Сяо Тай и Божества Северного Ковша

Глава 5

Глава 5

Есть Небеса, под которыми простирается Поднебесная, однако же верхом самонадеянности и невежества было бы считать, что на этом все и заканчивается. Потому что если поднять голову, то ты увидишь небосвод с тысячью звезд, а если опустить голову, то ты увидишь… ничего не увидишь, кроме земли. Потому что Преисподняя находится под землей. По крайней мере так принято считать. Обычные люди называют это Преисподней и считают, что люди после смерти могут попасть туда — в качестве наказания за грехи. Однако же на самом деле, где именно находится Подземное Царство, именуемое простаками как Преисподняя — неведомо никому. Даже тем несчастным, кто обитает в этом месте.

Князь Мо Ван, Махисасура, Повелитель Бхутов, Быкоголовый Князь Демонов, сидел на своем троне из черепов несчастных, которые умерли без совершения надлежащего обряда над их телами и обреченных на вечные муки в аду.

— Выглядит неудобно. — говорит ему эта странная девушка: — надеюсь там есть поролоновые подушки, ну или просто что-нибудь мягкое. Сидеть задницей на черепах — то еще удовольствие.

— Это… церемониальный трон. — нехотя признается Мо Ван: — обычно я не сижу на нем сколько-нибудь долго. Больше для антуража.

— Хм. Антураж что надо. Немного перегиб в сторону «мрачновато и душновато», но в целом декор вызывает почтение. — говорит девушка, разглядывая скелеты, посаженные на колья вдоль стен: — столько ресурсов потрачено для того, чтобы тут было неуютно. По крайней мере лично я так вижу задачу дизайнера и это задача достигнута. Тут довольно неуютно. И дышать тяжело.

— Климат в Подземном Царстве всегда был не очень. Все-таки не курорт. — пожимает могучими плечами Князь Демонов.

— Действительно. — странная девушка садится прямо перед ним и Мо Ван мог бы покляться Нефритовым Троном что на том месте, где она уселась — не было никакого стула. Потому что в тронном зале Князя Демонов вообще есть только одно сидячее место и это — Трон Черепов Мучеников. Он вздохнул. Повернул голову и посмотрел на красные, обжигающие пески пустыни, которые несет горячий ветер с Равнин Отчаянья. Он видел мрачную красоту пустыни Подземного Царства, но не через узкие, стрельчатые окна Цитадели Мрака, а напрямую. Через огромную дыру в стене Тронного Зала. Правая половина стены как будто испарилась, раскаленные докрасна камни все еще потрескивали, остывая, а по полу разливалась алая магма.

Князь Мо Ван знал свое место в иерархии Небес. Быть Князем Демонов — это высокий пост, но даже равные ему по рангу, однако относящиеся к Божествам — все равно были выше него. И с этой несправедливостью он ничего не мог поделать. Весь миропорядок продиктован Волей Небес, есть младшие, а есть старшие. Есть сильные, а есть слабые. Есть хищники и травоядные и это то, о чем постоянно твердила Матушка Доу Му со своей высокомерной улыбкой. Есть порядок, предписанный Небесами, тварь из Преисподней и не тебе высказывать свое мнение — так говорила она и легионы его слуг превращались в пепел под ее взглядом.

Так что Мо Ван знал свое место… хотя никогда не был согласен с Небесным порядком. Он еще раз взглянул на Равнину Отчаянья, где догорали остатки его Адского Легиона и вздохнул. Покачал головой и щелкнул пальцами. Молча кивнул появившейся демонице и та — склонилась в поклоне, понимая своего повелителя без слов. Тотчас перед странной гостьей появился столик с закусками и высокой чашкой на трех ножках, а юная демоница в облике Лилит — уже наливала в чашу нагретого вина.

— Признаться я ожидала… более прохладного приема. Или вы вино отравили? — говорит гостья, разглядывая демоницу, которая прикрывает лицо длинным шелковым рукавом, разыгрывая легкое смущение.

— Как говорит эта высокомерная тварь Доу Му — тот, кто требует к себе особого отношения — должен показать особые возможности. — хмыкает Князь Демонов: — конечно же я возмущен вашими действиями. Сжечь половину моего войска, расплавить стену в тронном зале Цитадели Мрака и… — он снова переводит взгляд на стену, забрызганную алым и серым с прожилками: — бедняга Усин. Всегда считал, что вблизи Источника Силы Цитадели он всесилен и неуязвим.

