Тактик.5

Глава 19 Волосы

По дороге мы купили большое количество дров. Один я да гномы понимали, зачем.

Я ехал в голове колонны, чувствуя на себе взгляды своей армии, мы прошли по деревенским дорогам, а местные благоразумно избегали встреч с колонной. Так что ближе к концу дня мои четыре роты с сопровождением оказались на окраине болот.

Болота и при свете яркого дня место мрачное, а тут…

Тем не менее, я уверенно шагнул вперёд, увлекая за собой колонну по тракту, одновременно отмечая, что работа по его расчистке идёт вовсю.

Что интересно, сами бригады, работающие на болотном тракте, мы не встретили, а только тех, кто занимался отсыпкой новой насыпи-моста.

Я поприветствовал бригадира, хотя и не помнил его имени и полюбовался результатом работ. Всего пара дней и четверть будущего моста готова.

Работали они так, как я просил, грубо, некрасиво, но эффективно, стаскивая сюда камни, грунт, брёвна с брошенных строений на краю болот.

— А что, материал для отсыпки кончается?

— Да, сэр Рос, с этим туговато, мы разобрали по кирпичам всякие хибары, но этого мало, — согласился бригадир, длинный, худой, неровно бритый мужик, который беспрестанно курил длинную трубку.

— А грунт с болот брать боязно, — констатировал я.

Бригадир кивнул.

— Безопасен только тракт, сходить с него опасно.

— А можешь договориться на поставку брёвен с Йеркского леса? — я имел в виду небольшой лес в нескольких лигах от Бинндаля, где работали целых три бригады лесорубов, торговавшие лесом. — У них наверняка есть некондиция, брак.

— Да, но это расходы, у нас такого в смете не заложено.

— Приятель, давай положим руку на сердце и скажем, что у тебя и сметы никакой нет. Короче, ты просто договорись, скажи им там, что я заплачу по два пенни за телегу-биндюгу деревянного хлама, но с доставкой.

— Щедро, учитывая, что столько стоят и строевые брёвна.

— Знаю. Поговори с ними прямо сейчас, снимай бригаду, но договаривайся на условиях доставки, чтобы они привезли брёвна и выгрузили тебе. А оплата «хлама» за мой счёт.

Я порылся в сумке и выдал ему аванс, пятьдесят медных пенни.

— Только скажи им, что предложение действует на очень короткий срок, проще говоря, если они будут тормозить и думать, ты наковыряешь брёвен и камней по округе, отсыплешь насыпь и всё, никаких закупок. А так они могут срубить деньжат, если поторопятся.

— Сэр Рос щедрый, — бригадир принял деньги.

— Сэр Рос заинтересован в результате, — я оглянулся на своё воинство.

Фаэн махнул мне рукой и начал переводить по насыпи и бревнышкам солдат, они шли по одному, поэтому переправа затянулась по времени.

Первыми прошли эльфы, за ними люди и орки, потом все подряд. Последними гномы и для неловких тяжёлых гномов это было настоящим испытанием.

Из основной группы солдат несколько раз падали люди и орки, их потом вылавливал лично Фаэн. Причём он сам ухитрялся оставаться чистым, зато вот гномы, хотя переправа заняла у них уйму времени, ни разу не упали.

На закате мы вступали в Штатгаль.

Народ устал, но параметр «Дисциплина», если бы он был в моём ментальном интерфейсе, продолжал оставаться высоким. Конечно, это дисциплина, основанная на страхе и это не совсем та мотивация, которую я бы хотел от своих солдат.

С другой стороны, у меня не было другого выхода, такой уж некондиционный мне выдал материал его величество Назир.

Насколько я читал скандинавскую мифологию, там было сказано примерно следующее: когда боги создавали добро, то создали его из зла, потому что больше его делать было не из чего.

Другая мысль, коротая понравилась мне от викингов: когда бог создавал время, он создал его достаточно.

Перед нами открылся вид на плато Штатгаль и народ вздохнул как-то очень уж многозначительно.

Ручаюсь, сейчас многие пожалели, что приняли моё предложение о вступлении в армию.

Да, Принстаунская каторжная тюрьма была местом мрачным, но Штатгаль легко с ней конкурировал.

