Тактик.5

Глава 5 С такими друзьями и враги не нужны

Итак, я получил формальный титул герцога Кмабирии, то есть — проклятых земель.

В действительности такого герцогства, как Кмабирия не существовало. Обширные, необитаемые и проклятые в буквальном смысле этого слова Кмабирийские болота входили в состав бедного и неблагополучного региона — Мизатерри. Но ради меня, ради придания мне статуса герцога, лорд-советник волевой рукой внёс небольшие изменения административно-территориальное деление королевства.

И эта гибкость при достижении цели в действиях Кориана мне понравилась.

Так же я получил звание генерала, об этом был ещё один указ. Никакого роста или повышения в звании, написано буквально: «присвоить сэру Росу Голицыну звание генерала».

А ещё король Назир своим указом и это выглядело именно как королевская воля, а не часть сделки, учредил Первую Добровольческую армия Маэна и мне по такому случаю выдали флаг, сложенный в несколько раз и без древка.

Но это всё не так важно, как договор с размашистой подписью короля.

В текст договора на стадии его согласования я смог внести правки. Пусть я и не юрист, но там были такие слова как «обязан оплатить» (это про короля) и вместо условия «победа» (это про меня и про общий результат), появилось — «принять участие в войне и приложить все усилия, без права выйти из войны, кроме как по воле короля».

Момент важный. Я не хочу, чтобы все мои достижения слетели в случае, если сторона Маэн проиграет свою войну.

Опять-таки эти напыщенные индюки меня к руководству военной компанией от всего Маэна не допустят.

Опять-таки, я подозревал что в отличие от Каптье, где я защищал хороших людей от плохого агрессора, тут по обе стороны будут участвовать подонки и хороших в этой истории не будет.

Да и деньги мне, скорее всего и так, и так не заплатят. Даже остаток финансирования на создание армии мне положен не в серебре, а в королевских векселях, которые никто не захочет принимать.

Тут, в столице, меня держали за дурака, причём опасного, никто не собирался вести со мной честную игру. Не собирался делать этого и я с ними.

Прошло два дня с момента веселенького разговора с королём и на третий наконец-то пришло и финансирование и документы.

К сожалению, как часть договорённости, пусть и не указанной в договоре — мне придали свиту.

Ну оно хорошо, когда свою свиту ты набираешь сам и представляешь из кого. Ещё лучше, когда твои спутники не прислуга и не рабы, а друзья, единомышленники.

Короче, это всё не моя история.

Пока шла подготовка документов и расставание Кориана со своими серебряными марками, я узнавал про те самые проклятые болота (и чем больше я узнавал, тем меньше мне это место нравилось) и подводил итоги.

Анализ.

Минусы:

1. Локация: Проклятая земля, кишащая неизвестными монстрами. Строительство и снабжение — логистический ад.

2. Армия: Сброд, который скорее перережет друг другу глотки, чем пойдёт в бой. Дисциплина на нуле, мотивация — отрицательная.

3. Финансирование: Одиннадцать тысяч марок серебром — это пыль. Этой суммы не хватит даже на то, чтобы выкупить у стражи ключи от всех камер. Королевские векселя — это филькина грамота, пока у меня не будет реальной силы, чтобы заставить лордов и губернаторов их принимать.

4. Навязанные компаньоны в количестве четыре единицы сомнительного качества и с неясным статусом.

Плюсы:

5. Статус: Титул герцога и звание генерала — это не просто слова. Это юридический вес. Это право отдавать приказы, реквизировать, судить и миловать. Это власть, пусть пока и бумажная.

6. Автономия: Меня ссылают в захолустье, которое хотя и было географически ближе к центру, ведь Пьённистар находится в западной части Маэна, в 56 километрах от края, фактически регион, куда я отправляюсь, удалён от торговых путей и является «дырой», то есть неблагополучным, бедным и малонаселённым регионом Маэна. Это значит, я буду избавлен от ежедневных интриг и надзора. Я смогу действовать так, как считаю нужным.

7. Армия: Да, это отбросы. Но это будут «мои» отбросы. Люди, которым нечего терять. Если я смогу дать им цель, надежду и шанс на новую жизнь, их преданность будет стоить больше, чем верность любого наёмника. Это чистый лист. Ну как чистый… грязный, конечно, но хоть какой-то потенциал.

