Тактик.5

Глава 7 Старые истории и запахи болот

Одно из главных правил выживания — найди и задействуй все потенциально ценные ресурсы.

Моя инвестиция в подростковый гоблинский алкоголизм окупилась с первого же вечера, когда они за кружкой пива рассказали мне про порядки в городе и его потенциал.

Надо сказать, что потенциал был невелик, городишко настолько мал, что тут не было даже общины гномов, которая, как мне казалось, была везде. Однако в этом городе её не было.

Кузнечным ремеслом занималось всего три кузнеца, но ни один не дотягивал до кузнеца-оружейника, они ковали подковы, ремонтировали телеги, но звёзд с неба не хватали.

Город был всё больше фермерским и человеческим, но присутствовало и достаточно большое количество гоблинов, которые жили тут с незапамятных времён, но в какую-то там общину не сбивались. Они просто жили вперемешку с людьми и даже как-то ладили между собой.

Торгового тракта у города не было, производство кустарное, торговля — только то, что производилось и потреблялось внутри городка и окрестностей. Ремёсел или добычи полезных ископаемых тоже нет, рынок торговал в основном продуктами питания. Религиозных конфликтов тут тоже не было, как и политических течений.

Бинндаль жил максимально просто и без особых событий. Единственной особенностью были Кмабирийские болота, но и те существовали спокойно и статично, не создавая проблем.

Гоблины подсказали мне нескольких охотников, которые углубляются на минимальное расстояние внутрь болот и были способны рассказать хотя бы что-то про моё «герцогство».

Сейчас я ходил по рынку и общался с фермерами, осторожно расспрашивая их про цены на продовольствие и объёмы коммерческих запасов, в случае если я решу их у них выкупить. А выкупить, чтобы кормить ораву будущих солдат, придётся.

…

В какой-то момент пред мои ясные очи возник юный гоблин Грузень и, потупив глаза, попросил подбросить мелочи на опохмел для себя и для своих товарищей.

Я дал ему несколько пенсов, а он, обрадованный моей щедростью рассказал, что в трактире «Зеленый дракон» уже вторую неделю торчит маг или алхимик, одинокий и пьющий, а за ещё неделю до этого он останавливался там же, направляясь на болота, но в первый раз ему компанию составляли ещё два странника.

— А те странники тоже были маги или алхимики? Где они теперь?

— Те странники, герцог Рос, наверняка покойники. Мы такую братию постоянно видим, искатели сокровищ, колдуны, алхимики и прочий нетрудовой сброд. И все они прутся на Кмабирийские болота.

— Ээээ…. Зачем? Это же гиблое место?

— Мы, тутошний народ, это знаем, а придурки со всего света хотят проверить это на практике и своей шкуре. Они ищут сокровища, но находят там погибель.

— Откуда знаешь?

— Логика, сэр герцог! Они не возвращаются с кладами и артефактами с болот, а пропадают там. Ну или реже сбегают, поджав хвосты и рассказывают небылицы. Знамо дело, померли и эти. Оттого ведь и говорят, что место гиблое.

— Любопытно. Ещё раз, где тот пьянчуга сидит?

— В самом дальнем и тёмном углу зала, а звать его, вроде, Фомир…

После того шоу, что я устроил на площади с судом и поркой изгнанных слуг (то, что мне удалось избавиться от этих «ценных кадров», до сих пор грело мне сердце), стал локальной знаменитостью. Поэтому хозяин таверны встретил меня в середине зала, заулыбался и сказал, что я могу выбрать любое место, какое мне понравится.

А мне понравилось место в дальнем углу возле хмурого, кудрявого, одетого как смесь цыгана и театрально-циркового артиста, колдуна неопределённого возраста.

Возраст был неопределённым, а состояние очень даже определённым, он был пьяным.

Я попросил хозяина заведения подать мне травяной чай с мёдом и уселся перед ним, давая возможность ему сфокусировать на мне слегка спутанное сознание.

Столик был липким от пролитого эля.

Маг сидел, ссутулившись, и тупо смотрел в свою пустую кружку, словно пытался разглядеть в ней ответы на все вопросы мироздания. Длинные, вьющиеся, тёмно-каштановые волосы свисали на его лицо. Одежда была потрёпанной и давно нестиранной, а от него самого на расстоянии в три шага несло кислым перегаром и отчаянием.

— Фомир? — не дождавшись, когда он поднимет голову и заметит меня, обратился я.

