Ступень 3. Универсал

Глава 19 Кто ты, Авигор?

В себя пришёл полностью обессиленным, стоящим на дрожащих ногах посреди огромного помещения. Множество колонн, расположенных в шахматном порядке, поддерживали каменный потолок. Дьявол, так весь лабиринт, это магическая виртуальная реальность?

— Джон, ты в порядке? — позади меня раздался голос учителя. — Слышишь меня?

— Я в норме. — проклятье, что у меня с голосом? Хриплый, словно я что есть силы орал несколько минут подряд, без остановки. — Испытание закончено?

— Да, ученик. У меня к тебе несколько вопросов, относительно твоего абсолюта. Можешь рассказать, как он попал к тебе?

— Это долгая история.

— Пойдём в мою мастерскую, расскажешь. Заодно покажу тебе кое-что.

Из лабиринта мы вышли через узкую дверь, сразу попав в длинный, плавно изгибающийся коридор. Миновав его, упёрлись в довольно крутую винтовую лестницу, по которой взобрались на метров на тридцать вверх, не меньше. Здесь, в отдельно стоящей башне, и располагалась мастерская Дабо. В ней нас уже ожидал Нуби, развалившись в одном из кресел. Я спокойно прошёл к указанному учителем месту и сел. Посмотрим, что скажут.

— Джон, рассказывай. — попросил нынешний хозяин школы, усаживаясь напротив. Молчать? Глупо, поэтому я рассказал всё, что знал о древнем артефакте, ставшим со мной одним целым.

— Чтоб мне провалиться на тёмную сторону! — прорычал Нуби, когда я закончил свой рассказ. — Дружище, ты понимаешь хоть что-нибудь? Почему этот ублюдок Тарос не забрал оба абсолюта себе? Я понимаю, что антагонисты, но что ему помешало взять хотя-бы один? Огненный, насколько я помню, ему подошёл бы в самый раз! Или он потерял свою физическую оболочку?

— Возможно, но думаю, дело в другом. Тарос понял, что не сможет справиться с этими артефактами. Да и был ли там бог на самом деле? — спросил Дабо, перестав с задумчивым видом тереть подбородок. — Нуби, эти абсолюты не такие, к каким мы привыкли. Огонь и лёд, говоришь. Нужно поднять исторические документы, найти упоминания о контактах с богами. А ещё навестить то место, где Тарос победил прислужника древнего мага. Вот ты, пёсья твоя голова, сможешь сходу назвать кого-нибудь из известных нам божеств, у кого был столь сильный прислужник, с которым не смог справиться другой бог?

— Ну, из известных мне ни один не владел огнём или льдом. Я могу вернуться домой, поспрашивать у старых знакомых. Кое-кто из древних мне сильно задолжал, постараюсь разузнать что-нибудь.

— Давай, действуй. — кивнул Дабо. — Только ни слова о Джоне, иначе сюда заявится кто-то из дваждырожденных, и мне придётся принять бой. Это плохо кончится для всех, особенно для школы.

— Отправлюсь прямо сейчас, заодно навещу «Пронзающих время», спрошу, выделят ли они кого-нибудь из старших послушниц. Учти, моя ученица под твоей ответственностью. Методику ты знаешь.

— Три недели даю тебе. Жду с результатом, хоть одно имя, но мы должны узнать. — произнёс учитель, а затем вновь погрузился в размышления. У меня в это время шёл мысленный диалог с Марикой, поэтому я всем видом показывал, что готов ждать решение древнего сколь угодно.

— Джон, ты хоть понимаешь, что с тобой не так? — обратился ко мне Дабо.

— Нестандартный абсолют?

— Нет. Он не просто нестандартный. Иной, вот как его следует назвать. Понимаешь, не все артефакты дваждырожденных создавались для древних. Иногда высшим поступают заказы извне, от богов, и иных существ. Обычно наши творцы отказывают, но не всегда. Сдаётся мне, у тебя один из таких абсолютов. — учитель замолчал. Не знаю, его слова, или что-то иное заставило меня вспомнить те видения, что привиделись в моменты прикосновения к столбу в подвале.