Даже я, видевший это место днём, ощутил, как по спине пробежал холодок. В сгущающихся сумерках постройки мёртвого поселения выглядели ещё более зловеще. Чёрные силуэты домов, проклятый туман, а над этим всем — мрачное серое небо.

Всё это сильно напоминало кладбище.

— Дом, милый дом, — пропел Фомир с нескрываемым сарказмом. — Вы привели их из одной могилы в другую, только эта больше и продувается всеми ветрами. Гениально!

Я фыркнул, но не стал с ним спорить.

Вступив в поселение, мы увидели признаки жизни.

Сотни людей, нанятых Юрбаном в Бинндале, трудились, не покладая рук.

Горели костры, отгоняя мошкару и освещая рабочие площадки. Слышался нетерпеливый стук молотков, упрямый визг пил и монотонный скрип тачек. Дома в центре сейчас были расчищены от грязи и мусора, а на месте старой сгоревшей мельницы (жаль, мельница в военном городке смотрелась бы эпичной, а само здание можно было бы переоборудовать под магическую башню) уже были размечены контуры казарм.

Нас заметили. Рабочие невольно остановились, с опаской глядя на нашу мрачную колонну. Навстречу нам уже спешил войт Юрбан. Его усталое лицо было покрыто потом и грязью, но глаза горели энтузиазмом.

— Ваша светлость! — воскликнул он, подходя ко мне. — Мы уже и не ждали Вас сегодня! Как видите, работа кипит! Навалились всем городом. Мы уже заложили фундамент под три казармы, расчистили колодцы и почти закончили кухню!

Он осёкся, когда его взгляд упал на моих людей. На их тюремные лохмотья, на клейма на лицах, на потухшие, полные затаённой злобы глаза. Энтузиазм на его лице сменился тревогой.

— Это… это они? Ваша армия?

— Слушай, ну какие уж есть, — кивнул я, спешиваясь. — Мы станем на краю Штатгаля, чтобы не смешиваться с твоими людьми и не мешать. А тебе не пора заканчивать работу?

— Пожалуй, на сегодня мы сворачиваемся, на завтра прибудем с первыми лучами зари.

Я пожал ему руку.

Можно было бы сказать, что они получают деньги, причём очень щедро, но сами по себе деньги не имели значения. Деньги — это такой же ресурс, как рекруты, как железо, продовольствие или кони, которых у меня было, к сожалению, мало.

Искусство строить лагерь — базовый навык в военных походах.

Мы выставили вкруговую телеги и выгрузили дрова.

Дров нужно много, потому что палаток нет, хижин нет и вообще нет ничего похожего на милый домашний уют тюремных казематов.

На моё счастье, этой ночью не было ветров.

Гномы натаскали воды и развели костры, они снова готовили кашу и остальное воинство выкрикивало им скупые слова благодарности.

Костров было четыре, и они были разведены не в центре, а расставлены скорее к краям, так чтобы если народ будет спать вповалку в центре, они получили бы обогрев по краям.

Спать на земле не особенно комфортно, но выбирать не приходилось, казармы для моих подчинённых ещё не готовы.

Я остался ночевать вместе с толпой вонючих бродяг, своей армией и вместе с ней кушал кашу, что, кстати, вызвало среди рекрутов неподдельное удивление.

Перед сном я посчитал нужным сказать какую-то речь, подвести итоги дня.

— Слушать сюда! — крикнул я, и мой голос разнёсся в ночной тишине. — Вы прошли свой первый путь. Вы выполнили мой первый приказ. Вы заслужили свою первую награду.

Я обвёл их взглядом, давая словам впитаться.

— Ближайшие пару дней для всех санитарно-хозяйственные, армия не будет работать в других направлениях, не будет тренироваться. Всем держаться своих командиров. Кстати, об этом… Старшаки, выйти к кострам!

Старшие, назначенные сегодня утром, в том числе Хайцгруг, Марк, убийца Праввистан вышли на свет и даже построились.

— Фаэн, кто из твоих будет старшим?

Эльфов было всего трое, не считая старины Фаэна, но я понимал, что эльфийская рота наберётся, как и гномья.

После некоторых раздумий капитан Фаэн выбрал и отправил ко мне одного из своих. В строй стал тёмноволосый невысокий эльф.

