Стратегическое промедление.

Глава 24

О том, как герой проводит экстремальное разминирование, увеличивает свою численность и пытается вести переговоры с вражеским командиром.

Олег не знал, встали ли на боевой режим ловушки, имеющиеся в контрольно-пропускном пункте. Взорванный им специалист свою работу закончить вряд ли успел, но если их не могли активировать удаленно старшие офицеры, то чародей бы был готов съесть свою собственную трофейную шляпу, дополнив её головными уборами всех высокопоставленных британцев этой тюрьмы. Вопрос был лишь в том, дошли ли у них руки до нужных артефактов управления или сейчас весь руководящий состав Алого Лотоса спешно пытается в поте лица своего устранить более важную проблему, а именно «Тигрицу». ЧП на верхних ярусах тюрьмы это конечно очень важно, но долбящий по внешним щитам артиллерией крепостного класса и высшей магией летучий корабль тоже нельзя сбрасывать со счетов. А уж когда оттуда десантируется дракон, что будет сброшен во внутренний двор на подмогу к лже-сикхам, повредившим как минимум часть энерговодов…В общем, командование данного объекта сейчас было занято и занято очень-очень сильно, и в ближайшие минуты дел у них только прибавится. Но чародей рисковать не стал и прибег к довольно эффективному, но несколько затратному методу разминирования опасной территории. Плотному и сосредоточенному пулеметному обстрелу всех пока еще неподвижных турелей и каждого квадратного метра территории, на которой могли находиться магические ловушки или банальные мины.

— А тут патроны не зачарованные, — с легким сожалением отметил чародей, выбивая свинцовыми пилюлям фонтаны каменной крошки из относительно узкой дорожки, по которой намеревался пройти. Иногда разлетающиеся в разные стороны осколки оказывались раскалены или даже оплавлены фонтами огня, бьющими из пола, стен или потолка. Также в списке препятствий, которые могли бы остановить незапланированный вход или выход, присутствовали разряды молний, какая-то волшебная кислота и несколько рядов каменных решеток, выдвигающихся с самых неожиданных сторон в ответ на повреждение материальной части ловушек. Или их целью было не нанизать злоумышленника на себя, а просто путь ему перегородить? — Впрочем, это же пулемет, а не личное оружие…Да и калибр такой сереьзый, что в дополнительном усилении выстрела зачастую просто нет нужды.

На прицеле у Олега неожиданно для него самого возникли уже знакомого вида автоматроны, притопавшие откуда-то из глубин тюрьмы и кинувшиеся на явного злоумышленника в атаку решительную и бездумную. Ну совсем бездумную, может верность данных конструктов сомнений у англичан и не вызывала, однако их мыслительные способности явно соответствовали больше не людям, а тараканам. Из числа самых тупых. Никто другой не стал бы грудью бросаться на работающий пулемет в суицидальном порыве, достойном лемминга, летящего с обрыва в реку. И то, что эта самая грудь была стальной и первые пару десятков пуль выдерживала вполне исправно, прежде чем погнуться и порваться, дела не меняло. Обладающие полноценным разумом машины скоординировали бы свои действия с тюремщиками, дождались бы злоумышленника за углом или, по крайней мере, постарались бы атаковать в тот момент, когда у того лента кончится.

— Как-то все даже слишком легко получается, — мысленно пробурчал чародей, с трудом удерживая орудие на одном месте и расстреливая уже второго автоматрона, безжалостно прошедшего по спине своего павшего собрата, которому какая-то особо удачливая пуля, пробившаяся через корпус, видимо разворотила сердечник…Чтобы упереться в стоящий на этом месте вот уже секунд тридцать или сорок частокол из каменных шипов, протиснуться между которыми смогла бы в лучшем случае некрупная кошка, но никак не человек и уж тем более не металлический исполин. Остальные конструкты вступить в битву вообще не могли — ширина усеянного ловушками коридорчика позволяла перемещаться им только гуськом. — Не было бы тут подвоха…

