Ступень 3. Универсал

Глава 23 Учиться, учиться…

Три дня, наполненные тревогой за сестру. Всё это время я не находил себе места, а когда Марика наконец-то связалась со мной, почувствовал небывалое облегчение. Да, всё случилось как обычно — ночью, во время сна.

В какой-то момент среди рваных, тревожных сновидений появилось спокойное окно. Я очутился в небольшой комнатке, тускло освещённой магическим светильником. Завешанные коврами стены, небольшой стол, деревянная кровать. На краю кровати сидела сестрёнка, и сосредоточенно писала что-то огрызком карандаша на клочке бумаги. Я, как это бывало в прошлые разы, ничего не мог потрогать в этой комнате, пребывая в бестелесной форме. Оставалось лишь ждать, когда сестра допишет, и подвинет обрывок бумаги ко мне.

Несколько секунд ожидания, и я наконец-то получил возможность прочесть сообщение, написанное ровным почерком сестры.

Вихрь, закруживший меня, стоило дочитать последние строки, вырвал из сна. Я обнаружил себя, сидящего в кровати, и держащего в крепко сжатых кулаках одеяло. По спине скользили капли холодного пота. Дьявол! Так и с ума сойти недолго.

— Джон, что с тобой? — спросила Рэян, поднимаяя голову от подушки.

— Сон приснился. Марика, живая. — ответил я. Супруга коснулась моей руки, дав понять, что всё поняла. Высвободившись из под одеяла, опустил ноги на пол. От прикосновения к холодному камню от меня сбежали остатки сна — в школе и так всегда было прохладно, а уж полы…

Потянувшись к основному сосредоточию, я тонкой огненной линией написал прямо в воздухе:

— В зал для тренировок? — вслух спросила Рэян, поднимаясь с кровати вслед за мной. — Пока все спят, повторим изученное вчера.

Первым нас обнаружил Дабо. Видимо он хотел размяться до начала занятий, но увидел пару тренирующихся учеников, и не смог не вмешаться.

— Джон, Рэян, почему не уделяете должного внимания точному объёму силы при проявлении силы? Это крайне расточительно с вашей стороны. Думаю, вам следует пару дней постоять у специального тренировочного станка, иначе так и будете стараться влить чуть больше силы, чем требуется. Следуйте за мной.

Переглянувшись с супругой, мы синхронно пожали плечами и, сдерживая смех, двинулись следом за учителем. Дабо прошёл в соседнюю комнату, и, дождавшись нас, открыл небольшую малоприметную дверь, которую я посчитал за предмет интерьера. Даже Рэян, которая была ниже меня на несколько сантиметров, пришлось наклонить голову, чтобы пройти внутрь.

— Думаю, вам уже знакома такая комната. — произнёс учитель, жестом велев подождать его здесь, у двери. — Уверен, у мастера Као в школе были такие залы, только использовали их иначе. Давление силы извне, сильные помехи, все это максимально затрудняет использование сосредоточий. Такой подход практикуют все одарённые Гантеи. Чем сильнее давление извне, тем быстрее развивается дар. Такой подход хорошо влияет лишь на начальных этапах развития. Начиная с ранга мастера, а правильнее считать от старшего ученика этот метод теряет свою эффективность. Магия предпочитает подчиняться не тем, кто превозмогает различные трудности, находится на грани между жизнью и смертью. Магия, как и любая наука, подчиняется точности, чёткой выверенности. Если твоя стихия увидит, что ты способен контролировать силу вплоть до малейшей крупицы, она станет доверять тебе, из-за чего начнёт увеличивать твой потенциал гораздо быстрее. Любая магическая стихия стремится к превосходству над другими. Каждый одарённый, это старший партнёр, а в идеале повелитель своей стихии.

— То-есть, ежедневный слив силы, с использованием одних и тех же рун больше не понадобится? — спросил я.

