Тактик.12

Глава 2 Маг в качестве посыльного

Мы как раз пожимали руки, и я захотел узнать имена старых достойных гномов, когда воздух в центре лагеря внезапно сгустился.

Это было похоже на то, как горячий асфальт искажает движение воздуха жарким летним днём. Только здесь не было жары, это была магия.

Лошади в загоне неподалёку пронзительно и встревоженно заржали и шарахнулись в стороны.

— Назад! — рявкнул находившийся неподалёку лейтенант Зойд, хватаясь за меч.

Гномы неподалёку от меня среагировали мгновенно, развернувшись в направлении угрозы. Они не побежали, а встали плотнее и достали из-под накидок широкие ножи, перехватывая свои посохи, извлекая топоры.

А деды не так просты, несмотря на возраст, они вооружены и готовы постоять за себя.

Пространство в центре лагеря раздвинулось с сухим треском, напоминающим шипение шаровой молнии.

Вспышка фиолетового света заставила отвернуться или прикрыть глаза руками солдат, находящихся неподалёку.

— В щиты! — скомандовал Зойд, формируя неровный круг из бойцов разных полков и рот.

Я порадовался тому, что месяцы выучки, общевойсковой и офицерской не прошли даром. Зойд не был героем, он всегда держался в тени, занимался вопросами охраны, конвоя, пленниками и охраной ворот, но сейчас сработал как надо.

Когда пятна магического света рассеялось, я увидел, что в центре выжженного круга травы стоит человек.

Он не был похож на солдата или, скажем, диверсанта.

На нем была дорогая мантия из синего бархата, расшитая серебряными звездами. Идеально уложенные волосы, ни пылинки на сапогах. В руке он сжимал посох с навершием в виде треугольного полупрозрачного кристалла. Синий Орден, мать их!

Он огляделся с выражением брезгливости на лице, словно чуть не вступил в кучу навоза.

Его взгляд нашёл меня.

— Герцог Голицын, я полагаю? — его голос был тонким, но усиленным магией, так что его услышал весь лагерь. — Мне приказано найти Вас.

Рой. Активация.

«Фомир. Готовность к бою и применению магического подавления. У нас гости».

Я не стал приказывать своим людям убрать оружие и расходиться, хотя чужак и смотрел на них с презрением, с каким профессиональные маги смотрят на простолюдинов. Да, впрочем, и на благородных рыцарей, которые, в массе своей не усиливали в себе магический дар, несмотря на то, что как правило, имели его.

Рыцари развивали боевые навыки, тренировались с мечом, а если и использовали магию, то тоже, достаточно приземлённо — для блокировки удара, для ускорения, для заживления ран, укрепления мышц.

Например, Мейнард «качал» силу и скорость. Его коллеги-рыцари в войске принца Гизака болтали, что по скорости и силе Мейнард может даже голыми руками соревноваться с медведем.

У меня была очень специфическая магия — тактика. Мой Рой был божественным навыком и практически не развивался сам по себе. Зато я учился пользоваться им всё лучше и лучше. В ходе войны я мог даже видеть то, что видят мои бойцы, передавать приказы без слов или словесно, мог применять буст и даже заставить подразделение действовать как единое целое.

Понятия не имею, к какой школе относятся мои навыки. Теоретических знаний я не получил, годы в академиях не потратил.

Я заметил, что две дюжины гномов за спинами щитовиков неспешно и всё же быстро взводили арбалеты. Так, на всякий случай. Гномы народ основательный. Они понимали, что боевой маг способен перехватить стрелу или арбалетный болт. Может быть, способен две стрелы, десять. Поэтому они вознамерились, если понадобится, то выпустить их ещё больше и продолжать стрелять под разным углом, пока не добьются своего.

— Меня зовут барон Кройчл Дей Моррак, — высокомерно представился молодой маг. — Служба королевского надзора при генеральном штабе, действующий маг Синего Ордена.

— Я бы сказал, что рад знакомству, но не вижу смысла врать, — ответил я магу, не посчитав нужным знакомиться, потому что он, по всей видимости, и так знал, кто я такой. — Что привело Вас в наши недружелюбные края? Туризм?

— Я пришёл за ответами, герцог, — маг сделал шаг на направлению ко мне и воздух вокруг него задрожал от скрытой силы. — И за Вашей головой, если ответы меня не устроят.

— Ну, многие пытались меня этой головы лишить, но она по-прежнему на месте, — усмехнулся я. — Некоторые из них были магами. Некоторые из них были личными порученцами Вашего магистра Тарольда. Привет старику, кстати. Как будете уходить, передавайте ему, что его подарки пришлись очень кстати.