8. Юридический иммунитет: интересный фактор. Я могу делать всё, что угодно, и никто не посмеет меня судить. Я могу вешать, миловать, заключать союзы с орками, торговать с гоблинами, использовать запрещённую магию — и всё это будет «во благо королевства».

Вывода нет, пока только факты.

Я криво усмехнулся. Игра началась.

…

На третий день с утра пораньше в Гостевой дом Шиффиск прибыл капрал из гвардейцев и с достоинством выдал мне под расписку мой гномий меч, который в своё время забрал капитан Мирран.

Выдача меча означала что я больше не попаду во дворец, во всяком случае меня там не ждут.

Ну и зашибись, в гробу я видал этот вшивый пафос и счастье общаться с его Надменным Величеством.

У меня теперь два меча, потому что гвардейский я оставил как трофей и на робкие просьбы Кориана выторговать его обратно заявил, что это рыцарский трофей и он не подлежит возврату.

Ещё, пока я торчал во дворце и согласовывал документы, я стырил (взял безвозмездно, поскольку мне нужнее) стопку толстую плотной гербовой бумаги с водяными знаками королевской канцелярии.

Просто прихватил и всё. Пригодится.

Через какое-то время в Гостевой дом прикатилась безликая карета с суровой разбойного вида охраной. Представитель казначейства зашёл в мою комнату в сопровождении двух громил и выдал мне под роспись сундучок со здоровенными монетами номиналом в десять марок, причём заставил их пересчитать. Деньги передал, а сундучок — нет, его забрал. На мою робкую просьбу дать мне «тару» ответил безапелляционно, что за финансирование армии и оплату я отчитываюсь перед Корианом и казначею на эту сумму плевать, а вот прочные казённые сундуки с магической защитой — штука подотчётная.

Когда он, не прощаясь, ушёл, я упрятал всю сумму в свою наплечную сумку.

Как раз когда я закончил слуга гостевого дома сообщил: «К Вам пришли, ожидают у коновязи».

Документы, деньги — всё по плану. А это кого ко мне нелёгкая принесла?

Но раз их пустили на территорию гостевого дома, значит не совсем посторонние.

Четверо мужчин стояли у коновязи гостевого дома рядом с пятью навьюченными лошадьми, и каждый из них выглядел так, будто его только что подобрали со дна столичной жизни или вытащили из королевского наркоманского рехаба.

Первым был тщедушный, сутулый человечек с бегающими глазками и пальцами, перепачканными чернилами. От него пахло пылью и дешёвым вином. Он беспричинно улыбался и нервно теребил рукав своего поношенного камзола.

Второй — полная его противоположность. Гора мускулов с тупым, бычьим лицом, бритым наголо черепом и пустыми глазами. На его бритой голове виднелся шрам от дубинки, а костяшки на кулаках были сбиты в кровь. Он стоял неподвижно, уставившись в одну точку.

Третий был стар. Седой, с бельмом на глазу, с лицом, похожим на старую карту, испещрённую морщинами-дорогами. Он опирался на корявую палку и жевал какую-то вонючую траву, сплёвывая под ноги. От него несло застарелым потом и ведьминскими травками, которые те применяют для отправки в астрал (по сути — растительный наркотик).

Четвёртый был молод, но выглядел хуже всех. Длинные, сальные волосы, безумный блеск в глазах и тонкие, подрагивающие пальцы. Его одежда была покрыта пятнами неизвестного происхождения, а от него самого исходил слабый, но отчётливый запах серы и озона.

Эти чудесные люди уставились на меня, кто с опаской, кто с вызовом, кто с полным безразличием.

— Здравствуйте, герцог Рос, — протянул «Сутулый» который почему-то смотрел не на меня, а куда-то левее, словно у него был сбит прицел на оба глаза. — Мы Ваш штат, приданы Вам по приказу господина Кориана. А вот, собственно, и королевские кони. Что прикажете, господин герцог?

Вообще-то лорд Кориан что-то такое говорил, про то, что придаст мне помощников, но я пропустил его слова мимо ушей. А теперь смотрю и понимаю, что он, как оказывается, не шутил. Или, наоборот, шутил, но не смешно.

