Ступень 3. Универсал

Глава 18 Кто ты такой?!

Да, чудно началось моё обучение в школе Дабо. Чуть не умер в первый же день, при знакомстве с учителями, так сказать.

Едва за древним магом закрылась дверь, я быстро оделся, и мы женой вышли из комнаты. Миновав длинный коридор с множеством дверей, спустились по лестнице в большое помещение, очень похожем на тренировочный зал во дворце. Разве что размерами вдвое больше.

В зале, кроме Марики с Ирис и Дабо с Нуби, присутствовало ещё трое — две женщины, и один мужчина. У меня перед глазами тут же вспыхнул текст, сообщающий об опасности, и предлагающий активацию боевого режима. Привычно выбрал «Нет», не хватало ещё устроить тут бойню. Держась с Рэян за руки, мы подошли к девушкам, и замерли в ожидании, пока хозяин школы даёт указания нашим будущим наставникам, причём на странном языке, который я слышал впервые, но, к своему удивлению, понимал.

— И так, ученики. Для каждого из вас мы подготовим индивидуальный курс обучения. — наконец-то Дабо нашёл время для нас. — У каждого будет свой учитель. Кроме Джона и Рэян Фаерус, их буду обучать я. С завтрашнего дня вас разлучат, но, насколько я понимаю, это не будет проблемой. Медиум среди вас свободно может общаться со всеми, и передать друг другу сообщения. А теперь произнесите клятву, что никому не расскажите то, что узнаете в стенах этой школы.

Клятва, завязанная на печать школы. Нарушение — смерть. Других вариантов нет и быть не может. Мы приняли эту клятву, хоть она и не нравилась мне. Вообще, любые ограничения, это возможность держать нас под контролем. Но, почему-то я был уверен — функционал печати можно будет изменить. Потом, когда уровень развития магического дара повысится.

— Сейчас хранитель расскажет вам правила школы, что вы должны знать о прилегающей к цитадели территории, и каковы ваши обязанности. Да, платы за учёбу нет, но, кое-что от вас всё же потребуется. Нуби, начинай!

— Слушайте, и запоминайте, ученики. Основное правило — ученик обязан точно и в срок выполнять все задания, полученные от своего учителя. За выполнение будут начисляться балы, за которые вы в будущем сможете приобретать дополнительные знания, ускорители роста своих способностей, тайные знания. Поясняю — тайные знания сделают из вас, дикарей, настоящих представителей народа древних. Вопросы?

— Что за ускорители? — Ирис даже руку подняла, словно школьница.

— Ваш аналог искр, или ядер, что вы добываете из магических тварей, и одарённых. Не столь эффективный, но зато не влияет на развитие мага. Да, вы правильно поняли, мы обнаружили негативное влияние на одарённых, использующих гантейские усилители. Тысячелетия назад этот мир был переполнен магистрами, но с каждым столетием происходила деградация населения.

— Есть мнение, что это было сделано умышленно. — произнёс Дабо, жестом попросив псоглавца прерваться. — Сразу скажу, если в этом и замешаны древние, то только дваждырожденные. Лично я считаю, что вырождение магического генофонда, затем две крупнейшие, самые разрушительные войны — запретная, и аристократическая, и под конец слияние трёх миров — всё это происки кого-то более сильного.

— Трёх? — вырвалось у Марики.

— Да, правильнее будет сказать четырёх. Но, один из них — теневой, и его не стоит считать. По сути, он существует до тех пор, пока не завершится слияние. Впрочем, мы отклонились от темы. Продолжай, Нуби.

— Цитадель школы находится в центре острова. Иногда сюда приходят твари, сила которых огромна. Одна из ваших обязанностей — патрулирование стен. Раз в три дня вы, все четверо, будете заступать на суточное дежурство. Это будут дни отдыха от учёбы. Следующая ваша обязанность — каждый вечер, перед самым сном сливать всю магическую энергию в накопители цитадели. Это повышает защиту школы от вторжения, и весьма полезная тренировка для мага. И, наконец, вы обязаны принимать участие в соревнованиях и турнирах. Вопросы?

— Какие ещё турниры, здесь же нет никого? — удивилась Ирис. — Между собой что-ли?

— Здесь нет, зато есть в мире древних. Не переживайте, мы снабдим каждого артефактом, позволяющим свободно переносить естественный энергетический фон. — услышав последние слова псоглавца, я понял — пробой в другой мир на территории зоны слияния ведёт в мир древних, сто процентов. А это может означать, что вторая половина Воулда прямо сейчас сливается с… Дьявол! Нужно будет как-нибудь ненавязчиво расспросить кого-то из учителей.

