— Сэр, откуда у вас такой фингал под глазом?
— Понимаете, был давеча в театре с женой…
— И заснули на представлении?
— Нет, что вы!
— Заснули и громко храпели?
— Да нет же.
— Засмотрелись на какую-нибудь певичку?
— Нет!
— Напились коньяка в антракте и упали?
— Опять мимо.
— Даже и не знаю, что ещё предположить. Наступили другой даме на шлейф?
— Тоже нет.
— Сдаюсь! Признавайтесь, как было дело.
— Возвращались мы из театра, обсуждали постановку. Жене понравилось, а я заметил, что, когда смотрел с Луизой, актёры играли лучше.
— Постойте, а кто такая Луиза?
— Вот! Жена этим вопросом заинтересовалась.
— Она поймала вас на измене?
— Да нет же! Это моя кузина. Но когда я смог это объяснить, фингал уже появился.
— Сочувствую!
— Ерунда. В качестве компенсации жена разрешила в следующий раз громко храпеть, пить коньяк в антракте и засматриваться на певичек.
— Марсоход, сделай анализ почвы.
— Бип! Земля, приступаю.
Марсоход небрежно ткнул в рыжий грунт прибор и повернул «голову» к зелёным инопланетянам, сидящим на камушке.
— Вот так всегда, слова доброго не скажут. Только сделай то, сделай это. Как раб на галерах.
— Как мы тебя понимаем, — инопланетяне сочувственно закивали, — наш Высший разум тоже: летите туда, завоюйте вон ту планету, поймайте ещё кого-нибудь для опытов.
— Все они такие, бип! Тоже мне, хозяева вселенной. Давайте ещё по одной.
Инопланетян упрашивать не пришлось. Из большой канистры нацедили чёрной жижи в маленькие стаканчики. Один дали Марсоходу.
— Ну, за настоящих исследователей космоса!
Зелёные гуманоиды выпили, а Марсоход влил жижу себе в бак.
— Вот твои хозяева удивятся, когда нас на снимках увидят.
— Да прям сейчас, — Марсоход икнул, — обойдутся. Не буду я вас фоткать, пусть думают, тут никого нет. А то начнется: а сфоткай, а установи контакт, не смей пить с представителями других миров… Тьфу!
— Слушай, а мы тоже о тебе докладывать не будем. Это вашу Землю завоёвывать придётся, людей нумеровать. Столько мороки! Напишем в отчёте, что у этой звезды жизни нет.
— Давай ещё тяпнем, за понимание!
Они выпили ещё раз.
— Ладно, пора нам лететь. Бывай!
Зелёные гуманоиды пошатываясь погрузились в тарелку и улетели.
— Бип! Марс вызывает Байконур!
— Байконур слушает.
— Бип! Докладывает капитан Марсоход. Угроза инопланетного вторжения ликвидирована. Продолжаю патрулировать.
— Байконур — Марсу. Благодарю за проделанную работу. Поздравляю с присвоением очередного звания майор.
— Бип! Служу Земле!
Марсоход довольно заурчал и на маленьком экранчике сменил четыре маленьких звездочки на одну большую. Подхватил канистру с остатками жижи и покатился дальше.
— Грустно?
— Угу…
— А чего грустно?
— Хочется чего-то.
— Котлетку?
— Любви хочется.
— А зачем?
— Не знаю. Хочется, и всё. Чтобы взрыв, как фейерверк, бабочки в животе, утром просыпаться с крыльями за спиной, смеяться и плакать.
— Как всё сложно.
— Знаю, но поделать ничего не могу.
— Может, всё же котлетку?
— Давай! Всё лучше на сытый желудок эту любовь ждать.