Это была не свита, а паноптикум.

Сутулый протянул мне сложенный вдвое приказ о назначении четырех отменных королевских чиновников и специалистов в штаб «Первой добровольческой армии».

Телохранитель, доктор, писарь и квартирмейстер. Я не стал вчитываться. Сейчас разберёмся.

Для начала я посмотрел животных и мне показалось что их давно следует отправить на вольные пастбища, на годик, уж больно несчастный вид был у животины.

Коней мне было жалко. Коней, но не людей.

…

— Итак, — начал я, обводя их взглядом. — Лорд-советник Кориан решил, что мне нужны помощники. Видимо, вы и есть лучшие кадры, которые он смог найти. Давайте знакомиться. Ты, — я ткнул пальцем в чернильного человечка.

— Ло… Лорик, Ваша светлость, — пролепетал он, кланяясь. — Писарь. Бывший писарь королевского архива.

— Бывший? За что уволили? — спросил я в лоб.

Лорик побледнел.

— Небольшое… недоразумение с долговыми расписками, Ваша светлость. Я лишь… творчески подошёл к каллиграфии.

— Ясно. Горе-мошенник, — констатировал я. — Дальше. Ты, — я кивнул на гору мышц.

Тот молчал, продолжая смотреть в пустоту.

— Его зовут Безольс, — проскрипел старик. — Он не говорит. Совсем. Служил в Первом корпусе столичной городской стражи. Вышибли за то, что он «преподал урок вежливости» сыну гильдмастера. А перед этим дружки гильдмастера его этим сильно побили. Видать, попали по голове. Но доктора говорят, что он всё понимает и вообще годен к строевой службе.

— Понятно. Глухая ярость и наша доблестная охрана от врагов, — я перевёл взгляд на старика. — А ты у нас кто?

— Борг, — снова сплюнул тот. — Интендант. В отставке. То есть сейчас я, конечно, восстановлен в звании для того, чтобы служить Вам, господин…

— Причина отставки?

— Это всё ошибка и поклёп.

— А по фактам?

— Ну…. Ревизия недосчитались пары бочек вина.

— Пары? Говори, как есть, Брог, у меня нет вина.

— Сто двадцати шести бочек. Ну и там по мелочи, ящика копчёных окороков, крупа, сахар, соль, специи. Я считаю это всё несправедливо, были ошибки в документах, к тому же утруска, усушка.

— Ворующий снабженец. Зашибись, дайте два, — я повернулся к последнему, дёрганому юнцу. — А ты у нас кто, медик?

— Фенвик меня зовут! — выпалил тот, и его глаза загорелись безумным огнём. — Я не доктор, не алхимик, а — натурфилософ! Я почти открыл состав эликсира вечной молодости! Но эти ретрограды из гильдии… они назвали это «незаконным экспериментом над людьми» только из-за пары незначительных побочных эффектов!

— Каких?

— Ну… Один из солдат которого я лечил, он немного… расплавился. Но я был так близок!

Я молча смотрел на них. Мошенник, дебил с психическими отклонениями и черепно-мозговой травмой, вор-интендант и сумасшедший алхимик. Чудесно, мля. Вот это я навоюю. В принципе мне можно не нанимать остальное войско, этих вполне достаточно для самых смелых боевых операций.

Кориан, к гадалке не ходи, провёл по бумагам их назначение в мой несуществующий штаб как перевод. Не удивлюсь если Брог и Лорик ещё и информаторы что Кориана, что Эрика и станут доносить о каждом моем шаге.

Вот такой вот кадровое усиление… Штат!

— Ну что, герои обороны Маэна, по коням, — бросил я, запрыгивая в седло. — Нас ждёт наше болотное герцогство.

«Казна была при мне», этим калекам я такой вопрос не доверил.

Мы выехали из ворот Пьённистара без всяких проводов и фанфар. Пятеро всадников: сомнительный генерал и его свита из отбросов, направляющихся в самую мрачную дыру королевства.

А я был рад, столица Маэна вызывала у меня неприязнь и ощущение не иллюзорной опасности.

Во время путешествия к Мизатерри я зашёл в гномий банк, убедился, что неподалёку от конечного пункта моего путешествия есть гномий банк и положил всю казну армии на личный счёт, чтобы путешествовать налегке, оставил себе только на дорогу.