— Теперь о прилегающей к цитадели территории. — продолжал тем временем рассказывать псоглавец. — На материке уже давно забыли, что люди, как и каменнолобые с мроу, в этом мире чужаки. Да, на Гантее был другой хозяин. К счастью, переселенцы не лезли в дела местных, так вышло, что вам нечего было делить между собой. Редчайший случай.

— Нуби, мы все прекрасно знаем о твоей любви к древней истории. — вновь перебил псоглавца Дабо. — Расскажи о возможной угрозе, и кто владеет югом Гантеи.

— Южной частью этого мира владеет местное божество, мы называем её Ганти. Она неразумна, или же потеряла свой разум по неизвестной причине. Богиня ни на кого не нападает, и никуда не отлучается со своего материка. Её охраняют великаны — огромные существа, достигающие десяти метров в высоту, и обладающие огромной физической силой. Когда они рядом со своей богиней, их невозможно одолеть, и только вдали от Ганти эти могучие существа становятся слабыми. Иногда великаны грузятся в огромные лодки, вырезанные из стволов огромных деревьев, и отправляются на охоту. Страшные дни для всех, кто не служит богине. Наша цитадель — одна из немногих, кто смог выдержать натиск этих безжалостных слуг Ганти.

Голос псоглавца сорвался на хрип. Нуби прервался, чтобы извлечь из кармана фляжку, и сделать несколько глотков. Окинув нас тяжёлым взглядом хищника, он продолжил:

— Всё изменилось, когда один из гантейских магов совершил ужасную глупость. Находясь в стадии развития старшего ученика, если мерить местными рангами, он попытался соединиться с найденным во время раскопок артефактом древних. И у него получилось, к сожалению. Абсолюты, созданные для магов, владеющих стихиями смерти и некромантии, дают огромную власть и силу, но при этом полностью меняют сознание носителя. Так появился трупоед, которого вы незаслуженно называете Некрос. Этот глупец пожелал захватить южный материк, когда ему стало мало архипелага. Ганти уничтожила армию нежити, а затем сама отдала приказ наступать. С тех пор трупоед вынужден непрестанно обороняться, и, судя по всему, скоро проиграет эту войну.

— К сожалению, вы принесли плохие новости. — продолжил говорить Дабо, едва псоглавец закончил свой рассказ. — Воины Тароса разбиты, на материке шаткое перемирие, остров изгоев в осаде нежити. Если трупоед решится бросить свои острова, его легионы за несколько дней захватят остров, а затем начнут переправляться на материк. Джон, ты сотрудничаешь с чужаками из мира, где родился. Как думаешь, смогут ли они противостоять нежити?

— Смогут. — ответил я, ни капли не соврав. — Более того, если они применят стратегическое вооружение, то сожгут полностью всю чёрную массу, что породил Некрос. Надеюсь, до этого не дойдёт, иначе последствия будут крайне неприятными для всей планеты.

— Дабо. — прорычал псолгавец. — Я же просил, чтобы ты направил на материк пару учеников. Если бы мы знали, что происхо…

— То ничего бы не сделали! — рявкнул древний маг, прерывая Нуби на полуслове. — Ты же знаешь закон невмешательства! Если бы наши соотечественники не нарушали его, то не было бы трупоеда. И пустоши не было, и этого странного, неизвестно кем инициированного слияния миров!

Учитель замолчал, и в воздухе повисла тишина, нарушаемая лишь нашим дыханием, да сопением псоглавца. Все погрузились в свои мысли, кто-то думал о прошлом, а кто-то о будущем. Я думал о гибели мастера Као. Почему он не справился с тем магистром? Сейчас, зная, где пришлось проходить обучение создателю школы «Раскалённого ветра», его смерть казалась мне абсурдной.

Внезапно пол под ногами мелко задрожал. Машинально расставив ноги на ширину плеч, я покрепче сжал ладонь Рэян. Похоже начался очередной этап слияния. Интересно, сколь большая часть Воулда в этот раз перенесётся на Гантею…

— Хм, на моём острове трясло гораздо слабее. — первым заговорил наставник. — Джон, сильные повреждения от землетрясений там, на границе слияния?

— Говорят, что на стыке миров все селения уничтожены. Не за раз, но постоянная тряска заставила жителей отдалиться от границы на несколько километров. А вот на перенесённой с Воулда земле разрушений почти нет.

