждать ситуацию, активно жестикулируя.

Отдавая приказы, я краем глаза наблюдал за городским советом. Недоверие боролось с алчностью, страх с расчётом. Восемь тысяч платёжеспособных клиентов против не иллюзорной угрозы разграбления.

Алчность победила. Старейшина купеческой гильдии первым пустился отдавать распоряжения и выгонять торговцев на работу.

Следующий час ушёл на организацию. Армия разбила лагерь в километре от города, на пологом холме с хорошим обзором. Несмотря на предполагаемую лояльность горожан, лагерь был укреплён и защищён по обычным стандартам.

Первые группы интендантов с охраной уже направлялись к воротам, звеня серебром.

Я наблюдал за происходящим из ратуши, где мэр поил меня и Фаэна травяным настроем с мёдом.

Через Птичьего пастуха видел, как меняется настроение в городе. Да, первых торговцев главы города выгоняли на торговую площадь пинками, уж очень народ напугался. Но по мере того, как час за часом грабежи всё не начинались, а большая часть армии оставалась за стенами, паника сменялась изумлением, изумление — любопытством.

Солдат отпускали из лагеря в город партиями, группами бойцов по сто-двести, чтобы не перегружать город.

В какой-то момент я озвучил мэру ещё одно требование, логично вытекающее из разрушения ворот. Я прошу его организовать демонтаж части городской стены, частокола.

Мэр сделался задумчивым, закивал и вышел.

Мы с эльфом остались пить тёплый терпкий напиток.

Торговцы спешно доставали спрятанные товары. Женщины выглядывали из окон, наблюдая за орками и гоблинами, спокойно стоящими в очереди к лавкам.

Надо сказать, что за этой зыбкой идиллией надзирали солдаты Зойда. Все входящие в город делали это без оружия, кроме комендантской роты. А эти уж следили за тем, что, если командор отдал приказ «мирное поведение», значит так и должно быть. Пару раз они вежливо отводили солдат и делали им внушение, чтобы тише себя вели.

С учётом того, что почти весь мой контингент изначально «каторжане», предосторожности не лишние.

— Сработало, — констатировал присутствующий со мной Фаэн. — Хотя я до последнего сомневался.

— Слушай, ну это же хороший компромисс и здравый смысл. Есть одна математическая теория про групповое взаимодействие. Смысл в том, что наши интересы находятся в противоречии, однако если повернуть их под определённым углом, то можно найти вариант, который устроит всех.

— Вот ты последний, от кого я ожидал такое услышать, про компромиссы и «сосущеваляние». Ты человек, который буквально каждое сражение выигрывает, независимо от исходных данных и вообще не ведёт мирных переговоров.

— Это когда стоит задача сражаться и победить. Сейчас задача беспрецедентно более сложная, мне нужно выиграть войну для Штатгаля.

— Жители Влебба до сих пор не верят. Ждут подвоха.

— Ну, а что делать? Я могу понять их опасения. Но, минута за минутой ничего страшного не происходит. Волнительно, конечно. Но по мере того, как в глазах торговцев отражается блеск серебра и меди, они оттаивают.

…

Что ещё было важно и выполнение этого приказа жителями означало и лояльность, и последовательность нашим договорённостям — часть местных ремесленников должны были разобрать кусок частокола. Да, сами, своими руками они должны демонтировать свою оборону.

Вопросов зачем, в отличие от клана Труйга у мэра не возникло, градоначальник сразу же поняли, что речь идёт об обнулении обороноспособности города, в том числе на случай, если мы вернёмся.

Я ожидал что его придётся уговаривать, убеждать, но этого не случилось.

Теперь, когда он ушёл, я бессовестно проследил за ним и подслушал разговор мэра, главы гильдии торговцев и ещё одного горожанина, явно тоже главы чего-то там и вообще одного из лидеров. Подслушивал я при помощи голубя, сидящего под стрехой ратуши.

Общались они буквально за углом здания.

…

— Слушай, Мра, не гунди мне тут. Ясен красен, зачем чужаку наши снесённые стены, тем более, он попросил только один участок.

— Символизм?

