Тактик.12

Глава 10 Конвой для генерала

Утро пахло местными жареными бобами. Именно такую штуку притащили мне на завтрак обозники, усилив её кусками жареной свинины.

Я не выспался, что вполне логично после ночного боя, но решил спать не ложиться, а поесть.

Я сидел за столом в кабинете мэра и методично пережёвывал кусок мяса, наблюдая через открытое окно за неторопливой городской суетой на площади во дворе ратуши.

Орки Хайцгруга тащили трофейное оружие. Горы мечей, копий и щитов с гербами Бруосакса раскладывали по кучам. Сапёры сортировали доспехи. Они работали молча и быстро, отделяя качественную сталь от ширпотреба.

Умарцы забирали свои трофеи, приблизительно половину и запасы этих самых трофеев у принца Ги были уже велики. В ходе войны я не раз сбывал те или иные единицы оружия и доспехов эльфам-контрабандистам. Стараясь облегчить свой обоз для будущих перемещений, даже зная, что потеряю в цене. Пёс с ними, с деньгами.

Я искренне считал, что мобильность важна, мобильность может равняться выживанию. В крайнем случае я был готов бросить часть обоза или даже весь, если он ставил бы под сомнения жизнь Штатгаля.

С этими мыслями я и поедал бобы, когда в кабинет ворвался Кройчл.

Он выглядел так, будто впал на сеновале вместе с дикими кошками. Его синий плащ был растрёпан, волосы торчали во все стороны, а лицо покрывали красные пятна.

— Герцог! — взревел он. — Как Вы можете есть в такой момент⁉

Я скосил взгляд на окно, на площадь, где орк из Первого полка упустил топор из связки таких же и чуть не уронил себе на ногу. Оценивая этот факт, орк озвучил длинную витиеватую фразу, которая виртуозно сочетала в себе человеческие, орочьи и гномьи ругательства.

Мои парни в чём-то полиглоты…

Я медленно отрезал ещё кусочек бекона и отправил его в рот.

— Завтрак — самый важный приём пищи, барон, — ответил я, тщательно пережёвывая. — Хотите кусочек?

Кройчл задохнулся от возмущения.

— Какой завтрак⁈ — вскрикнул он, брызгая слюной. — Там война! Сейчас началось сражение! В эту секунду! Большая война. Великое сражение.

Он махнул рукой куда-то в сторону востока.

— Недавно я разговаривал с герцогом Эриком, он накричал на меня, — выдавил из себя маг.

— И Вы решили поделиться полученными эмоциями? Кройчл, Вы так долго не проживёте, если будете позволять орать на себя и если будете приходить ко мне с истериками. Я истерик не люблю. Вы видели, чтобы кто-то в Штатгале, от рядового и до майора, позволял себе истерику? Тролли? Гоблины? Эмоциональные орки?

— Какие орки? Мы не приняли участие в сражении!

— Да ну, не может быть? Мы же спешили к нему, спешили, ноги ломали… Ну, это всё вражеские происки. Только из-за них не успели.

— Но мы же ночью сняли осаду, герцог?

— Не просто сняли, а блестяще, твоё магичество. Но так уж вышло, что короли не посоветовались со мной и начали драку, не дожидаясь герцога Роса.

Кройчл остановился напротив меня. Его лицо исказилось:

— Это Вы во всем виноваты! Вы и Ваши проклятые интриги! Вы специально тянули время! Вы хотели, чтобы мы опоздали!

— Кройчл, — мой голос стал жёстче. — Мудрость в том, чтобы принять неизбежное. Никто, ни одна морда в Маэне, включая Вашего босса, ни сделала так много для победы, как я. Если Вы считаете иначе, если Вы оспариваете героизм того, кто начал первое вторжение и выиграл первое сражение при взятии замка клана Труйга, кто взял первый регион, кто победил Гуго Элорана, кто захватил Бесплодные земли, прошёлся волной по Ойдону, захватил Газарию и перекупил целую армию. За свой счёт, заметим! Того, кто победил в общей сложности две армии Гуго, две армии Эссина, одну Рейпла, армию Эммея, и ещё этих панцирников… не знаю, кто ими командовал. Кто взял более полусотни замков, кто прошёл сотни километров маршей и походов, что первым достиг стен Монта, кто разгромил самого короля Вейрана… Если Вы оспариваете мои воинские успехи, то я немедленно вызову Вас на дуэль и убью на ней без всякой жалости. Да, если Вы не знали — у меня магический иммунитет божественного уровня. Что-то хотите мне «выкатить»?

— Но если мы не придём… Не пришли… Это позор. Это трагедия. Эрик уничтожит меня. Он скажет, что я не смог Вас убедить. Что я трус. Что я предатель.