— Учитель, абсолют может стать одушевлённым?

— Разумеется. В их основе заложена частица души создателя, а после к ней добавляется и частица носителя.

— Я вспомнил видения. Размыто, больше на уровне чувств, чем понимания. — я вкратце рассказал, что мне удалось увидеть.

— Значит всё таки бог. — Дабо поднялся, прошёл к одному из шкафов, стоящих у стены. Открыл, извлёк из него книжный том солидных размеров. Положил его на стол, и жестом подозвал меня. — Похоже мы поспешили, отправляя Нуби на поиски. Сейчас ты внимательно просмотришь эту книгу. Здесь вписаны и изображены все известные древним боги и дваждырожденные. На каждой странице, где почувствуешь всплеск эмоций, разумеется не своих, а абсолюта, вложишь вот такую закладку, с пометкой. Одна чёрточка — неприязнь, две, пересекающиеся — наоборот, положительные чувства. Задачу понял?

— Понял, не идиот. — хмыкнул я, усаживаясь за письменный стол. Дьявол, да в этой книге около двух тысяч листов! Придётся использовать магию разума.

Больше часа перелистываний страниц, и никакого результата. Лишь в одном месте я остановился, разглядывая изображение человека с холодными, синими глазами. Абсолют не откликнулся, а вот моя память споткнулась. Точно такие же глаза были у Маркуса, когда я втолкнул его в пробой. Под изображением синеглазого была короткая надпись:

Пометив закладку кружочком, я продолжил листать фолиант. Люди, псоглавцы, птицеголовые — и это лишь великие древние. Среди богов попадались не только антропоморфы, но и существа, полностью в зверином обличии. Увы, на все изображения не было ни одного эмоционального отклика, и в итоге я, голодный и уставший, закрыл фолиант и покинул кабинет учителя. Хотелось есть и спать, и никто не сможет мне помешать исполнить эти простейшие желания. Как же я ошибался.

Сначала попал на допрос к девчонкам, с трудом объяснив им, что от меня хотел учитель. Убедив всех, что со мной всё хорошо, я прорвался в столовую, где с жадностью набросился на еду. Едва успел насытиться и только собрался подняться в свою комнату, как меня нашёл Дабо.

— Джон, ты оставил одну закладку, с кружком. Что это значит? — спросил глава школы универсальной магии, присаживаясь за наш с Рэян столик. Я в двух словах пояснил причину такой метки. Кто же знал, что учитель столь бурно отреагирует на новую информацию.

— Тебя послала сама судьба, не иначе! — воскликнул он, вскочив из-за стола. — Авигор! Ты хоть понимаешь, кто это? Его поиски идут вот уже восемь столетий! Дваждырожденный, утверждающий, что древние маги могут подчинить себе саму смерть! Не одно перерождение, а множество, с сохранением всей памяти, опыта и особых способностей. Без использования магии смерти!

— Зачем его ищут? — спросил я, не понимая, чему так радуется учитель. Ну нашёл кто-то способ стать бессмертным.

— У каждого свои причины найти Авигора. Кто-то считает его новым богом мира древних, другие — проклятием, которое уничтожит наш, и многие другие миры. Для всех, кто учился в школе универсальной магии, в приоритете стоит уничтожение бессмертного, но, у нас свои счёты с этим выродком.

— Поэтому ты вынужден жить на Гантее? — задал я ещё один вопрос. Почему-то мне показалось, что это важно.

— Да. Я контролирую всю портальную систему древних. Если через одну из них пройдёт дваждырожденный, я не только узнаю, кто он, но у куда направился.

— Тогда у меня плохие новости. — я жестом указал Дабо на стул, намекая на долгий разговор. Ещё бы, мне придётся подробно рассказать о моей способности открывать порталы на другие планеты, в том числе и в мир древних.

Разговор был долгим. Под конец я настолько устал, что даже средняя руна жизни не исправила ситуацию. Увы, учитель, выслушав мой рассказ, принялся задавать дополнительные вопросы. Особенно его заинтересовал мой рассказ, как я сходил в мир древних.

