Тактик.12

Глава 13 Инженерная разведка

Ночь.

— Готовы? — спросил я, подходя ближе. Голос прозвучал едва слышным шелестом.

Лиандир кивнул.

— Маршрут проверен, командор.

— Патрули?

— Внешних нет, по стене ходят, неплохой визуальный контроль.

Я окинул взглядом его роту. Сводная рота и в огонь, и в воду, профессионалы.

Среди роты возвышался, внезапно, Хайцгруг.

— Друг-орк, а ты чего тут?

— Провожаю, — пробасил орк. Он стоял около эльфов Сводной роты и до того, как я его дёрнул, оживлённо с ними общался.

— Гм. Ладно. Твоя и Новака забота — охрана периметра. Выдвигаемся через пять минут. Проверьте снаряжение. Режим ночной разведки, никакого лязга, никаких блик.

Я уже собирался дать отмашку на открытие ворот, когда боковое зрение уловило движение со стороны улицы вдоль стены. Три низенькие фигуры решительно направлялись к нам. Их тяжёлые шаги гулко отдавались в ночной тишине, несмотря на явные попытки ступать осторожно.

Старые шахтёры. Те самые ветераны кайла и лопаты, что присоединились к нам на Грибном холме.

Я нахмурился. Интерфейс тут же вывел краткое досье на идущего впереди.

Субъект: Тогрим «Гранитные зубы».

Класс: Мастер-шахтёр (Ветеран).

Навыки: Геология, Инженерное дело, Подземное ориентирование.

Возраст: 143 года.

Прим.: Решителен.

Тогрим остановился в паре шагов от меня. Его седая борода была заплетена в сложные косы, которые смыкались в одну. В руках он сжимал лёгкую кирку, которая в его мозолистых ладонях выглядела опаснее любого боевого топора.

— Герцог, — пробасил он, стараясь говорить тихо, но его голос всё равно напоминал рокот. — Мы идём с Вами.

Я скрестил руки на груди, блокируя проход.

— С чего Вы взяли, мастер Тогрим, мне нужна компания на ночной прогулке? И с чего Вы взяли, что я вообще куда-то иду?

— Прогулка к стенам Монта, — гном хмыкнул, и в его глазах блеснули хитрые искорки. — Не держите нас за дураков, генерал. Вы идёте к Монту, тут не может быть вариантов, а ночью… Ночью Вы куда можете идти? Только на разведку к стенам Монта. А мы знаем этот город. Когда-то я строил одну из стен к нему.

Он ударил древком кирки о мостовую. Звук вышел глухим, весомым.

— Вы хотите понять, как преодолеть эту стену и Вам не помогут Ваши героические солдаты. Вам нужны инженеры.

Я посмотрел на Лиандира. Эльф едва заметно пожал плечами, решение было за мной.

Взять с собой гражданских, пусть и крепких как скала, но старых, на разведывательную миссию звучало, как очевидная глупость. Они медленные. Они могут стать обузой.

Но эти гражданские помогли мне взять Фельк, проломить стену в кратчайшие сроки, а это чего-то да стоит.

Анализ.

Потенциальная польза: Уникальные частные знания о структуре стен, общие знания, инженерные инсайты.

Риск: Низкая скрытность, вероятность обнаружения повышена на 15 %.

Вывод: Риск оправдан. Потенциальная выгода перевешивает риск.

Я медленно кивнул.

— Хорошо. Но есть условия.

Я шагнул к Тогриму вплотную, нависая над ним.

— Полное подчинение. В рейде командует командир роты. Если этот эльф скажет «лежать» — вы все падаете в грязь и становитесь частью ландшафта. Если он скажет «бежать» — мы все, в том числе и вы, бежим как молодые жеребята, забыв про гордость и отдышку. Нарушите приказ, создадите угрозу группе — мы вас бросим. Договорились?

Гном усмехнулся в бороду.

— Яснее некуда, командор. Чай, не дети.

Я махнул рукой часовым у ворот. Тяжёлые створки бесшумно приоткрылись, выпуская нас в объятия ночи.

Впереди лежали пять километров дорог, но в рейд мы шли не по основной дороге, а по разведанной Орофиным второстепенной дороге, откуда предварительно выбили парочку групп мародёров.

Эльфы Орофина были за стеной и рассредоточены по окрестности, они были как тени, который присматривали за нами, но только до определённой степени.

