Ступень 3. Универсал

Глава 4 Прорыв

Я совершенно потерял счёт времени, увлечённо прорисовывая каждый символ, сначала угольным карандашом, а затем особыми чернилами. Когда закончил, слева от меня раздался голос Хора:

— Молодой человек, что вы только что сделали? Откуда вам известно то, что не знали множество поколений рода Огненного ястреба? Ведь это копия первого манускрипта!

— Повезло. — отмахнулся я. Повернувшись к столику, чтобы положить перо и чернила, увидел Рэян, спящую в кресле. И откуда только притащила? — Хор, сколько времени?

— Скоро рассвет, молодой господин. — в голосе старика появились уважительные нотки. — Ох и задали вы старому Хору задачу. Появились неизвестно откуда, устроили переворот, Родерика на место пристроили. А то бегал старик по всей Гантее, словно посыльный. Я уж было решил — всё, хватит, так вы ещё и потерянный манускрипт воссоздали.

— Пожалуй, я заберу ключ от этой комнаты. — произнёс я. — Без него сюда можно попасть?

— Можно, если ты мастер стихии Крепитель, или мастер Металла. Таковых сейчас нет во дворце.

— Отлично. — обрадовался я, потому что не хотел, чтобы кто-то посторонний заходил сюда. Пока чертил, обратил внимание на некоторые детали первого свитка, сравнил их со вторым, и пришёл к выводу, что мой отец точно имел какое-то отношение к Дабо. Потому что на втором свитке имелась руна, как две капли воды похожая на печать, полученную мной в школе «Раскалённого ветра». Я хорошо запомнил эту печать, скрывшуюся в моём теле. Под руной шло описание — «Огненный жезл», но я то знал, что это на самом деле. Свои мысли оставил при себе, потому что приглядел ещё одну вещь — руна-печать была из разряда великой, и состояла из символов, начертанных на первом манускрипте. К каждому было пояснение, и я чувствовал, что в этом кроется какое-то сообщение или шифр. Увы, мой разум настолько устал, что не мог уловить между этими символами связь. Нужно на свежую голову выписать текст, а затем… Дьявол, у меня не скоро появится возможность создать эту руну, разве что начертать получиться. Ну уж нет, что-нибудь придумаем. А пока стоит сосредоточиться на росте сосредоточий, и оттачивании базовых стихийных символов.

— Рэян, просыпайся. Я закончил.

— Наконец-то. — сонным голосом проворчала девушка, зевая и потягиваясь. — Ну-ка, что там у тебя вышло?

Утреннюю тренировку пришлось отменить, как и дневную. Проснувшись к обеду, я сразу спустился вниз, в трапезную, где и встретил недавно прибывшего мастера Рахо.

— Джон, для тебя есть новости. — Галлус приподнялся из-за стола, приветствуя меня поклоном. — Впрочем, не только для тебя. На материке сейчас неспокойно, особенно вокруг пустоши Восточная и Западная империи вывели войска с территории, на которой в любой момент могут произойти изменения. Были случаи, когда целые подразделения пропадали. Сейчас пустошь резко замедлила своё наступление, но, каким-то образом продолжает увеличиваться в размерах. Стихийные порталы практически не появляются, зато целые участки поверхности подменяются другими, с чужого мира.

— Императоры принимают какие-то действия? — спросила Моау, так же сидевшая за столом.

— Император Ло приказал эвакуировать всех жителей на десять километров от границ с пустошью. Войска активно помогают в этом. Алекс Четвёртый наоборот, предоставил родовым самим решать свои проблемы. Да, Мроу были изгнанны из своего леса, и сейчас направляются примерно в нашу сторону. Император выделил им для заселения участок степи, а по сути отправил на вымирание.

— Мне нужно с ними встретится! — Моау даже вскочила из-за стола. — Мой император, это важно, среди них должна быть Мау!

— Мау? — я вспомнил ту хвостатую девицу, что в буквальном смысле затащила меня в кусты. — Здесь, на материке? Я думал, что она возле магистра Гефоя!

— Уже месяц, как на материке. И, если я не ошибаюсь, сейчас Мау является Старшей матерью всех Мроу.

— Эта Мау из рода Лесных кошек, я правильно понимаю? — спросил мастер Рахо.

— Да. Она моя младшая дочь. — ответила старшая. Проклятье, это получается я… Вот дьявол!

— Моау, если я призову Мроу, они будут послушны мне?

— Если всё так, как я думаю, то да. Чтобы убедиться, мне нужно с ними встретится на нейтральной территории.