— Джон, тебе повезло. Ты вышел в необитаемой зоне, и оказался готов к энергетическому фону моего мира. Только благодаря абсолюту, иначе мы бы с тобой не разговаривали.

— Тот мальчишка, он владел даром. — меня тоже интересовали некоторые моменты.

— У нас не выживают те, у кого нет дара. Он пробуждается с рождения, как у древних, так и у животных. В любом, самом маленьком селении есть наставник, который с детства обучает детей использовать силу.

— Учитель, что ты собираешься сделать? — спросила Рэян.

— Нужно взять Авигора в плен, пока он не вошёл в полную силу. — произнёс Дабо. — И нам следует спешить. Бессмертный скорее всего постарается проникнуть в зону, которую вы называете пустошью. Если это произойдёт, ни один древний не сможет дотянуться до него. По неизвестной причине пустошь убивает всех носителей абсолюта. Кроме тебя, Джон. И это ещё раз говорит о том, что твой артефакт сильно отличается от обычных изделий дваждырожденных.

— Значит, ты отправляешься на границу пустоши? — уточнил я.

— Мы. Джон, у тебя, как я понял, дружественные отношения с иномирянами, и ты — единственный из носителей абсолюта, кто может зайти на территорию пустоши, а значит сможешь пронести туда ловушку, и поймать сущность Авигора, даже если он будет убит.

— Там сейчас неспокойно, нужно будет собрать отряд. — произнёс я, в то время как сам пытался понять, куда пытается нас втянуть Дабо?

— В твоём подчинении есть сильные бойцы, думаю, их будет достаточно. Если наша цель не успеет пересечь границу, я справлюсь с ним лично. Если же пересечёт, будем надеяться, что ты сможешь пленить бессмертного.

— Я пойду с тобой, Джон! — произнесла Рэян. — Вместе мы сильнее, чем по одиночке.

— Я и имел ввиду вас обоих. — успокоил мою жену учитель. — К тому же у меня будет возможность начать обучение. В общем, сейчас вы идёте отдыхать, а я постараюсь решить, как вас быстро доставить в северный лес.

— Джон, как ты думаешь, этот Авигор опасен для Гантеи? — спросила супруга, когда мы уже поднялись по лестнице, и шли по коридору.

— Отец, да и Вечный император сказали, что от него стоит ждать большой беды. Я вообще не представляю, как можно справиться с тем, кого опасались даже они. Разве что этот древний и вправду сейчас слаб. Уф, пришли! — я толкнул дверь, и, сделав шаг внутрь, встретился взглядом с сестрой и Ирис.

— Ну, братишка, рассказывай, что с тобой не так. — требовательно произнесла Марика, скрестив руки на груди. Всё ясно, от неё просто так не отделаешься. Эх, а я так мечтал поспать…

Подъём был ранним. Собравшись, мы спустились вниз, в главную залу. Глава школы, наставники, сестра с Ирис — собрались все. Лица у всех тревожные, настороженные.

— Все, слушайте и запоминайте. Пока я буду отсутствовать в школе, моё место временно займёт наставник Даннин, до прибытия Нуби. Ученицы. — Дабо повернулся к Марике и рыжей красавице. — Для вас уже создана индивидуальная система обучения, но, это временно. Смотритель, как только вернётся с задания, внесёт изменения. Всё. Наставник Анура — единственная в школе, кто может открывать дальние порталы, так что она отправляется с нами. Всё, на этом прощание заканчиваем.

Школу покинули тем же путём, которым попали в неё. Спуск, коридор, перенос на поверхность, портальная арка. Дальше я сформировал пробой, и все разом переместились на берег. Каково же было наше удивление, когда мы увидели не только наш корабль, но и команду на нём.

— Похоже, они не успели вернуться. — произнёс я. — И это хорошо.

— Подожди, не спеши. Сначала удостоверься, что твои люди по своей воле остались здесь, на побережье. — посоветовал Дабо. К счастью, всё оказалось гораздо проще. Георгий настоял, чтобы здесь на постоянной основе дежурила боевая группа, а мастер Рахо один раз в два дня прокладывал на берег острова пробой.

