Ступень 3. Универсал

Глава 13 Изнанка разлома. Древние

— Джон, ты оказался прав. Скоро нежить пойдёт в наступление. — хмуро проговорил капрал. Мы с Джо стояли на крыше донжона, расположенного внутри крепости второй линии обороны. Первая линия ушла под воду, осела, вместе с десятком километров береговой линии. Отсюда не было видно чёрного моря, но мы знали, что прямо сейчас одарённые спешно возводят новую линию обороны. Глупое занятие, учитывая что там, на юго-западе, творится настоящий ад. Чёрное море разделила полоса суши — кусок материка с Воулда. Некрос тут же начал атаку на этот участок земли, и где-то даже смог захватить его. Но, так вышло, что в Гантею перенесло целую военную часть, с техникой и бойцами. Тяжёлая артиллерия — это не шутки, грохот разрывов доносился даже до острова, особенно в ночное время.

— Думаю, эвакуация всё же потребуется. — произнёс я, отвлекаясь от мыслей. — Вечный император обещал вступиться за островитян, но вряд-ли это поможет. Архимаг говорил, что некросов выдавливают с юга некие силы, даже ему неизвестные. Таросцы ослабли, превратились в обычных людей, и нежить уже знает об этом.

— Мой император! — на площадку поднялся Рахо. Мастер был непривычно возбуждённым, и мне стало понятно — началось.

— Волна? — спросил Джо.

— Хуже. Чёрное море ожило и начало захватывать сушу. Заметили совсем недавно, но это происходит уже несколько часов. Говорят, такое уже случалось однажды, после чего второй рубеж обороны перенесли на десять километров дальше от берега.

— Что ж, спускаемся, нужно переговорить с медиумом Лафлет. — сказал я, хмурясь. Так вышло, что я внезапно стал значимой фигурой на острове. Шутка ли, единственный ученик мастера Као, соправителя Марраана. А теперь ещё и посредник между островом свободных одарённых, и объединёнными силами государств Воулда. Да, кураторам удалось в кратчайшее время наладить связь между большей частью переселенцев, и даже организовать помощь пострадавшим.

Медиум ждала нас на втором этаже донжона. Лафлет, окружённая десятком мастеров, склонилась над столом и о чём-то спорила. Увидев меня, соправительница подняла руку, требуя от помощников тишины.

— Старший ученик Фаерус, у нас плохие новости. Вторжение Некроса началось. Прошлое вторжение, произошедшее более сотни лет назад, нам удалось отбить благодаря жрецам Тароса, вовремя прибывшим на помощь. Но, сейчас от соседей не стоит ждать поддержки, и это плохо. Нам некуда отступать.

— Вы можете обратиться за помощью к Артуру Доулу, командующему объединёнными силами переселенцев. — произнёс я. — На помощь надеяться не стоит, но он, взамен на тесное сотрудничество, выделит для вас участок суши, перенесённой с Воулда. Ни одна из империй не может претендовать на эти земли, так что императоры не смогут вам предъявить что-либо. Более того, вы сможете обеспечить возможных союзников защитой от магии пространства — ради такого Доул пойдёт на большие уступки.

— Вы поможете устроить нам встречу? — Лафлет не стала задавать сотни наводящих вопросов, а сразу перешла к делу.

— Да, мастер Рахо может открыть портал прямо сейчас. Артур Доул уже предупреждён и готов к разговору. Но учтите, он поставит крайне жёсткие условия.

— У нас есть сутки, пока чёрная вода доберётся сюда. — нахмурившись, произнесла одарённая. — Мастер Меран, ты знаешь о наших потребностях, и, являясь моим учеником, сможешь провести переговоры.

— Да, предупреждаю, у них нет защиты от магии разума, но имеется свой медиум, который тут же засечёт воздействие. Да и я, как посредник, не советую пытаться обмануть воулдцев. Они простаки, но прямо сейчас способны уничтожить остров за несколько минут.

— Мы будем вести честные переговоры. — ответила соправительница, и я физически почувствовал её негодование. Ну уж нет, меня таким не проведёшь. Верить одарённым высокого ранга — быть обманутым. Единственный, кому можно доверять, это Георгий, и то, лишь убедившись, что он прав.

