Стратегическое промедление.

Глава 16

О том, как герой инспектирует опасное производство, крадется и бежит, а также удостаивается искреннего сочувствия.

— Добрый день, мистер Эллингтон, — поприветствовал Олег своего пленника, с некоторой опаской заходя в камеру. Даже несмотря на то, что англичанин был безоружен, находился под круглосуточным наблюдением нескольких солдат и подвергался регулярным инъекциям яда антимагии. В недостаточной дозе, дабы волшебство совсем ему отказало, такого почти двухсотлетний истинный маг мог бы просто не пережить, но тем не менее обладающего должной эффективностью, дабы возможности одаренного четвертого ранга снизились примерно до мощностей слабенького ученика. Вот только своего опыта и знаний он в подобном ослабленном состоянии не терял, а потому если бы ему дали время мог подготовить крайне эффективную ловушку даже из безобидных, в общем-то, компонентов. Сочетание техномагии и алхимии, по мнению русского боевого мага, обладало великолепной синергией, и позволяло хоть настоящий луч смерти собрать из говна и палок. Главное все составляющие должным образом зачаровать да обработать. — Как ваше самочувствие сегодня? Есть ли какие-либо жалобы на работу моих подчиненных? Может ассортимент товаров в тюремной лавке стоит пополнить чем-нибудь?

— Спасибо, пока все достаточно неплохо, — с вежливой улыбкой кивнул седой и морщинистый англичанин главному из своих пленителей. Дар оракула, впрочем, подсказал чародею, что на самом деле пожилой корабельный инженер испытывает в его адрес смесь ненависти и презрения, но на лице у того ничего не отражалось. А потому Олег чувства военнопленного вежливо проигнорировал. Он бы, если честно, предпочел этого типа пристрелить еще во время штурма острова, ибо освобожденные рабы про своего бывшего шефа многое рассказали…В том числе и про его любовь запарывать смутьянов до смерти, а также рачительную привычку продавать каким-то чудом доживших до старческой немощи подневольных сотрудников чернокнижникам на жертвенное мясо. Но раз уж тот успел сдаться в плен тогда, а ныне проявлял готовность к сотрудничеству, то чародей намеревался данный человеческий ресурс крайне сомнительных моральных качеств во имя военной необходимости к своей выгоде использовать. Пусть и внутреннее кривясь от отвращения. — Служанки, убирающме мои апартаменты каждый день, достаточно симпатичны, развлекательная литература в достатке, питание не вызывает особых нареканий, вино по вечерам тоже приносят именно того сорта, который я указал…Вот если бы меня еще перестали этими гадкими зельями через иголки накачивать…Давайте я их лучше пить буду! Подобную форму этой отравы даже и приготовить проще!

— Значительно проще, — согласился с ним Олег, мысленно радуясь тому, что местные специалисты отлично умели варить яд антимагии, причем сразу несколько его разновидностей. Причем из местного же сырья, которое особо и искать не нужно было. Рецепты данных препаратов были известны брахманам с глубокой древности и на протяжении бесчисленных веков имели неослабевающую популярностью, поскольку подобная отрава активно использовалась для противостояния агрессивным волшебным существам, во время войн и конечно же в многочисленных интригах. — Но я заключил договор на поставку именно данной формы зелья…Ну не выбрасывать же мне тот товар, который уже оплачен?

На самом деле причиной являлось, конечно же, то, что отфильтровать яд из крови пленнику было намного сложнее, чем не допустить переваривания отравы в желудке или незаметно её отрыгнуть. Своим пленникам чародей не доверял ни капли. Большая их часть ныне и вовсе пребывала в состоянии магических ледышек, ибо трофейную криокамеру запустить все-таки получилось. А меньшую, которая охотно сотрудничала ради улучшения условий своего пребывания в тюрьме, совместно контролировали не только новобранцы из отряда Олега, но также некоторое количество ветеранов и пяток приставленных Калидасом специалистов из числа храмовой стражи. Верховный жрец очень желал бы от всех англичан избавиться одним махом, желательно посредством ритуального жертвоприношения, но ценность подобных активов признавал…У него тоже имелись большие планы на оружие и технику, которые можно было бы произвести с их помощью, а также валялся где-то в карманах длинный списочек людей, которых он бы хотел получить обратно из плена врагов. И во время войны число требующих срочного спасения личностей еще могло заметно увеличиться. Вдобавок служитель далеко не самого доброго божества, судя по всему, надеялся, что те пленники, которых по завершению войны Олег никуда пристроить не сможет, его покровительнице все же достанутся. Ну не золото же русский боевой маг из трюмов своего корабля выбрасывать будет, дабы англичан туда уместить?

