Ступень 3. Универсал

Глава 22 Похищение

Из локального пространства Авигора выбрались через час. Пришлось подождать, когда у меня накопится достаточно силы, чтобы создать среднюю руну жизни. Во время ожидания совершенно случайно обнаружил ещё одну способность третьего сосредоточия — она восстанавливала моё тело. Крайне медленно, но все же заметно. Возможно процесс самоисцеления мог быть быстрее, но, после боя с древним энергии у абсолюта осталось меньше десяти процентов.

— Джамал, как ты догадался, что я могу поделиться с тобой силой? — спросил я, когда понял, что выживу, не умру.

— Мой император, я всего лишь хотел, чтобы мы выжили. Когда древний склонился над тобой, решил — всё, сейчас убьёт. А дальше появилось сильное желание остановить врага. Столь сильное, что я не удивился, когда почувствовал вливающуюся в меня силу, по ощущениям схожую с силой предателя Тароса. Сразу понял, откуда она, и начал действовать. Мой император! Все братья и сёстры, узнав об этом случае, станут относится к тебе, как к старшему. Надеюсь, ты примешь всех, а в будущем сможешь дать свою силу каждому, кто будет её достоин.

В развалинах нас ждали. Все целы и невредимы, в том числе и Георгий. Магистра от смерти спас защитный артефакт, созданный им самим. Ещё пострадал Джо, но больше в моральном плане — его ударом в челюсть вырубила Мико, когда капрал попал под воздействие и попытался навести ствол пулемёта на наших бойцов. Ну а Рэян, она отвесила мне знатную пощёчину, после чего обняла, прижавшись всем телом, и прошептала на ухо:

— Ещё раз так поступишь, и я тебе что-нибудь сломаю.

— Больше подобного не повторится. — ответил я, а про себя подумал, что супруга точно бы погибла от боевого заклинания дваждырожденного.

Пустошь покинули не сразу. Георгий попросил навестить его схрон, чтобы извлечь оттуда архивы хранителей. Я, учитывая последние события, согласился с ним. Возможно в записях, ведущихся монахами, найдётся хоть какая-то информация об этих проклятых руинах, и о тех временах, когда образовалась пустошь. Потому что её появление — точка отсчёта, после которой началось твориться странное.

— Жаль, что отданные таросцам реликвии и свитки утеряны безвозвратно. — произнёс настоятель, когда все ценности были переправлены прямо во дворец северного леса. — Джон, ты сказал, что с войной аристократов и простолюдинов что-то не то, что пустошь возникла не из-за столкновения двух артефактов древних, а по иной причине. Я согласен с тобой. Поэтому с сегодняшнего дня мы с старым Хором и мастером Родериком займёмся изучением всех документов того времени. Думаю, мы найдём нужную информацию. Жаль только, что бессмертный император умер, он точно знал о той войне многое.

Распрощавшись с ближниками и простыми бойцами, мы с Рэян дождались, когда все пройдут через великий портал, созданный Рахо, и впервые за долгое время остались наедине. До рассвета оставалось совсем немного, спешить было некуда, и я предложил:

— Пройдёмся? До того ручья, что сейчас бежит недалеко от обители.

— Только если ты будешь рассказывать интересные истории. — улыбнулась жена. — Иначе я усну находу. Мы почти сутки на ногах, надеюсь, Дабо позволит нам отоспаться.

— Думаю, Дабо будет не до учеников. Как доберёмся до школы, он поспешит предъявить трофеи своим покровителям. — я похлопал себя по плечу, на котором висела сумка. Её содержимое вызывало отвращение, но иного выхода не было — раз не взял с собой ловушку с душой Авигора, значит должен предоставить иное доказательство, что дваждырожденный убит. Джамал решил, что голова древнего подойдёт лучше всего.

К руслу вышли за несколько минут до того, как на горизонте начало всходить местное светило. Нашли небольшую возвышенность, и с комфортом расположились на ней, наблюдая, как первые лучи солнца освещают песчаные холмы.

Помнится, именно так начинался мой первый выход в составе группы. Жажда приключений, захватывающее чувство, словно передо мной открывались тайны другого мира. Наивный. Кем я был тогда, и кем стал. Даже в самых невероятных мечтах я не мог предположить, куда приведёт меня первый выход в Гантею. Где тот мальчишка, боявшийся даже думать о своём даре, считая его проклятьем. Умер в ту ночь, рядом с телом погибающей твари. Интересно, что сейчас с интернатом? Ведь он должен был оказаться одним из первых в зоне переноса.

