Тактик.12

Глава 20 Стол с порезанной картой

Я засунул кусок карты в карман.

Эрик шагнул ко мне. Его рука легла на эфес меча.

— Ты сошёл с ума, Голицын. Ты думаешь, мы позволим какому-то выскочке отрезать кусок от королевства?

— Кто это — мы? Эти «мы» с тобой сейчас в одной комнате?

Эрик покрутил головой, убеждаясь, что находится не в помещении, потом понял, что это такой этнический сарказм.

— Ты думаешь, Назир подпишет такой указ? Да он скорее сожжёт эти земли вместе с тобой!

— Мне не нужен его указ. Он мне не король. Когда до тебя дойдёт? Ты ведёшь игру внутри целого государства, забравшись с ногами на вершину пирамиды власти. А я вообще не часть твоего долбанного Маэна. Это изначально был неверный посыл, заставлять меня создавать вам армию. Кто сказал, что я создам её верной твоему королю и тебе? Кто сказал тебе, что я буду выполнять его приказы? Ты раз за разом прыгаешь на одни и те же грабли. Да я даже с богами заключал сделку, потому что они не мои боги. То же самое с королями, причём я неплохо заработал на этом. Они не мои короли. Я могу стать частью государства, только если сам создам его.

Вейвлиод перевёл взгляд с меня на Эрика. Тот пребывал в гневе, но не знал, как поступить, мои слова и действия сбивали его с толка.

— Помнишь правило, которому нас учил шаман Ярдиг? — спросил я Эрика.

— Помню. Всем на всех плевать. Оно оказалось очень полезным.

— А почему ты решил, что оно не действует в большой политике? Почему ты решил, что ты попытаешься сделать из меня инструмент, а я не поступлю зеркально? Твои вельможи кинули мне, как кость, примерно четверть необходимого финансирования и милостиво разрешили набрать заключённых, считая, что я просто отведу их на вражескую территорию и буду заниматься вредительством. Ты всё время считал себя умнее меня, ну когда до тебя дойдёт, что это не так, Эрик? Я не часть твоего государства, не часть окружения, которым ты можешь манипулировать. Одна старая орчиха в личной беседе сказала, что у неё был предок мудрейший Джай, который описывал такое как «дурак толкнёт камушек и случайно вызовет извержение вулкана». Я действую в интересах своей армии и наоборот, но я не слуга королям.

— Но твои люди — подданные Маэна! — отмахнулся от моих слов Эрик.

— Да они даже в массе своей нелюди.

Генерал Бруосакса, который до этого момента наслаждался унижением конкурентов, вдруг перестал улыбаться. Он был опытным политиком и понимал последствия.

— Герцог, — произнёс он весомо. — Вы понимаете, что создаёте прецедент? Если Маэн и Бруосакс признает Вашу независимость, завтра каждый барон в Бруосаксе потребует того же. Мы не можем пойти на это. Это разрушит саму основу нашей власти.

— Основу вашей власти разрушает ваша некомпетентность, — парировал я. — У вас южные города взбунтовались, и вы не можете из усмирить. Не можете защитить свои границы.

— И всё же…

— Я третья сила. Эту войну начал я, вашего короля разбил я, ваши армии громил тоже я. Даже первым вошли в Монт мои воины. Потом, я же не просто человек, а герцог.

Я посмотрел на представителей обеих сторон.

— Вы называете меня мятежником. Но я единственный здесь, кто создал работающую систему. В моём секторе нет голода. Нет эпидемий. Нет мародёрства. И я в состоянии сидеть в захваченном секторе годами, в том числе потому, что не получу нож в спину.

И в этот момент, когда напряжение достигло критической точки, раздался спокойный, шелестящий голос Вейвлиода.

— Господа, — произнёс эльф, поднимаясь со своего места. — Возможно, вам стоит выслушать ещё одно мнение. Мнение тех, кто превыше королей.

— Чьё мнение? — резко спросил Эрик. — Мы здесь представляем высшую власть наших государств. Никого выше королей нет.