— Мастер Рахо, открывай портал в пустошь, возле КПП. — приказал я, и повернулся к мастеру Мерану. — Мастер, в ваших интересах слушаться меня. Обстановка у воулдцев напряжённая, так что стреляют они сразу на поражение. Я видел, как защита магистра земли с трудом удерживала обстрел из двух пулемётов. На КПП таких восемь.

— Я услышал вас, старший ученик Фаерус. — кивнул одарённый. — И я имею опыт работы с простаками, не переживайте.

— В таком случае мы можем идти. Рахо, откроешь портал вновь через три часа. Думаю, к этому времени мы успеем заключить предварительную договорённость, и вернёмся сюда с послом от воулдцев. Мастер Меран, прошу!

— Благодарю, старший ученик Фаерус. Надеюсь, вы остановите меня, если простаки начнут общаться слишком грубо. — ох уж эти одарённые, а с ним островной этикет, когда все стараются разговаривать на вы. Чую, трудно будет, одна надежда — Георгий.

Пустошь. Кажется, прошла целая вечность, как мы покинули разрушенную обитель хранителей. Тогда я был неофитом, способным создать четыре, максимум пять средних рун огня. Сейчас я старший ученик, со средними показателями. Пять больших рун на основном сосредоточии, и три на второстепенном. По местным меркам — гений. На что у меня ушло несколько месяцев, у других тратятся годы, а некоторые и за всю жизнь не способны достичь подобных результатов.

— Стоять на месте! — раздалось из бетонного ДОТа. Послышался гул сервомоторов, и на нас уставились раструбы пулемётных стволов.

— Служивый, дежурного позови! — крикнул Джо. — К вам не хрен с горы пожаловал, а дипломатическая делегация. А ты нам стволом в лицо тычешь.

— Ждите! — холодно прозвучало в ответ. Что ж, частично военизированный объект, хорошо ещё, что по нам стрелять не стали.

Ждать пришлось долго, минут пятнадцать. Мастер Меран, несколько минут терпеливо стоящий на одном месте, что-то проворчал, и уселся прямо на дорогу, скрестив ноги. Одарённый выбрал самый лучший способ ожидания — медитацию. Захотелось присоединиться, но я не был готов отрешиться от всего, находясь под прицелом крупнокалиберного пулемёта. Джо, вот уж кому не занимать терпения, извлёк из ножен штык-нож, тряпицу, и принялся полировать лезвие. Я тоже решил сосредоточиться на оружии, и, закрыв глаза, принялся мысленно вычерчивать перед собой все руны, которые успел изучить.

— Оперативник хромой Джо, ты почему не представился по форме? — от контрольного пропускного пункта раздался неприятный голос. — Не пришлось бы стоять так долго. Жду вас внутри.

— Если из-за вашей лени погибнут люди, я вас лично пристрелю. — сквозь зубы процедил капрал. — Молитесь, господин капитан.

— Угрожать будешь аборигенам, оперативник, а здесь ты мой подчинённый. — прошипел встречающий офицер. Вот идиот, совсем не понимает, с кем разговаривает.

КПП был типовым. Широкий пропускной тамбур, с сидящим за окошком дежурным. Мы быстро сообщили свои имена, цель и приблизительное время визита, после чего очутились на территории небольшого городка.

— Нам стоит поторопиться, под угрозой тысячи жизней. — сказал я, глядя на сопровождающего. — Если…

— Одним чужаком меньше, одним больше — какая разница? — перебил меня офицер, заставляя стиснуть челюсти. — У нас своих проблем хватает, причём таких, которые нужно решить ещё вчера.

И ведь прав, сволочь, они сейчас и без островитян загружены до предела. Одни только одержимые Скверной чего стоят. Впрочем, это сейчас, а в долгосрочной перспективе воулдцам необходимо налаживать добрососедские отношения, потому что техника — это хорошо, но империи скоро очнуться, и начнут делить лакомый кусок. Кончится это весьма плохо.

В штабе нас уже ждали, причём встречал сам Артур Доул. Не стесняясь нас, он показал сопровождающему офицеру кулак и так зыркнул, что у меня не оставалось сомнений — капитан за своё промедление поплатится.