Слова про магистра немного сбили мага Кройчла с толку, из-за чего он некоторое время просто стоял и сверкал глазами.

За это время за спинами бойцов появился Фомир, Ластрион и с десяток магов магической роты.

Да, принято считать, что мои маги слабы, но их много и у них есть множество артефактов. В ходе войны я не применил и десятой части артефактов.

Когда-то Фомир сказал мне, что по идее я мог бы вести войну одними только магами, я не стал отвечать ему, что тогда это была бы война Фомира, а не Роса.

Кройчл начал поднимать руку для жеста. Его губы шевельнулись, формируя первый слог какого-то заклинания.

«Что за магия, Фомир?».

«Подчинение. Постановка на колени. Погоди, не мешай».

Кройчл собирался поставить нас на колени. Буквально. Заставить всю армию уткнуться лицами в грязь, чтобы продемонстрировать силу Короны.

— Именем короля Назира, я приказываю… — начал он.

Фраза оборвалась.

Потому что его магия не сработала. Фомир не только боялся открытого противостояния с лучшими магами Бруосакса или Маэна, но ещё и готовился к их приходу, тренируя роту на антимагические мероприятия.

Слова Кройчла повисли в воздухе.

— Magicae subsisto! — резкий выкрик Ластриона прозвучал как выстрел.

Молодой полуэльф, стоявший за спинами воинов, вскинул руку. В его ладони был зажат похожий на окаменевший полевой цветок или даже цветущий сорняк — артефакт. И Ластрион в артефактах разбирался лучше всех в Штатгале. Также, учитывая, что у нас очень много уникальных штук, которых ни у кого нет, то быть может, полуэльф — лучший эксперт по артефактам в мире Гинн.

Артефакт вспыхнул золотым светом с кроваво-красными прожилками.

Голубое сияние на посохе Кройчла мигнуло и погасло. Словно кто-то выдернул шнур из розетки. Магическая структура, которую он выстраивал, рассыпалась в прах, высосанная жадным цветком Ластриона.

— Urz-duk zâg! — рыкнул Зойд и в ту же секунду вперёд рванули, отбросив щиты, два орка, один из зойдовской роты, другой из полка Хайцгруга.

Если бы из таких орков собрать команду по американскому футболу, они бы всех раздавили. Во всяком случае, орки пересекли разделяющее их и мага пространство за долю секунды и повалили мага.

В последнюю секунду перед падением Кройчла, я увидел его перекошенное и немало удивлённое лицо. Один из орков придавил мага к земле и заломил ему руки за спину, второй сцапал и вырвал из рук мага посох.

Посох протестующе тряхнул орка чем-то типа удара током, орк ругнулся сквозь сжатые зубы, но посох удержал.

— Вы не смеете! Я посланник короля.

— Ни хрена не знаю! — гневно крикнул Зойд. — Охрана периметра, проникновение неустановленного диверсанта, арест! Капитан Фомир! Прошу Вас артефакты магического подавления, чтобы лишить возможности неизвестное лицо применить магию.

Фомир прошёл в круг и нацепил на Кройчла деревянные колодки. Колодки были древними и тоже представляли собой артефакт, который блокировал возможности мага.

Эта штука была изготовлена ещё во времена Второй магической войны и что-то сделать с ней современный маг бы не смог. Ну, может быть кроме Ластриона, тот знал про свои артефакты много тайн и секретов.

— Генерал Рос! — громогласно провозгласил Зойд, как только мага подняли на ноги. — Докладываю. В лагерь проникло неизвестное лицо, без пропуска, минуя патрули и охрану периметра, документы не предъявило, имело признаки боевого мага. Мной принято решение произвести арест. Велите доставить его в Вашу палатку, либо же передать в руки командиру магической роты для выяснения личности?

Сказав это, Зойд вытянулся во фрунт.

А я оценил изящность и политический подтекст его слов и действий. Как офицер, он ревностно относился к военной иерархии и мгновенно воспылал ненавистью к человеку, который смел оспаривать лидерство своего командора.

И в то же время он видел, что я не спешу дать люлей чужаку, не потому, что он мне нравится, а потому что мои руки связаны рисками со стороны Эрика и короля Назира.