Вейвлиод чуть склонил голову набок. В его глазах мелькнула тень усмешки, древней и непостижимой для людей.

— Вы ошибаетесь, лорд Мэнсфилд. Всегда есть кто-то выше.

Ветер, до этого момента гулявший между камней, внезапно стих. Полный штиль. Воздух стал плотным, насыщенным электричеством.

— Орден Сияющего Орлана получил послание, — продолжил Вейвлиод, и его голос теперь звучал иначе. Глубже. Резонируя с самими камнями острова. — Мнение тех, кто наблюдает за всеми нами с высоты, недоступной для королей.

Он поднял руку, и в его ладони вспыхнул свет. Не яркий, не слепящий, а мягкий, жемчужный свет, от которого веяло холодом вечности.

— Боги высказались, — произнёс он. — И их воля касается судьбы Газарии.

Я чуть не усмехнулся, но вовремя сдержал лицевые мышцы. Вот оно. Аная не забыла мою просьбу о политической поддержке.

Вейвлиод использовал мощный аргумент. В мире, где боги вполне реально могут шарахнуть молнией или наслать мор, игнорировать их «мнение» было чревато не просто политическими проблемами. Это был риск, на который не пойдёт ни один здравомыслящий правитель.

Генерал Бруосакса фыркнул. Звук получился громким и грубым в этой звенящей тишине.

— Боги? — переспросил он, скривив губы. — Не смешите меня, эльф. Боги молчат уже сотни лет. С тех пор, как прервали Эпоху Магов.

Он обвёл рукой остров, ища поддержки.

— Мы здесь решаем судьбы границ и торговых путей. Мы говорим о золоте и стали. А Вы пытаетесь продать нам детские сказки про голоса с небес?

Эрик поддержал его кивком. В его глазах снова появился холодный расчёт. Он увидел возможность сбить пафос момента.

— При всём уважении к Ордену, посадник, — произнёс он сухо. — Мы не в храме. Мы на дипломатических переговорах. Если у Вас есть конкретные предложения — озвучьте их. Если Вы хотите прочитать проповедь — мы пришлём к Вам наших капелланов.

Вейвлиод выдержал паузу. Он позволил голосам затихнуть, раствориться в неподвижном воздухе. Свет в его руке не погас, он стал лишь плотнее.

— Смех, — произнёс он тихо. — Хорошая защита от страха. Но плохая защита от реальности.

Он поднялся над столом, и генерал Бруосакса невольно отшатнулся. От эльфа повеяло такой силой, что у меня самого волосы на затылке зашевелились. Это была не боевая магия. Давление присутствия. Аура существа, которое живёт дольше, чем существуют их королевства.

— Вы говорите, боги молчат? — спросил он, глядя генералу прямо в глаза. — А может, вы просто разучились слушать? Или вы слышите только звон монет?

Он приподнял повыше ладонь, и свет взмыл вверх, формируя над столом сложную, переплетённую структуру. Какой-то местный символ, причём весьма сложный.

— Боги рекомендовали вам заключить мир, — произнёс Вейвлиод. Каждое слово падало как камень. — И они рекомендовали принять условия герцога Голицына.

— Почему? — выдохнул Эрик. Он узнал знак. Бруосакский сановник тоже его узнал. Даже генерал перестал ухмыляться.

— Потому что они видят дальше, чем вы, — ответил эльф. — Они видят шторм, который идёт следом за этой войной. И они считают, что Газария должна стать волнорезом.

Он повернулся к Эрику.

— Вы можете не верить в богов, лорд Мэнсфилд. Это Ваше право. Но Вы верите в силу. Вы верите в факты.

Свет над столом погас, втянувшись обратно в ладонь Вейвлиода. Наваждение рассеялось, оставив после себя холодную ясность.

— Если Вам чужда воля небес, — продолжил он уже совершенно другим тоном, сухим и деловым тоном политика, — прислушайтесь к логике.

Он указал на меня.