— А Вам не похрену, что скажет Эрик?

— Мне конец! Вам конец, лорд Рос!

— Ну, Вы зря согласились работать на таких условиях, барон. Не могу сказать, что это был хороший выбор. Давайте по существу. Штатгаль и умарцы удерживают Фельк и стоят неподалёку от стен Монта. Мы на войне, мы сражаемся и побеждаем. А то, что не поучаствуем в сражении королей… Я видел каждого из них по отдельности. В принципе, мне всё понятно. На войне я намерен победить. Если Назир не облажается, так и будет. Если после всего того, что я сделал в этой войне, он проиграет, это его проигрыш. Я… И, кстати, Вы тоже — к этому не имеем отношения. За каким хреном генеральной группировке Штатгаль и умарцы? Нас в кулуарах называют армией отбросов, не так?

Кройчл потупился. Мои слова не были предположением, мне рассказал об этом принц Гизак.

— Ну, так зачем им отбросы, а? Для численности? Да в гробу я видел такой подход, в белых тапках. Мы никак не можем на это к северу от Монта сражение повлиять. И будь я сейчас на поле, тоже бы не смог. А я терпеть не могу бессилие. Битва идёт в пятидесяти милях отсюда. Ну и пусть себе идёт. Проявим терпение и дождёмся результата. Или у Вас есть волшебная палочка, чтобы перенести нас туда немедленно?

— Нет, — вздохнул Кройчл. — Не знаю я таких палочек, мои способности к телепортации ограничены примерно пятнадцатью персонами за раз.

Некоторое время маг молчал.

— Могу я Вас, герцог, попросить… когда получите какие-то свежие вести о сражении, поставить в известность и меня? — просительно обратился ко мне маг.

— Да. Это можно. А теперь, с Вашего позволения, я доем.

Вечернее солнце спускалось к горизонту, когда в окно того же кабинета постучал тяжёлым клювом ворон.

Я спал, точнее беспокойно дремал на диванчике, в лёгком доспехе и его жёсткие края впивались мне в подреберье.

От стука я проснулся и подошёл к окну, впуская птицу, словно та была доставщиком продуктов, которые я заказал.

Крупный ворон, тяжело взмахнув крыльями, опустился на край моего стола. Его перья были взъерошены, а на груди виднелись бурые пятна засохшей крови. Чужой. Наверное, путь не был лёгким.

Птица каркнула, глядя на нас чёрным глазом-бусинкой. На его лапе был закреплён тубус с крошечной красной печатью.

Печатью полевой ставки.

Я медленно протянул руку. Ворон не шелохнулся. Он был слишком уставшим, чтобы бояться.

Я осторожно отвязал тубу и развернул узкую полоску пергамента.

Текст был написан наспех. Почерк скакал, буквы были смазаны. Писавший явно торопился. Или у него дрожали руки.

Я пробежал глазами по строкам.

Рой. Активация.

«Кройчл. Вы просили сообщить. Есть послание. Если через десять минут будете в моём кабинете, можем прочесть его вместе».

Через четыре минуты растрёпанный маг ворвался в мой кабинет.

— Что там⁈

Жестом я предложил ему сесть.

— Ну, что, читаю? — спросил я барона.

Он кивнул, присев в напряжённой позе.

— Итак… Срочное донесение. Битва при Хафельте завершена.

Кройчл подался вперёд, вцепившись в край столешницы.

— Кто? — выдохнул он. — Кто победил?

Я продолжил чтение, чеканя каждое слово:

— Королевская армия оказалась в затруднительном положении. Левый фланг попал под магическую атаку, которую наши маги не смогли блокировать. Конница понесла критические потери при попытке лобовой атаки. Генерал Торн убит. Герцог Аэликонн тяжело ранен. Наступление остановлено. Однако армия не потеряла свои позиции. Благодаря хитрости удалось нанести потери тяжёлой пехоте Бруосакса, которая пыталась помочь союзной коннице.

Я сделал краткую паузу, после которой возобновил чтение:

— Противник также обескровлен и понёс громадные потери при встречном сражении. Вейран собрал раненых и организованно отступил в Монт. Приказываем всем гарнизонам перейти в глухую оборону. Любые наступательные действия запрещены. Сохранение личного состава — приоритет номер один.

В кабинете повисла тишина. Она была тяжелее, чем могильная плита.

Кройчл медленно осел на стул. Его ноги подогнулись. Лицо приобрело сероватый оттенок.

— Уничтожен… — прошептал он. — Левый фланг… Рыцари… Цвет нации…

— Такие новости, барон. Сражение прошло тяжело для обоих сторон, явного победителя нет.

Я не стал ему говорить, что данный результат для меня был наилучшим.