— Да? Так он — один из тех, кто неуязвим при определенных условиях? Если бы знала об этом… — девушка переводит взгляд на стену. Некоторое время они вдвоем изучают стену тронного зала с барельефом из скелетов и изображений пыток на ней, живописно украшенное тем, что осталось от головы одного из самых могучих Хранителей Преисподней.

— Так о чем это я? — Ню Мо Ван отрывается от лицезрения ошметков содержимого черепа Усина, разбрызганных по стенкам: — да, вы привлекли мое внимание, госпожа…

— Мне сказали, что самый короткий путь в Запретный Город Лань лежит через ваше царство. — говорит девушка и поднимает чашу с нагретым вином. Отпивает и некоторое время — катает вино по нёбу. Кивает и отставляет чашу в сторону.

— Даже не отравлено. — говорит она: — есть у меня один знакомый, тот никогда бы такого случая не упустил. Кстати, он и присоветовал к вам в гости заглянуть.

— Кто бы ни был этот ваш знакомый — он совершил очень дурную шутку. — качает головой Мо Ван: — никто не срезает путь через Преисподнюю. И если вы продолжите утверждать, что… не нашли прямой дороги, то я, наверное, попросту лопну от злости. Все это… — он обводит взглядом разрушения вокруг: — только потому, что вам не у кого было спросить дорогу? Позвольте мне выдать вам карту и проводника. Это избавит вас от потери времени, а всех окружающих — от многих неприятностей. Хотя, признаюсь, у меня внутри брезжит злорадная мыслишка направить вас в Запретный Город прямиком через Небесный Дворец госпожи Доу Му… и посмотреть на результаты.

— Могучий Мо Ван, Князь Демонов и Повелитель Бхутов не лишен чувства злорадства? — девушка откидывается на спинку кресла и складывает руки на груди, легкая улыбка играет на ее губах.

— Это профессиональное. — пожимает плечами Мо Ван: — в конце концов я же демон. Мы просто обязаны быть злорадными, хотя бы пару минут в день. Лично я позволяю себе злорадствовать и подольше, жаль что в последнее время поводов для злорадства все меньше и меньше. Особенно сейчас, когда эта тварь Доу Му натравила эту высокую госпожу на меня и мой народ.

— Натравила?

— Вражда между Высшим Божеством Северного Ковша и Князем Демонов ни для кого не секрет. Между мной и этой высокой госпожой нет вражды… или же высокая госпожа относится к тем, кто искренне считает Князя Демонов — воплощением всего зла? Если высокая госпожа твердо намерена пойти до конца, то я готов. — он встает со своего трона и взмахивает рукой. В правой руке у него возникает боевая алебарда Темной Ярости, тело покрывают доспехи из Алых Слез, а на голове вырастает рогатый шлем.

— А я все гадала, почему «Быкоголовый»… — задумчиво говорит девушка, глядя на его боевую форму: — а оно вона как… просто шлем в виде бычьей головы.

— Такова традиция. — Мо Ван ударяет пяткой древка боевого боевой алебарды о пол и по залу проходит волна горячего воздуха: — так что, госпожа, которую ввели в заблуждение — ты готова бросить вызов самому Ню Мо Вану, Князю Демонов и Повелителю Преисподней? У тебя лишь одно имя?

— У меня много имен. — вздыхает девушка: — я даже все не упомню. Интересно, а есть ли среди всех ста восьми какое-нибудь благозвучное?

— Демоны… — Ню Мо Ван закрывает лицо рукой: — проклятые демоны подземелий. Так это ты, Дурга? Седьмая сестра Тай?

— А?

— Погоди… ты сильно изменилась, я не узнал тебя сразу, но это — ты?

— Знаешь ли, в обоих случаях это звучит странно. — говорит девушка: — чего ты ожидаешь? «Да это я» — в любом случае я — это я. «Нет, это не я» — звучит еще более странно. Как я ответить должна вообще?

— Это точно ты. — кивает Мо Ван: — твоя манера создавать трудности на пустом месте. И как я сразу не догадался! Чертов Лу Цзижэнь! Погоди, погоди, а скажи-ка мне, какой ответ на Самый Важный Вопрос Вселенной, Жизни и Всего Такого?

