Тактик.7

Глава 26 Воинственный пацифизм

— Мы хотим, чтобы Вы, то есть Вы и Ваша армия захватили Порт-Арми и всю провинцию Газария. Ну, учитывая, что наш город является столицей провинции и самым большим поселением, эти действия будут равнозначными.

— Это не совсем так, но… Мне не понятно не то, как это сделать, а то, что Вы, получается, меня об этом просите⁈ Зачем Вам это? Война затрагивает центральные провинции, Вы на периферии, можете себе пересидеть спокойно…

— Не можем! — перебил меня Альд. — Уже не можем…

— Вас беспокоят налоги?

— Что? Налоги? Гм… Давайте, я не буду горячиться и объясню толком… Налоги… Да, налоги как постоянный и безудержный обман и грабёж со стороны обезумевших наместников, начиная с предшественника, это ужасно. Хотя и не столь важно. Орки-землепашцы ушли со своих земель. Гоблины были семьями-прядильщиками, у нас было по сути, около четырёхсот малых семейных производств, которые производили ткани, красили, торговали… А теперь их сколько осталось?

— Понятия не имею… Уменьшилось?

— Их теперь двадцать один… одна семья. И это не вся история по расам. Эльфы одними из первых свернули ремёсла, уехали, сначала одна семья, вторая, третья… Дольше всех продержались гномы, но тут этой весной пришли вести, что в каких-то там Туманных горах их дальние родственники-гномы дали люлей оркам и освободилось множество туннелей и шахт. И нашинские гномы, повесив большие замки на свои рудники и кузни, всей общиной погрузились на фургоны и укатили через Бесплодные земли к демоновой бабушке. Город «потерял» все свои бизнесы, какие мог, суда обходят нас стороной из-за грабительского портового сбора… Но это не главное, к удушающей нищете мы привыкли.

Я ждал. Перечисленные причины показались мне достаточно весомыми, чтобы иметь мощные мятежные настроения, особенно когда ты на периферии.

— Дело в том, что началась война… Ну, Вы знаете.

— Да, даже имел честь её начать. Что, новые налоги?

Он безрадостно усмехнулся:

— Новые налоги герцог, конечно же, придумал и немедленно ввёл… В Великое пекло налоги, сэр Рос! Он проводит мобилизацию! Он хочет тренировать ополчение. Дело не в деньгах, а в детях. И чтобы Вы понимали, насколько буквально это слово «дети»… У Вас есть дети, сэр Рос?

— Нет. Не буду бросаться глупой фразой «я не знаю, может быть, ха-ха». Нет, просто нет. Но материнские и отцовские чувства я понимаю вполне.

— Хорошо. Так вот, у меня есть сын, зовут Бруйон Дэрш, в меру ленивый, в меру добрый, любит пожрать и валяться на диванчике. Работает из-под палки, учился так же. Взрослый уже. Женил я его, он от жены бегает налево, я его за это даже побил разок, помирились вроде… А теперь этот ублюдок Ирзиф загребает его и сыновей да внуков всех лучших, то есть наиболее богатых, семей города и всей Газарии на войну.

— Мобилизация?

— Выборочная. Дескать, чтобы вы, то есть лучшие семьи провинции были мотивированы на победу, чтобы купили лучшее снаряжение, доспехи, оружие, оруженосцев наняли. Мотивация, говорит. Сидит себе такой умный в Изумрудной крепости, бухает на наши денежки и говорит про мотивацию. У Ирзифа нет детей. Мотивация… А мы замотивированы, чтобы наши сыновья не легли под топор герцогу Росу, который выиграл все сражения и у которого под началом исключительно свирепые каторжане, откормленные и жестокие.

— То есть вы хотите, чтобы чьи угодно сыновья сражались, кроме ваших?

Альд скривился:

— Я сторонник того, чтобы никто не сражался и не погибал, ничей сын.

