Тактик.5

Глава 17 Концепция

— Ну что? — спросил я Фомира.

— Что это ещё за вопрос? — насмешливо фыркнул маг. — Я на такой вопрос могу ответить только — «наливай» или «двести».

— Что — «двести»?

— Что за вопрос такой «ну что?».

— Короче, Фомир, стены тюрьмы место, не подходящее под разговоры, обстановка была не та. А сейчас вот Мурранг будет кормить народ, у нас передышка, а меня интересует, что там твои магические ученики?

Фомир при моих словах недовольно скривился.

— Одарённые. Искры, — продолжил я. — Те, в ком есть хоть капля магического таланта. Мне плевать, насколько он слаб. Если человек может зажечь свечу силой мысли или сдвинуть песчинку, он нужен нашему воинству.

— Я тебя понял, конечно, сам же поддался порыву и собрал по углам дюжину придурков, — он угрюмо покосился на свою группу и глубоко прерывисто вздохнул.

— Ну и? Есть там великие маги?

— С ума сошёл, герцог? — в шоке Фомир посмотрел на меня так, будто я предположил наличие золота в выгребной яме. — Магический дар — это тончайшая материя! Чтобы его развить нужна тишина, концентрация, чистая аура и десятилетия работы! А здесь… здесь аура такая, что у меня глаза слезятся! Это симфония из запахов пота, отчаяния и немытых тел! Среди них таланты на уровне карточного гадания на рынке за жменю семечек.

— Это абстрактное рассуждение. Практический вопрос: они смогут управлять теми древними боевыми артефактами гвардии Грифона?

— Нуу…. Маловероятно, даже для такого они слишком слабы и глупы. Магом становятся через годы тренировок и инициацию.

— Хватит талдычить про свои годы и инициацию. Годов у нас нет, а инициация… Тебе предстоит её провести с каждым из них.

Он вздрогнул.

— Это риск, и нужно место силы.

— Чем тебе Кмабиррийские болота не место силы?

— Ну, теоретически, если найти один из очагов… только там же скелеты.

— Очистим, — уверенно предложил я.

— Тогда оно перестанет быть местом силы, ты его истощишь, хотя и временно.

— А что делает место силы таковым?

— Ну, магическая аномалия, когда мана окутывает всё вокруг и лучше всего, если это пересечение разных стихий. Потом там рисуют или строят магический контур, проводят ритуал, предполагающий расходование маны и фокусировку на ученике. А он должен поток обращённой в него магии подхватить. Если получится, магическое зерно становится осознаннее, оно учится соотноситься с разумом, становится частью личности, как рука или крылья у птицы.

— Классный эпитет. А что скажешь насчёт Плаща ученика?

— Причём тут одежда? Хоть в робе, хоть в доспехе, это всё едино. Обычно применяют что-то свободное.

— Я не про одежду, — упрямился я. — А про расходуемый артефакт.

— Сэр Рос, — вдохнул он, — Плащ ученика — это всего лишь байка, красивая история, которую рассказывают друг другу учащиеся, которые до смерти боятся инициации.

Я присел на траву и посмотрел, как гномы строят всё войско в колонны по одному разумному и начинают раздавать кашу.

— Постой, Фомир, не гони лошадей, давай отступим на шаг назад.

— Валяй, я не против.

— Концепция. У армии должна быть концепция.

— А вот теперь не понял, — нахмурился маг.

— А я поясню. Классической войско, которое мы знаем у людей -это тяжёлая конница, рыцари, это лёгкая вспомогательная конница, это пехота с лучниками, как средством поддержки, идущая за спинами конницы. Так ведут войны люди и чего-то такого от нас тоже ожидают, но совершенно напрасно.

— Ты же рыцарь, и ты против концепции рыцарства?

— Я, Фомир, в первую очередь, махровый материалист. Чтобы обучить конника, нужны кони и не абы какие. Боевой конь вроде моего Грома стоит как пятьдесят других лошадей, и они так просто не продаются. А обучение конному бою предполагает годы и годы тренировок.

— Вооот! — Фомир ткнул в меня пальцем. — Как и обучении магии!

— Мы не будем делать полноценных магов. Но, ты понял, что рыцарей и конницу мы не тянем? Скорее всего и тяжёлую пехоту, латников тоже не организует, как и матёрых обученных мечников, точных в стрельбе лучников и так далее.

— И ты решил, что компенсируем магами? — скептически хмыкнул Фомир. — То есть, ты буквально сейчас так смело рассуждаешь о сфере, в которой ничего не смыслишь. Прости, если эти слова тебя обидели, да и вообще, если я веду чересчур нахально и позволяю себе сказать лишнего.

— Брось, Фомир, ты мне не тупой слуга, ты мой «топ», один из будущих героев армии.