— Джон, смотри! — жена отвлекла меня от размышлений. Посмотрев в указанном направлении, я чуть не выругался. Из-за холма, у подножия которого пробегал ручей, вышла группа людей, облачённых в чёрные бронекостюмы. Бойцы ордена, я их сразу узнал.

— Похоже нам пора отсюда сваливать. — произнёс я, и начал чертить большую руну огня. Нападать не хотел, лишь прикрыться огненной стеной от возможной атаки, пока буду создавать портал.

— Они остановились. — Рэян продолжила наблюдать за одержимыми. — А, нет, один оставил оружие, и пошёл в нашем направлении. Машет рукой, а в ней белая тряпка.

— Переговорщик? — удивился я, но отвлекаться не стал. Лишь когда завершил плетение, поднялся на ноги. — Давай отойдём от этого камня чуть назад. А то ударят из гранатомёта, и нас с фланга посечёт осколками. Как только я поставлю стену, начинай создавать щит воздуха, возможно нам хотя устроить ловушку.

Удалившись на десяток шагов от скального осколка, на котором мы сидели, я запитал и активировал руну. Всё, теперь не так опасно, можно выдохнуть. Кстати, переговорщик не только оставил оружие и ранец, но ещё и шлем снял, что выглядело странным. Зачем такие жертвы? Неужели им так важно пообщаться? Но откуда им знать, кто мы такие?

— Мира вам! — произнёс одержимый, остановившись от нас в двадцати метрах. Капитан, судя по знакам на правом плече. Серьёзное звание в иерархии ордена.

— И вам добра! — громко, чтобы услышали все орденцы, ответил я.

— Мы знаем тебя, Джон Фаер. И мы хотим говорить. — офицер медленно опустил левую руку, и прицепил шлем на пояс.

— О чём вы хотите говорить? — сказать, что я удивился, это ничего не сказать.

— Нам нужна говорящая с духами, твоя сестра. Подожди! — капитан поднял руки в останавливающем жесте. — Я не правильно выразился. Твоя сестра может нам помочь. Она, или другая говорящая способна вернуть всех нас в родной мир. Мы знаем к нему путь, но барьер между мирами способна открыть только говорящая. Нас осталось слишком мало, и мы уже не можем захватывать новые души.

— Свою сестру я близко не подпущу к вам. — ответил я, еле сдерживая ярость. Эти твари ставили над Марикой опыты, собирались лишить её права решать свою судьбу, готовы были убить её, а теперь просят, чтобы я сам, своими руками привёл её сюда!

— Поверь, мы можем заплатить очень высокую цену. Например, информацией о том, кто создал пустошь. — капитан улыбнулся. — Мы знаем, в Гантеи и Воулде все хотят узнать, что стало причиной слияния миров, неразрывно связав с этим явлением пустошь. Наша Госпожа, которую вы, с лёгкой руки трусливого Тароса назвали Скверной, знает, кто начал слияние миров, и кто создал аномалию, в которую не может проникнуть ни один древний маг.

— Что мне толку в этих знаниях, если процесс слияния миров и расширения пустоши невозможно остановить. Более того, для местных оба явления несут только пользу. От первого мир увеличится вдвое, а второе защитит от вмешательства чужаков.

— Ты ошибаешься, Джон Фаер. Стоит пустоши распространиться по всей планете, и она начнёт усыхать. Наша Госпожа видела такие миры. Они или усыхают, превращаясь в безжизненную пустыню, или покрываются льдом. Итог один — всё живое гибнет, жизнь уходит, энергия иссякает. Полная гибель планеты. Ты спрашиваешь, какой тебе прок знать, кто создал пустошь. Мы отвечаем — зная врага, с ним можно бороться.

— Ты складно говоришь, посланник Скверны. Только всё это пустые слова. Никому из вас нет доверия, ведь вы годами обманывали целую планету. И вы же стали причиной слияния, даже если не стремились к этому. Но, я простой одарённый, знающий слишком мало, чтобы делать выводы. Поэтому я передам твои слова нескольким людям, в том числе и одному медиуму, обладающему большой властью.