— Интересная точка зрения, хотя и не совсем реальная, — вздохнул я. — Ладно, не будем об этом. Практический вопрос, а откупиться от него или сбежать — не вариант?

— Ну, герцог тогда вырежет всю семью дезертира. Вот мы и думаем теперь, под шумок, пока Вейран занят, поднять восстание. Однако перспективы у нас не особенно такие… светлые… короче, мы в себе не особенно уверены. У нас примерно ни одного военного, все мастеровые, строители да торговцы… Грустно, куда ни кинь, всюду западня. А тут мой приятель Маркос прибегает с утра пораньше и говорит мне на ушко, что Вы якобы в городе… Я причём не спрашиваю, что Вы тут делаете.

— И не спрашивайте, — буркнул я. — Это личный вопрос.

— А я четыре раза его переспрашивал, пытал, вдруг он ошибся, обознался, он мне именем богини смерти Клегги поклялся, что сто раз Вас видел в Вальяде и не мог ошибиться. В общем, герцогу осталось пара недель, пока тренировочный лагерь «Пятка» построят, скоро прибудут сорок солдат в качестве тренеров и тогда… Нам что тогда, надеяться на чудо? А может быть, Ваш приезд сюда — это уже чудо? Что бы Вы хотели за то, чтобы оказать нам такую услугу как, — он понизил голос, — как вторжение?

— Кхе…

Я кашлянул от общего своего удивления от происходящего и задумался. Ну что, мотивация, как говорит местные герцог. У жителей Порт-Арми внезапно отросла мотивация, но вот только не в том направлении, что он ожидал. А всё почему? С подданными надо разговаривать… Обратная связь должна быть!

Я украдкой посмотрел на главу торговой гильдии города и первого советника городского Совета. Он не выглядел как обманщик, хотя доверять я ему, конечно же, не мог.

— Мы можем Вам предложить пятьдесят тысяч серебряных дукатов, это примерно, как шестьдесят две тысячи серебряных марок, плюс сохранение всех налогов, но уже в Вашу казну, готовы кормить Ваш Штатгаль и не жаловаться в случае безобразий со стороны бывших каторжан.

— Погодите Вы с ценой, — я предостерегающе поднял руку. — Цена имеет смысл, если сделка состоится. Тогда определим условия, кстати деньги, чтобы Вы понимали, не особенно важны в моём случае. Поясните… Насколько я понял, Газария в прошлом вообще — вольная республика?

— Да, — он энергично кивнул, — Такое было, но дед нынешнего короля Бруосакса активно воевал, захватил среди прочего и нашу республику. После чего и сделал из неё провинцию с присылаемым наместником. А что? Порт-Арми даже помнит времена, когда он назывался по-эльфийски — Никоэль, и по легенде этот город основала сама богиня Аная. Есть красивая легенда, про любовь, про бегущую по волнам и спасённого молодого эльфийского принца.

— Не гоните лошадей, Альд… Что-то всё смешалось… Мне надо подумать над Вашей этой, внезапной просьбой. Но прежде, чем я соглашусь или откажусь, скажите, насколько Вашей точки зрения придерживается население, простой народ?

— Настолько, что если Вы вытащите из замка герцога Ирзифа и станете его забивать палкой на центральной площади, народ притащит семечки, чтобы грызть их, пока будет просто безучастно смотреть. И никто за него не вступится. А ещё, чтобы Вы понимали серьёзность моих намерений, я готов предоставить Вам фургон, — он указал в сторону улицы, с которой мы ушли, — с пропуском по территории Газарии, через кордоны провинции, через Бесплодные земли. У меня пропуск второго всекоролевского уровня. Сделаю на Вас документ как на гонца. И если кто-то узнает, кому я дал свой экипаж с «пропусками везде», то мне не сносить головы, буквально.

— Да, аргумент весомый. И всё же мне надо переварить всё, что Вы свалили мне на голову, которую я всё ещё ношу.