— Ты не умничай, чужак тебе не художник-авангардист. Нет, он не хочет, чтобы если тут нарисуется Гуго, наш город можно было использовать как опорный пункт, как клетку в своей долбаной военной игре.

— Погоди, Тэо, — остановил его «третий». — То есть, типа… Один запрётся в городе, второй будет штурмовать?

— Во, я смотрю ты начинаешь соображать, Безыч. Прикинь, они тут одной только магией раскатают нам дом в тонкий блин. Да, именно так мы и можем вляпаться. По глазам видно, что он не шутит. А я смотрел ему в глаза, я видел там такое пламя, что наш городок он сожжёт до угольков. Ты не смотри, что сейчас такой вежливый, у него в глазах преисподняя и воронёная сталь. Он будет чётко следовать договорённости и не тронет, но завтра, если ему это потребуется, то нам несдобровать.

— Так может и хорошо, что мы разрушим стену? Они нас не смогут использовать в своей войнушке, — ужаснулся Мрайштерн.

— Вы, хотя и медленно, но начинаете умнеть. Теперь понятно, зачем нам это?

— Ну да, — кивнул «третий», — бзыковать против чужаков нам не с руки, мы против них ничего не можем, а вот сделать, как они велят, это выгодно. Так и просидим всю войну со скорбными рожами и полными карманами.

— Да, вот ещё что, — мэр закашлялся, — соберите своих по гильдиям и пока чужаки не слышат, предупредите всех… Так вот… Когда армия чужаков уйдёт…

— Если уйдёт, — поправил его «третий».

— Не каркай! Так вот. Мы доложимся герцогу о том, что на нас напали, пограбили, ворота выломали и вообще бедные мы и несчастные. Ни о какой торговле, ярмарке и братании с врагами нельзя даже и заикаться. Надо всем городом молчать. Иначе Гуго всё наторгованное отнимет, ещё и повесит кого-нибудь… Наверное, меня и повесит.

От этих слов мэр заметно загрустил.

— Не бойся, Тео, мы город маленький, все заинтересованы. У меня лавка по сладостям, они двухмесячную выручку сделали. Мы озолотимся. Видать, этот герцог и правда платит своим солдатам жалование, и они богаче герцогских рыцарей.

Я понял для себя главное — стену снесут, точки соприкосновения с горожанами на каких-то интересах сформировались.

Я толкнул плечом Фаэна.

— Что?

— Да я просто… Знаешь, друг-эльф, война — это же не только про махание мечами. Больше тебе скажу, у них у всех, у этих благородных чертей из замков и дворцов, есть родословная, есть слуги, мастера-инструкторы, есть мастерство, отточенное с колыбели, есть родовые и клановые связи. Если у них получится, а стараться они будут вовсю, то нас раздавят… И, если бы махание мечами было главным, нас бы пустили под нож. Но махание мечом — это не всё, не главное. И мы ведём войну на многих уровнях сразу. И сейчас плавно отыгрываем эту плоскость — поддержку местного гражданского населения.

— Думаешь, это стоит потраченных денег? Орки вот разочарованы тем, что не будет грабежей.

— Постой, ты сильно разгоняешься в своей логике… Орки, деньги… Я имею в виду… Вот был у меня приятель один, татарин, Решат. Понятно, что ты не знаешь, кто такие татары. Не в этом дело, есть у него забавная черта, во время разговора, рассуждения спросить: «Почему?»

— Почему?

— Да, почему. Ты ему что-то рассказываешь, как базовое утверждение, а он из-под тебя выбивает «базу» этим вопросом. Вот ты говоришь — они хотят грабить и творить беспредел? А я спрашиваю — зачем? Не орки почему так действуют и хотят, а именно — зачем? Зачем это нам, Штатгалю? Тебе, мне, нашей политике партии? Какая от этого польза?

Фаэн неопределённо пожал плечами.

— Ну, — протянул он, — Не могу сказать, что это хорошо и что одобряю, однако большинство рас воюют именно так.

