Сяо Тай и Божества Северного Ковша

Глава 19

Глава 19

— Я хочу встретиться с Нефритовым Императором. — говорит Сяо Тай, выпрямляя спину и встречаясь взглядом с этой Матушкой Доу Мо.

— Многие хотели бы встретиться с Нефритовым Императором. — уклончиво отвечает Матушка и делает нетерпеливый жест пальцами. Тотчас возле столика снова появляется невесомая фея в прозрачных одеждах и наполняет кубки вином.

— Мне нужно задать ему пару вопросов… или все же следует сказать — ей? — Сяо Тай не уверенна в своих словах, но судя по тому, как расширились зрачки у ее собеседницы — она попала в яблочко.

— Так я все-таки права? Нефритовый Император на самом деле — Императрица? — не спрашивает, а утверждает она: — так я и думала. Кто же она? Моя непутевая младшая сестра Лилинг, которая слишком близко к сердцу приняла мою же максиму «ничто не истинно, все дозволено» и с помощью Жемчужного озера, генерала Лю Байгу и его сына — создала местный Олимп? А вы все — ее люди, которых она наделила статусом и властью?

— … — Матушка Доу Мо колеблется. Сяо Тай откидывается на спинку своего кресла и размышляет. Действительно, думает она, я подозревала что оставленная без присмотра Лилинг, фанатично верующая в свою сестру, отпущенная в мир с мантрой «все дозволено» — обязательно натворит дел. Как? Да к бабке не ходи, после ее пропажи она скорее всего привязалась к Другой Сяо Тай, к повелительнице Жемчужного Озера. Другая же Сяо Тай стала помогать ей в ее цели — достижении абсолютной власти над Поднебесной, об этом тут ходят легенды и мифы — про Первую Императрицу Чуанши. Не стоит обманываться и думать, что если Первую Императрицу зовут Чуанши, то это не Лилинг, тут люди имена себе меняют как перчатки, согласно статусу. Тут русская пословица что не имя красит человека, а человек имя — не котируется. В Поднебесной имя должно соответствовать статусу, а если не соответствует, то что-то должно быть исправлено — либо статус, либо имя. Не может крестьянин ходить с «высоким» именем типа Ван например, равно как и князь провинции не может иметь кличку как у крестьян. Вон тот же самый Третий Брат Чжан Хэй в бытность свою командира над бригадой бравых ребят с горы Тянь Ша оставался Яростным Кабаном Братства Чжан Хэем, но стоило ему стать князем в преисподней как он сменил имя. Потому как не может князь преисподней носить простецкое имя Чжан Хэй. Потому и сменил свое имя. Князь Мо Ван, Махисасура, Повелитель Бхутов, Быкоголовый Князь Демонов — вот его имя. И чем выше статус — тем длиннее имя, тем больше в имени не просто имени и фамилии, но и титула. Так же и Первая Императрица, Основательница Ойкумены, Властительница Поднебесной, Собирательница Земель, Великая Чуанши — это не имя, а скорее титул. На самом деле под этим именем скрывается ее сестренка Лилинг, она в этом уверена.

Однако сама Основательница Чуанши давно умерла, по крайней мере так сказано в местных летописях и сказано в устных преданиях, да и кто мог бы прожить так долго? Разве что Старый Змей Лу, который и не человек вовсе. Чжан Хэй умер и стал Быкоголовым Демоном, Гу Тин умерла и стала неприкаянной душой, которую Господин Яма решил подарить ей на свадьбу, а она — передала Чжан Хэю с тем, чтобы эти двое наконец воссоединились. Девица Джиао и ее Кики — выжили на острове Мертвых, по своему обыкновению впав в подобие анабиоза. Впрочем, Джиао всегда была не от мира сего, как и ее Кики, о природе которой Сяо Тай имела самое туманное представление. Но как может человек продлить свое существование в вечность, имея под рукой такой мощный инструмент как Жемчужное Озеро и полное отсутствие моральных ограничений? Если бы Лилинг осталась прежней, была бы обычной девушкой из небольшого городка, пусть даже дочкой очень богатого человека — то она даже Первой Императрицей не стала бы, всяк сверчок знай свой шесток и прочее конфуцианство с уважением к старшим и мудрости веков, к Мандату Неба и Воле Небес… она бы никогда не решилась свергнуть прежнего Сына Неба и воцариться самостоятельно.