— К сожалению всех старших учеников рода Галлус, владеющих стихией Пространства, призвали на службу, только меня не коснулся этот призыв. Официально я умер два года назад, погиб в сражении с тварью из-за стены. Я представляю, какой дорогой движется колонна Мроу, но мне всё же придётся совершить несколько прыжков. Да, понадобится кто-то, кому ваша Мау будет доверять. Иначе есть шанс, что меня прикончат, даже не выслушав, стоит приблизиться к колонне.

— Нужно узнать, что происходит в самой пустоши. — произнёс я. — Собрать всех, кто перенёсся в наш мир, и отправить обратно. Сами они не смогут вернуться, а из родного мира их забрать просто некому. Там в основном мирные жители, среди которых могут попадаться заражённые Скверной. Адский коктейль. К тому же, если я правильно понимаю, в Воулд перенесло множество одарённых имперцев, и, зная их высокомерие, эти идиоты сейчас пытаются качать свои права, а не договориться с простаками. А значит чужаков воспримут, как угрозу, и просто перебьют.

— Ну, это не наша забота, особенно если погибнут одарённые. — нахмурился Рахо Галлус. — Все они в своё время поддержали род Арес, и брошенная без присмотра пустошь — одно из немногих упущений узурпаторов. Это надо же, Северные королевства посягнули на трон империи! Безумие!

— Не думаю, что гибель гантейцев в Воулде пройдёт безследно для обоих миров. — раздался от входа в трапезную голос Марики. — Любое проникновение из мира в мир, это шаг к слиянию. Лучше остановить это безумие, или приготовиться к полному воссоединению. А это значит, придётся научиться жить с людьми того мира под одним небом.

Уж не знаю, что подействовало так на присутствующих — слова Марики, или её взгляд, полный справедливого гнева. Никогда не думал, что сестра может так разгневаться. Даже меня зацепили её слова, похоже использовала свою силу, мелкая проказница.

— Пожалуй, я отправлюсь в путь немедленно. Чем раньше встречусь с Мроу, тем быстрее смогу присутствовать на тренировках. Мастер Моау, кто будет сопровождать меня?

— Мико. Я сейчас же распоряжусь, чтобы она собралась в дорогу. — Старшая рода Лесных кошек тоже встала из-за стола. Как-то так получилось, что в трапезной остались только мы с сестрой, двое простых людей, которых приходилось воспринимать, как официантов, да пара Мроу у входа.

— Джони, чем ты всю ночь занимался? — поинтересовалась сестра, усаживаясь напротив и пододвигая к себе блюдо с выпечкой.

— Не поверишь, рисовал. — улыбнулся я, наконец-то приступая к приёму пищи. Несколько минут мы сосредоточенно жевали, потом сестра вновь спросила:

— Когда на Рэян женишься?

— Чего? — я аж подавился.

— По нынешним законам ты уже год, как совершеннолетний. Я узнавала, для заключения союза нужно согласие обоих одарённых в присутствии трёх мастеров из разных родов. Родерик, Моау и Рахо вполне подходят для этого.

— Давай не будем спешить. — ответил я сестрёнке, хотя мы с дочерью Семи ветров уже обсуждали эту тему. — Кстати, где Рэян?

— Женись! — потребовала сестра, ткнув в меня наткусанным пирожком. — Я сейчас пойду, обговорю детали с Моау, а ты топай в тренировочный зал, и сделай предложение девушке. А то знаю я тебя, будешь на потом откладывать.

— Марика! — я повысил голос.

— Ничего не знаю. Независимо от того, поговоришь ты с Рэян, или нет, но, как только вернётся мастер Рахо, союз будет заключён. — сестра поднялась из-за стола, и, погрозив мне пальцем, двинулась на выход, по дороге обратившись к одной из Мроу: — Сани, найди мне Старшую рода пожалуйста. У меня к ней важный разговор.

Вздохнув, я отодвинул от себя пустую тарелку, поблагодарил официантов, сильно удивившихся, что их заметили, и, поднявшись из-за стола, направился в зал для тренировок. Сестра права, сейчас мы в безопасном месте, возможно самом безопасном на всём материке, а значит самое время.

В тренировочном было тихо. Рэян, Ирис и Джек обнаружились в центре площадки — медитировали. В стороне, на скамейке сидел мастер Родерик и увлечённо писал что-то в толстой тетради. Заметив меня, он привстал, отвешивая лёгкий поклон, и продолжил заниматься своими делами.