Ближе, чем на милю к стене они не подходили, опасаясь вражеской поисковой магии.

Мы двигались цепочкой: Лиандир в авангарде, за ним его эльфы, орки, люди, гоблины, в арьергарде тоже эльфы. Гномы за моей спиной, в центре.

К моему удивлению, Тогрим и его товарищи действительно умели ходить тихо. Видимо, годы работы в шахтах, где лишний звук может вызвать обвал, были лучшей школой скрытности.

Путь до Хомцвишских ворот занял больше времени, чем я рассчитывал. Движение по второстепенным дорогам потребовало дополнительных усилий, к тому же старые гномы всё же притормозили нас.

Когда мы наконец пробрались мимо каких-то грязных складов, перед нами открылся вид на город.

Монт был огромен. Он вырастал из темноты нагромождением башен, шпилей и массивных стен.

Собственно, Монт и его размеры и были глобальной проблемой этого этапа войны.

Город разделён на девять районов, каждый отделён от другого стеной, которая после начала войны была отремонтирована и приведена в боевую готовность комендантом города, старым, лысым подозрительным аристократом Льгеро Фкнихтом, который со своей педантичностью сидел у всех в печёнках, но дело своё знал хорошо.

Монт в терминологии Земли был бы назван не городом, а скорее агломерацией, множеством районов, скреплённых между собой внешней стеной и единой властью. Монт был одним из самых больших городом Гинн, не сколько по населению, сколько по размеру, часть районов была расположена на холмах, что препятствовало его взятию, часть в низинах.

Доминантой пейзажа были, безусловно, Хомцвишские ворота.

Это было крепкое фортификационное сооружение, окружённое чёрной водой. Подъёмный мост был поднят, обнажая железные зубья решётки.

На стенах горели редкие огоньки. Парочка часовых брела по парапету. Магические кристаллы на башнях пульсировали тусклым фиолетовым светом, создавая вокруг ворот невидимый, но ощутимый купол защиты.

Мы засели в кустах, я достал из сумки подзорную трубу.

Камень к камню. Ни трещин, ни выступов. Ровное, крепкое, приземистое строение из широких каменных блоков.

— Впечатляет, да? — прошептал Тогрим, подбираясь ко мне.

Он смотрел на стены не как солдат, оценивающий укрепления, а как мастер, любующийся работой коллег. В его голосе звучала профессиональная гордость, смешанная с грустью.

— Чёрный гранит из карьеров Приталья, — продолжил он, указывая пальцем на основание башни. — Скреплен раствором на магической основе. Прочный как башка моего деда. Магия от него отскакивает, как горох от щита.

Я перевёл взгляд на главную башню.

Ворота были частью системы обороны. В стену встроена небольшая крепость, круглая, прочная, полуавтономная, которая контролировала ворота и те впускали во внутренний двор, где обычно хозяйничала стража, а оттуда вели ещё одни ворота. При этом внутренний двор простреливался с превосходящих позиций, сверху.

То есть, выбив ворота, ты не решал проблему, она только начиналась.

— И как это вскрыть? — спросил я, не отрываясь от окуляра. — Тараном? Магией?

— Что там должен быть за таран, генерал? Ворота собраны из шестнадцати частей, крепятся на десяти петлях и весят больше, чем золотой запас Бруосакса до начала войны. Магия стечёт по желобам рунической защиты, — Тогрим покачал головой. — Строили на века, ещё при дедушке нынешнего короля. Строили так, чтобы внуки гордились.

Он замолчал, теребя бороду.

— Но любой камень имеет душу, герцог. И у любого камня есть память.

Лиандир бесшумно возник рядом.

— Командор, патруль по стене прошёл. Если мы хотим подобраться ближе к внешнему периметру, сейчас самое время.

Я кивнул.

— Веди. Только осторожно. Магические сенсоры могут засечь ауру.

Мы двинулись ползком через открытое пространство перед рвом.

Мы залегли в пятидесяти метрах от кромки рва, за скоплением каких-то гнилых досок. Отсюда стены нависали над нами, закрывая звёзды.

Тогрим достал из-за пазухи небольшой молоточек и приложил ухо к земле. Он закрыл глаза, словно прислушиваясь к сердцебиению земли.

Он открыл глаза и посмотрел на меня. В его взгляде появилась хитринка.

— Я знаю, где слабое место, генерал. Я знаю, куда ударить.