Второй из тюремных автоматронов смог проломить себе дорогу через преграду, ломая каменные шипы по одному своими металлическими ручищами, но сразу же за ней и превратился в неподвижный объект, поскольку какая-то из десятков пуль, впившихся в стальной корпус человекоподобного механизма, вывела из строя ту часть его внутренностей, что за движения нижних конечностей отвечала. А подтягиваться вперед на руках брякнувший мордой об пол конструкт сообразить не успел. По нему как по мостику прошел вперед третий магический робот, чья тяжелая ножища наступила прямо на шею собрата и тем надломила её, после чего дергающий автоматрон как-то резко замер. Впрочем, могла сыграть свою роль и магическая ловушка, принявшая обдавать все вокруг себя интенсивными разрядами молний нежно-салатового цвета. Пока еще исправные машины от них особо не страдали, но подранка, чей искусственный внутренний мир местами уже в разные стороны со звяканьем раскатился, сия неприятность могла и добить.

— И почему только негатор действует на живых и квазиживых существ, но вот стационарные объекты вроде этих ловушек особо не трогает? — Озадачился чародей, расстреливая последние останки пулеметной ленты по третьему автоматрону, который от попаданий содрогался всем своим телом, но все равно упрямо пер вперед, теряя сорванные куски обшивки и какие-то шестеренки, уже падающие из развороченного металлического брюха. Олег пытался метить в центр груди, дабы поразить сердечник, но кажется от регулярной стрельбы на максимальной скорости ствол явно ненового орудия повело, из-за чего точность порядочно упала. — Или тут дело в филигранной настройке конкретно данного артефакта, который создавался под одну единственную задачу и с места в нормальных условиях не должен сдвигаться вообще никогда?

Когда пулемет замолк и чародей уже прикидывал, как бы метнуть в приближающиеся конструкты трофейные гранаты так, чтобы самому не подорваться, ситуация внезапно резко изменилась. В спину четвертому и замыкающему автоматрону, который все еще оставался целым и невредимым, ударило сразу три громадных водяных сверла, быстро пробуривших спину волшебного робота. А ноги третьего, который почти рассыпался на части, но все равно упорно пер вперед, опутало импровизированное боло, сделанное из нескольких английских мундиров. И без того шатающийся стальной гигант споткнулся и рухнул, после чего добить его Олегу не составило бы особых проблем, даже если бы не подкрепление в виде тройки прекрасно знакомых нелюдей, которых освобождать было по всей видимости уже не надо и двух мужчин. Один из них был невысоким, пожилым, темноволосым, с болезненного вида тощим лицом, потертой одеждой и грязью, въевшейся под ногти…Иные бомжи в родном мире чародея могли выглядеть симпатичней чем этот спецагент, годами умудрявшийся работать в одном из самых хорошо охраняемых мест Индии и сегодня устроивший внутри тюрьмы отлично спланированную диверсию. Второй же был без сомнения англичанином из числа стражей данного заведения: алый мундир, сжатый в руке магический посох, имитирующий кудри белый парик с длинной косицей…А также кольца змеиной части тела нага, обвивающиеся вокруг рук, ног и живота пленника. Руки же нелюдя крепко держали шею британского мага, обильно потеющего и даже стучащего зубами от волнения, будучи без сомнения готовыми свернуть её в любой момент. В зоне действия мощного негатора колдовать было невозможно, ну почти…Однако физические кондиции существа, на чистой силе способного разорвать человека на две части, так никуда и не делись. Собственно из-за них в состав «захваченных» мятежников и вошло целых два индивидуума, без всякого волшебства способных вступить в схватку с тем же автоматроном и победить.

— Ситуация с нижними ярусами? — Уточнил чародей, вращая головой по сторонам в поисках какого-нибудь ящика, где могла бы отыскаться запасная пулеметная лента. Подобное оружие в тесных хорошо простреливаемых коридорах было почти необоримым аргументом…Ну, пока не встретится кто-то из старших офицеров, способный силой мысли останавливать пару сотен пуль в секунду или впереди себя весящую пару центнеров каменную плиту тащить. И такую игрушку Олег бы прихватил с собой даже в том случае, если бы из-за веса данного агрегата у него грыжа выскочила. Разумеется, если патроны найдет.

— Запечатаны магическими барьерами и заблокированными дверьми, через которые и дракон не прогрызется! — Ответил старый гнолл, шумно вдыхая воздух и вывалив из зубастой пасти язык, будто большая собака. Очевидно пребывание в зоне действия негатора, дополненное стрессом и физическими нагрузками, сказались на организме шамана не лучим образом. — Где ключи от камер?! Там такие двери, что я даже и не знаю, а как их взламывать-то… Замочных скважин нет!