Деньги я положил тайком от своих подчинённых, пока мой штат ругался при выборе между двумя средней паршивости постоялыми дворами.

Эти расходы, дорожные, меня порядком подбешивали. Всю эту шайку-лейку надо было селить и кормить, а жрали за чужой счёт они как танк солярку.

Через двое суток пути, двигаясь уже по разбитым и пустынным (тут даже разбойников не было) дорогам Мизатерри мы добрались до городка со странным названием Бинндаль. По-гоблински такое название можно было бы перевести как «место, где корова умерла». Может быть, просто созвучно, совпадение.

Бинндаль встретил нас запахом гнили, дешёвого пива и безнадёги. Ещё и погода была мерзкой. Городок, если это недоразумение из кривых хибар и утопающих в грязи улиц можно было так назвать, прилепился к самому краю Кмабирийских болот, как бородавка к лицу королевского повара.

Вообще Кориан написал мне инструкцию как мне действовать и что моей резиденцией станет некий остров Штатгаль.

Причем остров слово странное, это же обычно означает кусок суши посреди моря или там, океана?

Остров Штатгаль торчал как сравнительно безопасное место среди Кмабирийских болот и туда вела всего одна дорога.

Мне Кориан предписывал для начала топать в столицу региона и знакомится с губернатором про которого даже он писал, что тот является пройдохой и казнокрадом, получить от него денег и набрать людей для строительства тренировочного лагеря в Штатгале. И вообще во всём полагаться на этого славного парня.

Совпадение или нет, но уже на границе провинции Мизатерри я услышал от купцов что губернатор срочно отбыл в столицу.

То есть даже если бы я захотел, дёргать тут мне было бы некого. Ну, я не чиновник, в эти игры играть не хочу, обойдусь без сопливых.

Ну и само собой, никакую инструкцию выполнять я не намерен.

Поэтому я направился поближе к месту, где мне приказано тренировать и обучать свою армию… Кстати, я заведомо называю её своей, а не королевской.

Любой город неодинаков по уровню чистоты и опасности. Я, несмотря на вялые возражения своих спутников — «штата» направил лошадей в самый некрасивый и опасный даже на вид район, где прямо у входа в кабак столкнулся со стайкой гоблинов-подростков.

Подростки они в любом мире подростки. Они смотрел враждебно, а потом, обменявшись несколькими фразами на гоблинском стали нас медленно обступать. Парочка из них достали из складок одежды массивные тесаки.

— Герцог! Босс! — с драматизмом в голосе обратился ко мне старик-Борг. — Нам срочно надо бежать, они же на нас напасть хотят, босс!

— Да ну, с чего ты решил? К тому же у нас же есть Безольс, чего нам боятся?

Борг повернул голову чтобы заручится поддержкой молчаливого здоровяка Безольса, но у того, вероятно, были свои представления о прекрасном и жизненная стратегия. И она не включала в себя драку с десятком подростков за жизнь постороннего герцога.

Может это и не так, и в душе Безольс был храбр, однако сейчас он улепётывал, причём он сбежал самым первым. Бегство здоровяка вызвало у гоблинов смех, а у моего «штата» — панику.

И они, мой штат, тоже побежали. Они бежали так быстро, что даже не заметили, что вместе с гоблинами смеялся и я сам.

Нет, я не знал гоблинов, но мне было весело, я почти ничем не рисковал, а также потому что только что волею случая избавился от своей неприятной даже на вид свиты.

Вообще-то попадание в рискованную ситуацию не было случайным, я что-то такое искал, можно сказать, нарывался.

Но то, как поведёт себя моё войско было тестом, проверкой. Я решил для себя что если они будут готовы драться, защищая меня, то так и быть, я стану пытаться перевоспитывать и находить применение такому штату. Ну а если нет, значит буду от них избавляться.

…

— Эй, чужак, чего смеешься? — нахмурился один из гоблинов.

Я медленно поднял голову и посмотрел ему прямо в глаза. И заговорил. Но не на всеобщем, а на их родном, гортанном, щёлкающем языке.

— Старший кто? — спросил я спокойно, чеканя каждое слово.