— Нас не устраивает такой ответ, но, мы можем подождать. Если ты вдруг передумаешь, то придёшь на это же место. Здесь всегда будет находиться малая часть Госпожи. До встречи. — закончив говорить, капитан повернулся к нам спиной, и неспешным зашагал к своим. Кто бы знал, каких усилий мне стоило не ударить в спину одержимого огненным копьём.

— Возвращаемся. — хрипло произнёс я, и начал формировать большой портал.

— Джон? — в голосе Рэян послышалось недоумение, смешанное с тревогой. — Может взять одного из них в плен? Думаю, учитель Дабо сможет вытянуть из головы одержимого любую информацию.

— Не думаю, что это хорошая идея. — ответил я всё тем же хриплым голосом. Дьявол, из-за гнева, подогреваемого основным сосредоточием, создание большой руны пространства превратилось в невыполнимую задачу. — Рэян, наложи на меня среднее плетение разума, равновесие или успокоение. Пора возвращаться в школу универсальной магии.

Разговор с учителем вышел сложным. Глава школы универсальной магии, узнав о пространственном мешке, в котором лежит аж два заполненных ловца душ, предложил мне сейчас же вернуться, и забрать обе ловушки. Когда же я ответил, что не буду этого делать, начал объяснять, словно маленькому, к чему может привести такое хранение.

— Ты же понимаешь, что у Скверны имеются сильные жрецы, которые рано или поздно смогут проникнуть в пространственный карман. Представь себе, что случиться, когда она поглотит их души, а богиня может это сделать — такая у неё стихия. А представь, что во второй ловушке душа бога. Например того, чей абсолют ты сейчас носишь. Ты совершил непоправимую глупость, Джон. И её нужно исправить.

— В локальное пространство можно попасть только с помощью абсолюта, учитель Дабо. — сказал я максимально уверенно. Не говорить же, что в руинах мне улалось поглотить ещё один артефакт древних. — Никто из носителей других абсолютов не сможет проникнуть в пустошь. Никто, кроме меня.

— Ты уверен, что допуск к пространственному карману открывает артефакт дваждырожденных? — уточнил Дабо. — Если так, то я спокоен. Более того, просьба одержимых Скверной дать им возможность проникнуть за барьер открывается с неожиданной стороны. Слишком мало информации. Ладно, хватит размышлять, пора возвращаться в школу.

— Нужно передать медиум Лафлет сообщение, полученное от Скверны. — произнёс я. — Да и командующему объединёнными силами Воулда не помешает узнать, что замышляют одержимые.

— Два часа у тебя. — нахмурился Дабо. — Опоздаешь, и вы с Рэян будете добираться до школы самостоятельно. Время пошло.

Перенос к КПП военного городка занял считанные секунды. В этот раз нам повезло, на пропускном пункте дежурил адекватный офицер, к тому же знавший меня в лицо, поэтому нам не пришлось ждать. Пока шли к штабному корпусу, посыльный направился в гостевой дом, чтобы пригласить к Доулу представителя свободных одарённых. Искать Лафлет лично у меня не было времени, но я был уверен, ей сообщат всё, что я собирался рассказать.

Доула не оказалось на месте, но мне удалось поговорить с его замом. Здесь же присутствовал и мастер Юо, подменивший посла островитян. Поразмыслив, как лучше поступить, я активировал две средних руны памяти, и пересказал предложение Скверны, опустив моменты, касающиеся меня и Марики. Добавил к предложению одержимых всё, что узнал о Некросе, пройдя по самой грани дозволенного. Просто физически ощутил — ещё немного, и печать школы универсальной магии прикончит меня.

Вернулись через час с небольшим, прямо к той же скамейке, у которой разговаривали с учителем. И я, и Рэян сильно вымотались за предыдущий день и тяжёлую, бессонную ночь. Плетения жизни уже не помогали, и Дабо, встретив нас недовольным взглядом, всё же сменил гнев на милость.

— Анура, открывай портал, мы возвращаемся.

Остров встретил нас ураганным ветром. Даже здесь, в десятке метрах от портальных врат, крепкие деревья трещали и раскачивались, словно тонкие жерди. Наставник подошёл к вратам, собираясь активировать портал, но тут же вернулся обратно.

— Что случилось? — громко спросил я, стараясь перекричать шум.

— Тревожное плетение сработало! — Дабо тоже пришлось кричать. — На той стороне может быть опасно! Анура, я сейчас пройду арку, ты остаёшься за старшую. Если не появлюсь в течение получаса, значит вы не сможете пройти за мной, уводи учеников в пещеру и жди моего возвращения!