— Американские техномагические замки, сделанные по спецзаказу. Как-то умудряются работать без активной магии, вроде на магнитных силах, но подробности в крепости знает человек пять, а понимает вроде и еще меньше. — Пояснил шпион, сжимающий обоими руками очень необычное оружие. Длинную духовую трубку, судя по потертому деревянному корпусу, ранее бывшую ранее часть метлы или иного подобного инструмента. Олег тут же заподозрил, что снаряды, которыми он плевался с её помощью, были недостаточно быстрыми и тяжелыми, дабы стандартные магические барьеры восприняли их как угрозу. Разумеется, такая игрушка могла противника в лучшем случае поцарапать как следует…Но яды, укладывающие даже магов наповал, спецагенту брахманов раздобыть и пронести внутрь было бы явно проще, чем взрывчатку. Хоть и опаснее, если спрятанный где-то в теле контейнер вдруг возьмет и порвется. — Ключи должны выглядеть как плоские блестящие диски, складывающиеся в небольшую сферу…Работают тоже без активной магии. Вроде бы.

— Кажется, что-то такое я видел, только принял за какой-то артефакт… — развернулся Олег в сторону тела, которое после взрыва гранаты осталось одним куском главным образом потому, что броня натиском ударной волны изнутри погнулась, но все-таки не разлетелась на отдельные части. — Из глубины тюрьмы к нам точно гости не нагрянут?

— Могут…Но, наверное, не сразу. — Несколько неуверенно пожал плечами шпион, а потом зашелся в длительном кашле, звучащим ну очень нехорошо. Видимо изменения, которые кто-то из брахманов произвел с его организмом ради возможности таскать контрабанду едва ли не килограммами, изрядно подкосили здоровье этого человека. — Я сразу два барьера высшего класса сумел сделать поврежденными, но не уничтоженными, взорвав участки стен рядом с их материальными основами. В таком виде они будут работать на полную мощность до тех пор, пока могут или пока их не починят, а пройти через подобную преграду с обычным амулетом-пропуском не получится. Только с теми, которые у самых старших офицеров имеются.

— Отлично! — Олег все-таки углядел искомую сферу, пусть перемазанную немного в останках бывшего владельца, но с вида вполне себе целую. Англичанин её перед смертью банально себе под ноги уронил, когда гранату из-за шиворота достать пытался, а после занятный набор ключей просто ударной волной в сторону откатило. — Эй ты, британец! Хочешь стать военнопленным, а не трупом — бери под контроль ловушки в ведущем наружу коридоре. Сработает хоть одна — тебе не жить!

— Я..я.я… ш-ш-шотландец, — одновременно заикающимся и малость придушенным голосом ответил пленник змеелюда, который в настоящий момент исполнял роль ручного магического метателя. Здесь и сейчас колдовать диверсанты не могли, ну никак…А вот сотрудники тюрьмы подобными органичениями не страдали. — И…и…и…Я н-не могу! Н-н-не ум-м-мею просто!

— Тогда ломай своей магией коридор, который наружу ведет, если не хочешь отправиться на тот свет экстренным рейсом! — Новой пулеметной ленты Олег к своему огромному сожалению так и не нашел, а использование ручного оружия и гранат во-первых, заняло бы слишком много времени, а во-вторых, не давало полной гарантии вывода из строя ловушек, чьи магические и механические компоненты были запрятаны в слой камня достаточно глубоко. — А вы начинайте вытаскивать пленников! Нам срочно нужно увеличивать свою численность, пока англичане к нам сверху не пришли!