— Почему же, ещё как понадобится. Этим упражнением ты расширяешь и укрепляешь проходящие внутри тела каналы, по которым можно проводить силу. Это столь же важно, как и контроль стихии. Поясню на живом примере. Почему обычный одарённый в ранге мастера не может использовать дважды подряд одно величайшее плетение? Ведь у него может быть достаточно силы на подобное действие. Всё просто — каналы, которые у древних называются меридианами, не в состоянии второй раз прогнать один и тот же объём, с воздействием на одни и тех же пути, с одинаковой частотой. Я был свидетелем, когда мастер пытался пропустить через себя два величайших магических конструкта, и его буквально разорвало на мелкие части.

Учитель прервался, чтобы извлечь из кармана большой синий кристалл, и вставить его в углубление, расположенное в стене, по центру рисунка. Не простого рисунка, уж больно он был похож на магическую руну. Вставив камень, Дабо вновь повернулся к нам.

— Меня волнует ещё одно несоответствие. Джон, ты обладаешь редким, не свойственным носителям абсолюта отклонением — внешней сетью каналов силы. Обычно они проявляются на поверхности тела лишь в первые дни слияния, и довольно быстро проникают всё глубже в тело, пока не сольются в единый каркас с естественными каналами. У нас, древних, это происходит в течение недели, у гантейцев, если артефакт внедрён на ранних стадиях развития, слияние проходит чуть дольше. Внешними каналы остаются только в одном случае — когда абсолют оказался сильнее носителя, но решил не уничтожать его волю. Этакий симбиоз двух разумов, с общими целями. У тебя же, такое ощущение, слияние просто замерло, хотя я вижу, что ты полностью контролируешь артефакт древних. От того ты и не можешь использовать силу третьего сосредоточия так, как это делаешь с основными. Да, сила твоего абсолюта — огонь, но он по какой-то причине не идёт на слияние с меридианами внутри тела. Я подозреваю, что артефакт настолько не стандартен, что его проводимость не просто превышает стандартную, уровня младшего ученика, но и ту, на которую способны твои родные каналы. Мой тебе совет — не пытайся развить его, в идеале вообще не используй, иначе слияние произойдёт очень не скоро.

— Настоятель говорил, что мои меридианы соответствуют рангу мастера. Получается, что у абсолюта они ещё выше?

— Да. Скорее всего в ранге мастера пиковой стадии, если припомнить то, что ты показал в лабиринте испытаний во время его первого прохождения. Так, похоже пора начать тренировку. — учитель указал рукой на стену. Только что установленный им кристалл светился мягким, пульсирующим светом, а на другой стене, противоположной от входа, появились разноцветные круги. Семь штук — белый, голубой, синий, фиолетовый, чёрный, зелёный и красный. Наставник указал нам на линию, расположенную на каменном полу. — За эту черту не переступать, тренажёр сразу станет неактивен. А теперь смотрите.

Дабо начертил огненный символ, затем создал маленький сгусток огня, и швырнул его вперёд, в сторону колец. Магический удар пришёлся в белый круг, который тут же мигнул. Учитель сформировал второй сгусток, и бросил в голубую мишень, с тем же результатом. Затем в тот же круг полетел большой шар, и при столкновении голубой цвет на несколько секунд сменился жёлтым.

— Принцип этой тренировки прост. Каждый круг соответствует определённому рангу развития, и соотносится к сложности заклинания. Белый — неофит, объём малого плетения. Голубой — младший ученик, средняя руна. Синий — старший, большая. Фиолетовый — мастер, великое плетение. чёрный — мастер пиковой стадии, два великих. Зелёный — магистр, величайшая руна. Ну и красный — соответственно архимаг, божественный уровень магии. Теперь сама тренировка. Создаёте символ, и набираете из сосредоточия столько силы, сколько требуется на создание и активацию выбранной вами руны. Отпускаете сгусток силы в круг. Если у вас получилось зачерпнуть нужный объём, выбранная мишень лишь мигнёт. Если привысили, полыхнёт жёлтым, набрали слишком мало — засветится оранжевым. Если значительно привысили, то в центре круга вспыхнет жёлтая цифра, которая покажет, во сколько раз превышен объём. Тренировка длится до полного исчерпания основного сосредоточия. Советую начать с белого круга, а к синему пока не прикасаться. Бьёте по очереди, по три удара. По окончании занятия сольёте силу из второго сосредоточия в хранилище школы, и до вечера можете быть свободны. Да, как закончите здесь, не забудьте извлечь активирующий кристалл и принести его мне.