Я решил не отвлекать товарищей от занятия, и отошёл в дальний угол, где раз за разом начал создавать «Сферу Огня». До того, как мне стало нехорошо, сотворил шестнадцать сфер, и перешёл на второе сосредоточие, создав пятнадцать «Искажений пространства». В висках запульсировало, к горлу подкатила тошнота, и я, отдышавшись, присоединился к медитации, сев напротив Рэян.

Полтора часа наполнения сосредоточенности. Ощущение наполненности магических резервов накатило тёплой волной. Открыв глаза, я встретился взглядом со своей девушкой, и улыбнулся, протягивая к ней левую руку, ладонью вверх.

— Младший ученик Рэян, из рода Семи ветров, готова ли ты стать моей спутницей, до самой смерти? — на моей ладони вспыхнуло небольшое, сантиметров десять в высоту, пламя. Глаза девушки, до этого спокойные, сверкнули сильной эмоцией. Вытянув правую руку, она проявила свою силу — над её ладонью появилось марево воздушной стихии.

— Готова! — произнесла дочь Семи ветров, и накрыла мою ладонь своей. А затем повторила мой жест левой рукой. Над ладонью заплясал миниатюрный смерч. — Младший ученик Джон, из рола Огненного ястреба, готов ли ты стать моим спутником, до самой смерти?

— Готов! — ответил я, и накрыл её ладошку своей. По телу словно разряд тока прошёл. Тряхнуло так, что аж искры из глаз — ещё бы, мало кто из одарённых решается на Истинную церемонию «Слияния душ». Только если уверен на все сто процентов в своём выборе, а избранник отвечает тебе тем же, оба выживут в этой церемонии. Стоит хотя бы одному проявить каплю сомнения, и стихия партнёра тут же нанесёт смертельный удар.

— Вы сумасшедшие! — произнесла Ирис, вскочив на ноги и ошарашенно глядя на происходящее. — Всегда хотела увидеть «Слияние душ», не думала, что это вот так просто. Одарённые годами готовятся к ней, а вы раз, и всё!

— Мой император! — в зал для тренировок вбежала Моау. Лицо её было взволнованным, голос на грани панического срыва. Увидев нас с Рэян, по прежнему держащихся за руки, старшая рода рухнула на колени, и тихим голосом спросила: — Вы уже всё?

— Да, они уже всё. — ответила за нас рыжая. — перепугали меня до смерти.

— Я так и знала, что это произойдёт! — Мроу поднялась на ноги, и вдруг рассмеялась чистым, искренним смехом. — Все мужчины рода Огненного ястреба одинаковы. Им нужно или всё, или ничего! И всё же, мой император, в следующий раз, когда решишься сотворить нечто подобное, посоветуйся хотя бы со мной, или ещё с кем, более опытным.

— Джони. — Рэян склонилась к моему уху, и прошептала: — Спасибо, что поверил мне.

— Так у нас тренировка продолжается, или пойдём праздновать? — привлёк к себе внимание Джек. — А то я проголодался уже.

— Тренировка только началась. — осадила его моя спутница. — Еще малыми рунами дважды отработаем, затем опустошение.

— Вы занимайтесь, а я кое-что проверю. Давно хотел. — произнёс я, поднимаясь и помогая встать Рэян. — Думаю, когда вы закончите с малыми рунами, я присоединюсь.

Давно уже подумывал это сделать, но раньше же опасался, что не хватит объёма сил. Всё же я ещё младший ученик, хоть и могу сформировать до восьмидесяти средних рун огня, и шестьдесят средних рун Пространства. Сейчас же я был уверен, что у меня получится.

— Мастер Родерик, проконтролируете меня? — обратился я к архивариусу. — Хочу кое-что попробовать, возможно потребуется ваша помощь.

— Хорошо. Но учти, я знаю лишь пару малых рун Исцеления, так что не переусердствуй. — мастер приблизился к тренирующимся: — Младшие ученики, вы временно предоставлены сами себе, так что не выходите за пределы своих возможностей.

Отойдя в другой конец зала, я уселся, скрестив под собой ноги. На всякий случай, чтобы не грохнуться с высоты своего роста, если потеряю сознание.

Обновил слияние сосредоточий, без него ничего бы не вышло. Активировал магическое зрение, а затем начал формировать большую руну Огня «Стена пламени».

Большой, пол метра в диаметре, круг начертил силой Огня. Следом создал первую объёмную фигуру — куб, со стороной в двадцать пят сантиметров. На всё ушло секунд шесть, но я никуда не спешил. Куб разместил внутри круга, и мысленно заставил его вращаться, напитав плетение силой из сосредоточия Пространства, в котором осталась четвёртая часть от общего объёма. Из него же начертил ещё одну фигуру — полукруг, который внедрил в середину куба.