— Его армия преодолела стену Монта за полчаса. Его воины превосходно обучены и снаряжены, они богаты, сыты, вылечены и верны ему лично, а не вашим коронам. Его экономика работает, пока ваша рушится.

Вейвлиод обвёл взглядом стол.

— Вы действительно хотите получить такого врага на своих границах? Прямо сейчас? Когда ваши гарнизоны обескровлены, а казна пуста? А кто вам гарантирует, что после такого объявления войны он не раскатает своего противника? Что умеет Рос? Он умеет побеждать, а вы в надменности своей пытаетесь соревноваться с ним в том, в чём он сильнее всего. Вы пытаетесь обогнать молодую акулу? Может быть, боги берегут не его от вас, а ваши шкуры от его гнева? Потому что считаю, что ему нужно дать малое и быть счастливым, а не отобрать всё и посмотреть, каков он в ярости и разрушении?

— Воля богов… — медленно произнёс принц Гизак, беря инициативу в свои руки. — Орден ручается за то, что боги хотят отдать полуостров Росу Голицыну?

— Орден уверен в своих словах, — кивнул Вейвлиод. — Орден знает, что не только ваши страны должны Росу, но и боги ему обязаны и про свои долги помнят.

Генерал Бруосакса тяжело вздохнул. Он тоже умел считать.

— Если Орден выступает гарантом… — проворчал он, глядя в стол. — И если это поможет остановить убийство горожан Монта. Кто мы такие, чтобы спорить с небесами?

— Хорошо, — сказал принц Гизак. — Мы принимаем… рекомендацию.

Я медленно выдохнул. Мышцы спины, оказывается, были напряжены до предела.

Вейвлиод едва заметно улыбнулся мне уголками глаз. Мы сделали это.

Началась процедура подписания. Теперь это шло быстро.

Бруосакс принял за себя колоссальную контрибуцию, восемь миллионов серебряных марок. Отдавал Маэну четыре приграничных региона, два десятка крепостей, контроль над трактом, ведущим в Приозёрные земли (это именно тот тракт, съехав с которого я оказался в Каптье). Никаких споров о запятых. Никакого торга. Текст пакта о мире, где отдельным блоком шли положения о независимости Газарии, был подготовлен заранее — Вейвлиод явно не сомневался в успехе.

Подписывали пакт все присутствующие, в том числе и молчавший все переговоры принц Ги. Подпись Вейвлиода была самой нижней.

Я ставил подпись за подписью. Рос Голицын. Герцог Газарии. Суверен.

Каждый росчерк пера отрезал меня от прошлого. От вассальной зависимости. От необходимости слушать мнение королей.

Когда последний свиток был свёрнут и запечатан магической печатью Ордена, эльф встал и раздал нам экземпляры. Семь пактов, в том числе Умару, поименованному союзником Маэна и тоже — признающим автономию Газарии.

— Благодарю вас, господа, — произнёс эльф. — Вы сделали выбор, который спасёт тысячи жизней. А теперь удержитесь от колких слов, которые откроют дверь в новое кровопролитие.

Эрик поднялся. Он собирал свои бумаги молча, не глядя на меня.

Генерал Бруосакса задержался. Он надел шлем, скрыв лицо за забралом, но перед тем как уйти, повернулся ко мне.

— Вы получили свою землю, наёмник, — его голос глухо прозвучал из-под стали. — Вы получили своё золото. И даже благословение эльфийских богов.

Он оглянулся на эльфа, но не увидел прямого запрета.

— Но запомните одну вещь, Голицын.

Он ткнул пальцем в мою грудь. Латная перчатка звякнула о мою кирасу.

— Чтобы основать династию, мало иметь армию и наглость. Нужна кровь. Нужна история. Нужна корона.

Он хмыкнул:

— У Вас нет короны. Вы просто бандит, который удачно ограбил дилижанс истории. И когда Ваша удача кончится… у Вас не останется ничего. Даже могилы.