Это оказалось совсем непросто. Создать и запитать руну легко, а вот отмерить точный объём силы, необходимый для этого — непосильная задача. Раньше я, при работе с воплощениями стихии черпал энергию, ориентируясь на глаз. Оказалось, что я рассчитываю взять объём, достаточный на одну среднюю руну, а выходит как две. С малыми было ещё хуже, вместо одной порой получалось четыре.

— Слушай, нам нужно определить стандарты, и как-то их зафиксировать. — решительно произнёс я, когда у меня в основном сосредоточии осталось лишь сорок процентов от резерва. У Рэян силы вообще почти закончились, при этом мы всего лишь по два раза смогли удачно ударить по голубому кругу. — Пока мы не ощутим эти стандартные объёмы, не прочувствуем их, так и будем впустую сливать силу.

— Согласна. Думаю, учитель специально предоставил нас самих себе, чтобы мы поняли, насколько это сложно.

— Пойдём, побеседуем с ним. — предложил я. — Только израсходуем остатки силы, на синем и голубом круге.

Месяц ежедневных тренировок — столько понадобилось нам, чтобы научиться чувствовать силу родных стихий. В итоге, из десяти ударов у меня девять выходили чистыми, и лишь один загорался жёлтым. Нет, Дабо не рассказал нам способ, как вычислить эталонные объёмы.

— Это не правильный подход. — пояснил он в первый же день, едва мы нашли его в одном из учебных классов. — Вы должны научиться чувствовать свою стихию, ощущать её малейшие колебания. Только тогда у вас всё получится.

Получаться стало лишь спустя неделю. Когда я в очередной раз создавал проявление силы, где-то в подсознании появилось чувство неудовлетворения. Я вдруг понял, что зачерпнул больше силы, чем мне потребуется. Усилием воли вернул назад то, что показалось лишним, и нанёс удар по кругу. И совсем не удивился, когда он спокойно принял сгусток.

— Что ж. — произнёс Дабо, приняв у нас с Рэян экзамен. — Не сто из ста, но близко. Думаю, основу вы прочувствовали, поэтому усложним задачу. Начинайте работать проявлениями других стихий. Сперва близкими к вашей, а когда научитесь, то попробуете и антагонистами. Это поможет вам ещё больше прочувствовать родную стихию.

И вновь тренировки. Нудные, монотонные, порой вгоняющие в тоску. Когда в сотый раз повторяешь одно и то же, а результата не видно, такое убивает любые порывы и стремления. Наверное, будь я сам по себе, вряд ли бы стал так выкладываться, нашёл бы иное занятие. Например, увеличивал бы объём сосредоточий, который за всё это время если и вырос, то совершенно незначительно.

Единственный прогресс, который я смог наблюдать, это слияние с поглощёнными абсолютами. Внедрённый в моё тело артефакт долгое время молчал, никак не проявляя себя, пока в одно прекрасное утро, открыв глаза, я не увидел пере глазами текст:

Приятное утро, принёсшее надежду, что я в будущем стану сильнее. Гораздо сильнее. И всё же я посоветовался с Рэян, прежде чем нажать «Да».

За всё время учёбы со мной дважды связывалась Марика, и однажды мы с учителем посещали его остров, где я встречался с Георгием и Рахо. У сестры всё было по прежнему — тренировки, занятия, и сон. А вот магистр принёс тревожные новости.