— Приветствую вас на территории объединённого Воулда. — произнёс главнокомандующий на общем гантейском. — Пройдёмте в мой кабинет, там и поговорим.

Разговор вышел долгим, и длился около двух часов. Причём я, неожиданно для себя, стал в нём одной из ключевых фигур. Да, Доул и Меран пришли к общему мнению, что я должен быть посредником между договаривающимися сторонами. Но главное — им удалось прийти к соглашению.

— Вы получаете более двух тысяч квадратных километров земли в экваториальном поясе, с возможным увеличением территории, которое обговорим позже. Население там крайне малочисленное, местность не лучшая, учитывая среднегодовую температуру, но, присутствует обильная растительность и плодородная почва. Уверен, с вашими возможностями вы быстро адаптируетесь. Что касается острова свободных одарённых. Мы можем помочь с наступлением чёрной воды — перебросим дивизион РСЗО, заодно проверим, возможно ли бороться с данной угрозой нашим оружием, но! Разумно в это же время проложить порталы на новую территорию, и начать эвакуацию.

— Согласно договору, наша обязанность — установить двенадцать сфер, блокирующих магию пространства. — продолжил говорить уже Меран, — И предоставить одарённых в центры подготовки, чтобы ваши воины изучили методы борьбы с магическими проявлениями. Я, мастер Меран, уполномочен говорить от лица соправительницы Лафлет, и являюсь носителем её печати. Мы можем закрепить уже принятые договорённости кровью, в нашем мире это единственный договор, который никогда не будет нарушен. Но, есть один момент. При нарушении договора с нашей стороны погибнут десятки одарённых, в том числе и соправительница Лафлет. Если же нарушите вы, пришлые, то погибнешь лишь ты, простак Доул. Поэтому я призываю десятерых ваших соправителей, которые имеют власть…

— Думаю, одной будет достаточно. — произнесла молодая девушка, за всё время переговоров не произнёсшая ни слова. — Я Лана Фаерова, одарённая, по вашему медиум. Что скажете, мастер Меран, достаточно будет печати на мне и на главнокомандующем?

— Медиум. — задумчиво проговорил ученик Лафлет. — Да, думаю, этого будет достаточно.

Наблюдать со стороны, как совершается договор кровью — интересное зрелище. Порез ладони, рукопожатие, и почти сразу появление татуировки на запястье каждого из договорившихся. Уверен, точно такие же появились сейчас на руке у Лафлет и всех её ближайших учеников.

— Договор заключён, простак Доул. — произнёс мастер. — И потому я прошу приступить к выполнению соглашений немедленно. Сейчас каждая минута на счету.

Дальнейшее взаимодействие островитян и воулдцев проходило без меня. Доул вызвал Вадима Расса, и тот сопроводил нас в научно-исследовательский центр. Оказалось, что учёные, исследующие природу слияния, меня давно ждут.

— Старший ученик Фаерус. — обратился ко мне мастер Юо. — Ты единственный, кто может открывать портал на изнанку мира. Да, мы так назвали твою способность создавать пробой в ледяной мир.

— Я не буду открывать проход в тот мир, это крайне опасно. — я даже собрался развернуться и выйти, но учёный быстро произнёс:

— Пробой нужно открыть на территории пролома! На земле, полностью переброшенной из Воулда. Мы подозреваем, что так можно выйти один из трёх миров. Первый — Гантея, находящаяся за стеной. Второй, это часть Воулда, так же отрезанная стеной. И третий вариант — мир Древних.

— Мастер Юо, знающий одарённый сказал мне, что за плачущей стеной находится мир, в котором мало какой одарённый сможет продержаться хотя бы пару часов. Так что я смогу открыть, но, ни вас, ни кого либо другого туда не пущу.

— Мы согласны на такие условия, старший ученик Фаерус. Прошу десять минут на подготовку, и мы сможем отправиться в разлом.