— Мурранг, Хрегонн, от вас два старшака.

Гномы не колебались, они умели выстраивать иерархию.

— У нас их четверо, командор! — пророкотал Мурранг.

Вообще четверо на тридцать бойцов, это многовато, сейчас один «старшак» приходился примерно на 30–35 бойцов, если говорить про основную массу, но… Гномы представляли для меня особую ценность, поэтому я махнул, чтобы выставляли своих лидеров. От мага старшего я пока не попросил. Пока… Он заранее обратился ко мне через Рой, с сомнением сказав, что не определился в выборе, так что вслух я ничего не стал говорить.

В итоге, у меня на примерно 450 бойцов приходилось полторы дюжины старших.

— Своей властью, как командор армии и герцог Кмабирийский, перед вашими глазами я произвожу этих людей, гномов, эльфа и орков… — я невольно запнулся. В расовом разнообразии мне не хватало гоблинов, в войске они были, но среди назначаемых их не было. Ладно, не всё сразу. — В звания капралов. Да будет вам известно, что я тоже начинал со звания рядового и вскоре был произведён в звание капрала.

По толпе прошёлся недоверчивый шёпот.

— А вы думали, я с неба герцогом упал, бойцы? Думали, я родился с серебряной ложкой… во рту? Ха! Думаете, капитан Фаэн не знает, что такое стены каземата? Здесь нет неженок и маменькиных детей, тут каждый первый знает, что такое боль, страх и голод. На этом знании, на этой крепости мы и построим наш мир. А теперь, укладывайтесь, завтра новый день и он будет чуть легче, чем сегодняшний.

Я не обманул, не в моих привычках.

Утром Мурранг по моему приказу стал греть котлы для мытья.

Утром войт пришёл со своими бригадами, и привёз одежду, заказанную Фомиром, громадное количество, на первых порах мы скупили всё тряпьё на рынках и на складах у мастеров Бинндаля.

Крестьяне осоловело посмотрели на массовое помытие, но недолго, потом принялись за свою работу.

Войско, всё так же взводами, загоняли мыться. Тут бы баню, да где её возьмёшь? Руководил процедурой Мурранг, который гонял своих гномов.

Помытым полагалась чистая одежда, полный комплект. К сожалению, всем не хватило, но эта проблема должна быть разрешена в ближайшее время.

Гномы снова готовили на всех, роты таскали воду, дрова, грели, мылись, переодевались.

Как-то само собой кто-то из бывших каторжников кинул в один из костров свой комплект вшивого тряпья и тут же поёжился, увидев меня рядом и боясь наказания.

Я не стал его ругать, а только похлопал по плечу.

— Ты имеешь право сжечь свою старую одежду, а вместе с тем и старую жизнь, приятель.

Процесс сжигания одежды сразу стал чем-то сакральным, заключённые сжигали своё прошлое массово и с большим энтузиазмом.

Конечно, воняло от их тряпья, но если им это важно и психологически помогает, то почему бы и нет?

Следующим этапом была борьба со вшами.

Да, я, конечно, закупил невероятное количество алхимического средства от вшей, но главным рассадником были грязные, а что ещё хуже, длинные волосы заключённых.

Как на старой доброй Земле я решил их побрить, но…

Я сам же родил конфликт на грани вооружённого восстания.

Вши, эти мелкие, отвратительные твари, были повсюду. Они пришли вместе с моими рекрутами из тюремных нор, и теперь, в условиях скученности, они устроили себе настоящий пир. Бойцы отчаянно чесались. Постоянно, остервенело, до крови расцарапывая кожу. Солдат, который чешется — это солдат, который не следит за врагом, не чистит оружие и не слушает приказов. Это была не просто проблема дискомфорта, вши переносили болезни, угрожали дисциплине, да и вообще, как цивилизованный человек, я ненавидел вшей.

Решение было очевидным, простым и абсолютно логичным с точки зрения моего представления о военном деле.

— Всех остричь, — объявил я свеженазначенным капралам. — Налысо. Без исключений. И ускорьте сжигание одежды. Оставить её могут только те, кому не выдали новый комплект, но и ту обязательно придётся постирать в гномьем вареве. Кроме того, капитан Фомир обработает её магией. Всё понятно?