— Хм, значит тот, кто всё это устроил, заботится о сохранении жизни. — Дабо в задумчивости потёр свой подбородок. — Очень похоже на дваждырожденных. Боги действуют иначе, им всегда было плевать на жизни разумных. Что ж, вступительная часть закончена, посвящение пройдено, настало время показать, на что вы способны, определить ваш текущий предел развития, и то, как вы используете свой потенциал.

Нам устроили настоящее испытание на прочность. Для этого пришлось спуститься в подвалы цитадели, и войти в тренировочный лабиринт. Нас по очереди запускали внутрь, поставив задачу — пройти как можно больше. Начали с Марики, хоть я и пожелал пойти первым.

— Джон, не суетись, в лабиринте крайне сложно погибнуть. — успокоил меня учитель. — Он создан для того, чтобы узнать слабые и сильные стороны мага. Марика — самая слабая среди вас, уж говорю, как есть. К сожалению, в Гантее никто не имеет знаний, как правильно развивать дар медиума. Твоя сестра до сих пор не научилась чувствовать будущее, про общение с духами я вообще молчу. Если повезёт, и я смогу нанять одну из младших сестёр-провидиц из ордена, то Марика станет одним из сильнейших магов на Гантее.

Сестрёнка вернулась из лабиринта через двадцать минут. На её лице появилась пара свежих царапин, она припадала на левую ногу, но по глазам было видно, что Марика довольна собой. Что ж, я не сомневался, что моя сестра достойно проявит себя.

Второй пошла Ирис, и пробыла в лабиринте на пять минут меньше, буквально вывалившись из него. За рыжей красавицей из прохода вырвались клубы дыма. Я было кинулся к девушке, готовфй излечить возможные раны средней руной жизни, но Дабо остановил меня.

— С ней всё хорошо, просто не рассчитала, и вдохнула дым при выходе. А тебе, Джон, следует поберечь силу для испытания.

Третьей пошла Рэян. В этот раз пришлось ждать пол часа, если не больше. Я уже начал беспокоиться, когда проход открылся, и из него вышла моя жена, целая и невредимая. Разве что одежда была порвана в паре мест. Что ж, настала и соя очередь.

— Нуби, подними сложность до минимальных стандартов древних школ! — отдал приказ Дабо, и откуда-то сверху прозвучал ответ псоглавца:

— Сделаем!

Я шагнул в тёмный вход лабиринта, и, не дожидаясь закрытия дверей за спиной, начертал символ огня. Силой мысли сформировал огненную сферу, подвесил её над головой, про себя отметив расстояние до потолка, и тут же сформировал уже привычный для себя огненные щит и короткий меч.

Выждал пару секунд, привыкая к окружающему пространству, затем шагнул вперёд. Впереди, за пределами освещённого круга, раздался рык, и ко мне навстречу метнулся стремительный силует какого-то зверя. Приземистый, невероятно быстрый, я только и успел, что припасть на колено, и прикрыться щитом.

Удар. И сразу же рёв — неведомой твари очень не понравилось столкновение с огнём. Мне тоже досталось — левое плечо от удара онемело, а самого меня чуть не сбило с ног. Скрипнув зубами, я заставил себя подняться, и, не обращая внимания на боль в руке, шагнуть вперёд.

Рубящий удар по воющей, кружащейся на месте твари, и вместо противника осталось лишь серое облачко, тут же растворившееся в пространстве. Ну уж нет, так дело не пойдёт! Если атакуют с двух сторон, не отобьюсь.

Создал два средних плетения «Малый щит», затем перешёл на магическое зрение, и проверил третье сосредоточие. Пассивная защита, может не спасти, если атака будет внезапной, и не магической. Пожелал перевести её в активный режим. Тут же перед глазами вспыхнула надпись:

Дьявол, почему у абсолюта раньше не было такой функции? Тьма лабиринта рассеялась, видимое пространство резко увеличилось и приобрело красноватый оттенок. Что ж, так гораздо лучше.

Следующую тварь я встретил броском щита, развалив противника на две неравные части. Сформировав новый щит, двинулся дальше, пока не достиг первого перекрёстка. И тут же был атакован с трёх сторон. Первой встретил тварь слева, сбив её в прыжке. Странно, но щит тут же развеялся, от чего я решил больше не использовать руны. Швырнув второй щит в зверя, двигающегося навстречу, шагнул назад. Тварь справа, промахнувшись на считанные сантиметры, ударилась в стену. Подняться ей я уже не позволил, ударив сырой силой.