Отправились на грузовике. Учёный предположил, что на активацию может понадобится много силы, и поэтому я должен держать резерв полным. Так что, вместо мгновенного переноса пришлось десять минут потрястись в кузове машины. Зато удалось увидеть полосу, где соединялись два мира. Никаких перепадов высот, или трещин в земле, просто с одной стороны незримой линии растительность Воулда, а с другой — Гантеи. Мастер Юо сказал, что в море ситуация выглядит иначе, там резко очерченное побережье, с высоким обрывистым берегом. Но, я считал, что это изменится, когда разлом захватит весь южный материк другого мира.

— Дальше ехать нет смысла. — произнёс водитель, остановив грузовик у границы. — При возвращении на эту сторону порой техника начинает сбоить.

— Отойдём на несколько сотен метров, и можно будет попробовать открыть пробой. — произнёс старший научной группы, спускаясь следом за мной из кузова. — Если это обратная сторона Гантеи, закроем, если что-то другое, можем попробовать исследовать.

— Да, второй половине Воулда не помешает узнать, что происходит за стеной. — Джо похлопал по висящему на спине ранцу с радиостанцией. — Чтобы не тратили ресурсы на попытки вскрыть неприступную преграду.

Углубились в разлом метров на пятьсот. По пути встретилась оборванная высоковольтная линия линия, вдоль которой мы и прошли, оставшись незамеченными. Здесь же, на просеке и решили проводить эксперимент.

Первый портал открылся непривычно легко, я даже не заметил оттока сил. Сместившись в сторону, открыл второй, и тут же глухо выругался — сосредоточие пространства почти опустело. Проклятье, это куда я открыл проход, что потребовалось столько сил? Явно не мир за стеной.

— Позвольте. — произнёс Юо, и, приблизившись к пробою, внимательно всмотрелся в то, что отображалось на той стороне. Я, сам не заметив, когда успел сформировать огненный щит, приготовился к любой неожиданности, как и Джо. Капрал целился в пробой из автоматической винтовки.

— Смотрите, это живой мир. — с каким-то скрытым восторгом произнёс мастер, и, не спрашивая у меня разрешения, двинулся на ту сторону. Вот же чёртов фанатик от науки!

— Всем оставаться на этой стороне, иначе лично сожгу! — рявкнул я на остальных членов научной группы, и условным знаком пригласил капрала следовать за собой.

Миновав зеркало, очутился в обычном мире. Те же трава и деревья, слышен щебет птиц. Единственны отличием был странный гул, появившийся на грани слуха. Решив, что это какое-то природное явление, я собрался было нагнать мастера Юо, но услышал, как позади кто-то упал. Обернулся, и увидел капрала, лежащего прямо у выхода из пробоя.

Джо завалился лицом вперёд, и не подавал признаков жизни. Не раздумывая ухватил товариша за эвакуационную петлю, и, отшвырнув огненный щит в сторону, волоком втащил капрала обратно, на Гантею. Не отвечая на расспросы учёных, сформировал две средние руны жизни, и впечатал их в грудь старому воину. Секунда, вторая, и Джо наконец задышал. Тяжело, с хрипами, словно его из воды вытащили. Поймав осмысленный взгляд капрала, облегчённо выдохнул — обошлось.

— Помогите ему! — приказал я учёным, и уже собирался вернуться за мастером, но тот сам, практически на четвереньках, выполз из пробоя. — Мастер Юо, что с тобой?!

— Хр… Сила, уф! Чужая. Давит так, что никакая защита не помогает. Вовремя спохватился, успел выйти.

— Шум в ушах? — спросил я, сопоставляя со своими ощущениями.

— Что? Да какой шум, там рёв стоял такой, что я ничего другого не слышал. — мастер, увидев, что я собираюсь пройти сквозь портал, попытался остановить: — Стой, куда ты? Тебе и пары секунд не продержаться на той стороне.

— Я там уже был. — отмахнулся я. — Далеко отходить не буду, пара шагов от зеркала портала. Как только увидите, что падаю, вытаскивайте меня!

На самом деле я не собирался падать, и вообще был уверен, что со мной всё будет в порядке. И на то была веская причина — артефакт класса абсолют. Стоило мне выйти по другую сторону портала и выждать пять секунд, как перед глазами появились строки текста:

— Значит мир Древних. — глухо произнёс я. — Тех, кто затеял всю эту игру в слияние…