Ступень 3. Универсал

Глава 25 Ни шагу назад

— Арка уничтожена. — произнёс я, едва открылся пробой, и зеркало портала превратилось в окно. Удачное расположение выхода позволило рассмотреть в подробностях, как был уничтожен пространственный артефакт древних. Каменная арка просто расплавилась. Да что там, вся местность была покрыта чёрными наплывами, словно кто-то сначала расплавил камень, создав целое озеро бурлящей лавы, а затем позволил ему застыть.

— Что это? — шёпотом спросила Ирис.

— Так выглядит безумие Преора — отозвалась Анура, открывающая второй портал, вблизи цитадели. — Смотрите, а школа почти цела. Только защитная стена немного закоптилась, и всё. И тварей не вид… Хотя вижу. Вон одна, на вершине стены. И вон ещё.

— Нужно выбираться. — принял я решение. — Мы должны отыскать учителя, живым или мёртвым. Он просил меня забрать его Преор, если погибнет. Судя по тому, что некоторые твари живы, велика вероятность, что Дабо погиб. Рэян, Ирис — приготовьте защитные плетения. Анура, мы — ударная сила, выходим первыми. Тот — держись позади.

Сейчас требовалось нечто проверенное, хорошо показавшее себя против нежити. Средняя руна «Огненного щита» и клинок — проявление основного сосредоточия, подойдут лучше всего.

Из пробоя вывалились плотной группой. Осмотревшись, убедились, что поблизости нежити нет. Вообще никого нет. Только те самые две крылатые твари, что сидели на вершине стены, а при виде нас тут же устремились в атаку. Обоих убила Анура, впервые на моих глазах использовав свой второй дар — молнии. Весьма грозная и действенная магия испепелила немёртвых прямо в воздухе.

— Нужно взобраться на стену, а лучше всего в главное здание, так я лучше почувствую, где искать учителя. — сообщила магиня, показывая перстень на безымянном пальце правой руки. — Это парный артефакт, подаренный им, должен помочь в поисках.

— Подозреваю, внутри школы могут находиться остатки немёртвых, поэтому поднимемся только на стену. Защита, я так понимаю, уже не работает?

— Смотри. — вместо ответа Анура создала руну, проложив широкий пробой прямо на верх стены. — В школьных накопителях не осталось и крохи силы, сейчас это просто мёртвая крепость. Ну что, идём?

— Я первый, ты замыкающая. — произнёс я, и шагнул на вершину стены. Едва очутился наверху, тут же подошёл к противоположному краю и заглянул внутрь цитадели. Чисто. Здесь тоже погуляла невероятно мощная магия, но всё же на порядок слабее. Те две твари, похоже, о стали от основной стаи, потому и выжили.

Дабо обнаружили с противоположной стороны от цитадели. На расстоянии примерно двухсот метров, посреди оплавленной, почерневшей породы. Едва мы увидели его светлую мантию, Анура тут же сформировала естественный портал и шагнула вперёд. За ней последовали остальные. То, что к телу древнего спешил кое-кто ещё, мы узнали слишком поздно.

— Джон, он жив! — обрадовала меня Рэян, когда я прошёл через портал. Супруга уже сформировала среднюю руну жизни и толкнула плетение в грудь древнему. Учитель дёрнулся, хрипло вздохнул и тут же закашлялся. При этом капюшон мантии соскользнул с головы, и я еле сдержался, чтобы не выругаться. Мне уже приходилось видеть столь дряблую кожу и глубоко запавшие, ничего не выражающие глаза — так выглядел Георгий, когда у него случалось магическое истощение.

Отбросив в сторону огненный клинок, я нашупал в потайном кармашке кристалл — то, что нужно для обессилевшего мага! Достал накопитель, тут же вложил его в ладонь древнего, и сжал ладонь учителя своей. Несколько секунд ничего не происходило, а затем Дабо выгнуло дугой и он взвыл таким голосом, словно с него живьём сдирали кожу.

— Ы-а-арх!

— Терпи, древний! — рявкнул я, удерживая сжатую в кулак ладонь мага. От неё шёл такой жар, что даже мне стало больно. Что уж говорить о Дабо. — Рэян, лечи его!

Одна средняя руна жизни, затем вторая, и древний наконец-то перестал содрогаться и кричать. Глубоко вздохнув, маг севшим, неразборчивым голосом прошипел:

— Уходите отсюда, идиоты. Она уже идёт сюда. У вас остались считанные секунды.

— Без тебя не уйдём! — решительно произнёс я, отпуская руку Дабо и начиная формировать руну жизни.

— Куда это вы собрались уходить, щенки?! И кто вас вообще отпустит?

Этот рыкающий голос мог принадлежать лишь одному существу, и его тут не должно быть. Как здесь очутился этот проклятый нелюдь? Он же должен был… Дьявол!

— Нуби, мы уходим. — холодно прозвучал голос Ануры. — И ты не станешь нам мешать.

— Разумеется вы уйдёте, разве я запрещаю. — в рыкающем голосе псоглавца слышалась открытая насмешка. — Только оставите мне Дабо. Видишь ли, у твоего учителя есть то, что мне нужно. Артефакт класса Преор.

— Ты не посмеешь причинить ему вред! Я не позволю! — теперь голос магини был переполнен ненавистью.

— Ты? Не позволишь? — спросил Нуби, и расхохотался. В этот момент я уже завершил формирование очередной руны жизни, и толкнул её в предплечье учителя. Всё, лучше ему уже не станет.