Однако учение Старца Горы и фейдакинов легло на унавоженную почву подросткового бунта и желания перевернуть Вселенную с ног на голову, и вот уже ее младшая сестренка отвергает принципы и традиции патриархального общества, с высокой колокольни плюет на обычаи и устои. Собирает военную силу… в ее распоряжении ресурсы Жемчужного Озера, по существу — синтезатора из фантастических фильмов, все что можешь себе представить — оно сделает. Неуязвимых и непобедимых солдат, оружие, доспехи, лошадей… но с одним ограничением — только внутри определенного радиуса, внутри досягаемости магии Озера, а эта магия ограничена границами города… по крайней мере так было в тот момент, когда Сяо Тай лично посетила гостеприимный город Лань.

И это ограничение не давало Лилинг в союзе с Другой Сяо Тай захватить Поднебесную… как же она тогда это сделала? Неужели каким-то образом смогла растянуть магию Жемчужного Озера над всей Поднебесной? Вряд ли. Скорее всего она поступила так же, как поступила бы сама Сяо Тай на ее месте — если в своей местности ты непобедима, то зачем тогда наступать? Достаточно заманить врага на свою территорию и разбить вдребезги там, а уже потом, когда армии врага будут разбиты — начинать наступление. Если бы тогдашний Император был бы достаточно умен и не поддался бы на провокацию или же сумел бы сохранить большую часть армии и отступить, сохранив ресурсы и людей, то Лилинг не стала бы преследовать его войска с риском потерпеть поражение. Нет, она бы попросту заперлась бы в провинции Лань и фактически отделила бы провинцию от Империи. Допустить такого Сын Неба не мог, а значит снова отправил бы армию на штурм, а наемных убийц в город за головой главарей мятежа. Вот только ни у войск, ни у ассасинов внутри стен города, под влиянием Жемчужного Озера не было шансов. Благодаря возможностям Жемчужного Озера город Лань очень скоро стал бы торговым центром и туристической достопримечательностью, да товары и услуги Озера не существуют вне границ города, однако же внутри этих границ вы можете получить что угодно, а что еще нужно для туристической индустрии? Генерал Лю Байгу прятал Озеро, не использовал его возможности, беспокоясь о Воле Небес и о опасности вседозволенности и всемогущества… но Лилинг не такая. Она наверняка открыла границы и превратила Лань в процветающий экономический оазис. Генерал считал, что все, что создает Озеро — ненастоящее и его нельзя продать или передать другому человеку, но Лилинг… наверняка она руководствовалась мантрой что «ничто не истинно все дозволено».

Так что даже если бы Сын Неба отказался от штурма мятежной провинции, отторгнув ее из лона Империи, он бы все равно проиграл в длительной перспективе. Растущая экономическая мощь провинции опасна сама по себе — она бы привела к тому, что товары, услуги и люди — стали бы перетекать в провинцию. Как с этим бороться? Кордоны и заставы на дорогах? Возвести крепости и укрепления и никого не выпускать? К сожалению, обычные люди и купеческие караваны — это не армии и задержать их таким образом не получилось бы даже если бы Лань не препятствовал этому. Контрабанда, скрытые тропы, закрыть всею провинцию глухой стеной не получится, на это нужны десятилетия, а этого времени у Сына Неба как раз не было.

При наличии за спиной ресурсов Жемчужного Озера, военных талантов Генерала Лю Байгу, знаний Другой Сяо, жгучих амбиций и отсутствия моральных рамок — Лилинг предсказуемо стала Первой Императрицей, захватив всю Империю и даже отправив экспедицию в Чосон и Нихон — во главе с мечницей Сакурой и ее учителем.

И на этом обычная девушка из провинциального городка остановилась бы. Хотя, нет, вероятно такая девушка остановилась бы задолго до этого, хотя бы потому что во главе государства никогда не могла быть женщина — до этой поры. Она сломала устои и самостоятельно взошла на трон, а не выдвинула регента, того же Лю Байгу например или его сына. А значит она могла сделать и следующий шаг в своих умозаключениях… например «не хочу я быть вольною царицей, а хочу я быть владычицей морскою, чтобы жить мне в окияне-море, чтоб служила мне рыбка золотая и была бы у меня на посылках». Шаг, который пыталась сделать старуха из сказки — перестать быть человеком и стать божеством океана, вроде Нептуна или Посейдона. У старухи это не получилось, потому что рыбка обладала собственной волей и разумом и конечно же не допустила собственного закабаления. Но есть ли самосознание у Жемчужного Озера и даже если оно есть — насколько оно схоже с человеческим? Что если это нечто вроде разумного океана «Солярис», который мы не можем понять, поскольку у нас нет общих точек соприкосновения, нет общих понятий?