— От наших союзников мы узнали, что чёрная вода отступила от острова изгоев и покинула архипелаг таросцев. — рассказывал хранитель. — Все решили, что Некрос запланировал что-то нехорошее. Так и случилось. Три волны, одна за другой, обрушились на недавно появившийся участок суши, размерами вдвое меньше острова свободных одарённых. Если бы не очередной этап слияния, отбросивший нежить на два десятка километров от линии соприкосновения, там сейчас не было бы ни одной живой души. Главнокомандующий Артур Доул с помощью свободных одарённых успел перебросить на побережье какое-то мощное оружие, и отразил две Чёрные волны. После к нам, в северный лес, прибыла сама медиум Лафлет. Она сообщила, что Некрос готовится к удару по материку. Основной удар придётся на западную империю, которой нечего противопоставить немёртвым тварям.

— Сколько у нас есть времени? — спросил я, хотя понимал, что не это главное. Будь у нас даже месяцы на подготовку, важно другое. Восточная империя, северные княжества и каменнолобые не придут на помощь императору Ло. Про воулдцев вообще не стоит упоминать, их воспримут так же, как и орду нежити.

— Если посчитать, с какой скоростью перемещаются волны, то два-три месяца. Разумеется, если Некрос не пожелает снова атаковать земли Воулда.

Некрос пожелал, только совершенно иного. Уж не знаю, что так повлияло на его решение, и откуда он узнал о существовании школы универсальной магии, но, в один из вечеров, когда тренировка была уже закончена, и я спокойно сидел в учебном классе, изучая один из сторических трудов древних, над цитаделью прозвучала тревога.

В этот день на стене дежурила Рэян и Анура, поэтому я сразу же, как только услышал рёв тревожной трубы, выскочил из-за стола и рванул наверх. По пути столкнулся с Ирис и ещё одним наставником, который обучал рыжую владению различными магическими артефактами. Втроём мы поднялись на предпоследний этаж, с которого имелась возможность перебраться на стену, где встретились с моей женой и магом пространства, облачённых в меховые шубы и шапки.

— Великаны? — с тревогой спросил учитель артефакторики. Из его рта вместе со словами вырвались клубы пара — здесь и раньше было холодно, а последних пару морозы только усилились.

— Если бы. — ответила Анура. — Похоже к нам пришла нежить. С Юго-востока всё сплошняком затянуто чернотой.

— Это волна некроса, я уже видела подобное. — подтвердила Рэян.

— Трупоед совсем с ума сошёл? — удивился артефактор. — Ганти не простит ему такое.

— А ему и не надо её прощения. — прозвучал за нашими спинами голос Дабо. — Я два дня назад получил сообщение от одного из сигнальных артефактов, разбросанных по планете. В сообщении было сказано о рождении нового Преора. Преор стихии Смерти может посоперничать в силе даже с богом, особенно таким, как Ганти.

— То-есть, чёрная волна пришла не к нам, а вообще на весь север? — уточнила Анура.

— Да, трупоед даже не знает о нашем существовании. Правда мы, так уж вышло, стоим на его пути. И нам, чтобы сохранить школу, придётся защищаться. После боя с сёстрами хранилище цитадели наполовину пустое, так что придётся взять под защиту лишь основное здание и подземный комплекс. Анура, сколько у нас времени до столкновения?

— Говори, Чжа. — произнёс император, возвращая клинок в ножны. Он только что закончил комплекс упражнений с оружием, и сейчас его кожа блестела от пота. Протянув оружие служке, Ло принял белоснежное полотенце, неспешно вытер лицо, после чего повернулся к советнику.

— Богорожденный! Разреши поведать тебе последние новости, происходящие в этом бренном мире. — поверенный императора привычно произнёс ритуальную фразу, и лишь после позволил себе оторвать лоб от холодного каменного пола. — Мои люди со вчерашнего вечера заметили полное отсутствие слуг Некроса, как на улицах городов, так и в малых селениях. Не к добру это!

— Что в Восточной империи?

— Те же сведения, Богорожденный. Слуги немёртвого исчезли даже из вольных баронств.

— Передай магистру Лю, чтобы войска были в часовой готовности. И объяви мою волю — сегодня вечером в малом зале совет кланов. Похоже началось то, во что мы не верили.