Что ответила учителю помощница, я не смог расслышать, так как со мной в этот момент связалась сестрёнка. Как обычно бывает в таких случаях, мои виски на миг сжало невидимыми руками, а затем в голове раздался крик сестры:

В ответ пришла столь сильная эмоция страха и безысходности, перемешаная с яростью и желанием идти до конца, что меня всего тряхнуло. А затем давление с головы исчезло, и связь с сестрой разорвалась.

— Рэян, жди меня тут! — произнёс я на ухо жене, крепко обнял, а затем бросился следом за учителем, уже прошедшим через портальную арку. Наивный, моя супруга не стала ждать, и побежала за мной, крикнув на бегу:

— Джон, я больше не позволю тебе рисковать одному!

На другой стороне было морозно, и пусто — кроме меня, Рэян и Дабо, никого. Наставник в этот момент, опустившись на колено в трёх шагах от арки, рассматривал на земле чьи-то, при этом бормоча себе под нос.

— Учитель, Марику кто-то забирает прямо из школы! Против её воли!

— Что?! — древний рывком поднялся на ноги. — Пронзающие время! Только они могли поступить столь нагло, и только им могла понадобится медиум! Ещё и настройку врат сбили, чтобы я побоялся возвращаться! Джон, ты идёшь со мной, и прямо сейчас попытайся связаться с сестрой. Рэян, вернись за Анурой, она нам понадобится, если колодец не сработает! Живее! Поверь, рядом со мной твоему мужу ничего не угрожает.

— Я быстро вернусь! — сказала жена, строго посмотрев мне в глаза, после чего шагнула в арку портала. Видимо Анура стояла сразу с противоположной стороны, потому как я даже не успел отвести взгляда, как врата вспыхнули, и супруга вновь вернулась, уже вместе с портальщицей.

— Не отставать, держаться строго за мной! — через плечо бросил наставник, быстрым шагом удаляясь от портальной арки. — Сёстры могли оставить отложенные боевые плетения, которые для вас окажутся смертельными.

Какие плетения оставили атаковавшие школу «Пронзающие время», мы узнали через десять минут, когда прямо перед учителем вспучилась земля, ударив в разные стороны каменными шипами. Перед Дабо вспыхнул магический щит, блокируя смертельно опасным снарядам доступ к нашим телам, а затем наставник ударил сам, огненной волной сметая всё на своём пути. Тут же сработали еще три ловушки, обезвреженные огненным заклинанием.

Ещё два раза мы нарывались на отложенные плетения, пока добирались до каменной площадки-телепорта. Увы, она не работала. Зато за стенами крепости, даже на таком удалении, грохотало так, словно школа подверглась ковровой бомбёжке.

— Анура, открывай портал на арену, пока Нуби всю школу по камням не разнёс! — обратился наставник к своей помощнице.

— Не могу, кто-то блокирует проход! — в голосе портальщицы послышались удивлённые нотки.

— Неужели кто-то из старших сестёр пожаловал? — удивился Дабо. — Тогда попробуй в мой кабинет. Живее!

— Нет, бесполезно. — как-то обречённо произнесла магесса.

— Можно пройти через ледяной мир. — решил я вмешаться. — Но, нам лучше приблизиться к стене вплотную, чтобы не находиться на изнанке слишком долго.

— А ты уверен, что древние могут войти туда без последствий? — учитель как-то странно посмотрел на меня. — Впрочем, другого пути нет, открывай!

Один естественный портал, и тут же второй. Влить побольше силы, чтобы открыть пробой. Есть! С той стороны был сумрак, и тут же потянуло лютой стужей. Ещё бы, это же где-то близко к южному полюсу. Вряд-ли кто сможет существовать в таком мире.

— Я первый, остальные за мной, через одну минуту. — мне пришлось повернуться к товарищам. В этот раз взгляд зацепился за Ануру, чьё лицо выражало крайнее изумление. То-то же. А то привыкли, что древние во всём первые.

Стоило пересечь зеркало, как меня обдало холодом. В лёгкие хлынул колючий морозный воздух, а руны, покрывающие всё тело, в один миг налились багровым, согревая. Не медля, я пробежал вперёд по серому, слежавшемуся снегу пару десятков метров, и вновь сформировал два естественных портала. За зеркалом второго, стоило его запитать силой, я увидел очертания массивного здания. Удачно, похоже пробой выведет нас во двор.