…

Фигура вздрогнула. Он медленно, с усилием, оторвал взгляд от кружки и посмотрел на меня. Его глаза были красными, не выспавшимися, но в их глубине, под пеленой пьянства и апатии, плясали черти веселья и лёгкого безумия.

Он причмокнул, после чего несколько секунд рассматривая меня.

— Зависит от того, кто спрашивает, — прохрипел он, и его голос был похож на скрежет ржавого железа. — Если ты из жандармерии или охотник за головами от Красной гильдии магов, то я просто старый пьяница, который развлекает людей на ярмарках и площадях за малую монету. Если ты из Королевской Стражи, то я вообще не здесь, тебе показалось

— Я — Рос Голицын, — представился я. — Кмабирийский герцог. Можно сказать, владыка Кмабирийских болот.

Фомир уставился на меня, а потом расхохотался. Это был не весёлый смех, а сухой, дребезжащий кашель, полный горечи и сарказма.

— Герцог? — он вытер слезящиеся глаза тыльной стороной ладони. — Герцог Болотной Жижи и Повелитель Комаров? Ну, парень, у тебя либо очень специфическое чувство юмора, либо ты самый невезучий бедолага во всём центральном Маэне. Впрочем, одно другому не мешает. Чего тебе надо, Ваша Светлость? Хочешь обложить данью местных пиявок?

— У меня есть определённая миссия, задача и с болотами она связана только косвенно. И для моих целей мне не помешает колдовских дел мастер, — сказал я, игнорируя его сарказм. — И так уж вышло, что единственный и ничем особенно не занятый колдун в окрестностях — это ты.

Смех оборвался. Фомир снова вперился в меня взглядом, на этот раз долгим, изучающим. Он скользнул глазами по моему доспеху, задержался на рукояти меча, даже вдохнул воздух широкими ноздрями.

— Я больше не маг, — наконец произнёс он словно преодолевая сопротивление. — Во-первых, я лишен права заниматься магической деятельностью решением гильдии, во-вторых, у меня нет охоты им быть. Я просто законченный пьяница и экспонат этого трактира, вроде головы лесного кабана на стене. Прости, друг, но поищи себе другого придворного фокусника.

— У меня нет двора и мне не нужен фокусник, — я подался вперёд, понизив голос. — Мне нужен эксперт. Человек, который знает, что такое остаточная магия, элементальные аномалии и некротические эманации. Человек, который сможет отличить проклятие от простого болотного газа. А ещё будет здорово, чтобы он имел опыт общения с Кмабирийскими болотами.

При слове «общение» маг вздрогнул.

— Зачем? — он прищурился. — Собираешься устроить пикник на острове Штатгаль? Не советую. Тамошняя нежить не ценит гостей. Особенно живых.

— Давай по шагам, по кирпичикам соберём ситуацию. А она такова, что мне нужно собрать и обучить армию. Информации пока что секретная, но быстро перестанет быть таковой. Кроме того, ты должен понимать, что хотя и я герцог, но видал власти и стражу Маэна в гробу в белых тапках. То есть на твоё мрачное прошлое и преступления мне наплевать.

Фомир снова улыбнулся, но быстро поменял своё веселое выражение лица на серьёзное.

Вообще мне показалось что он человек от природы оптимистичный, весёлый, даже отчасти шальной.

— Расскажи мне о водах твоей родины, Муад-Диб, — сказал я после некоторой паузы.

— Чего? — тряхнул кудрявой гривой маг.

— Я говорю, историю свою расскажи, приятель, если не вознамерился держать её в секрете. Так мы сможем понять друг друга.

— Ну… Да чего уж там, тут нет большого секрета, хотя, пожалуй, некоторые деликатные детали я опущу.

— Валяй.

— Ну слушай, тут особенно нечем гордиться. Случилась бухгалтерская ошибка и на меня повесили растрату средств из казны своего магического конклава, Красной гильдии магов, отделения в Миндальном порту Риакиа. А когда это случилось, то меня пытались арестовать, я шарахнул по ним магией. Прямо по отряду стражников

— Получается, ты применил магию против представителей власти, то есть оказал сопротивление аресту?

— Демоны третьего круга, так и получается, — он посмотрел на свою кружку, но обнаружил там только пустоту. — Если меня поймают, то наверняка показательно казнят, причём магов казнят магическими способами, а это в сто раз больнее, потому что его объявили вне закона не только власти, но и маги. К счастью для меня, Бинндаль — это такая дыра, что тут меня никто не ищет. Тут вообще нет бюро стражников.

— А чего приехал? Скрываться от властей за кружкой с пивом или дело какое?