Максима «ничто не истинно, все дозволено» толкала Лилинг вперед, и она не остановилась бы на титуле Первой Императрицы. Эта максима побуждала ее идти вперед несмотря ни на что, до самого-самого верха. А в Поднебесной никто не мог быть выше Нефритового Императора… даже если его на самом деле никогда не существовало…

— Нефритовый Император существовал всегда. — говорит Матушка Доу Мо: — потому что он и есть этот мир.

— Или она? — хмыкает Сяо Тай: — если ты создаешь кого-то уже старым… значит ли это что он действительно старый? Если ты создаешь кого-то с памятью о тысячах лет жизни, разве это значит, что ему действительно тысяча лет? Или все-таки это младенец с памятью старика?

— Ты говоришь опасные вещи, воробушек. — прищуривает глаза Матушка Доу Мо: — если поверить тебе, то можно предположить, что мне не больше двухсот лет, а ты — самая старшая тут. Если верить тебе, то получается, что в начале была Поднебесная, а никакого Неба или Преисподней никогда не существовало, а потом некая девушка создала все это из ничего. И наделила памятью о тысячелетиях жизни… о создании Трех Миров, о величии Акта Творения.

— Меня немного удивило то, что Преисподняя вовсе не такая уж и большая. — откликнулась Сяо Тай: — когда я там была, то заметила, что у нее есть границы. Мо Ван говорил, что в пределах Преисподней все во власти Господина Ямы, однако это не так. Существуют общие законы для всех Трех Миров… например гравитация. Скорость распространения света и звуковых волн. Все Три Мира по сути своей одинаковы, если бы я создавала Ад и Рай, я бы избежала шаблонов, но бедная Лилинг, несмотря на мою максиму все еще осталась простой деревенской девчонкой в душе и создала Преисподнюю и Небеса так как она всегда их представляла. Как говорится можно вывезти девушку из деревни, но нельзя вывести деревню из девушки… когда я говорила о том, что ничто не истинно, я имела в виду в первую очередь границы своего воображения, я хотела, чтобы она — преодолела вот эти невидимые ограничения в собственной голове, а не захватывала Поднебесную. Дело не во внешних границах, а во внутренних… — она качает головой: — но конечно меня не было с ней рядом, некому было направить и подсказать в нужный момент.

— То о чем ты говоришь — ересь. Чушь. Этого не может быть, потому что не может быть никогда. — твердо заявляет Матушка Доу Мо: — как ты объяснишь величие и бесконечность Небес? Если ты сама утверждаешь, что магия твоего Жемчужного Озера действует лишь в пределах этого самого озера на земле? В пределах города ты говоришь… или ты утверждаешь, что это озеро — выросло до размеров Трех Миров?

— Не думаю. — качает головой Сяо Тай: — насколько я поняла, Жемчужное Озеро довольно статично. Если бы его можно было бы растягивать… все было бы немного по-другому. Но… позволь мне задать тебе вопрос, Матушка Доу Мо, Верховное Божество Северного Ковша — когда ты в последний раз посещала южные регионы Поднебесной?

— Что?

— Там бесчинствуют пираты, знаешь ли. Власть Императора там на волоске висит, да и Нефритовому Императору там не служат… дикие места. Так, когда в последний раз ты являла свой лик в Поднебесной и хоть раз… хоть раз ты делала это вне Славного Города Лань?

— О чем ты, воробушек? Что ты хочешь этим сказать?

— Восемь Бессмертных Даосов — это обычные люди, владеющие магией. Талантливые, одни из лучших, но в основе своей — люди. Интересно так же то, что и госпожа Цзю Мэй, которую ты послала за мной, пусть и невероятно сильная во владении своей Ци, владеющая техникой Идеального Разреза, но — человек. Уверенная в том, что она теперь божество, обласканная Небесным Дворцом, гуанем «Владыка Северной Звезды», но — человек. А вот ты, Матушка Доу Мо, всесильная в пределах своего Небесного Дворца — когда в последний раз была внизу, в обычном мире? И… хоть раз была ли ты за пределами Славного Города Лань, вне пределов магии Жемчужного Озера?

— Смешно! — по полноватым губам цвета алой крови скользнула легкая улыбка: — воробушек, ты разговариваешь с Божеством. Я побывала везде, я покоряла ракшасов на Юге, сражалась с дэвами и ледяными змеями на Севере, привела к покорности языческих богов западных племен и…

— Нет, нет, нет! — перебивает ее Сяо Тай: — я не говорила «бывала ли ты там вообще». Я имела в виду — за последние сто лет. Все что было раньше — может быть лишь воспоминаниями, вложенными тебе в голову.