— Что ещё за «топ»? — не понял Фомир. — Опять кайеннские словечки?

— Типа того. Короче, спорь со мной, это нормально, потому что опираться можно только на то, что оказывает сопротивление. Вернёмся к концепции… Я не могу построить классическое войско, но могу сделать что-то крайне нестандартное. Вот когда мы с тобой второй раз бродили по болоту, я заметил, что у древних магов в том сражении во Второй магической войне были боевые подразделения магов, так? Силовики-маги на артефактах?

— Ну… были, — неохотно признал Фомир.

— Значит, я не изобретаю велосипед? Не надо спрашивать, что такое велосипед. Мне, по сути, нужно чтобы маги достигли определённого уровня в магии и могли пользоваться артефактом или даже парочкой.

— Тогда они не будут полноценными образованными магами, — вздохнул Фомир. — А тупыми болванчиками, которые больше ничего не могут.

— А им больше ничего и не надо. Они смогут огненными стрелами фигачить со всей пролетарской ненавистью?

— Для огненных стрел и файерболов нужен самое меньшее первый уровень магии огня. Но там не только огненные артефакты, там есть артефакты земли, воды, блокирования, это воздух.

— Круто, а сможешь составить список, провести инвентаризацию, когда мы прибудем в Штатгаль? Чтобы с пониманием по школам рекрутов.

— Смогу, будет, чем учеников занять. А к чему ты спрашивал про Плащ ученика, нашу байку?

— К тому, что это вовсе не байка. Плащи существуют, но их существование держат в секрете даже от магов.

— Да ладно, я бы знал, — он отклонился назад, чтобы рассмотреть меня, словно в первый раз видит.

— Как он работает, этот плащ? — невозмутимо уточнил я.

— Если они и правда существуют, то способны сделать магом даже простого крестьянина или любого бродягу. Но, пробудить-то он пробудит, а обучение…

— Знаю-знаю, требует годы и годы. А если у субъекта уже есть зерно? Типа твоих доходяг? — я махнул в сторону его «отряда».

— Тогда ему не нужна инициация и его подстегнёт сразу на первый уровень развития, выше нулевого.

— А если плащ использовать на тебе, на опытном маге?

Фомир глубоко задумался, с него даже слетела его обычная ирония.

— Слушай, герцог, тут три варианта. Первый и наиболее вероятный, что ничего не произойдёт. Второй вариант — у меня случится качественно-количественный рост каналов и возможностей оперирования маной.

— Ты поднимешь уровень?

— Всё не так просто, но в целом, ты ухватил суть, я стану сильнее.

— А третий вариант?

— Я умру, меня спалит как восковую фигурку на костре, — равнодушно пожал плечами Фомир. — Однако это теоретические рассуждения, Плащей не существует. А если они и есть — их нет у нас.

— А этих ребят, что ты набрал, их можно инициировать?

Фомир закряхтел.

— Можно и придётся, хотя это риск для их жизней.

— Ну, если сделать всё аккуратно, — возразил я, говоря про чистоту процесса. — Очистить место силы без поглощения магии, сотворить твой этот контур и вообще сделать красиво.

— Ну, давай конкретно, Рос. Мне нужно задействовать достаточно сильное заклинание, а для этого нужен круг магов или круг ведьм для подпитки. Где его брать? Ведь мне нужно потратить больше маны, чем у меня есть, а где её взять, ума не приложу.

— А помнишь ты говорил, что среди найденных артефактов есть те, которые больше не будут работать, пришли в негодность.

— Да, время безжалостно, таких полно, — подтвердил Фомир.

— А если такой артефакт сломать, разрушить, выплеснется энергия?

— Конечно, больше, чем при жертвоприношении, которая противна морали магов. Постой, ты предлагаешь жертвовать артефакт для инициации магов?

— Врать не буду, я не испытываю никакого пиетета к твоим этим штукам. У нас их дофига, если он не работает, то идёт «под нож». Вместо пустых сосудов истории, заляпанных болотной жижей — низкоуровневые и слегка шизанутые боевые маги, способные оперировать боевыми артефактами. Мы с одной тюрьмы набрали дюжину соискателей? Представь, сколько наберём со всех тюрем королевства.

— Из половины нет толка и скорее всего, не будет, они не обучаемы. А оставшихся трудно инициировать.

— Для обучения нужна мотивация, — стоял на своём я.

— Вот! — Фомир указал пальцем в ближайшего «ученика» с видом первооткрывателя нового вида насекомых. — У него есть Искра! Слабая, как предсмертный вздох, мерцающая, как свеча на ветру, но она есть! Правда, судя по его виду, он скорее умрёт от чахотки, чем сможет сотворить хоть одно заклинание.

