Строптивое счастье дракона

Глава 9. Прежде чем начинать укрощать женщину, начни ее украшать

– Его величество король! – торжественно объявил распоряитель бала. Эргениан VI, в белоснежном атласном костюме, вышел в бальный зал под руку со своей возлюбленной, леди Виолой. Принц Салех под руку с принцессой Мальвией шел за ними.

Огромный зал был ярко украшен и полон нарядными дамами и кавалерами, предвкушающими праздник. Стоял радостный гомон, то тут, то там раздавался смех и громкие выкрики. И везде обсуждали прибытие принца Салех-арди.

Мамаши юных дракониц давали наставления дочкам как привлечь к себе внимание холостого принца. Девицы шушукались, и каждая втайне надеялась, что именно она сумеет завоевать сердце, а заодно руку и будущее королевство иноземного красавца.

В дальнем конце зала расставили столы с закусками и напитками и возле них уже собирались гости, не расположенные танцевать.

При появлении короля придворные замолкли, выстроились в линию и дружно склонились в низких поклонах.

Салех даже не заметил, как его ладонь выпустила руку принцессы. Едва водя в бальный зал, дракон потянулся к стройной фигуре в лавандовом платье, старательно закрывающей веером лицо. Принц прищурил глаза и довольно улыбнулся – она здесь, его блондинка. И сегодня он будет с ней.

Стефиана Аль-Таундсен танцевала. Мужчины наперебой приглашали ее, чуть не устроив между собой потасовку за право повести красавицу в танце. Стефиане было все равно, кого из них выбрать. Главное, отвлечься от пристального взгляда принца Салеха, прожигающего ей спину.

Она сразу узнала принца, лишь только он вошел в бальный зал под руку с юной дочерью короля.

Это был он, мужчина, который уже являлся к ней в тех видениях, после которых ее жизнь перевернулась с ног на голову.

И вот он здесь, и не спускает с нее настойчивого, хищного взгляда, от которого по спине струится озноб.

Объявили новый танец. Лорд Стениш, красивый молодой придворный, успел пригласить Стефиану раньше всех и сейчас с удовольствием обнимал девушку за тонкую талию, не сводя глаз с ее лица.

– Как вы находите наше королевство, леди Стефиана? – завел разговор лорд.

– Я пока не имела возможности как следует узнать его, лорд Стениш. Но то, что я успела увидеть – прекрасно. – скромно ответила Стеф. Ей совсем не хотелось разговаривать, но светские правила обязывали.

– Леди Стефиана, я буду счастлив, показать вам самые красивые места в нашем королевстве и готов сопровождать вас всюду, где вы пожелаете побывать! – пылко воскликнул молодой придворный.

Музыка смолкла и пара остановилась. Лорд пожал пальчики девушки и отвесил положенный поклон. Стефи присела в церемонном реверансе, раздумывая, как лучше отказать настойчивому лорду.

– У леди Стефианы уже есть сопровождающий для прогулок по красивым местам. – раздался радом с ними глубокий низкий голос, от которого девушку окатило волной жара.

– Принц Салех-арди. – холодно поклонился лорд Стениш.

– Леди, следующий танец мой. – спокойно заявил принц, небрежным кивком ответив на приветствие Стениша.

Перехватив у него руку Стефианы, принц мягко потянул девушку к себе.

Салех с трудом дождался, пока закончатся обязательные для него танцы с тетушкой и принцессой Мальвией.

Все это время он не сводил глаз с блондинки, порхающей по залу в объятьях каких-то хлыщей. Дракон бесился и рвался к своей женщине.

– Потанцуем, моя прекрасная леди. – сообщил принц, довольно глядя в наполненные штормовой синевой глаза.

Девушка попыталась отобрать у него руку, но принц только поудобнее перехватил ее и обнял за талию, не давая никакой возможности отодвинуться.

– Что вы себе позволяете?! – зашипела Стефиана. – Я не давала вам согласия на танец!

– Так я его и не спрашивал. – невозмутимо ответил принц и уверенно двинулся в такт заигравшей музыки. Девушка гневно полыхнула глазами, но последовала за его движениями.

Почти весь танец она была напряжена, злилась и отводила глаза. Это было неожиданностью для принца – девушка явно была недовольна его обществом и даже не пыталась это скрыть.

«Интересно, почему она так ведет себя рядом со мной?» – размышлял принц, с наслаждением вдыхая цветочный запах ее волос и осторожно сжимая тонкие пальчики.

Музыка смолкла, Стефиана и принц Салех церемонно поклонились друг другу, благодаря за танец, и девушка решительно пошла прочь. Возле столиков с едой она заметила сестру и решила сбежать от принца к ней.

Салех, как приклеенный направился следом, не в силах оторвать взгляд от ее фигурки. Стефиана притормозила и ядовито поинтересовалась:

– Принц Салех-арди, вы идете за мной, потому-то не умеете перемещаться самостоятельно и боитесь потеряться в таком большом зале? Простите, я не гувернантка для больших мальчиков, но могу позвать кого-нибудь вам на помощь.

– Леди, вообще-то, я иду по своим делам, а вы зачем-то путаетесь у меня под ногами.

– Что вы себе позволяете, ваше высочество!? Я иду поговорить со своей сестрой!

– И я иду поговорить с вашей сестрой.

– Вы незнакомы с ней и у вас нет повода разговаривать.

– Леди Стефи-ана, – тягуче проговорил Салех, смакуя ее имя. – я знаком с леди Траттианой. И я с удовольствием с ней поболтаю.

– Ваше высочество, вам когда-нибудь говорили, что вы невыносимы? – возмущенно выпалила Стефи. Принц злил ее все больше и больше.

– Вы первая, леди Стефиана. Обычно дамы выносят меня с большим удовольствием. – насмешливо покосился на нее принц. – Я готов проводить вас к вашей сестре или куда пожелаете.

– Ваше высочество, полагаю, вы легко найдете более подходящий объект для вашего внимания, чем моя скромная персона.

– Не переживайте леди, вы меня вполне устраиваете. Я не привередлив.

Стефи гневно повернулась к принцу спиной и направилась к столикам с едой. Принц, посмеиваясь, двинулся следом. Неожиданно для себя он получил настоящее удовольствие от пикировки с этой строптивой красавицей.