— Ты сейчас говоришь — потому что так принято, потому что так было всегда, ссылаешься на традиции. Нихрена это меня ни в чем не убеждает. А если у племени есть традиция, чтобы невесту перед женихом отдавали на ночь лорду? Это что, хорошая традиция? Или надо время от времени включать здравый смысл и что-то осмысливать?

— Ну, блин, ты сейчас давишь на меня, Рос. Ну да, если подумать, хрень собачья, зачем грабить, убивать и творить зло к мирняку?

— Воооот. Это плохо и нелогично. Поэтому мы не будем попустительствовать человеческим и орочьим преступным порывам. Да и какая мне не всё равно что они там хотят? Они купят вкусности, купят сладости, сувениры, ерунду всякую. К гадалке не ходить, из-под полы и пивка купят. Ну выпьют, порадуются. А насилие? Им охота насилия? Будет им насилие, в обе руки, вот такое большое, чтобы не унесли. Всему своё время.

Утром полы моей палатки откинулись и туда вошёл Новак.

Новак иногда завидовал тому чувству близости «старого братства», которое было между мной, Фаэном, Фомиром и братьями-квизами. В той или иной степени, они были со мной в тот момент, когда я был одинок и без армии. Но Новак совершал огромный вклад в существование и организацию Штатгалю, поэтому «старому братству» и Новаку дано право входить в мою палатку, что называется «без стука».

Следом за Новаком топтался Фомир. Раньше, чем я заговорил с ними, поспешил активировать Рой и, к счастью, не обнаружил ничего тревожного или что, пока я спал, произошла какая-то беда.

— Командор! — Новак повернулся вполоборота, чтобы дать возможность мне одеться. Ну, строго говоря, голым-то я не спал. Ночная рубашка, тёплые подштанники, поверх рубашки божественный доспех, дарованный Анаей, под подушкой тесак. Ну, сейчас-то он у меня в руке. Мало ли кто ко мне пожаловал?

Я кивнул ему чтобы говорил. Одеться всегда успею.

— Кхе. — начал он. — Да, собственно, тут с утра пораньше прилетел почтовый ворон. И не просто ворон, а королевский, у него письмо от короля.

— Назира или Вейрана?

— Гм, что⁈ Нет, Вейран пока что не пишет. Назир, конечно.

— Лучше бы и этот хмырь не писал. В игноре я лучше всего себя чувствую.

Я стал одеваться, Фомир плюхнулся на кресло, всем своим видом показывая, что ему интересно, что написано в письме и он не уйдёт, пока своё любопытство не утолит. Чтобы занять себя чем-то, он разжёг огонь в походной печке типа «буржуйка», используя магию.

Новак жестом прогнал мою охрану, никаких особенных слуг у меня не было, только четыре личных охранника, трое орков и один человек, дежурили они по двое и сейчас покинули палатку.

— Вскрывай, не томи. Как ворон вообще меня нашёл?

— Королевские вороны накачаны магией, они тебя в любой части мира отыщут.

— То есть, ворон не сможет рассказать королевской канцелярии, что он нашёл меня не совсем по пути к Эркфурту?

— Эээээ… Вороны нет, не расскажут, однако король наверняка знает, что мы его приказ не выполнили и, мягко говоря, сбились с пути.

— Туман войны, может и не знает.

Новак достал из кармана крошечный цилиндрик и протянул мне, чтобы я коснулся пальцем. Магия снималась после контакта со мной. Тоже местный способ защиты — заклятие против вскрытия посторонними лицами.

Цилиндр открылся, в руках у Новака оказалось крошечное, но с геральдическими символами послание.

«Срочное послание герцогу Кмабирийскому Росу Голицыну от его величества короля Назира Великолепного!» — выкрикнул Новак комичным сиплым голосом.

Фомир позволил себе улыбнуться. Я тоже порадовался, что подобострастия к чужому для нас монарху у нас не водилось.

«Герцог Голицын! Требую отчёта о продвижении! Зима не оправдание для бездействия! Если к весеннему равноденствию Вы не возьмёте Эркфурт, контракт будет расторгнут, а армия расформирована. Сорок пять дней! Докажите, что мои инвестиции оправданы, или готовьтесь к безжалостному военному трибуналу за дезертирство и растрату казённых средств!».

