Строптивое счастье дракона

Глава 13. Мужчина любит, в то время как женщина лишь желает, чтобы ее любили

Быстро оглядевшись, Стефиана, проскользнула в узкую калитку, прикрытую густыми зарослями сирени, и оказалась в части парка, где почти не бывает придворных. Обычно аристократы предпочитали чинно прогуливаться по аллеям и мощеным дорожкам, или флиртовать на лавочках возле искусственных прудов. Стефи подумала, что аристократы везде одинаковы: драконы ли они со второй ипостасью, как в Иверии. Или, как у нее на родине, неспособные к обороту – дворцовые привычки остаются неизменными.

Девушка быстро пошла вглубь зарослей по узкой, едва заметной дорожке, виляющей между кустов. Этой части парка садовники не касались своими инструментами, сохраняя его в нетронутом, почти диком виде, что очень нравилось Стефиане. Практически каждое утро, пока все спят, она тайком пробиралась сюда: в одиночестве бродила по траве босиком, или расстилала плед и лежала на нем, читая или бездумно глядя в небо на проплывающие облака.

Сегодня она захватила с собой книгу, роман о несчастной любви двух эльфов – темного и светлого, – которым злая судьба никак не дозволяла соединить свои сердца. История почему-то тронула не слишком сентиментальную Стефиану, и она второй день с удовольствием погружалась в любовные перипетии героев.

Невдалеке послышались негромкие голоса. Стеф улыбнулась – ее подруга Десс со своим женихом, принцем Санторианом, тоже приглядели для себя этот укромный уголок.

Девушка со смешком вспомнила, как однажды она выскочила из-за кустов прямо на целующуюся парочку. Стефи тогда ужасно смутилась, а влюбленные даже не заметили, что кто-то нарушил их уединение. Позже Стефи намекнула подруге про свою любовь к прогулкам в одном укромном месте, и с тех пор влюбленные всегда выбирали для себя его дальнюю часть.

Стеф расстелила плед, сняла туфли и прошлась по нежной травке, наслаждаясь ее прикосновениями. Раскинула руки и зажмурилась:

– Как хорошо!

Девушка сладко потянулась, открыла глаза и чуть не закричала: в двух шагах от нее стоял принц Салех-арди и в упор смотрел на нее.

Стеф застыла, ее бросило в жар, как случалось всегда, если она оказывалась рядом с этим ужасным мужчиной.

Салех молчал, просто смотрел – опасно и внимательно – и жар сменился неприятным ознобом, расползаясь по спине: с того момента, как Стеф узнала, что принц Салех просит ее у короля для своего гарема, в ее душе поселился страх перед ним, вперемежку с яростью и обидой.

Она злилась, язвила, осыпала принца колкостями, принимала независимый вид и все время чувствовала этот подспудный страх. Ее видения, которые никогда не ошибались и собственные чувства к этому мужчине переплетались, доводя ее до отчаяния.

– Ты боишься меня, моя Стефи-ана. – произнес принц своим низким, вызывающим у нее дрожь, голосом. – Напрасно, я никогда не причиню тебе боль.

Салех стоял, не двигаясь, не отводя от нее своих серых стальных глаз, и Стефиана опять почувствовала ту противную слабость в ногах, что всегда возникала под такими взглядами принца.

«Почему я его боюсь?» – девушка вздернула подбородок и зло уставилась ему в глаза:

– С какой стати мне вас бояться, ваше высочество? – она постаралась, чтобы голос не дрожал, и сильнее выпрямила спину. Салех шагнул чуть ближе и теперь стоял на расстоянии вытянутой руки.

У Стефи вдруг затряслись губы. Она с ужасом поняла, что вот-вот позорно расплачется… Обида на него, которую раньше хорошо удавалось сдерживать, сейчас вдруг рванулась наружу, затмевая собой и страх, и злость…

– Моя леди, вам не стоит так меня бояться. —повторил принц, делая еще один шаг и уже почти нависая над ней. Стефи впилась ногтями в ладони, пытаясь удержать слезы, но стало только хуже – к обиде примешалась телесная боль и соленая капля, не удержавшись, покатилась по щеке.

