Тактик.7

Глава 2 Первые шаги

Восемь тысяч втягивались внутрь котловины, как гигантская клякса и только разведка занимала холмы, чтобы видеть всё вокруг.

Никакой суеты, никакого хаоса. Каждый знал своё место и задачу.

Гномы-сапёры под командованием мастера Гэма уже разравнивали территорию будущего лагеря. Вехи вбивались в землю с математической точностью, создавая правильный восьмиугольник.

Гномы и орки с заострёнными кольями создавали барьер на входе в котловину. Так будет не всегда, поэтому кольев было много, в том числе, чтобы расставить их по периметру лагеря, если бы он был, допустим, посреди степи.

Прочные брёвнышки вбивались в землю под углом сорок пять градусов остриями наружу — простой, но эффективный частокол против конной атаки.

Пока тяжёлая пехота возводила укрепления, эльфы Фаэна занимались более тонкой работой. Между кольями на высоте колена и груди они натягивали тончайшую проволоку, увешанную крошечными, но удивительными звонкими бронзовыми колокольчиками. В темноте заметить такую ловушку было практически невозможно. Любой, кто попробует проникнуть в лагерь незамеченным, выдаст себя мелодичным звоном.

Гоблины и орки выставляли посты — двойки на холмах. Командовали ими, как ни странно, Хайцгруг вместе Лиандиром. Орка слушались, и он знал, насколько его воины хорошо видят ночью, а эльф был талантливым офицером и мог предположить направления вражеской атаки.

Со стороны их дружба смотрелась странно и лишь немногие знали, что зародилась она в тот момент, когда орк вынул эльфа из петли в тюрьме под названием «Шахты жадного Эрбега». Это достаточно веская причина, почему между ними не было традиционной расовой неприязни, а напротив, каждый принимал сильные стороны другого и компенсировал слабые. То, что нужно для победы.

Я стоял на вершине центрального холма, наблюдая за развёртыванием лагеря. Мурранг и Хрегонн неподвижно застыли по бокам, сканируя окрестности на предмет угроз. Внизу кипела работа, превращая стойбище в укреплённый военный городок.

Спустившись в лагерь, я остановился у моей палатки, её сейчас как раз неспешно и основательно разворачивали гномы.

Ко мне, старательно печатая шаг, подошёл и по всем правилам совершил воинское приветствие один из молодых лейтенантов:

— Командор! Разрешите обратиться?

— Ну, обращайся, оборотень, — шутливо усмехнулся я.

— Сэр Рос, Вы говорили, что когда есть вопросы, их стоит задавать, пока не сражение, а сейчас не сражение.

— Что-то заинтересовало? Или соображения какие-то, лейтенант?

— Да, командор… Хотел спросить… Простите за дерзость, но, к чему нам такие предосторожности в плане обороны?

Парнишка был одним из последних учеников моей офицерской школы и ещё не оброс скепсисом взрослого битого жизнью ветерана. Он был скорее желторотым летёхой, который пока что не пугался проявить инициативу, не зазнался, да и в целом ещё не привык к новым погонам, поэтому продолжил:

— Парни говорят, что разведка доложила, в радиусе двадцати миль нет вражеских сил.

Я повернулся к нему.

Юное лицо выражало искреннее недоумение. До попадания в Штатгаль он участвовал в бунте против родного герцога (за что получил пожизненное в «Каменном мешке»), а до того служил солдатом во вспомогательных частях королевской гвардии. Ему было известно, что армии Маэна разбивали лагеря как попало, полагаясь на удачу и общую беспечность противника, либо же, напротив, ночуя исключительно за стенами замков.

— Лейтенант… Марэк, верно?

— Так точно, командор! — он улыбнулся, ему было лестно, что целый генерал знает, как его зовут.

— Скажи, Марэк, ты доверяешь нашим разведчикам?

— Конечно! Эльфы — лучшие следопыты на континенте, а наши гоблины способны учуять врага за пару миль.

— Ну да, по грязным носкам, а то и за все пять… Хорошо. А доверяешь ли ты разведке короля Назира? Той самой, которая уверяла, что Бруосаксу война будет официально объявлена?

Парень нахмурился, соображая:

— Но ведь Вы получили приказ от его величества, а его верные слуги лично ручались за достоверность…

— Лорд Эрик, а речь идёт не об абстрактных слугах короля, но конкретно о нём… Так вот, он мой старый… сослуживец, — перебил я. — Но именно сейчас он служит королю и Маэну, а не мне. А кому служу я?

— Вы служите Штатгалю и своему герцогскому долгу! — ответил он заученную фразу. Ну да, в них это вдалбливал Мурранг, который сам того не зная, выполнял роль замполита, но ответ слишком абстрактный и округлый.