— Даже так? Хм…Ну, ладно. Видимо придется потерпеть сию крайне неприятную для меня ситуацию…. — Печально вздохнул корабельный инженер, отходя в дальнюю часть своей камеры. Комната в его аппартаментах формальна была всего одна, но зато большая, на родине Олега меньшей площадью обладали даже не отдельные квартиры, а целые этажи в подъездах. — Сегодня опять мне придется делать проекторы защитных барьеров?

— Верно, — согласился чародей, отходя подальше от дверей, чтобы не мешать заносить внутрь камеры материалы и инструменты. Станков для изготовления данных техномагических артефактов не применяли, а потому проще было доставить к пленнику все необходимое, чем организовывать ему конвой до мастерской. — Но сегодня я вам буду ассистировать лично и, будем надеяться, это скажется на результатах в лучшую сторону…

Чародей был бы очень не против научиться изготавливать один из ключевых компонентов летучих кораблей и другой сложной техники, который до этого момента был вынужден покупать в виде готовых узлов. Достаточно доступных, ибо различий между воздушными, водными или прикрывающими дома стационарными вариантами почти не имелось, но тем не менее…Подчиненные Олега уже приступили к созданию сразу пяти малых летучих кораблей по имеющимся чертежам и лекалам, только изготавливаемые англичанином защитные барьеры предназначались совсем не для них. Авиации пока с избытком хватило и тех компонентов, что поставлялись британцами из метрополии, причем, скорее для себя, чем для других, а потому точно обладали лучшим качеством, чем сделанный буквально на коленке аналог. А вот потихоньку формирующийся пехотный полк по мнению чародея от обстрела пулями, ядрами и заклинаниями был покуда прикрыт недостаточно…Хотя и уже вдвое превосходил те нормы, которые для простых солдат устанавливала армия Возрожденной Российской Империи.

Несколько часов пролетели за работой, во время которой Олег в основном наблюдал, подавал инструменты, да убирал куда подальше мусор, иногда раз отправляющийся в ведро, а иногда уходящий к ювелирам на переплавку. Сложный техномагический артефакт, напоминающий какой-то гибрид фонарика с небольшим трансформатором, потихоньку обретал свои окончательные формы. Только чародею с сожалением констатировать пришлось, что самостоятельно он нечто подобное пока сотворить не способен. С материальной частью проблем не будет — и золотую проволоку в нужные формы точно согнет, и правильным образом ограненные кристаллы кварца и горного хрусталя друг к другу подогнать не сложно, а уж основа которая все это защищает от случайных смещений, пыли и грязи — так вообще штука элементарная…Но вот наполнение получившихся символов неизвестного алфавита магией, которая несла сразу несколько различных энергетических оттенков, которые он едва-едва чувствовал, и то возможно не все, покуда находилась за пределами возможностей русского боевого мага.

— А алхимический реактор вы подобным образом собрать точно не способны? — Уточнил чародей у своего пленника, когда поданая через обрезок серебряной жилы капля силы трансформировалась в перегородивший помещение барьер. — За каждое готовое изделие я готов выплачивать тысячу фунтов золотыми монетами Лондонской чеканки или переводами в любой крупный банк, чекам которого вы доверяете. Сумеете же передать технологию другим — получите свободу немедленно, а также четверть миллиона на руки. И за русское гражданство похлопочу, если не захотите возвращаться на родину и ли в Индии оставаться.

— Увы, не мой уровень, — с явным оттенком сожаления признал англичанин, который счел свое попадание в плен недостаточной причиной, дабы отказывать себе в роскошной жизни и питаться тюремной баландой вместо жареного мяса и вина. А может он слишком сильно опасался, что отказавшиеся от работ заключенные жить будут спокойно, но недолго. До тех пор, пока победители не найдут, куда их с толком употребить. Все-таки жил он в городе, где переработка людей на всякие полезные в хозяйстве продукты была поставлена на вполне себе промышленную основу. — И даже вместе с лучшими мастерами нашего острова мы бы вряд ли сумели наладить производство…Не только сейчас, а и в случае, если бы все они были живы, и оказались здесь. Каждая из ключевых деталей алхимреактора обладает куда большей сложностью, чем весь проектор защитных барьеров. Потому и изготавливают их обычно артелями, где каждый волшебство делает только свою работу на одной или нескольких частях, и магия их между собой не конфликтует.