— Говори, — потребовал я.

Но Тогрим не спешил. Он медленно убрал молоточек и посмотрел на город.

— Там, за стенами, живут наши, — произнёс он тихо. — Гномы. Ремесленники, торговцы, семьи. Там квартал Детей Грозы. Он примыкает к восточной стене.

Гном повернулся ко мне всем корпусом:

— Наш клан с ними не был дружен и всё же они хоть и дальняя, но родня… Если ваши солдаты ворвутся в город, опьянённые кровью… Мой народ пострадает.

В воздухе повисло напряжение.

— Чего ты хочешь, Тогрим? — спросил я прямо.

— Клятву, — твёрдо ответил мастер. — Клятву перед богами. Что гномий квартал будет неприкосновенен. Что ваши люди не тронут ни одного гнома, который не поднимет против вас оружия. Что вы дадите гномам коридор для выхода, если в городе начнется резня.

Я смотрел в его глаза. Глубокие, тёмные, как штольни. В них не было страха, только забота о своих.

Так вот зачем он попёрся сюда? Гномы — это сделки. Он знал, что я так или иначе придумаю, как взять ворота, но в предложенным им условиях он сможет навязать мне свои условия или потребовать оплаты.

Гномы — это часть моей собственной армии, лояльность гномов и к гномам, вытатуирована у меня на передней части плеча. Это инженеры, кузнецы, банкиры.

— Лиандир, — позвал я. — Будь свидетелем. Я, Ростислав Голицын, герцог Кмабирийский и Газарийский, клянусь. Квартал Детей Грозы будет зоной безопасности. Во время штурма и в качестве контрольных частей туда войдут сапёры. Жизнь и имущество гномов, не поднявших оружие против нас, будут неприкосновенны. Клянусь перед лицом богов.

Тогрим на мгновение замер. Потом кивнул и протянул мне руку. Наши ладони встретились в крепком рукопожатии.

— Принято, — сказал он. — Камень слышит. Камень помнит.

Он отпустил мою руку и развернулся к стенам. Теперь в его движениях не было колебаний.

— Смотрите туда, генерал, — он указал пальцем на одну из башен в сотне метров от ворот. Она казалась такой же монолитной, по крайней мере, я никакого отличия не видел.

— Основной комплекс Хомцвишских ворот построен на здоровенном камне. Грубо говоря, они стоят на скале, для большей прочности, — стал объяснять мне старый гном.

Я кивнул, хотя и не понимал, куда он клонит.

— Часть стены тоже на этой же скале, пусть она и не торчит над уровнем земли. Но стоит прочно. А дальше у строителей были проблемы.

— Что за проблемы?

— Фундамент. Для такой махины нужны фундаменты и как правило, они есть. Но стену строило множество бригад и не одновременно. Не все работали на совесть и не все из них были гномами. Та башня построена на хорошем фундаменте, но людьми…

— Тааак. И?

— Фундамент был хорош семьдесят лет назад. А потом прорыли ров, а кое-где его даже пробивали через скальные породы.

— Размокание почв? — предположил я.

— Да, генерал. Кое-где фундаменты обработали магией, чтобы укрепить, но магия может не всё. И тут её не было. Старые фундаменты трещат, как гнилые зубы. Башня прочная, но толкнуть её, она упадёт. Природа берёт своё. Грунты просели, камня под башней нет.

Он начертил прямо на земле схему.

— Если ударить точно в основание, в точку сопряжения старой кладки и скалы…

Он посмотрел на меня.

— Башня рухнет, причем вперёд, на ров. А ещё она потянет за собой секцию стены. Это откроет брешь шириной в сотню саженей. Прямой проход в эти районы города, минуя ворота.

Я смотрел на схему. Это было гениально. И просто.

— Но удар должен быть чудовищной силы, — добавил Тогрим. — И мгновенным. Осадные машины не подойдут — их разобьют раньше, чем они сделают первый выстрел. У Ваших магов есть такая сила?

— Найдётся, друг-гном.

Когда я участвовал в заседании Генерального штаба, то подозревал, что среди холёных морд найдётся одна-две продажные холёные морды, которые «сдадут» информацию о скором нападении Штатгаля на Хомцвишские ворота бруосакцам.

Судя по тому, что защитники Монта привели на стену дополнительные несколько тысяч ополченцев, а за самими воротами выставили тысячу панцирников, мой пессимистичный прогноз сбылся.