— Я служу себе и вам, служу Штатгалю и нашим общим интересам. Но, возвращаясь к сэру Эрику… У нас с ним слегка разные цели и интересы, а это может здорово оказывать влияние на достоверность. Ты же помнишь мою речь на развилке дорог?

— Так точно, командор!

— Ну вот… Король хотел, чтобы мы двигались луговым трактом, который ещё именуется Дороги Каменных Пескарей, по направлению к Эркфурту. Так к чему ему давать мне информацию про, скажем так, локацию, которая в трёх сотнях миль западнее? Не всё ли равно? К тому же с тех пор ситуация могла измениться. Мы вторглись в чужую страну, лейтенант. И общее правило таково… Так действовали римляне, так буду действовать и я, хотя бы из уважения к их опыту. Если нет особенных причин так не делать, то я предпочту потратить час на возведение укреплений, чем потерять сотню людей из-за вражеской ночной атаки.

Марэк выпрямился и отсалютовал:

— Понял, командир! Простите, что усомнился в Вашей мудрости!

— Отставить. Думать и сомневаться, пока не начался бой, хорошо и правильно, только так мы и находим верный путь. Но не в бою.

— Есть, командор! Разрешите вернуться к своей роте?

— Разрешаю.

Лейтенант умчался к своих оглоедам. Молодой, но толковый. Из таких вырастают хорошие офицеры, если до этого не помрут, конечно.

Однако, вопреки моим опасениям, первая ночь на территории противника прошла спокойно.

Утром, прошагав полдня, мы дошли, наконец до места, где Штатгалю предстояло принять своё пока ещё скромное боевое крещение, а также придать войне официальный статус.

Перед авангардом возвышался замок Каменный Цветок Труйга.

Твердыня производила впечатление даже на видавших виды старших по возрасту и жизненному опыту воинов. Массивная круглая крепость венчала отвесную скалу высотой в добрую сотню метров. Единственный подход вёл через узкий каменный мост над пропастью, на дне которой торчали острые камни. Сама природа создала идеальную оборонительную позицию, а человеческие руки довели её до совершенства.

— Вот это да, — присвистнул кто-то из капралов. — Крепость как ёж, в задницу не укусишь.

Я не стал оборачиваться. Парень прав. Замок выглядел неприступным. Серые стены казались выросшими из самой скалы, сливаясь с ней в единое целое. Башни поднимались ещё выше, их зубцы даже неудобно было рассматривать.

И это, стесняюсь сказать, всего лишь первая крепость в регионе! Нет, я, конечно, мог бы обойти её и просто двинуться дальше, но это означало:

1. Оставить позади себя силу, способную ударить в спину.

2. Отсрочить наше боевое крещение.

3. Мы будем выглядеть, словно испугались, не смогли, не справились, словно нам слабó…

Конечно, «слабó» это не аргумент, умение отступать, наплевав на мнение и чувство вины — критически нужный навык, но не сейчас, когда мы только врываемся в эту тусовку с ударом ноги.

— Новак, работаем! Лагерь разбиваем здесь, вне поля их зрения. Фомир и Ластрион пусть выставляют своих магов, отдохнут и будут готовы колдовать. А я за Фаэном.

Раньше, чем дёргать эльфов, я задействовал Птичий пастух.

Стены. Толстые, основательные, без видимых повреждений. Ворота массивные, окованные железом. На башнях виднелись фигуры часовых.

По данным разведки, численность собственно членов клана Труйга, родственников и вооружённых слуг, то есть сколько встанет с оружием на защиту замка, приблизительно триста бойцов, преимущественно людей.

С высоты птичьего полёта крепость действительно отдалённо напоминала каменный цветок, что и определяло её название. Центральная цитадель и пять башен вокруг, соединённых стенами. Прямые нитки переходов, которые может блокировать один хороший рубака. Изолированная цитадель. Изящно и надёжно одновременно.

На стенах мелькали воины. Считал автоматически: двадцать на северной стене, пятнадцать на южной, десяток у ворот. Лучники. Во внутреннем дворе кипела суета. Готовились к обороне. Ну, то есть, нас заметили. Хотя о чём это я, восемь тысяч клинков за сосенкой не спрячешь.

Главное открытие ждало меня на самих стенах. Присмотревшись внимательнее, я заметил странные узоры, вырезанные прямо в камне. Руны тянулись вдоль всего периметра, едва различимые издалека, но отчётливо видимые с высоты птичьего полёта.

Спустил птицу ниже, рискуя быть замеченным. Да, точно руны. Древние, судя по стилю. И что важнее, они слабо светились. Не обычным светом, а тем особым свечением, которое видят только маги или те, кто смотрит под правильным углом.

Защитная магия. Старая, но сейчас её активизировали какими-то артефактами.

К нам подъехали Фомир и Ластрион. Старший маг выглядел заинтересованным, его помощник внимательным.

Рядом уже маячили трое эльфийских разведчиков, безмолвные как тени.