И говоря сейчас «я арестовал», он создавал ситуацию, когда его командир, то есть — я, может свалить всё на эксцесс. На некомпетентных исполнителей, на нерадивых офицеров и говорить, что не принимал решения скрутить королевского посланника. Причём Зойд сейчас говорил очевидно правильные вещи вроде пропуска, предъявление документов и так далее, которые магами в высокомерии своем игнорируются.

— Пожалуй, я поговорю с этим… неустановленным лицом. А пока, не могли бы Вы, лейтенант Зойд, взять под опеку этих стариков-гномов… Это наши союзники, которые выступят консультантами сапёрных рот. Передайте их в руки командира Первой сапёрной роты.

Когда барона Кройчла тащили в мою палатку, он шипел от боли и унижения. Когда его усадили и в палатке остался только я и Фомир, который решил меня прикрыть (и подслушать о чём будет идти речь), а также пленник, глаза барона встретились с моими. В них всё ещё горел огонь. Не тот холодный магический огонь, который он пытался использовать снаружи, а истеричное пламя уязвлённого самолюбия.

Я не произнёс ни слова. Игнорирование — мощнейшее оружие. Люди вроде Кройчла привыкли быть центром внимания.

Секунды текли густой смолой. Я слышал тяжёлое дыхание мага. Фомир небрежно достал свою фляжку и залихватски глотнул.

Я повернулся к карте.

— Твои ребята эту зону проверили по магии? — негромко спросил я Фомира, полностью игнорируя Кройчла.

— Да, но на глубину миль шесть. До самых стен не подходили. Нужно? Если нужно, мне понадобится придать им разведчиков Орофина, а лучше сразу Сводную роту.

— Нет, это лишнее. Мы не станем атаковать стену в этом месте… Наверное.

— А было бы неплохо, силы контрудара сюда не подтянуть, я общался с сапёрами, они говорят, что хотя дороги узкие, они могут протащить по ним катапульты.

— Я требую… — голос Кройчла за нашими спинами сорвался на визг, но он тут же откашлялся и попытался добавить басов. — Я требую немедленно освободить меня! Вы хоть понимаете, что натворили?

— Слушай, Фомир. Ты что-то слышал? Мне показалось, кто-то разговаривает?

— Я? Нет! Может, это у меня в животе урчит? Я не завтракал с утра.

— Знаешь, я тоже.

— Герцог! Я требую…

Голос пленного мага сорвался, и он закашлялся.

Мы с Фомиром переглянулись. Вроде бы клиент созрел.

Развернувшись, я сел и смерил взглядом мага, осмотрев с головы до ног. В результате близкого контакта с зойдовским орком он испачкался, а скованные руки даже не давали ему возможности сделать колдовство и очиститься.

— Не надо требовать, — ответил я спокойно. — Вы находитесь в хоне боевых действий, Ваша личность не известна. Вы буквально пришли сеять смуту в рядах моего войска. Скажите спасибо, что вас не повесили.

Кройчл дёрнулся, словно получил пощечину.

— Я барон Кройчл Дей Моррак! — выпалил он, выпрямляя спину, насколько позволяли артефакты магического подавления и колченогий стул для «дорогих гостей». — Я имею статус посла! Личный представитель главы Секретной королевской службы! Я заместитель лорда Мэнсфилда!

Он выплюнул имя Эрика как заклинание высшего круга, ожидая, что я тут же паду ниц.

— Долгое пребывание при дворе вредно для здоровья, — устало вздохнул я. — К тому же, что Вы сейчас говорите, неизвестный? Имя. Титул. Организация. Стандартный набор слов любого шпиона, которого ловят при проникновении в мой военный лагерь.

Глаза барона округлились:

— Шпиона⁈ Вы смеете…

— Смею, — перебил я его. — Мы на войне. Плащ любой дурак может нацепить, как и тросточку взять.

— Я маг?

— Во-первых, Вы сейчас лишены возможности что-либо продемонстрировать. А во-вторых, разве у Бруосакса нет боевых магов?

До него наконец дошло.

Здесь нет судей. Нет адвокатов. Нет короля и двора. Здесь есть только я, тёмный угол и куча орков.

Спесь начала осыпаться с него, как штукатурка с аварийного здания.

Он судорожно сглотнул. Его рука дрогнула, потянувшись к внутреннему карману изодранной мантии. Колодки не позволили ему туда залезть.

— Осторожнее, барон, — предупредил я мягко. — В зоне боевых действий резкие движения сокращают жизнь.

Кройчл замер. Он медленно, двумя пальцами, вытащил из кармана свиток, запечатанный синим сургучом. Бумага была помята, но печать цела, от неё даже веяло магической аурой.