Добавил к внешней окружности ещё одну, и заставил их вращаться на незримой оси, в противоположные друг от друга стороны. В сосредоточии Огня осталось подовина от общего объёма сил. Внимательно осмотрев получившуюся руну, убедился в правильности исполнения, и решительно запитал её. Глядя на то, как стремительно исчезают из сосредоточия остатки сил, уже приготовился к болевому откату, но к счастью, обошлось. В двух шагах передо мной развернулась стена пламени, около четырёх метров в ширину, и два с половиной в высоту.

Едва заклинание стало активным, у меня в груди поднялся настоящий пожар. Нет, магическое пламя дара не причиняло вред, оно просто пыталось наполнить всего меня, и от этого я чувствовал себя, словно до краёв наполненный сосуд. Перед взором вспыхнула надпись:

Не понимая, что происходит, заглянул внутрь себя магическим зрением, и выругался. Нет, не от злости, наоборот. Оба сосредоточия медленно, но уверенно увеличивались в размерах. К каждому из них от третьего сосредоточия тянулась тонкая нить силы, переливающаяся всеми цветами радуги.

Секунда, вторая, третья, и меня утянуло в радужный водоворот…

— Докладывайте, полковник. — устало произнёс генерал, поворачивая монитор нотбука так, чтобы видеть одновременно и подчинённого, и висящую на стене интерактивную карту Воулда.

— Генерал, стена, отрезавшая нас от зоны ЧП, сливается с противоположной на высоте десяти тысяч километров. Мы не не можем проникнуть за этот барьер. На обоих полюсах происходит то же самое. Это какой-то купол.

— Я уже получил обновлённую информацию. — адмирал окинул пристальным взглядом карту, половина которой была покрыта красным. — По всему выходит, что мы потеряли доступ к одной второй части планеты, и совершенно не знаем, что там происходит. Что насчёт той жидкости, что выделяет барьер?

— Она застывает вот такими каплями. — произнёс полковник, поднеся к камере полупрозрачный камень, по форме похожий на простой речной окатыш. — весят они от ста пятидесяти до четырёхсот грамм. Вчера вечером в лабораторию доставили первые образцы, ждём результатов.

— Ищите, полковник, ищите. Не может быть, чтобы в барьере не было прохода. Попробуйте проникнуть под водой, в конце концов, пробурите скважину. При любом изменении обстановки немедленно докладывайте напрямую мне.

— Есть!

Минуты три генерал Грин сидел на кресле, глядя на карту застывшим взором. Затем встрепенулся, и взял в руки трубку спутникового телефона, с которого можно было дозвониться лишь одному человеку. Пара длинных гудков, и в трубке раздался спокойный женский голос:

— Говорите, генерал Грин.

— Госпожа канцлер, у меня плохие новости.

— Ледяной убийца! — раздавались крики людей. — Ледяной убийца пришёл за нами!

Он пришёл не один. Четырнадцать крупных зверей с синими, хододными как лёд глазами сопровождали его. Первые слуги, первые воины, давшие возможность залечить раны. Это они показали дорогу к человеческому убежищу. Раньше звери были слабы, гибли от страшно грохочущего оружия. Но Он дал им силу. Теперь пули застревали в телах слуг, но причиняли лишь незначительный вред.

— Самых сильных не убивать! — негромко произнёс он, но воины его услышали. Издав шипение вместо грозного рёва, они продвигались по коридорам, разрывая одних, и сбивая с ног других.

Запертые двери Он вскрывал сам. Вонзал синее лезвие ножа в замочную скважину, и секундой позже дверь из стальной, прочной, превращалась в ледяную. Удар кулака, и преграда осыпалась ледяными осколками, а в проём проскальзывала пара слуг, и через несколько секунд всё было кончено.

За спиной уже лежало десять мужских тел, которых коснулось синее лезвие. Скоро они пробудятся, чтобы стать Его воинами. И тогда он станет ещё сильнее.

— Ледяной убийца! — раздалось совсем рядом, и на него выскочила женщина, в одной руке державшая орущий свёрток, а в другой пистолет. Раздалось несколько выстрелов, и тело обожгло в районе груди. Никто поморщился, и шагнул навстречу своему будущему воину. Взмах, удар синего клинка, и два сердца прекратили биться. Сила наполнила Его тело, выталкивая из ран кусочки металла, и затягивая их.

— Ледяной убийца. — сипло прошептали стылые губы. — Мне нравится это имя. Пусть будет Ледяной убийца.