— Ошибаешься, генерал, — прошептал я. — Корону не дают. Корону берут. А если её нет… её куют. Из того, что есть под рукой. А в моём случае — отнимают силой.

Я посмотрел на Вейвлиода. Эльф стоял по ту сторону стола и едва заметно улыбался. Он не мог знать про корону, но всё же знал.

Я засунул руку в свою сумку. Там хранились не только тексты приказов и бесчисленные векселя Назира.

Я нащупал холодный металл. Тяжёлый, ровный, весомый.

— Знаете, в чем проблема Вашего подхода, генерал? — спросил я, начав медленно вытягивать руку. — Вы считаете, что корона делает короля. Что этот кусок металла наделяет человека правом повелевать.

Я поднял взгляд на Эрика. Он презрительно щурился, не сводя глаз с моей руки.

Посреди острова на реке Шипр на свет появилась корона короля Вейрана, походно-боевая, которую отремонтировал, почистил и подогнал под мою голову один из гномов сапёрной роты и выбил в центре курай — знак Штатгаля.

Золотая королевская корона, трофей и символ власти для людей, которые верят в символы.

Вейвлиод едва заметно фыркнул. С одной стороны, он наслаждался историческим моментом, а с другой — отдавал должное тому, что я, как мальчишка среди мальчишек, не сдержался от этого демонстративного жеста. Совсем не обязательного аккорда завершения большой войны Маэна и Бруосакса.

— Ну, вот, — сказал я, разводя руками. — Теперь у меня есть корона. Вопросы по легитимности остались?

Генерал сделал шаг назад. Непроизвольно. Инстинктивно.

— Ты… — прохрипел он. — Ты узурпатор. Это кощунство.

— Это факт, — отрезал я. — Я ношу корону, контролирую землю, командую армией, разговариваю с богами, причём это не считается шизофренией. По всем признакам, я король.

Небеса не разверзлись. Молния не ударила в меня. Камни под ногами не провалились.

Вейвлиод откашлялся.

— Полагаю, теперь все формальности улажены, — произнёс эльф. В его голосе звучала сталь, обёрнутая в бархат. — Война окончена, — констатировал он. — По условиям договора Маэн с вассалами, армия Газарии Штатгаль и умарцы-союзники должны оставить Монт в течение пяти дней, прекратив насилие уже сейчас. Опять-таки, вы можете не дожидаться окончания срока и начать вывод войск уже сейчас. Рекомендуем отпустить всех пленных, кто не представляет ценность, беречь здоровье тем, за кого вы рассчитываете получить выкуп и договориться об их освобождении поскорее. Гарнизон Ордена останется в эльфийских кварталах столько, сколько посчитает нужным, если какие-то переговоры будут затруднены, мы можем принять в них участие в качестве посредников.

Эльф лучезарно улыбнулся. За этой улыбкой пряталась слава Ордена, способного убить любого короля или даже уничтожить целую династию и кого не могут остановить никакие телохранители.

Такая специфическая улыбочка и она касалась в том числе и меня, тем более, что я ещё и корону нацепил.

Тонкий намёк на то, что Орден имеет разные средства убеждения.

Анализ.

Квест завершён : Основание государства.

Награда : Титул Суверена, Территория Газария, Условно-международное признание.

Статус отношений : Маэн (Вражда), Бруосакс (Вражда), Орден (осторожно-позитивно-нейтральное отношение).

Я покидал безымянный остров, с короной на голове и в окружении моих телохранителей. Их роль выполнили эльфы Сводной роты, Мурранг, Хрегонн, Фаэн и Иртык. Однако, кроме моей охраны, был ещё и принц Ги с его охраной.

Так уж вышло, что наша делегация, не считая меня самого, сплошь нелюди.

В кармане я вёз свиток с пактом о мире, завершающий войну, в которую меня втянули помимо моей воли.

В принципе, я не могу пожаловаться на то, как всё обернулось.

Было трудно, но дорога, которая начиналась однодневной остановкой в Каптье, должна была закончиться в Порт-Арми, на берегу моря. Что характерно, именно в этом регионе находится мой личный крошечный домен.