Четыре более-менее матерых диверсанта и шпион, в боевом плане не сильно отличающийся от мирного обывателя, вряд ли бы сумели причинить серьезный ущерб врагу, даже действуя уже внутри тюрьмы. И померли при попытке пробиться через оборону нижних этажей, обязанных даже высшего мага не остановить, так задержать, словно мухи, размазавшиеся об ветровое стекло едущего автомобиля. Ну, или воробьи, с учетом того, что каждый из них мог преподнести весьма неожиданные сюрпризы. Однако идти в суицидально-героическую атаку никто не собирался, ведь буквально в нескольких метрах от них сейчас находились десятки, если не сотни союзников, которым даже оружие по большому счету не требовалось. Все-таки они вломились не в обычную городскую каталажку, где мелких воришек подпирают пьянчуги, во хмелю пырнувшие собутыльника кухонным ножом, их окружала тюрьма для элитных пленников, бывших одаренными скорее поголовно, чем через одного…И пусть верхний её ярус был забит той публикой, что попроще, но вот ударному отряду штурмовиков Олега она более-менее соответствовала…Как минимум по части сверхъестественных возможностей. А отдельные экземпляры их так и вовсе превосходили в силу боевого опыта, измеряющегося как бы не целыми столетиями. Правда, заключенные эти в подавляющем своем большинстве спали беспробудным магическим сном, от которого не разбудит ни ведро холодной воды в лицо, ни иголки, всунутые под все ноги сразу. И пробудить их быстро могли лишь обладатели достаточно специфических заклинаний, которые были, во-первых, секретными, а во-вторых, просто по своей природе не подходящих для большинства одаренных, ибо нужное воздействие находилось где-то между малецифистикой, шаманизмом, менталистикой и целительством…И именно подобный список навыков имелся за душой у одного старого седого гнолла, когда-то обучавшегося у бывшего работника этой тюрьмы, ушедшего в отставку. Да, его учитель-человек работал в Алом Лотосе больше полутора сотен лет назад…Однако за это время в данном заведении практически ничего так и не поменялось. Ну, кроме части персонала и узников.

Пойманный нагом англичанин видимо очень хотел жить, поскольку ледяные лезвия принялись кромсать указанный участок коридора не хуже, чем пулеметные очереди. И так продолжалось целых секунд тридцать, до тех пор, пока вмонтированные в потолок турели, напоминающие полукруглые матовые светильники, если бы не торчащий из каждого такого «украшения» короткий толстый ствол, внезапно начали разворачиваться в сторону диверсантов. Быстро разворчиваться…Но к счастью, не слишком быстро. И с громким скрипом, свидетельствующем о том, что ответственному за данный участок внутренней обороны технику надо дать по морде, ибо он смазку либо ленился использовать, либо просто тырил втихарях. Всего их насчитывалось пять. Две успел раскромсать своими чарами англичанин, который видимо не питал иллюзий насчет своей ценности в глазах начальства, удаленно управляющего сейчас этими защитными системами. Еще две успел тупо кулаками разбить метнувшийся вперед наг. Под его чешуйчатым телом, видимо коснувшимся не того участка пола, полыхнула разрядами сине-зеленых энергий какая-то печать…Однако змеелюд не изжарился заживо, а лишь на ходу болезненное шипение издал. И примерно те же звуки из него сумела выбить короткая очередь патронов на десять-пятнадцать, впившая в человеческую часть тела…И не пробившая кожных покровов, которые хоть внешне и не особо отличались от людских, но по прочности большей части стальных панцирей не уступали. Правда, его ноше повезло меньше. То ли не было у пленника защитных амулетов, то ли не сработали они по какой-то причине, а только пленный шотландец перешел в разряд свежих трупов, поскольку верхнюю часть черепа ему попаданием тяжелой свинцовой пилюли просто снесло.

— Вечер перестает быть томным, — мрачно констатировал Олег, расстреливая эту турель из еще одного трофейного дробовика, выглядящего точной копией предыдущего. Даже зачарованные патроны в нем обнаружились, благодаря чему имеющая собственные барьеры турель разлетелась на куски всего-то после третьего выстрела. — С пробуждением наших спящих союзников демонтажом крепостных барьеров и орудий надо поторапливаться…А то сомнут.

Олег отлично знал возможности своего корабля, примерно представлял себе уровень прочности спецбоеприпаса в виде дракона в древней броне и мог более-менее точно прикинуть возможности мятежников, которые сейчас должны были разместиться на «Тигрице». Для преодоления защитных сил Алого Лотоса в отведенное на операцию время этого могло и не хватить. Англичанам же не нужно побеждать, достаточно лишь продержаться, чтобы весь остальной Бомбей очухался и пришел на выручку. Несмотря на все усилия Чатурведи, в городе точно остались высшие маги. И если с налетом на тюрьму возиться слишком долго, летучий корабль либо уйдет обратно в небеса, либо окажется сбит. И в последнем случае смерть в бою может оказаться предпочтительнее плена. Олег без всякого дара оракула мог сказать, что на русском боевом маге старшие офицеры тюрьмы обязательно отыграются за все и вся, поскольку сейчас они трясутся за собственные шкуры. Ведь если побег наиболее ценного из местных пленников все-таки удастся осуществить, их даже несмотря на военное время и острую необходимость в подготовленных кадрах могут тупо взять и повесить. Ну, или там голову срубить, в соответствии с дворянским статусом и предыдущими заслугами. Дабы остальные аристократы держались в тонусе и таких ошибок больше не делали.