— Вот, — прохрипел он. Его голос дрожал. — Личный приказ короля. Меня послал Эрик.

Он протянул свиток мне. Его рука висела в воздухе, ожидая, что я приму документ.

Но я не шелохнулся.

— Положите на стол, — сказал я.

Кройчл недоумённо моргнул:

— Что?

— На стол, — повторил я, не меняя интонации. — Нельзя брать вещи из рук того, кто пытался атаковать мой лагерь.

Барон поколебался, но затем медленно привстал, свиток лёг на доски с негромким шуршанием.

— Магистр Фомир.

Главный маг Штатгаля встал за моей спиной.

— Да, командор? — его голос был сухим и деловитым.

— Проверь пожалуйста, — я кивнул на свиток. — Мало ли, что принёс нам этот неизвестный? На проклятия, на следящие чары, на яд. Если чисто — читай.

Фомир подошёл к столу. Он даже не взглянул на барона, словно того не существовало. Это было ещё одним ударом по самолюбию Кройчла — быть проигнорированным даже «падшим» магом. Ведь когда-то Фомир был именно таким, а сейчас я именовал его магистром. Так ещё и на шее магистра Фомира висел амулет-накопитель невероятной мощности, а удерживала его литая золотая цепь стоимостью как средних размеров замок. Это я ему придарил, чтобы, чуть что — он мог бы ею понтоваться.

Фомир провёл рукой над свитком. Воздух слегка заискрился.

— Чисто, — констатировал он через некоторое время. — И там подлинная подпись короля Назира.

Он вскрыл свиток и развернул пергамент.

— Раз Вы убедились в том, что послание от Его величества, я требую меня расковать! — тут же заголосил Кройчл.

Но мы с Фомиром его проигнорировали.

— Ну? — спросил я, откидываясь на спинку стула. — Что пишет дорогой монарх? Я бы сказал «наш монарх», но так уж вышло, что я не подданный маэнского короля, мой правитель вообще далеко и имеет должность президент. Врать не буду, с ним бы так нахально, как с Назиром, я себя не вёл, а тут… В общем, статусами я тут не впечатляюсь, уж простите.

Фомир пробежал глазами по строкам. Ни один мускул на его лице не дрогнул. Мимика как у старого копчёного индейца, то есть — никакой.

— Послание странное, командор.

Я усмехнулся:

— Читай вслух. Пусть барон тоже послушает, ради чего он рисковал своей драгоценной шкурой.

— «Бла-бла-бла… Герцогу Ростиславу Голицыну предписывается немедленно свернуть лагерь в городе Кейкане, прекратить любые самостоятельные манёвры и форсированным маршем выдвинуться на соединение с основной группировкой войск у городка Фельк…».

Фомир сделал паузу.

Кройчл смотрел на меня. Он не понимал, что не так.

— Вы слышали, барон? — спросил я ласково. — «Свернуть лагерь в Кейкане»?

— И что? — огрызнулся он. — Это прямой приказ! Генштабу виднее.

Я легко скользнул с кресла и стал поднимать со стула Кройчла.

— Вставай, проклятьем заклеймённый. Там есть кое-что интересное.

Фомир помог мне, пленный маг не особенно сопротивлялся, он вообще заметно растерялся после слов о клеймении проклятьем.

Мы вышли на свежий воздух.

Солнце освещало вершину Грибного холма, лагерь жил своей жизнью.

Мы повели Кройчла к краю лагеря, где постройки и палатки не закрывали вид.

Кройчл споткнулся, подошёл к месту, где холм резко обрывался вниз.

Перед ним, как на ладони, лежала зона одиноких ферм, малых пастбищ, грунтовых дорог и крошечных скоплений деревьев.

А вдалеке, на самом горизонте, виднелась внешняя стена города Монт.

Столица нашего военного врага.

Город был не так, чтобы близок, но при желании можно было рассмотреть дым из труб кузниц.

Я встал рядом с бароном. Положил руку ему на плечо, словно старому другу. Он вздрогнул, но не отодвинулся. Его взгляд был прикован к панораме.

— Красивый вид, правда? — спросил я. — Скажите, барон, Вы хорошо знаете географию?

Кройчл молчал. Он начинал понимать.

— Ну какой, к водяному, «город Кейкан», любезный Кройчл? Ну, допустим, я верю, что Вы — это Вы. Допустим. Допустим, король отдал приказ и всё такое. Но как я могу покинуть город Кейкан? — спросил я жестче. — Если я нахожусь буквально под стенами Монта?