— Из-за твоих болот, герцог Рос, только из-за них.

— А чего в них такого интересного?

— Мы с приятелями искали артефакты, которые позволили бы усилить нашу магию и послать куда подальше все гильдии и представителей властей, перебраться в порты Зелёного океана и спокойно зарабатывать в торговых республиках. Например, защищая суда от пиратов или излечивая пузатых купчин за звонкую монету.

— Не получилось, не срослось?

— Странный у тебя язык, герцог, акцента нет, но выражения странные.

— Я из Кайенна.

— Это многое объясняет. В общем да, то есть — нет. Попали мы с компаньонами под раздачу и… В общем, они так и остались в болотах, там, где не только топи, но и кое-какие магические создания, которые готовы жрать всё живое, а маги для них особенный деликатес.

— Любопытно.

Я достал из поясной сумки указы, извлёк из них тот, который касался иммунитета и, подстелив на стол полотенце, положил перед магов документ.

— Читай.

Он достаточно быстро прочитал и задумчиво почесал висок.

— Интересная у тебя власть и полномочия, герцог.

— И не говори. Я могу тебя амнистировать. Скажу тебе так, я предлагаю тебе сделку, Фомир. Ты поступаешь ко мне на службу, помогаешь с болотами и по мелочи. А я, властью, данной мне королём, снимаю с тебя все обвинения. Полная амнистия.

В его глазах боролись недоверие, надежда и застарелый цинизм.

— Врёшь? Твой этот иммунитет работает только пока ты рядом, власти порта моё освобождение не признают и мне грозит магический огонь на каменной плахе.

— Признают. Да и зачем тебе быть не рядом со мной? Вот я, вот моя домен, кто против меня попрёт? Никакой опасности для тебя, пока ты рядом, а я направлю в стражу и гильдию твоего городка Миндальном порту Риакиа официальные документы об амнистировании.

Он молчал долго. Так долго, что я успел изучить все трещины на его столе. Он смотрел на пергамент, и я видел, как в его голове идёт отчаянная борьба.

— Ты не понимаешь, — наконец заговорил он, и его голос был глухим и надтреснутым. Он поднял на меня глаза, и в них была такая мука, что мне стало не по себе. — Дело не только в розыске. Я… я не могу. Мои силы… они нестабильны. После всего, что произошло в аномалиях, мне нужна магическая реабилитация, а где её взять? Сейчас я не могу сотворить даже простейшее боевое заклинание. Руки дрожат, концентрация плывёт, символы наслаиваются. Всё, что я могу — это чувствовать магию. Я — сломанный инструмент, герцог, бесполезный!

Это было откровенно, но к его удивлению, меня это не особенно напугало. Он вскрыл свою главную рану, ожидая, что я сейчас усмехнусь и уйду, оставив его наедине с его ничтожеством.

— Знания и навыки лучше, чем у меня, а твоё состояние меня устраивает, — сказал я. — Только помыть надо.

Фомир ошарашенно моргнул. — Чего?

— Сейчас не такая ситуация, чтобы мне был нужен боевой маг с файерболами. Я и сам умею за себя постоять. Мне нужен диагност и учёный, нужны твои знания, а не сила. Мне нужен человек, который скажет мне, куда можно совать нос, а куда — не стоит, потому что там из-под земли лезет какая-то магическая дрянь. Грубо говоря сейчас мне хватит и твоего мозга, Фомир, а не твоих рук. А там и реабилитация подтянется. Ну и само собой, работая на меня, у тебя есть здоровенный шанс помереть, но я обещаю никогда не использовать тебя в качестве живого щита, опасности и риски я принимаю вместе со всеми, в первых рядах.

Я замолчал, давая ему время подумать. Я видел, как в его глазах что-то меняется. Искорка, которую я заметил в самом начале, начала разгораться.

— Ты тоже слегка тю-тю, герцог, — тихо сказал он, но уже без сарказма.

Я продолжал молчать, давая возможность ему продолжить свою мысль.

— Хорошо, — выдохнул он. — Я согласен. Но при одном условии, твоя светлость.

— Каком?

Фомир криво усмехнулся, и в этой усмешке впервые за весь наш разговор промелькнуло что-то живое.

— Если я подохну в этих проклятых болотах, на моём надгробье ты напишешь: «Здесь лежит Фомир. Он был бесполезным магом, но чертовски хорошим собутыльником». Идёт?

— Идёт, — кивнул я, вставая. — Но для начала тебе надо принять ванну, помыться и прийти в себя.