— Уходи, псоглавый. — произнёс я, поднимаясь на ноги. Стоило мне увидеть врага, как перед глазами вспыхнула короткая надпись от абсолюта. Подожди, мой искуственный помощник, чуть позже.

— А ты, щенок, никуда не уйдёшь. Сдохнешь, как и твоя сестра. Да, я лично придушу эту тварь, чтобы она не стала Пронзающей время.

— Анура, ты можешь открыть портал на остров изгоев прямо сейчас? — негромко спросил я, делая шаг вперёд.

— Да. — коротко ответила магиня. — Поставлю вместе с защитой, так портал продержится около минуты, даже если его попытаются уничтожить.

— Открывай прямо сейчас! Рэян, Ирис, вы сейчас же возьмёте Тота, и пройдёте через пробой. Это приказ. — голос мой прозвучал столь грозно, что супруга не посмела мне перечить. Пришлось добавить, более мягко: — Вас он отпустит. Когда уйдёте, мы сможем активировать боевой режим.

— О чём вы шепчетесь?! — зарычал Нуби, и начал создавать какое-то мощное плетение. Так, как бы отвлечь эту нелюдь?

— Псоглавец, ты как собрался возвращаться в мир древних, при уничтоженном портале? — громко спросил я, привлекая к себе всё внимание.

— Не играй со мной, щенок! Дабо никогда бы не пошёл на такое! — псоглавец от сказанного мной мгновенно озверел, а хриплый смех учителя окончательно вывел его из себя. Я успел увидеть, как в созданный Анурой портал вошли Рэян с Ирис, а вот Тот почему-то отказался уходить. Вместо этого он резко рванул в сторону, выкрикнув на ходу:

— Нуби, портал работает! Они лгут!

— Предатель! — зло прошипела Анура, вставая рядом со мной. Не отворачиваясь от псоглавца, магиня обратилась ко мне: — Джон, у тебя ещё есть возможность уйти, это не твоя битва.

— Была не моя, пока эта тварь не заикнулась про мою сестру. Да и оставлять в руках этой нелюди артефакт класса Преор — кто знает, не вздумает ли пёс заключить сделку с Некросом.

— Я внесла твой абсолют в дружественные. — Анура вдруг улыбнулась. — Удивлена, что у тебя на счету уже один уничтоженный артефак древних, и два поглащённых. Да, запомни! Если нам вдруг повезёт, и мы одолеем псоглавого, остальные сами сдадутся! Нуби — наша единственная цель! Эх, всегда считала, если погибать, то только вот так!

— Да!

Когда они входили в портальное окно, дочь Семи ветров успела оценить место, куда им открыла пробой Анура. Знакомые очертания марраанского порта. Береговая линия, несколько кораблей у причалов, куда-то спешащие грузчики и пассажиры. В общем обычная жизнь портового города.

Всё перевернулось с ног на голову, едва девушки перешли на другую сторону пробоя. По ушам ударил многоголосый рокот разрывов, откуда-то с юга. Рэян резко развернулась, но было уже поздно, портал схлопнулся. Подняв взгляд чуть выше, девушки увидели страшную картину. Весь горизонт был затянут чёрным, тяжёлым дымом, периодически подсвечиваемым багровыми вспышками разрывов.

— Кто такие? Откуда взялись здесь? — к девушкам подбежал молодой мужчина в чёрной форме служащего магистрата, судя по жетону — старший ученик.

— Где твой командир? — требовательно спросила Рэян, и, не получив ответа, всё же представилась: — Я старший ученик Рэян Фаерус! Со мной моя боевая подруга!

— Фаерус? Хотите сказать, что вы — жена соправителя Джона Фаеруса?

— Этого достаточно, чтобы ты поверил нам? — раздражённо произнесла Ирис, сбросив с себя меховую накидку и расстегивая кожаную куртку. Высвободив обнажённое плечо, рыжая рявкнула: — Чего пялишься, идиот? Видишь печать школы «Раскалённого ветра»? Этого достаточно, чтобы нам поверить?

— Более чем! — поведение служащего тут же изменилось. — К командиру, это туда, на передовую. Но, вам лучше покинуть остров. Пока союзники сдерживают новых тварей Некроса, но, как долго у них это будет получаться, неизвестно. Говорят там, на передовой, горит сама земля!

— Веди к своему командиру, у нас имеются крайне важные известия для магистра Лафлет! — приказала Рэян. Она, дочь Семи ветров и супруга будущего императора Восточной империи, обязана передать важную информацию о проклятом повелителе немёртвых! Если изгои и союзники не удержат остров в своих руках, у Некроса появится большой плацдарм, с которого так удобно перебрасывать войска прямо на материк.

Они преодолели около двух сотен метров вверх по улице, когда что-то гулко ухнуло, а затем земля стала уходить из под ног, и всё вокруг завертелось. Некоторое время Рэян пыталась удерживать равновесие, и это ей удалось. Едва почва успокоилась, дочь Семи ветров помогла подняться на ноги Ирис, и уже собралась приводить в чувство провожатого, когда подруга дёрнула её за плечо.

— Рэян, похоже всё, защитников острова больше нет. — девушка показывала куда-то поверх деревьев. — Смотри!

— Творец всемогущий! — вырвалось у одарённой, когда она увидела, что приближалось к ним. Огромная, в сотню, а то и выше метров чёрна волна неумолимо надвигалась с юга, сметая на своём пути всё. В голове дочери Семи ветров тут же возник новый план. — Помоги поднять этого недотёпу, тащим его к берегу. Единственное, что поможет нам спастись, это хороший корабль. Живее!

Конец книги.