Я посмотрел на того парня и Рой услужливо выдал информацию.

Имя: Тиль

Статус: Солдат (рекрут)

Навыки: Выживание (адепт), скрытность (ученик).

Лояльность: 4%

Страх: 90%

Надежда: 6%

Скрытые черты: неконтролируемый пирокинез (уровень 1), хроническое заболевание лёгких.

— Отлично, — кивнул я. — Он нам подходит. Становится первым бойцом магической роты.

Фомир замер с открытым ртом.

— К-какой ещё нахрен магической роты?

— У которой ты являешься командиром в звании капитан. Меня не устраивает мутный мистический подход, я хочу интегрировать твою магию в свои боевые структуры.

— Герцог, это не боец, это ходячая похоронная процессия! Чтобы сделать из него боевого мага, тебе нужен не капитан роты, а хороший некромант!

— Это мои проблемы, — отрезал я. — Что у нас ещё?

Фомир закряхтел.

— Вот тот опухший и с синяками под глазами увалень был обвинён в том, что морит колдовством коров, сел на шесть лет, попал в тюрьму недавно.

Я посмотрел его Роем.

Эмпатия, способность чувствовать и слегка успокаивать чужие эмоции.

— А вот тот почти что слепой старик, которого мы взяли несмотря на состояние здоровья, бывший шахтер.

Я и его проверил Роем.

Дефектолог. Способен интуитивно чувствовал слабые места в конструкциях.

— И что я имею, герцог? Три калеки. Чахоточный пиромант, забитый эмпат и почти что слепой шахтёр-человек. Этих в магическую роту?

— Ты видишь трёх калек, Фомир, — сказал я, глядя на свою новую армию, которая наконец-то принялась за еду. — А я вижу диверсанта, который может поджечь вражеский склад силой мысли. Я вижу медика, который сможет предотвратить панику в строю. И я вижу инженера, который скажет нам, в какой стене в чужой крепости пробить дыру. Ты видишь мусор, а я вижу ресурсы.

Фомир удивлённо крякнул.

— Про навыки остальных пока сказать не могу, мне нужно больше времени.

Я посмотрел на остальных Роем и мог бы кое-что подсказать магу, но не стал форсировать события, пусть разбирается сам, пусть не знает, что я умею подсматривать в «карты» участников.

— Время есть, хотя его немного. Подумай, что нам нужно для инициации и как уменьшить риск. А я подумаю, где достать Плащи новичков.

— Если они вообще существуют, — стоял на своём Фомир.

— Опять-таки, это не твоя проблема. С тебя технология инвентаризации. Проведём подготовку, инициируем всех, кого сможем, и ты станешь их обучать.

— Для обучения нужна магическая школа, обучением занимаются гильдии, а их ни одна гильдия в свои ряды не примет.

— Одна всё-таки примет, это магическая гильдия Штатгаль.

— Нет такой гильдии, — открыл рот Фомир и тут же заткнулся. Покрутив глазами, он ткнул в меня пальцем, — Ты с ума сошёл, сэр Рос⁉ Я не стану создавать никакую гильдию.

— Уже стал, — я показал на его подопечных, которые мирно, как стадо барашков, уплетали пряную гномью кашу. — В ту секунду, когда выдернул того паренька, как его, Пьаска. Роту и гильдию в одном флаконе.

— Но, чтобы учреждать гильдию, надо быть, как минимум третьего магистерского уровня магических навыков, а у меня третий обычный. Это все равно как… Есть сержант, а есть майор, вот такой разрыв в уровне. Это я говорю в понятных тебе величинах.

Я прикинул, что Эрик начал обучение именно в магистерских уровнях и хотя сейчас хитрый англичанин был только на первом, это обо многом говорило.

— А что за правило про третий магистерский?

— Обычай магов и законы королевства Маэн.

— Пофигу индейцам танки, у них стрелы ядовиты! Законы королевства уступают региональным, при наличии. Есть законы герцогства Кмабирия. По моим законам, для учреждения гильдии как раз достаточно третьего магического, если тебя зовут на букву «Ф».

Фомир фыркнул.

— Ну допустим, формально я могу учредить гильдию в герцогстве, назвать, как там её… Штатгаль, но мы будем просто кучкой слабаков.

— Не всё сразу, а постепенно, шаг за шагом. Давай её запилим, а там будем развивать, наберём численности, инициируем. Да не напрягайся ты так, мы всем миром навалимся. Скажи, а что с теми, кого ты забракуешь и инициацию не пройдут, но останутся живы-здоровы?

— Попытка всего одна, — неохотно сказал Фомир. — Не получилось, значит в брак. Гнать в шею. Пусть идут в ведьмы или двор метут.