Кмабирийские болота встретили нас зловонным дыханием. Это была не просто вонь стоячей воды и гниющих растений. Воздух был густым, тяжёлым, пропитанным запахом старой, въевшейся в саму землю магии, и процесса гниения. Каждый вдох казался осязаемым, липкий и густым.

— Проклятое место… — прохрипел рядом Фомир, спотыкаясь о корягу и едва не ухнув в мутную, пузырящуюся жижу. — Выражение буквальное.

— Поясни, — я брёл за ним и как уже говорил ему раньше, мы никуда не торопились.

— Ну как, была Вторая магическая война.

— Давай сделаем привал, и ты расскажешь толком про войну и проклятия.

— А сможешь развести огонь, герцог?

— Смогу, гномы научили. А ты рассказывай.

Мы выбрали сравнительно сухой участок с несколькими чахлыми деревцами, я наломал и собрал веток и жестом велел колдуну рассказывать.

— Ну как… В начале времён в Гинн была Дикая эпоха, — Он хмуро оглядел болота вокруг и стал выдавать информацию.

— О! Ну хоть кто-то мне толком расскажет.

— Ты странный, герцог. Те, кому интересна история, знают её с детства, а те, кому плевать, так плевать всегда. А ты местами грамотный, а местами как вчера родился.

— Кайенн. Просто напоминаю. У нас там учили только воевать.

— А, ну да. Так вот, была Дикая эпоха, доисторическая. Про неё мало кто знает, хотя легенды ходят интересные. Тогда правили Титаны.

— Понял.

— А потом была Эпоха богов. То есть, в Гинн пришли или тут зародились, есть разные версии, боги и герои. Ну они всех титанов, а было их всего девять, перебили. Тогда боги ходили среди людей и правили ими напрямую. Это эпоха, когда боги раскрыли врата Гинн во многие миры и свободно торговали, обменивались знаниями, процветали. Это самая светлая из эпох, века богатства, знаний и силы, когда представители всех разумных рас заселили Гинн и жили в мире.

— А потом?

— А потом боги, причём я говорю про всех богов, а не только про тех, о ком ты слышал, поругались, слово за слово, мордой по столу… Они устроили между собой войнушку и случился такой ад в Гинн, что большая часть живых существ погибла. Тогда боги погасили порталы между мирами, тогда Гинн стал закрытым миром. Погибла и часть богов. Ты знаешь, что есть те боги, о которых ты слышал, и те, о ком мало что знает — Мёртвые боги?

— Боги мёртвых? — я сложил костёр и стал расщеплять сухую ветку, чтобы сделать маленькие щепочки для разведения костра.

— Нет, не так, не боги мёртвых, а те боги, которые проиграли. Они умерли, хотя боги не могут умереть до конца. Там какая-то тёмная история. А есть те, кто выиграл, но они попутно погубили почти всё живое. Это боги, которые уснули.

— Случился апокалипсис?

— Чего? Не знаю такого слова. В общем, случился какой-то кризис, и боги уснули. И тогда случилась Эпоха магов.

— И что там маги?

— Маги черпали энергию океанами, пользовали громадные силы, те маги были не чета нынешним, вроде меня. Я могу сдвинуть камушек, а они двигали горы.

— Как боги?

— Помельче, конечно. Маги спасли мир, изгнали беды и катаклизмы, наведённые богами. Не до конца, быть может, но в целом из нор повылазили представители всех рас.

— А чьи были те маги? Какой расы? Всех?

— Это хороший вопрос. Они были крайонсы.

— Это кто?

— Нечто сродни людям и эльфам. Но обособленные, закрытые. Сейчас их нет, они погубили себя, точнее, их прихлопнули боги.

— Те, которые спят?

— Всё по порядку, Первая и Вторая войны были сильными, разрушительными, много народа полегло, но маги разделились на фракции, и никто не победил окончательно. Маги собрались с силами и устроили Третью магическую войну. А заодно они доказали, что маги не могут править миром, не должны находится у власти. В ходе Третьей войны пробудились боги, спящие боги, те кого мы сейчас называем богами мира Гинн. Они и убили всех магов. Для начала разговора взяли и уничтожили всех крайонсов. Они провозгласили Эпоху королей, в которой мы находимся сейчас. Боги постановили что маги больше не должны править, а править будут вожди разумных. Боги больше не будут править сами, будут только богами.

— Слушай, ну история — огонь. Серьёзно, мне в целом очень интересно, но позволь уточнить, причём тут ты и поход в Кмабирийские болота? Это же явно связано?

— Да, напрямую.