Вновь начертил два символа огня, создав щит и меч. Вышел на перекрёсток, осмотрелся. Слева почудилось какое-то движение, и я без промедления двинулся в этом направлении. Если правильно понял, моя задача — уничтожить как можно больше тварей за определённый промежуток времени. А ведь уже прошло минут пять, не меньше.

Дальнейшее прохождение лабиринта превратилось в безумную гонку. Приняв решение, я доверился своей стихии, и с осторожного шага перешёл на бег. Теперь твари не нападали, они просто не успевали среагировать, и потому приняли навязанную мной тактику, уйдя в глухую защиту. Так продолжалось минут десять, пока я не добрался до первых магов, способных бить издали. Первое огненное копьё я машинально принял на щит, а затем быстро преодолел разделяющее нас расстояние, и рубанул клинком по фигуре, облачённой в тёмно-серые одежды.

Маги стали попадаться вперемешку с крупными тварями, и справиться с ними становилось всё сложнее. Проходы в лабиринте становились всё длиннее, ответвления чаще, из-за чего я всё же нарвался. На очередном перекрёстке в меня бросили сразу два воздушных копья, одновременно. От одного я привычно отмахнулся щитом, увидев вражеское плетение благодаря абсолюту. Второе ударило мне в левое плечо. Защита выдержала попадание, но из третьего сосредоточия разом исчезло половина энергии. Ещё одно такое попадание я, может быть, выдержу. Не больше.

Всё это я обдумывал на бегу, стремительно сокращая расстояние до противника, ударившего из бокового прохода. Когда до мага оставалось не больше трёх метров, на бегу швырнул в него огненный клинок, словно дротик, или копьё. Враг не успел уклониться, и через мгновение распался серым туманом.

Отбросив щит, я сформировал в руке полуторный меч, влив в него половину силы, оставшейся в основном резерве. Что ж, посмотрим, как теперь будут сопротивляться обитатели лабиринта. Сосредоточие пространства полное, хватит на несколько десятков активаций наведённого портала.

Активация, шаг в пробой, удар. Вместо противника серое облачко, мешающее обзору. Выглянуть за угол, оценить обстановку, укрыться за стеной. Мимо с шелестом проносится копьё земли. Начертание руны, активация, шаг, удар, ещё один. И тут же назад, на прежнюю позицию.

Очередной раз пропустил удар, когда нарвался сразу на трёх противников, один из которых был вооружён водяным мечом. Складывалось ощущение, что некий компьютер весьма криво оценивает мои действия, и пытается адаптировать бойцов лабиринта.

Теперь я стал действовать ещё осторожнее. Создавал портал, и бил в него стрелами, уничтожая одного-двух противников, а затем перемещался к врагу сам. Так удалось зачистить ещё шесть перекрёстков. А потом у меня закончилась сила. Сначала в главном сосредоточии, а затем и во втором. Остались лишь жалкие крохи энергии в третьем — меньше десяти процентов. Всё, отвоевался, похоже. Но я и так уже продержался около часа.

Конечно да! Не хотелось бы, чтобы меня убили несуществующие маги и воины.

— Ты то… тоже видишь это? — потомок основателя школы универсальной магии, маг, проживший не одно столетие, с изумлением смотрел в большой магический экран, растянутый на всю поверхность артефактного стола. — Что там происходит? Что это вообще такое?

— А ты уверен, что у мальчишки слияние с абсолютом? Может это нечто другое? Я ведь тоже должен был увидеть его артефакт, но так и не смог. — прорычал Нуби.

— Уверен, мой друг, полностью уверен! — отмахнулся Дабо. — Нет, ну ты посмотри, что он вытворяет! Голыми руками рвёт энергоформы магов! Даже я поостерёгся бы вытворять подобное. Это же придётся каждый раз чувствовать боль! Думаю, стоит прекратить эксперимент, и поговорить с мальчишкой. Не люблю того, чего не понимаю!

— Повелитель, мы прибыли! — громко крикнул слуга, открыв дверцу вездехода.

— Ты увидел окно? — спросил Авигор, поднимаясь с покрытого шкурой сиденья.

— Повелитель, до него чуть больше ста метров. К сожалению, мы не знаем, как открыть проход…

— Я знаю. — тихо проговорил ледяной убийца, прервав слугу. — Прикажи разбивать лагерь, мы прибыли на место.