— У меня было слишком много дел. — откликается Матушка Доу Мо: — за последние сто лет ничего особенного не происходило.

— В качестве доказательства я могу предложить тебе навестить Дракона Южного Моря прямо сейчас. — пожимает плечами Сяо Тай: — не уверена, что таковой вообще существует, но хотя бы на море сгонять… у тебя не получится. Не будет желания. Не будет возможности. Однако я уже поняла, что создания Жемчужного Озера — действительно разумны и могут обладать критичным мышлением. Вот ты, например… если у тебя получится сейчас слетать к Южному морю, к портам Макао… я признаю, что неправа. Поклонюсь тебе, признаю Волю Небес и стану твоей фрейлиной… или кем тут еще? Буду подогретое вино тебе с утра подавать. А?

— Я в любой момент могу появится в любом месте в Поднебесной! — выпрямляется Матушка Доу Мо: — таково мое умение. Для меня не существует расстояний.

— Именно поэтому я и говорю с тобой. — кивает Сяо Тай: — ты самая верная кандидатура. Давай, попробуй.

Матушка Доу Мо поднимается со своего места, и воздух вокруг нее начинает дрожать от концентрации божественной силы. Ее пальцы чертят в воздухе сложный узор, и пространство перед ней начинает искажаться, словно поверхность воды, в которую бросили камень.

— Смотри же, воробушек, как легко божество может переместиться куда угодно! — ее голос звучит торжественно, но в нем уже проскальзывает нотка напряжения.

Портал раскрывается медленно, словно нехотя. Сквозь овальное окно в пространстве видны белоснежные пески южного побережья, бирюзовые волны лениво накатывают на берег, чайки кружат в небе. Соленый морской ветер врывается в павильон, принося с собой запах водорослей и далеких странствий.

— Вот видишь? — Матушка Доу Мо делает шаг к порталу, но ее движение странно замедляется. — Я просто… мне нужно сначала закончить с тобой. Невежливо будет оставить гостью одну.

Она протягивает руку к мерцающей границе портала, и ее пальцы останавливаются в нескольких сантиметрах от поверхности. Рука дрожит от напряжения, словно упирается в невидимую стену.

— Это… это неважно. Зачем мне туда идти? Там нет ничего интересного. Песок, вода, примитивные рыбаки… — ее голос становится все менее уверенным.

Сяо Тай молча наблюдает, как Матушка Доу Мо пытается заставить себя сделать еще один шаг. Лицо божества покрывается испариной, идеальная прическа начинает растрепываться от усилий.

— Я не хочу! — почти выкрикивает она, но тут же осекается. — Нет, я… я могу, просто…

Она делает еще одну попытку, на этот раз обеими руками пытаясь пробить невидимый барьер. Ее божественная аура вспыхивает ярче, золотые украшения звенят от напряжения, но все тщетно. Портал мерцает прямо перед ней, показывая недостижимый южный берег.

— Что происходит? — шепчет Матушка Доу Мо, и в ее голосе впервые звучит настоящий страх. — Почему я не могу… Это мое право! Моя власть! Я — Верховное Божество Северного Ковша! Я…

Она отшатывается от портала, тяжело дыша. Ее взгляд мечется между Сяо Тай и все еще открытым окном в пространстве, через которое виден манящий морской пейзаж.

— Это какое-то колдовство, — ее голос срывается. — Ты что-то сделала! Это твоя магия мешает мне!

Но даже произнося эти слова, она понимает их ложность. В глазах божества появляется растерянность, переходящая в панику. Она снова и снова пытается шагнуть в портал, каждый раз останавливаясь на той же невидимой границе.

— Я всегда была здесь, — внезапно произносит она, словно только что осознав эту истину. — Всегда… в Небесном Дворце, в пределах… — она осекается, не в силах произнести «города Лань».

Матушка Доу Мо медленно опускается обратно в свое кресло. Портал за ее спиной начинает дрожать и постепенно схлопывается, оставляя лишь легкий запах моря и несколько песчинок на нефритовом полу.

— Что я такое? — едва слышно спрашивает она, глядя на свои дрожащие руки. — Если я не могу покинуть это место, если все мои воспоминания о странствиях — лишь… лишь…

Она поднимает взгляд на Сяо Тай, и в ее глазах плещется бездна экзистенциального ужаса.

— Кто же я такая на самом деле? Дурга!

— Теперь ты понимаешь, почему я хочу встретиться с Нефритовым Императором… — вздыхает Сяо Тай: — пожалуй все это зашло слишком далеко…