— Что за дурацкая манера вопросом на вопрос… сорок два конечно же. — отвечает девушка.

— Первый человек за пределами Поднебесной, Преисподней и Небес?

— Юрий Гагарин. Двенадцатого числа четвертого месяца года Быка.

— Это ты. — кивает Мо Ван и мгновенно оказывается рядом, стискивая девушку в объятьях: — это ты! Наконец-то! Сколько лет прошло наверху? Двести? У нас тут прошли тысячелетия. Радость-то какая!

— Отпусти меня! Я сейчас рассержусь! Поставь на место!

— Столько лет! Столько лет! Мои легионы готовы, Сестра Тай! Погоди, я сейчас… — он отрывается от нее: — жаль, что малышки Минми нету здесь, вот она обрадовалась бы… — по щеке Князя Демонов, по его темной, морщинистой коже — стекает одинокая слеза.

— Погоди-ка… — она чуть отстраняется от него: — постой… а ну-ка встань вот так… и дай-ка взглянуть на твою алебарду… разве это не лезвие Ущербной Луны?

— Она изрядно изменилась за эти годы, впитав энергию и силу многих битв, теперь это Алебарда Темной Ярости.

— Третий Брат⁈

— Седьмая Сестра…

— Но… как⁈

— Как? Если бы я сам знал. — Мо Ван устало садится прямо на пол рядом с ней. Он так огромен, что когда он сидит на полу — она смотрит на него снизу вверх, даже стоя. Даже выпрямившись и чуть-чуть встав на носочки.

— Погоди, погоди. — она машет рукой: — но такого быть не может! Ты же человек, ну то есть — был человеком, Третий Брат, как ты мог прожить двести лет? И аскетом ты никогда не был, все время пил и ел все что захочешь…

— А я и не дожил. — мрачно усмехается он: — оглянись, Седьмая. Мы в Преисподней и я надеюсь, что ты все еще жива, а сюда пришла погостить. Но даже если ты умерла — ничего страшного, Младшая. Смерть — это только начало, поверь мне.

— Но… — она оглядывается вокруг: — но… погоди, так это — настоящая Преисподняя? Место куда попадают после смерти?

— Не все. — качает своей огромной головой Мо Ван: — я не знаю кто и куда попадает после смерти, но как бы я не искал я не смог найти тут некоторых своих знакомых. Некоторых — смог. — он дергает щекой и рядом с ними снова появляется юная демоница в облике девушки, которая наливает еще нагретого вина в чашу.

— Если в общих чертах, то в мои чертоги попадают те, кого не проводили надлежащим образом и кто не пошел на следующий круг сансары, и… ну наверное нужно немного нагрешить. Поэтому я удивлен, увидев тебя тут… всегда считал тебя достаточно невинным существом.

— Так. — говорит Сяо Тай: — а я-то думала, что все эти Небеса и Преисподняя — просто симуляция, созданная силой Жемчужного Озера Лань. Ну, помнишь же…

— Все, что было со мной, когда я еще был живым — я помню смутно, как будто через вуаль смотрю. — жалуется Мо Ван: — но я помню тебя, помню мою малышку Мин Мин и ее бронзовый котелок… помню, как умирал на поле боя. Тогда пошел сильный дождь… так что я не помню никакого озера, Седьмая. Я помню только вопросы, которые нужно задать тем, кто будет вызывать таковые. Ты ответила правильно, хотя я не знаю, почему я сам знаю правильные ответы.

— Столько вопросов… и легче не становится. Но… это и правда ты? — спрашивает Сяо Тай и Князь Демонов усмехается, показывая внушительные клыки.

— Если я не это не я — то как я это скажу? — говорит он: — в любом случае я это я. Так кажется ты говорила? Но если ты хочешь узнать, что случилось с тем наглецом, кто посмел бросить мне вызов в прошлый раз… то вон видишь? Ноги из-под пола торчат…

— А я думала, что за странное украшение… ты все еще вбиваешь людей в землю головой вниз?

— Людей, демонов, младших божеств. — пожимает своими огромными плечами Быкоголовый Князь Демонов Мо Ван: — хотелось бы мне добраться до их начальства, но матушка Доу Му слишком сильна.

