Строптивое счастье дракона

Глава 29. О, да вы воплощенное коварство, господин честный человек! (А. Дюма)

Стефиана расслабленно смаковала какой-то очень вкусный ледяной напиток в высоком бокале и с интересом слушала принца.

– В итоге, мы с Сатуром все-таки притащили эту виверну, затолкали ее в клетку в зверинце и пошли хвастаться моему отцу. В тот момент мы очень гордились собой – ведь мы голыми руками поймали эту дикарку! А то, что она своими когтями до крови располосовала нам руки, делало нас в собственных глазах настоящими героями.

– Уверена, твой отец был горд тобой, – смеясь, воскликнула девушка.

Идя с принцем на обед, она была уверена, что наедине с ним не сможет и куска проглотить. И была готова к тому, что Салех снова будет оказывать ей недвусмысленные знаки внимания.

Но принц приятно удивил. Он рассказывал ей истории из своего детства, заставившие ее смеяться до колик в животе, и ни разу не попытался сказать или сделать что-либо, что могло ее смутить.

Они расположились в ажурной беседке, из которой открывался роскошный вид на переливающуюся бирюзой и серебром гладь моря со шныряющими туда-сюда пестрыми лодчонками под яркими парусами. Солнце жарким ослепительным шаром висело над морем, заставляя воздух плавиться дрожащим золотым маревом.

Свежий морской ветерок разгонял дневной зной и овевал лицо, даря прохладу и разнося сладостный запах пышно цветущих роз и клематисов, густой стеной оплетающих беседку.

– Так что сказал твой отец? – переспросила Стефиана, видя, что принц молчит и не спешит продолжить рассказ.

– Когда мы с Сатуром ввалились в кабинет отца, там со страдающим видом сидел наш сосед, владелец большого острова на границе с нашим королевством.

Он как раз жаловался отцу, что служитель забыл закрыть клетку и его домашняя питомица, виверна по кличке Звездочка, выбралась наружу и улетела. И по его сведениям сейчас находится где-то на наших островах.

– Так значит вы… – начала догадываться Стефиана.

Принц удрученно кивнул: лицо было грустным, но глаза смеялись:

– Да, два героя поймали домашнюю, ручную виверну нашего соседа.

Стефиана расхохоталась:

– Все равно, вы были настоящими смельчаками – даже ручная, виверна серьезный противник.

– О, мы с Сатуром даже заработали на этом, – смеясь, продолжил принц. – Когда мы сообщили соседу, что его любимица уже ждет с ним встречи, то он на радостях прислал отцу несколько ящиков превосходного вина своего производства. А нам с другом подарил по кинжалу из драконьей стали. Мы до сих пор храним их, как напоминание о нашем детском «подвиге».

– Вы друзья с Сатуром? – тихо поинтересовалась девушка.

Салех перевел на нее взгляд:

– Да, мы с рождения рядом, и более верного друга у меня нет.

Принц смешно зажмурился, когда золотой солнечный зайчик пробился сквозь густую зеленую крону и пробежался по его лицу. Прячась за свой бокал с напитком, Стефиана украдкой рассматривала сидящего напротив мужчину.

Свободная рубашка с закатанными рукавами расстегнута до середины груди. Короткие светлые волосы растрепаны. Он сидел в своем кресле, расслабленно откинувшись на спинку, смешно морщил нос и щурил глаза, пытаясь укрыться от нахального лучика, гуляющего по лицу.

Пожалуй, впервые со времени их знакомства Стефиана не испытывала страха или напряжения, оставшись наедине с Салехом.

«Наверное, я начинаю привыкать к нему, – решила она. – Или просто не могу поверить, что мужчина, с которым так легко смеяться и представлять, что я просто гостья в его красивом доме, может быть опасным».

– Мой принц, – под тень беседки шагнул Сатур. – Я привел заключенного.

За его спиной стоял лорд Блант с двумя стражниками по бокам.

Стефиана напряженно выпрямилась и застыла, пока Салех молча рассматривал стоящего с независимым видом пленника.

– Лорд Блант, – наконец заговорил принц, – находясь на территории Королевства Тысячи Островов и напав на члена королевской фамилии, вы совершили государственное преступление.

– Я всего лишь выполнял приказ своего короля, – спокойно ответил лорд. В нем не чувствовалось ни страха, ни волнения, лицо сохраняло абсолютное спокойствие и невозмутимость.

– Только поэтому вас не казнили сразу на месте, – ответил принц. – Верный слуга своего короля заслуживает уважения.

– Но ваше преступление не может остаться без наказания. Завтра на закате вам вынесут приговор.

Стефиана тихо ахнула и закусила нижнюю губу, чтобы не закричать от ужаса. Принц бросил на нее короткий взгляд и продолжил:

– Если у вас есть какая-то просьба или пожелание, вы можете озвучить их.

Блант смело посмотрел принцу в глаза:

– У меня нет никаких пожеланий, ваше высочество. Я делал то, что должен и ни в чем не раскаиваюсь.

Он повернулся к дрожащей от ужаса Стефиане и склонил голову:

– Леди, простите, что не смог вам помочь. Передайте вашей сестре, что я был счастлив знакомству с ней. Она самая прекрасная девушка, которую я встречал в своей жизни.

Бланта увели. Стефиану колотила крупная дрожь, слезы текли по щекам. Она смотрела на невозмутимо сидящего напротив принца:

– Ты не можешь быть таким жестоким. Пожалуйста…

Глаза Салеха потемнели:

– О чем ты меня просишь, Стефиана?

– Я сделаю все, что ты хочешь, Салех. Отмени казнь.

– Отменить казнь, и тогда ты сделаешь все, что я захочу, Стефиана? – вкрадчиво переспросил, не сводя напряженного взгляда с ее лица. – Что именно ты готова сделать?

Стефиана опустила лицо, и слезинка капнула на платье. Набрав воздуха в грудь, она вскинула голову и твердо произнесла:

– Все, что ты захочешь, Салех. Отмени казнь.

Драконьи глаза прожигали ее лицо, а улыбка медленно раздвинула твердые чувственные губы:

– Мне нравится твое предложение, Стефи-ана. Сегодня ночью ты придешь ко мне, и тогда твой лорд будет жить. Ты согласна?

– Я согласна, Салех. И я тебя ненавижу.