— Обещайте подумать. У меня будут для Вас ещё документы, как генералу Штатгаля. Если захотите что-то от меня и от нас потребовать, скажите, чего Вы хотите, обсудим.

…

Мне не то, чтобы надо было подумать, мне нужно было «третье мнение».

Я чувствовал, что все эти задачи, вопросы, сплетения интересов и судеб стояли передо мной, как гигантская головоломка, у которой были простые (в отличие от самой задачи) решения и изящные выходы.

Но для начала я резво шёл в направлении местного отделения Гномьего банка — международного банка «ДеБран, Камнебород и Сыновья».

— Мог бы я войти? — спросил у одинокого гнома на входе.

— Всегда пожалуйста, милсдарь! — он расплылся в улыбке и распахнул мне дверь.

«Куда ты делся?» — Фаэн постучался ко мне через Рой.

«Пошёл к твоим друзьям, к гномам».

«Тут же не осталось гномов в городе?».

«В Банк я пошёл, там остались».

…

— Я бы хотел встретится с управляющим, — я скинул плащ и показал пальцем знак на плече «Гве-дхай-бригитт» на наплечнике, причём был готов показать и оригинал на коже.

Гном-клерк пару мгновений молча взирал на знак, после чего, не проронив ни слова, провёл меня в приёмную, юркнул в кабинет и уже через минуту меня принимал седой крепкий старичок-гном.

— Меня зовут Фортин Щедрый сын Брунга, — представился седобородый гном.

— Меня зовут сэр Рос Голицын и я, насколько мне известно, состою у вас в банке в списке особенных партнёров.

Гном не задумался ни на секунду, моментально согласился с моим утверждением:

— Да, господин Рос. Желаете обратиться к своему весьма солидному депозиту?

— Гм. Нет. У меня не вполне стандартный для банковских услуг вопрос.

— Для носителя «Гве-дхай-бригитт» я готов помочь и чем-то нестандартным. Хотя позвольте выразить удивление от Вашего посещения нашего банка… в городе страны, с которой Вы воюете. Подчеркиваю, наш банк хранит в этом конфликте нейтралитет, и мы ни в коем случае никому не сообщим. Банковская тайна, знаете ли.

— Это уж как водится. Да, есть у меня вопрос, причём лично к Вам. Вы знаете такого человека как Альд Дэрш?

— Конечно, при прежнем наместнике он был вторым человеком в городе, после, конечно, самого королевского наместника. А с господином Ирзифом его роль, как и роль вообще всего местного самоуправления, сильно упала. Даже не скажу, насколько он сейчас котируется. Ирзиф опирается на своих слуг, которые пробуют управлять поселениями напрямую. Больше это напоминает систематические поборы и грабёж. Но возвращаясь к Альду Дэршу, он и его семья много поколений живут в Порт-Арми и плоть от плоти этого города.

— Вот как? А насколько ему и его словам можно доверять?

Гном вздёрнул бровь, что, вероятно, означало что он не понял вопроса.

— Ну, он мне тут одну сделку предложил, поставка без предоплаты, с некоторым риском, — соврал я.

— Хм. Надёжный как партнёр. А знаете, как я Вам скажу, господин Рос? Там в порту есть суда торговой компании короля Бруосакса Вейрана Милостивого.

Я кивнул, поскольку в трюме такого судна и прибыл, о чём не спешил рассказывать это даже в таком доверительном разговоре.

— И там же в порту, буквально рядом, если Вы пройдётесь посмотрите, стоит самоходная баржа торговой компании Северо-Запад, которая принадлежит королю Назиру Великолепному.

— Кхе. Что?

— А то, что короли между собой преспокойно торгуют, точнее сказать, у них есть компании, которыми управляют торговцы. И они получают торговлю. У них есть армии, которыми управляют генералы, они получают войну. Каждый получает то, что ищет и не мешает другому получить искомое. Вам пока не понятно, к чему я веду?

— Не особенно.