— Я все еще ничего не понимаю. — говорит Сяо Тай: — ты — это Чжан Хэй, Третий Брат Братства горы Тянь Ша. И в то же самое время ты — Ню Мо Ван, повелитель всего этого… — она обводит рукой окружающее их пространство, тронный зал с разрушенной стенкой, красные пески Равнины Отчаянья, летящий в горячем воздухе пепел и юную демоницу, которая подливает нагретого вина.

— Повелитель! — в зал врывается красивая девушка с алым серпом на черной цепи и в багровом ципао. В воздухе повисают тысячи алых клинков.

— Стоять! — рявкает Мо Ван и девушка — замирает на месте. Сяо Тай — внимательно осматривает вновь появившуюся. Высокая, думает она, почти на голову меня выше, и чего я такая мелкая? И фигуристая, и грудь и попа — все на месте. Красивая… и глаза огнем горят. Все остальные, кто вышли против нее на красные пески Равнины Отчаянья — были с потухшими глазами, словно роботы и двигались так же — словно зомби. А эта… явно живая. Хотя, наверное неправильно ее так называть, она же демоница, но двигается она быстро и живо, глаза горят огнем, возмущена и яростна, да еще на нее так смотрит… понятно, что за начальника переживает, но тут что-то еще. Ревность?

Она переводит взгляд на Мо Вана, бывшего когда-то Чжан Хэем и с удивлением видит, как смягчилось его лицо, когда он увидел эту девушку в багровом ципао. Все понятно, думает она, и на старуху нашлась проруха, растопила сердце старого воина юная демоница. А что Минми? Так Минми была двести лет назад, хотя конечно немного обидно за свою подругу, но столько лет прошло… сволочи мужики, конечно. Надо бы спросить, что с Минми случилось, а с другой стороны — страшновато. Покажут могилку где-нибудь на кладбище, только и останется что бумажные деньги сжечь и помолится за удачное перерождение. И вообще, если тут Преисподняя есть, то и перерождение тоже может быть частью реальности. Вот, например та же среброволосая Ай или сестры из семьи Су — может кто-то из них был Минми в прошлой жизни? Никто из них не смог последовать за ней в Подземный Мир, старый змей Лу сказал, что только она может выдержать давление эфира в Преисподней, остальные долго не протянут. И наверняка старый змей Лу знал кто такой на самом деле Князь Демонов Мо Ван… и потирал свои сморщенные ладошки от предвкушения… скотина такая. Мог бы сразу сказать…

— Сяо Тай, прекрати немедленно! — гремит голос Мо Вана и Сяо Тай с удивлением поднимает голову, отвлекаясь от своих мрачных мыслей. Что прекращать? Она ничего и не начинала пока…

— Сколько раз тебе говорить — сперва думай, а потом действуй! — рычит Мо Ван, он же Чжан Хэй: — думай головой, девчонка!

— Но я… — говорит было Сяо Тай, и прерывается, потому что юная демоница в багровом ципао — тоже открывает рот и выдавливает «Но, я…»

— А? — Сяо Тай с изумлением смотрит на демоницу, которая опускает голову вниз и прячет алый серп за спину. Лезвие серпа кажется очень острым.

— Ох, извини. — Мо Ван поворачивается к ней: — ее тоже зовут Сяо Тай. Назвали так в честь одной… мифической личности. Тоже была непоседа, как сейчас помню.

— Ее тоже зовут Сяо Тай? — Сяо Тай смеривает демоницу взглядом. Странный выбор имени для Преисподней, думает она. Небесная Росинка в подземном мире? Да и такую как она лучше назвать Багровая Смерть, ну или Несущая Боль… Повелительница Алого Лезвия — все что угодно будет ей лучше подходить чем «Небесная Росинка».

— Я все правильно сделала! — вспыхивает демоница: — где твои генералы и твои войска⁈ Все как тараканы попрятались, едва лишь эта… — она бросает яростный взгляд на Сяо Тай: — распылила половину Легиона! Они просто будут ждать, пока не определится победитель, чтобы потом выползти и петь осанну тому, кто останется в живых!

— Ну тут они прогадали, потому что Седьмая сестра не любит подхалимов. — кивает Мо Ван: — но все равно, ты могла бы сперва подумать, а потом уже кидаться в бой, Сяо Тай.

— Но папа! — демоница топает ногой, а у Сяо Тай окончательно округляются глаза. Папа⁈