— Жаль, очень жаль, — искренне признал чародей, силой мысли стряхивая грязь со своих рук. Олег бы действительно выполнил все, что обещал, несмотря на свою неприязнь к мистеру Эллингтону. Собственное производство боевой техники могло значительно увеличить шансы восстания на успех…И повысило в разы вероятность социальных перемен в данной части света. Пусть годами тренирующиеся аристократы будут способны взглядом смять автомобиль ну или там поджечь его парой магических пассов…Десяток тысяч решительно настроенных и технически подкованных пролетариев, что уселись бы в собственноручно построенные танки с дальнобойными крупнокалиберными орудиями и защитными барьерами, проехались бы по этой элите нации не сильно замедляя ход. — А где находятся ближайшие подобные артели вы не знаете?

— В Дели точно есть одна при дворе наместника, — призадумался англичанин. — И в Бенгалии, там где находятся производства регионального штаба Ост-Индской компании…Думаете, у вас получится и их захватить? Очень в этом сомневаюсь…Подобных специалистов охраняют не хуже, чем банковские хранилища!

— Не попробую, не узнаю, — пожал плечами чародей, который одно банковское хранилище англичан уже в общем-то обчистил, и ни на что всерьез не рассчитывал…Но очень надеялся на человеческий фактор. Ему же именитые мастерами сами не очень-то и нужны. Вполне хватит их помощников, если те будут способны справиться с работой наставников, которые наверняка по причине такого неистребимого свойства людей как лень будут сваливать на чужие плечи все, что только возможно. Или вообще можно ограничиться рабочими методичками ну или какими другими материалами того же характера. В конце-концов, если дозарезу требующиеся специалистов в зоне доступа нет и нанять их негде, то это значит, что нужные кадры надо просто обучать. И с большим запасом, закладывая основу для дальнейшего расширения производств, а также резервы прочности на тот случай, если кто-то отсеется в связи с недостатком способностей или несчастном случае, на которые этот мир крайне богат. То демоны нагрянут, то армии вражеские, то местные хозяева жизни во имя собственного гонора и чести боевыми заклинаниями во все стороны швыряться начнут, не очень обращая внимания на то, кого конкретно убивают…

Покинув пленника, который должен был после короткого перерыва на обед заняться вторым нужным чародею устройством, Олег отправился на другой конец города, где на специальной огороженной площадке и под навесами из трофейной парусины мало-помалу обрастали досками каркасы «Котят». Сверхлегкие летучие корабли были, возможно, не совсем тем, что требовалось для ведения масштабных боевых действий…Но зато они вполне сносно подходили для переправки ударных частей мятежников в тыл или фланг вражеского воинства и партизанщины, нацеленной на караваны с припасами или одиноко стоящие усадьбы вражеских аристократов. Провести войско мимо крепостей противника, где засели серьезные гарнизоны и не получить на свою голову изрядных проблем, было практически невозможно…Но летательным аппаратам, забитым учениками, подмастерьями, а то и истинными магами, стационарные укрепления сами по себе были не страшны, если к ним не приближаться. А авиации, способной выйти на перехват, у лояльно настроенных к британской короне индусов насчитывалось не так уж и много.

— И это, по-вашему, нормальная обшивка?! — Наседала Анжела на венецианского купца, в связи с некоторым безденежьем временно переквалифицировавшегося в инженеры. Пусть его навыки больше подходили для ремонта судна, пострадавшего в бою, да и работал он больше с морскими судами, но на фоне имеющихся альтернатив из обычных кузнецов и плотников подобный специалист смотрелся едва ли не даром судьбы. — Тут же стыки досок не то, что просматриваются, а едва ли не на полсантиметра гуляют! Одна торчит, вторая западает…

— Да какое это имеет значение? — Отбивался от супруги чародея веницианец, явно не желая признавать свою ошибку. — Вы же все равно строите летучие корабли, а не морские! Течи им можно не бояться…

— Общая прочность корпуса ниже будет! И трение о эти выступы входящих потоков воздуха будут тормозить корабль, увеличивая расход топлива и снижая его максимальную скорость! — Поскольку Анжела всячески старалась помочь мужу в его работе, то к настоящему моменту успела нахвататься вполне достаточных знаний, чтобы на какой-нибудь из крупных верфей сойти за вполне приличного специалиста. — Переделать! Чтобы все было ровно! Потому как если друидам придется исправлять ваши косяки на уже готовой обшивке, то их гонорар и премиальные будут оплачены из вашей заработной платы!