— Хссс… — Злобно шипел наг, стирая со своего лица брызги чужих мозгов. В местах попаданий на его коже виднелись здоровенные ссадины, местами доходящие до мяса, однако же ранами полученные повреждения было не назвать. Олегу мысленно оставалось лишь позавидовать прочности нелюдя, которому в девяти случаях из десяти никакая броня в принципе не требовалась…Правда, подобная природная защита представителей его расы и расслабляла, поскольку убаюканные чувством собственной неуязвимости они рано или поздно натыкались на тех, кому все-таки по силам пробить их шкурку. И тогда пожалеть об отсутствии нормальной брони успевал не каждый змеелюд. — Сссогласен…Освободим человек пять или шесть, и дальше пусть они сами других вытаскивают и отбиваются от солдат, которые уже должны бежать сюда. А мы — наверх. К орудиям в башнях.

— Уже поздно, мы не успеем никого вытащить за пределы действия негатора! — Оскалил крупные острые клыки сатир с инфернальными корнями, швыряя перед старым гноллом сразу десяток пленников, которых он вытащил из ближайших камер и непонятно как сюда на своем горбу допер. К изрядному удивлению Олега, индусами из них было только трое, а еще пятеро точно были китайцами, ну и последняя тройка изукрашенных до кончика носа татуировками темнокожих здоровяков лично ему напомнила телепередачи о аборигенах-маори, которые он когда-то смотрел еще в родном мире. — Я слышу, как сюда бегут! И их много, человек тридцать минимум!

— Проклятье, — буркнул чародей, который еще ничего не слышал, но охотно был готов поверить полудемону на слово. А после метнулся к убитым англичанам, обшаривая их пояса в поисках гранат. Сложно сказать, зачем вообще взрывчатку выдавали тюремщикам…Возможно негатор не мог до конца подавить силы высших магов и если бы какой-нибудь магистр попытался вырваться из камеры, то его способности ужались бы до ранга ученика или подмастерья? В любом случае, эти инструменты ведения войны в зоне досягаемости имелись, и чародей намеревался использовать их на полную катушку.

Враги стремительно приближались, и теперь распластавшийся на полу чародей уже и сам их слышал. Дождавшись, когда противник вот-вот покажется в зоне видимости, он с силой катнул две гранаты вдаль по коридору, ранее представлявшему из себя одну большую ловушку. И когда отряд солдат в красных мундирах завернул за угол, показавшись в коридорчике, то среди обломков камня и прочего мусора опасные предметы никто не увидел. Их вел маг, держащий перед собой при помощи посоха мощный защитный барьер, в котором увязли выстрелы вооружившихся трофейным оружием диверсантов…И когда взрывы все-таки произошли, то один из них случился фактически под задницей у вражеского волшебника, эту самую задницу чуть не оторвав.

— Ну, очень они тупые… — Решил чародей, когда в деморализованную и оглушенную толпу ворвались две живые машины смерти, принявшие просто рвать солдат на части. Если и были среди противников какие-то другие офицеры, то они никак себя проявить не успели, поскольку им либо грудную клетку проломили ударом кулака, либо хребет хвостом переломили, либо пинок копытом тело насквозь пробил. — Были. Ну, кто ж в такую заварушку бежит сломя башку? Тем более, тут какие-то системы наблюдения точно имеются…

Вражеский лидер даже если бы и захотел ответить русскому боевому магу, то не смог. Травматическую ампутацию ягодиц и десяток засевших в спине осколков он бы пережил…Но потом ему на лицо кто-то уронил ружье с примкнутым штыком. Возможно, зачарованным. Во всяком случае, в темечко он вошел как горячий нож в масло.