Конечно, мне надо ещё уползти из этого клубка змей, поэтому ожидать конца отпущенного времени не намерен.

Наша плавучая платформа отчалила от острова чуть ли не первой. Получив всё, что хотел, я не нуждался в дальнейших охах, вздохах и косых взглядах.

— Они остались Вами очень недовольны, — негромко сказал принц Ги, однако в его голосе не было ни тени осуждения. Напротив, то, как сложилась ситуация, его полностью устраивало, а вся эта ругань ещё и развлекла.

— Да понятно, Ваше высочество, что обоих участников войны я «подвинул». Маэн мог бы больше затребовать от Бруосакса, Бруосакс не лишился бы территорий. Но реальность такова, что если бы мирный договор заключили без меня, то в результате я бы получил только пачку пустых векселей. К ним в придачу столь же пустые обещания и приказ на расформирование армии. Причём, когда бы я распустил своё детище, то мог бы схлопотать ещё и парочку военных трибуналов. За то, что недостаточно ретиво исполнял приказы короля Назира. Или подосланных от Вейрана убийц в отместку за поражение при Фанделлерах.

— Даже так? — приподнял бровь принц.

— А то нет. Завершение войны — не повод забывать старые обиды.

— А Вы попробуйте написать Его величеству Вейрану письмо. Вы же будете отпускать пленников? — посоветовал мне принц Ги.

— Ну, кого-то и правда буду, даже я бы сказал — многих. Но не «топовых» пленников, само собой. Тут я и правда настроен на выкуп, мне теперь бюджет собственного герцогства пополнять.

— То, что Умар признал Газарию для наших торговцев большой плюс, — вслух рассуждал принц. — Это позволит без задержек начать морскую торговлю. Наши мореходы в Порт-Арми частые гости.

— Надо бы до Порт-Арми ещё добраться. Я теперь думаю, какой путь выхода с территории Бруосакса избрать? Посуху на запад через Вальяд, или на юг, в порты и оттуда морем до Порта-Арми? — обратился я к принцу.

— Несомненно, надо направиться к южным портам. После нашего ухода из порта-Арми адмирал Нхейднок должен был переправить флот, который привёз меня к Порту-Арми к порту Тойлонн и ждать там.

— А позвольте спросить, Ваше высочество, а почему они изначально не перебросили Вас морем ближе к Монту, ведь предполагалось, что умарцы выступят в этой войне на стороне Бруосакса?

— А потому, что нашей целью изначально было освобождение Вальяда, — простодушно ответил принц Ги. — То есть, мы тогда не знали про Штатгаль, но мы должны были помочь герцогу… Как там его…

— Гуго? — подсказал я.

— Да, кажется ему. Помочь во взятии этого города и контроле западных территорий.

— То есть, вас послали по нашу душу? — усмехнулся я.

— Да, получается, что так. Но герцог Гуго оказался нетерпелив и начал свою войну раньше, не дожидаясь нас, а Газария оказалась захвачена, о чём мы не знали. В общем, всё получилось не так, как планировалось, герцог Рос.

— Ну да, опять я всем планы нарушил. В любом случае, я рад, что вышло именно так и мы с Вами плывём в одной лодке… Или как эта фиговина называется? Думаю, что да, мы двинем маршем на юг от Монта. Там я могу освободить Эссина взамен на то, чтобы местные не чинили нам препятствия в перемещениях. Составить компанию умарцам при их отбытии и зафрахтовать часть умарского флота для перевозки своей армии.

Я потёр виски. Утром пришли очередные донесения от контрабандистов. Я смогу сбыть им часть оружия и доспехов, которые не продам гномам Монта. А ещё они рассказали, что переселение орков народов Леса Шершней идёт удачно.

А тут… Поскольку война закончилась куда стремительнее, чем началась, тут мне делать нечего.

Близилась осень. В моем случае это означало миграцию на запад, на полуостров. Надеюсь там всё хорошо.