Тихонько подкравшись к супруге, Олег внезапно чмокнул её щечку, а после, смеясь как мальчишка, сбежал от возмущенной Анжелы, нырнув в недра трофейного абордажного перехватчика. Починить корабль, к огромному сожалению чародея, с его текущими возможностями было нельзя — значительная часть возможностей судна по поиску врага, необычайно быстрому полету и выдающихся защитных свойств базировалась на его капитане. А без техномага-алхимика пятого ранга созданные подобным специалистом под себя приборы и механизмы либо совсем не работали, либо показывали крайне низкую эффективность. Впрочем, в этом могло оказаться виновно и деформированное состояние многих из них — подрыв аппарата для запуска воздушных торпед, в котором детонировали загружаемые боеприпасы, не уничтожил, так покалечил половину внутренностей судна. А хозяин сего необычного кораблика от сотрудничества с врагом гордо отказался, в результате чего ныне пребывал в состоянии замороженной консервы, покоящейся в отдельном подвале-хранилище и для пущей надежности, густо обложенной динамитом. Младшие магистры на полноценных высших магов еще не тянули, однако преподнести неприятные сюрпризы, вроде как нарушающие все законы природы и магии, изредка все же могли. А потому Олег предпочел перестраховаться и подготовиться к тому, что пленник каким-то образом сумеет самостоятельно оттаять и сбежать…Или пустится наутек, будучи замороженным не хуже чем мамонты, в вечной мерзлоте залегающие.

— Олег! Вылазь! — Мощные удары по корпусу сопровождались голосом любимой женщины чародея, только вот это была не Анжела. — Тут к тебе пришли! Вроде что-то срочное!

— А когда это у нас случались проблемы, которые можно хоть на пару месяцев отложить в долгий ящик? — Пробурчал чародей, покидая свое укрытие. Не то, чтобы Доброслава не могла над ним пошутить… Но в характере девушки-оборотня было скорее внезапно укусить за задницу, чем выстраивать какие-то хитрые схемы и интриги. — Так что стрялось-то?

— Вот! — Под нос Олега был сунут весь какой-то бледный, потасканный и изможденный индус в слишком больших для него одеждах, что некогда были сделаны с некоторой претензией на роскошь, но ныне пребывали в состоянии запыленных обрывков…И этот человек был чародею смутно знаком. Он его недавно видел, только вроде бы куда в лучшем состоянии…И пусть не тучным, но с некоторым животиком да наметками второго подбородка. — Вышел к воротам города, хватался за стражников, срочно требовал тебя. Вроде как это…

— Староста деревни Золотой Колос, — вспомнил наконец-то Олег одного из тех представителей местной администрации, с кем ему пару раз пришлось побеседовать в связи с переходом Нового Ричмонда под юрисдикцию чародея. Впрочем, пока каких-либо существенных изменений в жизни города и прилегающих территорий не произошло. Рабских рынков, практикующих человеческие жертвоприношения сертифицированных чернокнижников, борделей с прикованными невольницами и прочих требующих срочного искоренения объектов тут просто не было. Как не было у русского боевого мага покуда и времени на то, чтобы вплотную вникнуть в особенности местной социальной сферы — каждую минуту свободного времени он тратил на то, чтобы антибританское восстание не захлебнулось в собственной крови. Разве только налоги в натуральном и денежном выражении Олег уменьшил вдвое, ибо народная поддержка сейчас являлась куда нужнее лишних тонн зерна или кошелька с золотом. — И, похоже, там стрялось что-то очень плохое…Что именно?

— Дезертиры! — Взвыл староста, плюхаясь на колени и пытаясь уже в таком в виде ползти к Олегу. Тот было попятился, но отступать оказалось особо некуда — за спиной чародея находился корпус трофейного корабля. А потому враз потерявший былой лоск и килограмм пятнадцать веса индус приближался к нему медленно, но неуклонно. — На нашу несчастную деревню напала банда каких-то дезертиров! Большая банда, взявшие оружие мужчины не смогли их даже толком замедлить! Я едва смог выбраться и бежал к городу так быстро, как только мог…Эфенди, молю вас! Помогите нам!