Салех вздрогнул и рвано вздохнул:

– Моя леди, не стоит плакать. Мне жаль, что вместо счастья я вызываю ваши слезы… Но почему, Стефи-ана? Разве я хоть раз чем-то тебя обидел или оскорбил? Разве я сделал что-то неприятное тебе, моя леди? Я ухаживаю за тобой, как принято у тебя на родине – я специально узнавал у твоих подруг ваши обычаи. Почему же ты всегда смотришь на меня, как на своего злейшего врага? Чем я рассердил или обидел тебя, моя Стефи-ана? Ведь я нравлюсь тебе, я чувствую это. Тогда что тебе мешает подарить мне улыбку?

Девушка слушала его слова, а слезы текли по щекам все быстрее и быстрее. Будто эти, так искренне звучащие слова, прорвали старательно выстроенную в душе плотину, отгораживающую ее чувства. Она знала, что принц прав: он ни разу не совершил ничего дурного по отношению к ней, никогда не отвечал оскорблением на ее язвительные высказывания в свой адрес. И без конца дарил подарки и делал комплименты. И еще смотрел на нее… От его взглядов по телу всегда бежал озноб, пальцы начинали подрагивать, а к щекам приливала кровь. Он нравился ей, как может мужчина нравиться женщине.

Но каждый раз, когда Стефи вспоминала слова короля Эргениана: – «Принц Салех-арди просит отдать ему вас», как что-то мутное и злое поднималось в душе. Росло, застилая глаза и требуя говорить принцу колкости, не замечать протянутой руки и отворачиваться.

Принц поднял руку и кончикам пальцев осторожно стер влажные дорожки на щеках девушки:

– Стефи-ана, твои слезы рвут мою душу.

Сделал еще полшага к ней, нежно приподнял подбородок, и наклонился. Стеф завороженно смотрела в его глаза, меняющие цвет на янтарный. Узкая щелка зрачка прошлась по ее лицу, заставив щеки ярко вспыхнуть.

Салех наклонился еще ниже, почти касаясь губами ее губ, прошептал:

– Моя леди, я жду тебя. Но я уже устал…

Теплое прикосновение накрыло ее губы, заставив Стеф замереть – поцелуй был сладким, пахнущим медом и удивительно приятным. Салех нежно исследовал ее губы, легко касался кончиком языка, обводил мягкими движениями контур и нежно поглаживал. Чуть потянул за верхнюю губу, сминая чувственным движением, и перешел к нижней, нежно прикусывая и лаская.

Теплая волна захватила Стеф, нежа тело и кружа голову. Сознание уплывало в блаженный туман. Не контролируя себя, Стефи низко застонала и ее руки сами легли на грудь мужчины.

– О, моя леди, как ты горяча. – шепот принца с трудом достигал ее разума. – Ты очень страстная, моя женщина. Я знаю, наши ночи будут сладкими и жаркими. Ты подаришь мне наслаждение, какого не давал никто…

Девушка вздрогнула, резко приходя в себя.

Салех обнимал ее одной рукой, а вторая уже лежала на ее груди, сжимая и поглаживая упругую округлость. Глаза мужчины – яркие, янтарные – горели жаром. На щеках проступила серебряная чешуя, грудь тяжело вздымалась…

Несколько секунд Стеф смотрела на него, а потом с силой оттолкнула:

– Как вы посмели, ваше высочество?! Я требую, чтобы вы держались от меня подальше!

Салех, улыбаясь, смотрел на ее раскрасневшееся лицо, не слыша ничего из ее гневных требований.

– Стефи-ана, завтра я улетаю к себе домой…

– Вот и прекрасно! – горячо перебила его девушка. – А я завтра уезжаю с подругами в резиденцию короля, замок Мертей. Надеюсь, мы с вами больше не увидимся, ваше высочество.

Схватив свои вещи, Стефиана пошла прочь, изо всех сил сохраняя гордый вид. Ее догнал негромкий мужской смех:

– Как ты наивна, леди с белыми волосами. Неужели ты веришь, что я послушаюсь тебя?