Ну, оно оказалось не то, чтобы понятно…

Мои новоиспечённых командиры смотрели на меня с разной степенью понимания. Гроцк, бывший сержант, коротко кивнул, для него приказ был ясен и логичен. Хакон Одноглазый, пират, лишь криво усмехнулся, на корабле с гигиеной было ещё хуже, и он знал цену таким мерам. Остальные просто приняли к сведению. Все, кроме одного.

Гарм Каменная постель, капрал из гномов, несомненный авторитет среди сородичей, нахмурился так, что его густые брови сошлись на переносице.

— Всех, командир? — пророкотал он, и в его голосе послышались странные нотки.

— Всех, капрал, — подтвердил я, не придав этому значения. — Вши не выбирают, чью кровь пить — человеческую или гномью. Это вопрос общей безопасности.

Гарм ничего не ответил, лишь сжал кулаки и, развернувшись, направился к своим. Я же, отдав распоряжения, с головой ушёл в другие дела, организацию снабжения и вопросы строительства. Я считал вопрос закрытым.

И я чертовски ошибся.

Первые тревожные сигналы поступили через час. Ко мне беззвучно подошёл Фаэн, он вообще любил подкрадываться со спины, была у него такая пугающая привычка.

— Ваша светлость, — у него в арсенале были десятки вариантов улыбок, и эта была из разряда «не обещаю ничего хорошего», — у нас тут лёгкие проблемы. Люди… не то, чтобы отказываются, но ропщут. А гномы… гномы стали отдельно и никого не подпускают.

Я нахмурился. Ропот — это уже не здорово, а странное поведение гномов. Они же не пчёлы, чтобы роиться?

— Что именно им не нравится?

— Стрижка, командир. Точнее… — Фаэн запнулся, — требование сбрить бороды.

И тут до меня дошло. А, ну да, бороды. Бороды, мать их. Вообще-то, вши если водятся, то везде, но я как-то упустил из виду сакральное отношение гномов к своим бородам.

— Так, я схожу к ним.

Я быстрым шагом направился к той части лагеря, где ввиду отсутствия казарм обитали гномы, которые и тут ухитрились создавать свой суровый уют, какие-то лавки соорудили, словом, молодцы.

Ну, кроме того, что они сейчас свои лавки выстроили в круговую оборону. Чем ближе я подходил, тем отчётливее слышал гул, доносившийся из толпы гномов. А я, надо сказать, понимаю на языке подгорного народа. Это был низкий, угрожающий рёв множества глоток, похожий на гул камнепада в горах.

Одновременно со мной тут же оказались сердитый Мурранг и Хрегонн. Лица моих верных квизов были темнее грозовой тучи. Ещё бы, их подопечные устроили какую-то забастовку.

— Командир! — прорычал Мурранг, едва я подошёл. — Они отказываются выполнять приказ. Это бунт. Мы сейчас со всем разберёмся.

— Погодите. Эй, Гарм! Что там у тебя?

— Простите, командор, но Вы не получите наши бороды.

— Гарм, это глупость! — крикнул я в ответ. — Это всего лишь волосы! Они отрастут! Речь идёт о гигиене, о здоровье всего лагеря!

— Для гнома волосы — это вопрос его чести. Не бывает гнома без бороды! Наши бороды связывают нас с предками. Знаете ли Вы, милорд, что в первую бороду подростка вплетают волосы с бород рода его дедов, чтобы сформировать эту связь? Иные хранят эти волосы годами даже в тюрьме и лишениях. А Вы говорите…

В голосе его застыла горькая обида.

Я мельком глянул на квизов. Те, кажется, собирались довести исполнение приказа путём насилия, всех избить и насильно обрить, невзирая на расовые культурные особенности.

Я сделал останавливающий жест, пока гномы и гномы-квизы не наговорили друг другу лишнего.

Я смотрел на гномов, которые, хотя и не сказали этого вслух, но были готовы драться насмерть из-за того, что я считал не более чем санитарной процедурой. Также я понимал, что столкнулся не с бунтом, а с вмешательством в культурное табу, основы их цивилизации.

С традициями, которые были древнее, чем само королевство Маэн. Мой утилитарный, геймерский подход дал сбой. Я не учёл важнейший параметр — культуру.