— Ну что, господин Магистр, — от моих слов Фомир поморщился, но промолчал, — имеет место руничества защита.

— И насколько много рун? Десять, двадцать?

— Извини, не посчитал… Несколько тысяч, по ощущениям.

Фомир уважительно присвистнул:

— Где именно?

Я указал пальцем на линию стен. Маг долго вглядывался, потом сотворил какое-то заклятие.

— Мать моя ведьма! Антимагический контур времён Первой Магической войны… Сколько же этой крепости?

— Не знаю, в пометках Эрика такого нет. И что это значит на практике?

Фомир развеял заклятье и потёр переносицу. Плохой знак. Он так делал, когда сталкивался со сложной проблемой.

— Это значит, что магические атаки бесполезны. Контур рассеивает направленную магическую энергию. Огненный шар превратится в тёплый ветерок. Ледяное копьё рассыплется снежинками. Даже молния потеряет силу.

— Насколько надёжная защита? — уточнил я.

Ластрион прокашлялся, прося слова:

— Контур работает по принципу распределения, командор. Любая магическая атака, попавшая в зону действия рун, распределяется по всему периметру. Как если бы Вы вылили ложку воды на раскалённую сковороду. Вода испарится, не причинив вреда.

— А если плеснуть на сковородку бочкой? — я попробовал следовать за их метафорами, но у меня была практическая проблема, а не научная дискуссия.

— Ну, когда этот контур создавался, он выдержал бы и не такое, но раз он старый, то и энергоёмкость потерял, — с готовностью пояснил Ластрион. — Сейчас он легко выдержит десять заклинаний, двадцать, может — пятьдесят. Столько сколько сотворит парочка крепких боевых магов за день. А за это время контур поддержат артефакты внутри крепости.

Я кивнул, обдумывая. В голове уже складывался план. Старые защиты против новых методов. Классическое противостояние меча и щита, где побеждает тот, кто применит метод, против которого не придуман блок или ловушка.

— А сколько у нас боевых магов?

— Восемьдесят четыре в разной степени готовых применять боевые заклинания и активно использовать кмабирийские артефакты, — ответил Фомир.

— А что будет, если все жахнут в одну точку за раз?

Фомир и Ластрион переглянулись. В глазах старшего мага мелькнул научный интерес.

— Перегруз будет. Контур не справится с распределением такого объёма энергии. Часть рун перегорит, контур рассыплется и удар придётся по камню. Но нужна идеальная синхронизация, иначе атаки будут поглощаться по отдельности.

— Справитесь?

— Думаю, да, хотя это будет непросто. Маги привыкли действовать индивидуально, а тут нужен единый залп, как у арбалетчиков.

Я повернулся к эльфийским разведчикам.

— Сможете удалённо изучить мост, парни? Ширина, состояние, есть ли скрытые ловушки? И проверьте подходы к скале. Может, есть другие пути, не такие очевидные.

— Простите, командор, но мы эльфы, мы видим скрытое, но… не инженеры.

— Предложения? — не моргнув глазом, уточнил я.

Я уже учил своих бойцов, особенно «топов», перед которыми ставятся неординарные задачи, в том числе «критикуешь, предлагай». То есть, ты не можешь просто доложить, что имеют место какие-то проблемы и всё, стоять с довольным видом.

Эльфы переглянулись и их старший ответил:

— Нам нужен гном, как инженер.

— Есть кандидаты?

— Длар, капрал сапёрной роты, он довольно тихий… для гнома.

Я позволил себе улыбнуться уголком рта. И всё же взаимодействие рас давало свои плоды.

— Берите его с собой.

Эльфы кивнули и растворились в утренней дымке. Эти ребята могли подобраться к стенам средь бела дня и остаться незамеченными. В данном случае им надо подтащить поближе гнома.

— Вообще-то, у нас на первом месте в меню «дипломатия». А там и до «мордобоя» доберёмся.

Но, поскольку мы никуда не торопились, то я делал приготовления, я и моя армия. У нас всё по-взрослому.

К полудню лагерь был разбит. Армия расположилась полукругом, перекрыв подходы к замку. Бежать защитникам было некуда, но замок рассчитан на многомесячную осаду.

Разведка отработала свои задачи. Мост оказался хреновым, ненадёжным, но это скорее минус для меня, а не для них. Проход к воротам узкий. Максимум пятеро в ряд, и то плечом к плечу. Проход простреливается из замка, а как подберёшься поближе, так и камнями могут кинуть.

Мост разводной, простой, гладкий, не зацепишься.

Других подходов не нашли. Скала отвесная со всех сторон, влажная от росы. Даже опытный скалолаз не смог бы подняться без специального снаряжения, которого у нас не было. Кстати это мысль, надо что-то такое подготовить.