— Послушайте старика, сэр Рос. Всё в нашей жизни очень сильно зависит от того, что Вы ищете. Альд ищет сделки, он может её получить, и он заинтересован в её исполнении. Это делает его хорошим деловым партнёром. Вы генерал, но также и герцог, насколько я понимаю. Вы тоже можете искать сделку или войну, или… мало ли чего может искать клиент из «золотого списка» нашего банка и носитель знака «Гве-дхай-бригитт»? Да всё, что угодно. Тем более, это сильно зависит от того, с какой целью Вы приехали в Порт-Арми. Вы знаете, какой цели следуете?

— И, да и нет, господин Фортин. Это сложный вопрос, у меня несколько целей и некоторые из них скрыты даже от меня. И всё же Ваши советы и ответы… Они ценны и наталкивают на выход из этого логического лабиринта. Могу уверенно сказать, господин Фортин, что Вы очень мудры.

— Я Вам помог?

— Да. Возвращаясь к ранее заданному вопросу, по поводу депозита… А у вас в городе есть такие дельцы, что занимаются сделками с недвижимостью?

— Да, конечно, только сейчас этот рынок в упадке.

— А сколько, допустим, стоит дом в Порт-Арми?

— Смотря какой. В былые времена домик с садом можно было купить за полторы сотни серебряных дукатов, а сейчас Вам хватит и сорока, тем более что полным-полно брошенных домов. Они выкупаются у муниципалитета.

— Дадите мне такого дельца, самого хваткого? Лучше всего, гнома.

— Конечно же, гнома! Что-то решили прикупить?

— Ага, в некотором роде.

Гнома, который занимался моей сделкой, звали Цветлан и он бегал как электровеник, выполняя поставленную задачу. Я покупал весь многоквартирный дом по адресу Прихрамовая улица, дом два.

Я заказал бригаде гномов (как они сами себя называли «последняя бригада») ремонт этого дома. Он обладал закрытым двором и был, как и многие дома тут, выстроен квадратом, чтобы образовывать собственную территорию.

Сейчас Цветлан вёл несколько переговоров одновременно и выкупал квартиры у их собственников, при этом он ходил вместе с нотариусом, который, как только продавцы соглашались, заверял сделку. Цветлан предлагал вдвое выше рынка и любой мог продать квартиру и купить две такие же или продать её и вообще свалить в горизонт.

В двух случаях Цветлан покупал особо упорным продавцам новые квартиры такого же качества в соседнем доме и платил громадные деньги сверху.

Во всех случаях покупателем и собственником была Этна Одо Дрейк, внучка Бреггониды. Что мне нравилось в местных законах, участие самой Этны не требовалось, все верили моим честным глазам (и деньгам) на слово.

Гном вёл дела инкогнито, то есть меня продавцы даже не видели.

Кроме того, он купил у магистрата брошенный особнячок на имя Бреггониды, о чём знал только я да Цветлан.

Так же, пока он суетился, я открыл на имя девочки банковский счёт и положил на него двести серебряных дукатов с лимитом снятия в неделю пять дукатов, чтобы его нельзя было опустошить.

С этой новостью я пришёл к Мирианте.

…

— Вы очень добры к нашей семье, я слышала Вы погасили наши долги по налогам городу и перед поставщиками, перед мясником и бригадой сборщиков винограда?

— Ага, Вам надо подтянуть навыки управления финансами, Мирианта. Но вообще, если быть точнее, то я очень добр к Этне. Ваше многочисленное семейство переселится в новый дом?

— Дворец в центре города с ремонтом? Конечно.

— Так вот, я очень добр к девочке, и Вы тоже будьте к ней очень добры. Я выкупил её прежнюю квартиру, и ремонтники её не затронут, чтобы там всё осталось в прежнем виде. У неё теперь есть финансы на счёте, у Вас есть финансы… В общем, моё решение таково…

— Каково? — спросила Мирианта.