— Молодец, Джон! — раздался позади голос Дабо. — А теперь возвращайся к Рэян. В схватке с сестрами ты будешь нам только мешать, и скорее всего погибнешь.

Желание нарушить приказ наставника и последовать за древними было крайне велико, но я представил свою супругу, одиноко стоявшую у стен цитадели, и всё же вернулся. Жена обнаружилась справа от пробоя — стояла, накрывшись защитным плетением.

— Джон, всё в порядке? Они прошли? — тут же всполошилась она, увидев меня.

— Да, уже внутри цитадели. — ответил я, закрывая портал. — Давай отойдём подальше от стены, чтобы ничто не свалилось сверху на наши головы.

Шум боя внутри цитадели усилился, и продолжался ещё минут пять, пока не раздался мощный взрыв, от которого вздрогнуло скальное основание. В вверх поднялось огромное облако чёрного дыма. А ещё через пять минут, которые мы с Рэян провели в томительном ожидании, на каменном круге появился Нуби.

— Ученики, следуйте за мной! — прорычал он. — Скоро здесь будет небезопасно, на шум боя прибегут твари Ганти, она всегда присылает их, стоит нарушить её покой.

— Марика, Ирис, что с ними? — спросил я у псоглавца, едва мы спустились в подвал цитадели.

— Моей ученице повезло, в момент атаки она находилась в лабиринте, и потому её просто не нашли. А твоя сестра, Джон… — Нуби внезапно умолк.

— Что с ней? — спросили мы в один голос с Рэян. Моё сердце защемило, боясь услышать самое плохое, что может быть.

— Жива она, не переживайте так! — прорычал псоглавый. — Её забрали пронзающие время. А ещё они уничтожили межмировую арку, и теперь мы отрезаны от мира древних. Как и он от нас. На создание новой арки уйдут годы, а дваждырожденные вряд-ли пожелают навестить Гантею.

— Джон. — Рэян ухватила меня за руку. Наши взгляды встретились, и я подал любимой знак — не сейчас. То, что Нуби многое нам не договаривает, и большое желание Дабо не брать меня в бой — всё это наводило на мысль, что нас пытаются обмануть. Что ж, никто из древних не знает, что я могу общаться со своей сестрой, даже находясь в разных мирах. Всё тайное когда-нибудь станет явным. Нужно лишь время.

Земля под ногами мелко задрожала. Уже привычное явление, начался очередной этап слияния миров.

— Госпожа Лафлет, вы действительно считаете, что с одержимыми можно договориться? — спросил главнокомандующий, делая небольшой глоток свежесваренного ристретто. За последние пару суток ему удалось поспать часов шесть, не больше. Дело, которое он в формате дружеской беседы обсуждал с союзницей, требовало скорейшего решения, поэтому он лично пригласил правительницу свободных одарённых.

— Мы можем переселить их к барьеру, и это избавит нас от многих проблем. — ответила медиум. — Во первых, вы избавитесь от постоянного очага напряженности, что благотворительно скажется лично на вашем здоровье, я уж не говорю о военных, имеющих источник постоянного раздражения, который с каждым днём расширяется. Более того, если пустошь действительно несёт гибель объединённым мирам, нам обязательно нужно встретиться с слугами Скверны. Ох, опять это началось!

Пол под ногами задрожал, а неоновые лампы на потолке погасли. Где-то в низу раздался хлопок, послышался гул генератора, и комнату вновь наполнил белый свет. Чёрт! — пронеслось в голове у Артура. — Опять придётся восстанавливать линии электропередач. Каждый раз одно и тоже.

— Я вам предлагала перейти на магические источники силы. — с улыбкой произнесла Лафлет, ничуть не скрывая, что читает мысли собеседника, как свои. — Это гораздо дешевле, чем постоянно тратить ресурсы на ремонт и дорогостоящие расходные материалы.

— Не сейчас. — поморщился Доул. — Сюда еженедельно проваливаются от ста тысяч, до миллиона жителей Воулда, у меня в приоритете совсем другие дела.

— Нам стоит объединиться. — внезапно произнесла Лафлет. — Вместе мы гораздо быстрее решим вопрос с одержимыми, а затем вплотную займёмся Некросом. Это единственный способ выжить.