Но — деваться нам было некуда.

Мы не ждали оговорённые с Назиром три дня, а атаковали уже утром.

Мурранг и Новак устроили у главных ворот отличное представление. Грохот барабанов, крики сотен глоток, демонстративное выдвижение осадных лестниц.

Но — на безопасном расстоянии.

Словно армия идиотов решила повторить самоубийственный штурм неприступных ворот.

Я перевёл взгляд на главную надвратную башню. Там творилось настоящее безумие. Магические кристаллы сияли ослепительным фиолетовым светом, накачивая защитный купол энергией. Фигурки магов в ярких мантиях метались по парапету, выстраивая сложные плетения огненных шаров и молний. Они ждали нас там. Они были уверены, что «сброд» полезет в лобовую атаку.

Враг действовал логично и исходя из того, что знал.

«Командор, — докладывал мне Орофин через Рой. — Наблюдатели докладывают. Сектор „пьяная башня“ охраняется в обычном режиме и магов там нет».

Я позволил себе короткую усмешку.

«Принято. Продолжайте наблюдение».

Мой взгляд скользнул вправо, к той самой башне, на которую указал Тогрим. Она стояла тёмной, неприметной громадой в стороне от основного сражения.

И вместе с тем, когда пехота расчистила проходы к стене, они сделали целых три широких «коридора», один к воротам, два по сторонам.

Для защитников Монта это был просто кусок старого камня, который простоял двести лет и простоит ещё столько же.

Для нас это была точка уязвимости. Если, конечно, старый гном не соврал и тогда мы просто потеряем день и некоторое количество загутай-камня.

Группа «Молот», мы назвали их так.

Гномы перебрали одну из катапульт, и она больше не стреляла по наклонной траектории. Натяжение шести громадных пружин толкало заряд вперёд, делая выстрел на короткой дистанции.

И сейчас группа «Молот» — это взведённый «прямострел» заряженный самой большой бочкой, что-то около трёхсот литров, заполненной загутай-камней и покрытые множеством охранных и детонирующих рун.

Самая большая тонкость в том, что бочку надо взорвать магией, она не грохнет от удара об камень.

На центральном участке дрожал воздух. Это было заметно глазом и даже самой кожей. Фомир начал раскручивать маховик заклинания.

На стенах Монта засуетились. Кто-то из особо чувствительных магов врага явно что-то почувствовал, собираясь вступить в магическую дуэль.

«Поехали… в лес за орехами».

— Наполняем! — проорал Фомир своим парням в центре.

В сторону ворот устремились первые вспышки заклинаний. Мои маги из начали беспокоящий обстрел. Ничего серьёзного — простые огненные стрелы и шумовые хлопушки, но учитывая обстановку, это выглядело как начало полноценной артподготовки.

Защитники ответили шквалом огня. Огромный огненный шар сорвался со стены и ударил в направлении Штатгаля и тут стало понятно, чем там озабочен Фомир. Он активировал магический щит невероятной мощности и тот принял на себя удар. Земля вздрогнула.

— Отлично, — прошептал я. — Тратьте ману. Жгите резервы.

Чем больше бруосакцы выльют энергии в пустоту, тем меньше у них останется на реальную угрозу.

Я переключил внимание на группу «Молот».

«Молот готов?».

«Да, босс», — ответил мне Ластрион.

Маги по центру ударили снова, в этом раз не только по воротам, но и широким охватом, по стенам, по привратным башням, по рву, поднимая грязные брызги и пар.

«Молот — выстрел!».

Слева от центра началось движение. Гномы разогнали «прямострел», выкатили его на максимально близкое расстояние и замешкались на несколько секунд, чтобы настроить угол выстрела.

Защитники заметили движение и странную катапульту тоже заметили, но, поскольку маги Фомира продолжали лупить по башне, особого значения не придали.

Между тем «прямострел» грохнул, отправляя бочку в полёт. Она летела нелепо, крутилась и мне до последнего, казалось, что она упадёт в ров, вообще не долетит.

Но гномы доказали, что их расчёт верен.

Бочка упала по ту стороны рва точно в основании нужной башни.

Ластрион, который во все глаза смотрел на бочку, активировал заклинания детонации.

И…

Мир оглох от взрыва. Земля, вода во рву, стены и, казалось, всё мироздание дрогнуло от детонации громадного запаса загутай-камня.