— До свидания, барон. Я сейчас собирать свой штаб, ознакомлю всех офицеров с текущей ситуацией и будем исполнять полученный приказ — сидеть на месте.

Был полдень, когда в ратушу прибежал посыльный от Хайцгруга и должил:

— Командор! Под стенами города всадники.

— Что там за всадники? — не понял я. — Сколько? Пять сотен, десять?

— Нет, командор, там тридцать всадников со знаками различия короля Назира.

— И какого шницеля им надо?

— Говорят, что привезли приказ от короля герцогу Росу, то есть Вам.

— Что-то я не жду никаких хорошим новостей. Пу-пу-пу. Понял тебя.

Рой. Активация.

«Хайцгруг, а почему не воспользовался ментальной связью?».

«Не получилось, босс. Простите».

«Ничего. Что там за черти под стенами?».

«Конники, богатые, гвардия. Хорошая броня. Вопят, что прибыли сопроводить вас до Его долбаного величества. Ну, мы ничего не отвечаем. Они колотят в ворота, но сделать ничего не могут».

«Скажи им с сильным орочьим акцентом, что не силён во всеобщем, что скоро прибудет человек для переговоров, Новак».

«Я и сам могу, босс».

«Знаю, но мне нужно потянуть время».

«Новак. Можешь пройти на привратную башню? Там прибыли посланцы от короля. Надо с ними пообщаться».

«Сделаю».

«Скажешь, что просишь их сдать оружие и тогда они смогут пройти в город под охраной».

«А кто прибыл?»

«Вроде бы конная гвардия Назира.»

«Эти откажутся. Они там сплошь аристократы, мы для них быдло, они нам не дадут оружие. Они считают, что мы должны падать ниц при их приближении и звонко целовать задницы их коней».

«Знаю, Новак. Но это даст нам время».

«Кройчл. Задача для тебя. Я понимаю, что ты мне не подчиняешься, но сейчас не такая ситуация».

«Да, герцог?»

«Свяжись с Эриком. Скажи, что прибыли подозрительные чужаки, говорят с бруосакским акцентом, утверждают, что от Назира. Пусть он подтвердит, что король Назир кого-то ко мне отправлял и как зовут их командира, как он выглядит. Монт рядом, мы опасаемся диверсантов».

«Хорошо, свяжусь, хотя Вам проще проверить верительные грамоты».

«Грамоты можно подделать».

«Лиандир. Поднимай Сводную роту по тревоге, средняя броня, спускайся со стены в южной части так, чтобы тебя не увидели с района ворот, топай на северо-восток. Скрытно, но быстро. Вам всем будет особое задание».

Всё завертелось.

Я и сам отправился на привратную башню, где некоторое время слышал, как чужой командир препирается с Новаком.

Я уже понимал, к чему всё идёт, но не торопил события. Как говорил и пел Владимир Семёнович Высоцкий, в гости к богу не бывает опозданий.

…

— Я граф Вильээрн Дей Штерн! — высокомерно вопил командир конников под стенами города. — Майор королевской гвардии, командир длинной сотни! У меня приказ короля. Ты обязан подчиниться.

— А я командир полка майор Новак Санно Кревкашт, у меня свои приказы. Я не могу тебе доверять. Да, у тебя прапор Дей Штерна, но вдруг ты бруосакский диверсант, а настоящий граф убит? Маги проверят тебя. Или ты считаешь, что мои подозрения излишни?

— Новак! Да, очень оскорбительно держать нас перед закрытыми воротами.

— Я открою их тебе, а вдруг ты прихлопнешь моего командора? А мы его все очень любим и не хотим, чтобы с его головы упал хоть волос.

— Новак, ты не имеешь право не выполнять приказы графа, ты это понимаешь?

— Майор, на всё, что мне нужно, я имею право. У меня контроль над воротами и приказ нашей контрразведки. Когда они дадут добро, мы вас пустим. Ну, постой ты немного. Хочешь, мы спустим воды и фуража для коней?

— Да, — недовольно ответил граф Вильээрн. — Спускай. Ладно, мы подождём. Но если ждать придётся долго, я вызову тебя на дуэль и заколю.

— Ну, это ещё бабушка надвое сказала, граф. Всё, вода сейчас будет.

Я не спешил. Через три четверти часа прискакал бледный, как моль, Кройчл и подтвердил, что Назир отправил за мной отряд сопровождения с приказом. Глядя со стены, маг подтвердил, что это нужный нам граф, что у него есть магические метки и вообще, это настоящая гвардия короля.

Я заставил повторно проверить гвардейцев силами Фомира и только после этого им открыли ворота.

После этого граф в сопровождении двух своих мордоворотов был сопровождён в ратушу. Сам я вернулся туда прямо перед этим.