— Нечего менять молить! — Чародей, спасаясь от угрозы в виде явно нацелившегося облобызать его сапоги индуса, подобно какому-то пауку взобрался по металлическому корпусу трофея, соприкасаясь с материальной опорой лишь подошвами. — Я и так все сделаю! Доброслава, собирай народ!

— Я уже! — Обрадовала чародея девушка. — Как только поняла, чего он там лопочет на своем ломанном английском, сразу отправила гонца к «Тигрице» и велела малую тревогу гудеть…Или надо было среднюю?

— Да нет, ты все правильно сделала. — Заверил её чародей, силой мысли поднимая старосту деревни снова на ноги, а после спрыгивая обратно на землю. — Вытаскивать весь экипаж из увольнительных слишком долго, а чтобы справиться с каким-то преступным отребьем дежурной смены должно за глаза хватить…Собственно ты и одна могла бы справиться…

Деревни, прилегающие к Новому Ричмонду, от возможных угроз по меркам этого мира защищены были чуть лучше чем никак. Пара сторожевых вышек со стрелками, да дреколье в руках местных жителей. Разорить такое поселение могли бы даже двадцать-тридцать бандитов, имеющих солдатское прошлое и вооружение. Старосты, как правило бывшие назначенными сверху чиновниками из числа мелкой обнищавшей знати, обязательно являлись одаренными…Но Олег очень сомневался, что стоящий перед ним человек был великим воинам хотя бы во времена своей молодости, которая давно прошла. Да, он был не то сильным учеником, не то слабым подмастерьем, однако же, оружия при себе не держал, да и угрозы от него не чувствовалось. Вот абсолютно не чувствовалось…

— Сколько этих дезертиров, как вооружены, передвигаются пешком или на конях? — Забросал Олег вопросами свидетеля нападения, подхватывая его под руку и готовясь едва ли не волочить к выходу. Судя по всему, ради своего забега староста израсходовал все имеющиеся резервы и потратил еще чуть-чуть, а это давало надежду на то, что двигался он действительно быстро, а слишком много жертв и разрушений после налета бандитов образоваться не успеет. Они ведь не резать мирное население пришли, им надо из него все имеющиеся запасы ценностей выбить, нажраться дармовой едой и выпивкой, над беспомощными жертвами ради поднятия своего боевого духа покуражиться…

Олег решил на ходу просканировать организм старосты, дабы привести его в лучшую форму и тем получить куда более говорливый источник информации, но в следующий же миг попытался отшвырнуть индуса в сторону. Безуспешно, ибо этот человек вцепился в его руку с ловкостью и силой, которой сложно было ожидать от обывателя, пусть даже одаренного…Но существо, у которого по венам вместо крови тех какой-то невероятный коктейль химикатов, а половину внутренних органов заменили ну очень подозрительные мешки с изрядно насыщенным магией содержимым, чьи эманации заставляли оставшиеся ткани стремительно деградировать, к людской расе явно относиться могло лишь формально. Внезапно проснувшийся дар оракула подсказал Олегу, что его схватила натуральная живая бомба. И что он вот прямо сейчас находится в огромной опасности!

— Мне жаль… Вы кажитесь хорошим человеком, а потому мне, правда, очень жаль… Но рисковать я права не имею… — По лицу старосты текли слезы, а внутри его тела начали стремительно происходить какие-то процессы, которые Олег мог интерпретировать лишь частично. Одни вещества смешивались с другими, образуя третьи…И эти третьи поглощали четвертые, увеличиваясь в количестве, наполняясь энергией и явно готовясь сделать что-то ну очень нехорошее. Лихорадочные попытки чародея освободиться ни к чему не привели. На индуса, превращенного в живую бомбу, обрушился сразу и огонь, и сила смерти, и даже вшитые в ноги артефакты чародей впервые за долгое время использовал, пытаясь одновременно и рассечь угрозу на части энергетическим лезвием, и перемолоть её в фарш гравитационной аномалией. Но у него не вышло! Нет, угроза вполне себе исправно горела, гнила, ломалась в куче мест сразу и даже почти оказалась разрублена напополам. Однако тело мужчины каким-то образом обрело сверхъестественную прочность, не позволяющую магии мгновенно разорвать его на части, и на процессы, происходящие внутри его организма, полученные повреждения существенного влияния не оказали.

Взрыв швырнул Олега куда-то ввысь, и боль чародей начал чувствовать намного раньше, чем закончил набирать высоту.