— Девочка останется жить с вами, но в силу объективных экономических причин вы будете от неё зависеть. Это защитит её от злоупотреблений с вашей стороны.

— Да как бы мы посмели!

— Адвокат-гном, — я проигнорировал этот аргумент и продолжил, — будет приходить раз в две недели к вам в гости для проверки и ежемесячно станет выдавать Вам лично в руки десять дукатов за опекунство. При этом он будет общаться с девочкой на предмет отсутствия проблем в семье, на признаки насилия и так далее. Кроме того, у девочки есть свои финансы… Ну помимо факта, что собственник нового дома тоже она.

Мирианта кивнула, явно ненастроенная спорить. На неё свалилось много всего, но в основном хорошие новости и избавление от долгов.

— А теперь я бы хотел с ней поговорить. Она же умеет писать?

— Ну да, умеет.

— Надо будет написать письмо бабушке.

В кармане у меня было трогательное и весьма длинное письмо Этны к её бабушке.

И я стоял около бронированного ящика на колесах, которые местные именовали «фургон», а Альд провожал меня в дальний путь, потому что, посоветовавшись со спутниками, я согласился на этот подарок.

Фаэн, Леголас и Ластрион были облачены в форму, извозчика (это Ластрион) и охранников (это эльфы).

От прислуги Альда я категорически отказался, мне достаточно будет своих бойцов.

Конечно, так его «экипаж» будет невозможно вернуть, он останется при мне, но меня это мало волновало.

…

— Господин Рос. Я ещё раз благодарю Вас за то, что Вы не отказываетесь от удовлетворения нашей просьбы… Обещаете подумать… И вот у меня для Вас тут кое-какие документы, которые могут Вас качнуть в нужную мне сторону.

— Что за документы?

— Наши люди по возможности отслеживают переписку господина Ирзифа.

— А вы красавчики. Шпионаж! И что там пишут?

— А вот. Приказ о подготовке к принятию «множества иноземных лиц».

— Да? А множество — это… Десять тысяч? Накормить, снабдить питанием на месяц. И что за гостей ждёт наш с вами дорогой друг Ирзиф в таком количестве? — спросил я, хотя определённые подозрения это известие сразу же во мне зародило.

— А вот копия протокола согласования договорной цены.

— Чего? Протокол? Часть составной документации?

— Да, только часть, но ежу понятно, о чём сделка, — спокойно прокомментировал первый советник города.

Я взял документ. Там было ТЗ, описание вооружения и квалификации. Вейран нанимал наёмников у орков южных берегов, у умурцев, в количестве десять, мать его, тысяч клинков! Вскоре они должны прибыть в этот самый порт, чтобы принять командование от представителя Вейрана и принять активное участие в войне.

— Да, господин Альд, а Вы умеете подбросить на весы золотишка, чтобы склонить их в нужную сторону. Само собой, если я заинтересован в победе Маэна в этой войне, я не смогу проигнорировать такую угрозу.

Альд усмехнулся.

Мы тронулись. Пока завершили дела, было уже за полдень, однако ждать мы не собирались. Четвёрка лошадей катила бронированный экипаж, которым правил Фаэн и, внезапно, я сам.

После часа езды, когда мы оставили стены Порта-Арми за спиной и уверенно катили по крепкому тракту в Бесплодные земли, я пересел в кабину и попробовал обратиться к богине Анае.

Это получилось почти сразу. Я почувствовал прикосновение холодных пальцев к затылку.

— Слушай, Аная, прости, что дёргаю, но меня тут судьба забросила в один город…

— Знаю, вижу. И что ты хочешь от меня?

— Как это ни странно, совет.

— Странно, ты обычно всё решаешь сам. Кстати, если тебе интересно, то твой новый друг Гуго с армией топает к стенам Вальяда со всей возможной поспешностью. Ему осталось две сотни миль пути.

— Просохли, значит, дороги-то. Ну, пусть приходит.