— На этом месте остановись. В каком смысле — в ведьмы?

— В прямом. Есть шаманы, маги, ведьмы и жрецы, — начал объяснять Фомир.

— Я в курсе про ваши эти «классы», об этом мне красноречиво пояснил один мужик, Ярдиг. То есть, если у человека есть задатки, но инициацию он не прошёл, его можно перековать в ведьму?

— А откуда, по-твоему, берутся эти жулики мира магии? — буркнул Фомир. — Но это меня не касается, я с ведьмами дел не имею.

— Я пока что твои слова просто запомню. Мы с тобой определились по задачам? Инвентаризация, создание гильдии, минимальное обучение, подготовка инициации. Пока просто подготовка, проводить будем вместе, ладно? А там и болота прочешем, чтобы поискать всё ценное. Ты же не думаешь, что если мне в руки попалось такое токсичное, смертельно опасное и нашпигованное монстрами место, я его не использую в свих целях?

— Вижу я, — проворчал маг, — ты всё подчиняешь своим целям. Эксплуататор!

Колонна, растянувшаяся на полмили по грязной дороге, напоминала скорее исход беженцев, чем армию.

Полтысячи человек, первая партия моей «Добровольческой армии», покинули гостеприимные стены Принстаунской тюрьмы. Они шли, щурясь от непривычного солнечного света, жадно вдыхая свежий воздух, смешанный с запахом прелой листвы и свободы. Впервые за долгие годы они не видели над головой решеток и каменных сводов.

Настроение после приёма пищи и небольшого привала было почти праздничным.

Рекруты, ещё ночью бывшие бесплатными гостями королевского заведения, теперь шли, переговариваясь, смеясь, толкая друг друга. Они были пьяны, пьяны не вином, а надеждой на новую жизнь.

Я видел это в их глазах, слышал в их голосах. Они ещё не верили до конца в своё счастье, но уже предвкушали его.

Вообще я к излишнему оптимизму относился настороженно. Слишком радуемся, потом скатываемся в депрессию и бунт.

Я ехал в голове колонны на Громе, колонна была составлена из телег, но массу народа мы перегоняли пешком, в обоз посадили только больных (включая магическую роту) и барахло.

Рядом, на таком всём из себя королевским скакуне, трясся Фомир, кутаясь в плащ, словно боялся, что свежий воздух его отравит.

— Посмотрите на них, — проворчал он, кивая на оживлённую толпу. — Радуются, как дети на ярмарке. Они забыли, что их ведут не на пир, а на войну. Идиоты.

— Дай им порадоваться, Фомир, — ответил я, не отрывая взгляда от дороги. — У многих из них это первый счастливый день за последние десять лет. И, возможно, последний.

— Весьма прагматичный взгляд на вещи, — раздался сбоку мелодичный голос Фаэна. Эльф двигался рядом с нами пешком, но его шаг был настолько лёгким и бесшумным, что он, казалось, плыл над землей, не пачкая своих изящных сапог. — Вы дали им надежду, у которой есть и побочный эффект, головокружение от свободы и иллюзия вседозволенности.

Моя банда рассредоточена по колонне, но я чувствовал всех, включая старшаков, будущих ефрейторов, и рядовых бойцов.

Я чувствовал их всех через Рой. Сотни огоньков в моём сознании, сотни невесомых тонких нитей, связывающих их со мной. Это было странное, всеобъемлющее чувство. Я ощущал их общий эмоциональный фон — гудящий, вибрирующий коктейль из восторга, недоверия и застарелого страха.

Пока все нити были на месте.

Проблема пришла, как и ожидалось, оттуда, где её меньше всего ждали. От одного из рекрутов-эльфов.

Я почувствовал это, как внезапный укол холода. Одна из нитей, принадлежавшая сородичу Фаэна, натянулась и истончилась. А затем — вторая, человеческая. Они не оборвались. Они отделились от общего клубка и скользнули в сторону, в густой лес, окаймлявший дорогу. Они решили, что в этой суматохе, в этом радостном хаосе, их исчезновения никто не заметит. Как они прошмыгнули мимо старшаков? Как провернули такое на глазах у всех?

Они решили, что мои угрозы были блефом. Что я, как и все предыдущие начальники, буду орать, грозить, но в итоге просто спишу их как «пропавших без вести».

Они ошиблись.

Я резко поднял руку, останавливая колонну. Гомон и смех стихли не сразу. Люди с недоумением смотрели на меня, не понимая, почему мы остановились.

— Что случилось? — спросил Фомир. — Камень в копыте? Или Вы просто решили насладиться пейзажем? Лично я не вижу здесь ничего, кроме деревьев и грязи.

— У нас двое беглецов, — сказал я ровно, глядя прямо перед собой. — Дезертиров.