Значит, только прямой подход и ворота. Узкое горлышко, где численное преимущество ничего не значит. Если прорыв через ворота не удастся, придётся ставить осаду, а это значит — отвлекать силы.

Ну, вообще-то, в таком случае я соберу катапульты.

Когда приготовления закончились, я верхом, в сопровождении двух разведчиков-эльфов (тоже верхом) двинулся вперёд по извилистой дороге к воротам. Они двигались за моей спиной и сохраняли равнодушное выражение лица. Но главное то, что они парни шустрые, и им приданы ростовые щиты, их задача, если что прикрывать меня и вытаскивать из-под огня со стороны крепости. Эльфы везучие, они справятся.

Остановились на расстоянии голоса от ворот, но как мне кажется, вне досягаемости стрел луков. Хотя кто знает, какие сюрпризы могут быть у защитников.

— Приветствую защитников крепости! От имени короля Назира Четвёртого Великолепного, правителя Маэна, прошу вас немедленно открыть ворота и капитулировать! — мой голос разнёсся над скалами, усиленный простым заклинанием, наложенным Фомиром.

На стене началось движение. Через минуту над зубцами появилась фигура в начищенных доспехах. Седые волосы, прямая спина, гордая посадка головы.

— Прошу своего собеседника представиться! — пророкотал он.

— Герцог Рос Голицын, генерал Маэна, военный представитель Назира.

— А я Лорд Цойдер Труйга, собственной персоной. А как понимать Ваши слова про капитуляцию? Маэн и Бруосакс связаны перемирием! — голос старого воина звучал возмущённо.

— Уже нет, королевства начали войну.

— Мне об этом не известно, герцог. Ваше вторжение является актом неспровоцированной агрессии! Где Ваши грамоты об объявлении войны с печатями? Где герольды для объявления войны согласно древним обычаям?

Я едва сдержал усмешку. Дядька явно представитель старой школы, привыкший к ритуализированным стычкам между благородными домами.

— Перемирие закончилось три дня назад, милорд. А что касается формальностей…

— Формальности? — в голосе лорда пыхнуло возмущение. — Вы называете священные традиции ведения войны формальностями? Молодой человек, существуют правила! Обмен посланиями, назначение представителей, установление условий боя. Так поступали наши предки веками!

Один из эльфов позволил себе фыркнуть. Даже эльфы понимали абсурдность ситуации. Армия пришла брать замок, а нас учат этикету.

— Хорошо, — я повернулся к эльфам. — Можно мне на секундочку лук?

Эльф недоумённо протянул оружие. Сделанный по эльфийским чертежам и в их традициях, но гномами, лёгкий и упругий. Я взял стрелу, натянул тетиву и выпустил в общем направлении замка. Стрела описала дугу и упала в пропасть, не долетев до ворот.

— Нападение, — холодно констатировал лорд Цойдер со стены.

— Да. Первый выстрел произведён. Можете защищаться.

— Я… принимаю Ваше объявление войны, — слова давались ему с трудом. — Да простят нас боги и предки за нарушение священных обычаев. Но знайте, молодой военачальник, попрание традиций не принесёт Вам победы. Этот замок существует более полутысячи лет, в том числе триста лет без единого поражения! Выстоит и в этой войне.

— Посмотрим, — я развернул коня. — Готовьтесь к штурму, лорд Труйга. И да, ничего личного.

Последняя фраза вызвала новую волну возмущения на стенах. Для клана, который владел этими землями и замками, война и военные конфликты всегда были чем-то личным и замешанным на эмоциях.

Мы отошли от стен и стали в месте, где дорога делала расширение.

Пока отходили, я слышал голос Цойдера, отдающего приказы. Дядька готовился к классической обороне. Лучники на стенах, огонь под котлами с кипящим маслом, камни для сбрасывания на головы штурмующих.

Всё по классике войны.

«Фомир, готовность?».

«Ещё пять минут на финальную настройку. Это как заставить восемьдесят с лишним скрипок играть одну ноту одновременно. Только вместо скрипок — индивидуалисты маги, а вместо ноты — наиболее точные и мощные заклинания».

«Понял. Начинайте, как только будете готовы. Хайцгруг!».

Орочий лейтенант был спокоен и уверен в себе.

«Пора?».

«Давай. Помни, только видимость. Никакого настоящего штурма до сигнала».

«Будет сделано!».

Штурмовые роты двинулись вперёд с воем и грохотом. Часть несла наспех сбитые гномами из подручных материалов штурмовые лестницы, явно слишком короткие для таких стен. Другие размахивали оружием и выкрикивали боевые кличи.

Защитники купились. На стенах засуетились, готовя отпор «безмозглым дикарям». Стрелы самых нетерпеливых полетели вниз, но штурмовики держались вне эффективной дальности, только изображая яростный натиск.

— Три… два… один… — Фомир поднял жезл.