Фомир подошёл, читая через плечо. Присвистнул сквозь зубы.

— Фига себе! Сорок пять дней на невозможное. А ничего, что до Эркфурта нам на лебедях неделю лететь? Или его величество раздражено тем, что мы ходим с небитыми рожами и до сих пор не нарвались на серьёзные неприятности?

Я ещё раз перечитал письмо и закинул в печь. Бумага вспыхнула, превращаясь в пепел.

— Слушайте, камрады, тут мыслей всего две. Первая — мы вне досягаемости Назира. То, что он требует от меня невозможного… ну, это у него так нетерпение проявляется, типа война идёт, а боевых действий и новостей нет. Заскучал. Вторая — надо продвигаться дальше, всё глубже и глубже внутрь территории, чтобы достать нас тут маэнский король не мог по целому ряду причин, например, политическим и организационным.

— То есть, чтобы наше существование тут так или иначе начало приносить пользу Маэну и боевые действия всё же были? — пожевал губу Новак.

— В точку. Тогда королю будет проще делать вид, что именно таков был его план и приказ, если мы покажем эффективность.

— Но мы же типа… Независимый участник событий? — выгнул дугой бровь Фомир.

— Маэн наш союзник, — ответил я. — Причём, прошу заметить, я рассуждаю о них, как о чём-то отдельном от нас. Я в любом случае не собирался никого предавать, а так да, если выступим красиво, то к нашей победе все захотят присоседиться. И куча генералов при дворе расскажут сказочки, как они нам нарисовали план вторжения в западные территории Бруосакса, а мы просто болванчики, которые его выполнили. В таком случае будет трудно орать про наше предательство. А пока что мы находимся в пограничном состоянии.

— Ну да. Долбаная политика. Что, сегодня у нас передышка в марше? — задал практический вопрос Новак и я утвердительно кивнул.

Собственно, мы об этом ещё вчера поговорили.

— Да. Скажи, тот особенный ворон, его можно удержать или он уже улетел?

— Можно. Собственно, он нахальная птица и будет торчать в лагере пару дней, ждать отправки ответа. Если его не будет, то улетит.

— А если в клетку посадить? Найдётся у нас клетка?

— Ну… Можно в городке купить. Я займусь и прикажу провести построение.

Новак вышел. Мы с Фомиром какое-то время переглядывались, но молчали. Многое было понятно и без слов.

Армия шла без остановок от Штатгаля, не делая передышки даже после форсирования реки Двинн и сражения при взятии Каменного цветка Труйга. Вчерашнее сражение никак нельзя было назвать трудозатратным для Штатгаля, но всё равно — я решил сделать паузу на сутки. Разумеется, я отправил разведгруппы во все стороны и просканировал Птичьим пастухом. Однако в большей степени я полагался на отсутствие войск в окрестностях, как и замков. Но, всё это с учётом укреплённого лагеря и наличия лояльного городка под боком.

Важным тут было условие, что ярмарка будет и дальше идти без эксцессов.

Именно эту мысль, сформулированную примерно, как «если хоть один волос упадёт с голов тех несчастных бедолаг из Влебба, я вас, тварей, в бараний рог скручу, кожу сдеру и буду солью посыпать в процессе!» — на утреннем построении доносил до всех Хайцгруг, наш самый ответственный за дисциплину солдат представитель офицерства.

Глядя в его суровые многообещающие глаза, солдаты верили, этот может.

А я пока строил планы по дальнейшему продвижению. Ярмарка меня не интересовала. Рядом с командирской палаткой была телега с шестью прочными безликими контейнерами с моими «назгулами». У меня на короткое время возникло желание их вскрыть и устроить военный совет с героями прошлого, но после некоторого колебания я от этой идеи отказался. Во-первых, кто знает, насколько они были адекватными полководцами. Во-вторых, они далеки от современных реалий. Ну а в-третьих, сами разберёмся.

Военный совет я собрал с Новаком, Фомиром и Муррангом, остальные занимались своими делами и отдыхали. Нам предстояло много работы.