В зале Совета я принял его в присутствии Деция, который всё протоколировал, Новака, Хайцгруга, Орофина и Кройчла.

Всё, кроме Деция, были при оружии. Такой вот средневековый этикет.

Орофин имел от меня приказ, если меня попытаются убить, расстрелять прибывших из лука. Лупить только на поражение. Хайцгругу я такого же не говорил, но знал, что орк колебаться не станет, порубит гвардейцев в мелкий фарш.

— Герцог Ростислав Голицын? — спросил вошедший. Голос у него был скрипучий, усталый, лишённый эмоций.

— Я слушаю Вас, — произнёс я, не делая даже попытки встать с кресла. — Чем обязан такому вниманию со стороны королевской гвардии?

— Я прибыл с приказом, — он достал из тубуса свиток с королевской печатью. — Именем короля Назира Четвёртого.

Он развернул пергамент и озвучил:

— Герцогу Ростиславу Голицыну предписывается немедленно сдать командование гарнизоном Фелька барону Кройчлу и убыть в ставку короля для личного доклада о ходе обороны. Для обеспечения безопасности герцога выделен специальный эскорт.

Он свернул свиток и посмотрел на меня пустыми глазами:

— Мы подготовили для Вас свежего коня. Вещи собирать не нужно. Все необходимое Вам предоставят на месте.

Я перевёл взгляд на Кройчла.

Барон сжался под моим взглядом. Кажется, даже он стал понимать, что происходит. Ему вручали командование армией, которая подчинялась только мне. А меня забирают. Под белы ручки забирают. И говоря про личные вещи мне непрозрачно намекают, чтобы свой «конвой» я не брал.

Но я и смысла не вижу. Возьму я сотню лёгких конников, прибудем мы в ставку Назира, что они там будут делать? Только полягут, если будет конфликт.

— Это… это великая честь, — пролепетал Кройчл, испуганно стреляя глазками из стороны в сторону.

Я снова посмотрел на Штерна.

— «Специальный эскорт», — повторил я. — Король так заботится о моей безопасности, что боится, как бы я не сбежал по дороге?

— Дороги нынче опасны, герцог, — парировал граф. — Мы под стенами Монта.

— Это чертовски верно, граф. Ну что же, мне нужно десять минут, чтобы переодеться в походный доспех.

Я действительно переоделся, в том числе не забыл и о клинках скрытого ношения.

Пока переодевался ко мне в комнату вошёл принц Ги.

— Это арест, — выпалил Ги шёпотом, чтобы никто не услышал. — Среди маэнской конницы три боевых мага с навыками экранирования магии. И у них есть кандалы с собой.

— Я знаю, — кивнул я, продолжая одеваться.

— Вы собираетесь сдаться на милость Назиру? — искренне удивился принц. — Вы не похожи на человека, который надеется на чужую милость.

— Да, не надеюсь. Жизнь на земле и свободу свою — мы отстояли в суровых боях. Как-то так. Может не дословно, но я верю только в оружие в своих руках.

Орк покачал головой:

— Мы не всегда находили общий язык, Рос, но я бы не хотел, чтобы Вы ушли.

— И что? Я могу дать команду и конвой перебьют. И это сделает меня мятежников на официальном уровне. Тут надо сработать политическими инструментами.

Я выезжал из ворот Фелька в окружении конных гвардейцев Назира. И слово окружение было тут довольно точным. Солдаты Первого полка провожали меня молчаливыми взглядами.

Ощущение было такое, словно я их бросаю.

Когда мы отъехали на сотню шагов, я остановился и помахал пехотинцам, стоящим на привратной башне оркам и людям.

Они помахали мне в ответ.

— Герцог, нам пора, — произнёс граф Дей Штерн, не глядя на меня. — Король не любит ждать. И я тоже не испытываю удовольствия от своей миссии.

Его голос сочился высокомерием. Глаза графа поблёскивали нездоровым блеском, он явно был рад, что ему удалось вывезти меня из моей ставки.

— Я хотел бы чтобы Вы, герцог, — обратился ко мне после некоторой паузы командир конников. — Сдали меч. Вы в полной безопасности среди нас.

— Это приказ? — сухо спросил я.

— Да, это приказ. Это та часть приказа, которую я не спешил говорить сразу. Как и то, что во вчерашнем сражении погибло много хороших парней. Погибло, потому что левый фланг был плохо прикрыт. Рыцари были бы живы сейчас…

— Ценой жизни Штатгаля? — я приподнял бровь. — У нас с Вами разные ценности, граф.

— У нас с Вами разные судьбы, герцог Рос, — мрачно ответил Дей Штерн. — Вы отдадите мне меч?

— Да, почему нет. Кстати, это меч личного телохранителя короля, некоего Мзгени. Берегите мой трофей, граф.