— Это неповиновение, — сурово проскрежетал Мурранг, делая шаг вперёд. Его огромный боевой молот легко скользнул в руку. — Приказ командира — закон. Вы нарушили закон.

— Погодите все, пока вы тут лишнего не наговорили, — рыкнул я.

Я подошёл к сомкнувшимся в круг гномам вплотную.

Я был один, без оружия в руках, между двумя молотами и наковальней.

— Ты прав, Гарм, — сказал я громко и отчётливо, глядя прямо в горящие яростью глаза капрала. — Я ошибся. Я отдал приказ, не подумав о том, что для вас значат ваши бороды. Я судил по себе, по-человечески. Это была ошибка командира. И я её признаю.

По толпе пронёсся изумлённый вздох. Мурранг посмотрел на меня так, словно я сошёл с ума. Признать ошибку перед подчинёнными? Это было неслыханно.

— Но, — продолжил я, и мой голос стал твёрдым, как сталь, — проблема осталась. Вши — это зараза. Это болезнь. Это враг, который сидит в наших казармах и ослабляет нас изнутри. Мы не можем его игнорировать. Мы должны его уничтожить.

Я посмотрел на Гарма, а потом на его гномов.

— Я не заставлю вас сбривать бороды. Но вы, как гномы, как самые искусные мастера и самые чистоплотные воины, должны показать пример остальным. Вы должны доказать, что гномья борода — это не рассадник заразы, а символ чести, который содержится в идеальной чистоте.

Я сделал паузу, давая им обдумать мои слова.

Гигиена. В мире бесконечных стратегий и тактических симуляторов, из которого меня вырвали, это был один из базовых параметров, влияющих на боеспособность юнитов. Болезни, усталость, низкий моральный дух — всё это были дебаффы, снижающие эффективность армии куда сильнее, чем вражеские стрелы. И в моём новом, до отвращения реальном мире, этот параметр ушёл в глубокий, кроваво-красный минус. Сейчас я начинал поднимать его обратно, причём делал это с бритой башкой.

— Поэтому приказ меняется, но не отменяется. Во-первых, вы обреете головы.

— Это допустимо, — с готовностью кивнул Гарм.

— Бороды оставляем, но вы должны будете протравить их ядами, которыми вас наделил капитан Фомир. Всё слышали?

Нас, без сомнения, слышал весь лагерь.

Я повернулся к остальным.

— Правило на будущее. Гномы могут оставить бороды, но привести их в порядок. Эльфы должны обрить виски и лица, а волосы протравить. Люди и орки могут оставить усы. А чтобы показать, как это работает…

Я посмотрел на Хрегонна и отдал ему приказ через Рой.

В лагере было всего несколько стульев и те, кажется, были украдены из Принстаунской тюрьмы Хрегонном.

Тот поставил такой стул рядом с костром и велел пару орков подбросить туда дров.

Хрегонн достал опасную бритву, а я сел на стул. Гном намочил мои волосы, а они и так держались в коротком состоянии и стал меня брить налысо. Усы я не оставил, у меня их не было, я был брит начисто уже через пару минут и всё войско смотрело на это с некоторым изумлением.

— Плох тот приказ, которому не следуешь сам, — провозгласил я, вставая и ощупывая свою лысую голову.

Будучи студентом я, как и остальные учащиеся, боялся попасть в армию. Сегодня я создаю армию и добровольно забрился в её рядах. Ирония, мать её!

Конечно, у меня были колдовские зелья, которые заставят волосы быстро отрасти, за пару недель, но сейчас-то я был лыс и произвёл на своих людей огромное впечатление.

Следом за мной на стул бахнулся Мурранг. Квизы упрямы, как черти и мне это нравится.

Через Рой я отдал приказ Фомиру, что он может волосы свои не трогать, временно классифицировав себя, как эльф.

Тот проворчал, что отправит своих бездарей из магической роты бриться, мол это позабавит его.

Ситуация я вырулил. Не силой, а хитростью. Я не сломал их. Я направил их упрямство в нужное мне русло. И в этот день я понял самую важную вещь о лидерстве. Настоящая сила командира не в том, чтобы отдавать приказы, а в том, чтобы заставить людей захотеть их выполнить.