— Что ж, пусть останутся здесь. — улыбнулся Дабо, узнав об инициативе магистра. — Будут собирать информацию, кто пытается навестить остров в моё отсутствие. А то каждый раз приходится трупы неизвестных в воду сбрасывать.

Увы, любые амулеты связи отказывались работать на таком расстоянии, а наставник Анура не знала координат северного леса. Мы планировали, что она проложит путь до пустоши, а там нам помогут маги островитян. Поразмыслив, решили дождаться Галлуса, так выходило намного быстрее. И, раз появилось свободное время, Дабо решил провести с нами первый урок.

— Все начальные занятия, что вы так упорно повторяете, вам больше не нужны. Разорвав оковы, ограничивающие дар, вы сделали основной шаг к секретам универсальной магии. Скажу сразу, в мире древних практически не используют сложные энергоформы, которые вы называете рунами или плетениями. Такие громоздкие магические конструкты — табу для всех, кто не владеет абсолютом. Только получившие статус древних магов, а их едва ли одна десятая часть, пользуются рунами. Остальные получают от наставника несколько символов, и на этом их развитие останавливается. У меня есть теория, что со временем в Гантее могли бы появиться величайшие маги, равные богам, если бы на планете не творился хаос. Но, что-то я отвлёкся, пора приступить к тренировкам. Покажите все символы стихий, что вам удалось усвоить.

И мы показали. В течении получаса по очереди продемонстрировали десяток стихий, а затем я смог выдать ещё шесть. Всё это время учитель смотрел на нас через артефакт, делая в небольшом блокноте какие-то пометки. Когда я наконец остановился, он подозвал нас к себе.

— Смотрите. Это ваши шкалы совместимости с разными стихиями. В процентом соотношении, если взять за идеал ваши основные энергоц… Хм, правильнее — сосредоточия. Исходя из этих данных я подготовлю для вас как индивидуальные, так и парные тренировки, выбрав максимально эффективные вариации.

— Джон, что он говорит? — шёпотом спросила Рэян. Да я и сам с трудом понял заумную фразу учителя.

— Не переживайте, я всё разъясню. — улыбнулся Дабо. — На сегодня достаточно тренировок. Думаю, вам стоит как следует отдохнуть, завтра будет крайне тяжёлый день.

Первая попытка выбраться из ледяного мира оказалась неудачной. Авигор дважды попытался открыть пробой, но у него не получилось. Память возвращалась кусками, отрывками, и многое приходилось изобретать заново.

А потом портал схлопнулся. Сам по себе, без чьего либо вмешательства. Авигор знал, что так бывает, поэтому отдал приказ — искать! Технологии этого умирающего мира позволяли поддерживать связь на дальних расстояниях, а несколько самоходных экипажей давали возможность обследовать большую территорию в кратчайшие сроки.

Поздним вечером, сидя за своим рабочим столом, Артур повторно прослушивал донесения своих замов. Да, всё это он уже знал, а по нескольким ситуациям принял важные решения, но ведь всегда есть вероятность, что в потоке информации была упущена мелкая, но очень важная деталь.

Командующий уже давно забыл, когда он нормально спал. Если бы не союзники, особенно их маги с даром целителя, скорее всего Артур выглядел бы сейчас плачевно. А так, несмотря на с каждым днём возрастающее напряжение и увеличивающуюся территорию Воулда, он ещё держался.

Тренированный слух бывшего разведчика зацепился за странное. Перемотав запись доклада одного из командиров на пару минут назад, он сосредоточился.

Речь шла о портале третьей категории. Все пробои в другой мир находились под контролем, так как порой из стабильных внезапно становились спонтанными, и открывались. В такие моменты из них лезли десятки мутировавших тварей, которых приходилось уничтожать сразу, на месте, а затем сжигать тела.

Заинтересовало Артура нестандартное поведение одного такого пробоя. Со слов офицера этот портал дважды наливался синим свечением, а затем исчез.

— Похоже придётся идти на поклон Фаеру. — произнёс Доул, останавливая запись. — Только этот юный феодал способен помочь с подобными вещами.