Стратегическое промедление.

Глава 13

О том, как герой делает то, что ему совсем-совсем не нравится, обещает тратить деньги и собирается насытить общество оружием.

— Ешьте! Пейте! Веселитесь! Ведь сегодня мы собрались здесь, чтобы отпраздновать мою победу над нашим общим врагом! — Олегу не нравилось выступать перед публикой, не любил он также бросать деньги на ветер, а заодно ненавидел излишнюю театральность. Вдобавок, очень ему не хотелось общаться лишний раз с людьми и нелюдями, которых чародей в глубине души презирал просто за то, кто они есть — пережитки маго-феодального строя, получившие свою власть по праву рождения и не стесняющиеся ни капли использовать её на полную катушку, дабы преумножать свои богатства и тешить собственное эго. Однако если для достижения благой цели требовалось поглубже нырнуть в то дерьмо, которое зовется политикой, то ему пришлось бы это сделать. В конце-концов, ковыряться в чужих потрохах чародею тоже не нравилось, ибо воняли те отвратительно и на вид были противны весьма, но сия тяжелая и грязная работа спасала жизни, много жизней. И Олег в ней немалых успехов достиг. — Эти вина я взял из личных запасов английских лордов! Эти блюда и кубки были вытащены из сокровищниц тех, кто веками грабил Индию! А эти дары, что уже несут вам, были взяты мною в честном бою!

Относительно немногочисленные слушатели чародея разразились одобрительными возгласами, причем даже раньше, чем он успел договорить. И создали они такой фоновый шум, будто он выступал перед целым стадионом, а не стоял посреди далеко не самого большого шатра этого мира, куда были приглашены исключительно лидеры антибританского восстания и те, кто хотя бы с натяжкой мог считаться весомой фигурой на данном театре военных действий. Олега чрезвычайно удручало, что вместо нормального военного совещания он должен был устраивать пирушку, да еще и с раздачей подарков, дабы собрать их всех в одном месте…Но некоторые жертвы были просто необходимы, дабы заручиться поддержкой или хотя бы невмешательством мятежников в его планы, да и вообще ознакомить их с ними и быть уверенным, что чужака примут всерьез…Ну или хотя бы просто услышат.

Вышколенные и опрятно одетые слуги, которых чародею с готовностью одолжил Чатурведи, причем даже бесплатно, похоже, искренне удивившись, когда ему намекнули про оплату их трудов, начали разносить те трофеи, которые Олег решил пожертвовать ради общего дела. Ибо они ему были, честно говоря, не сильно нужны.

Верховный жрец Кали получил сердце демона, что когда-то сторожил базу английского флота. И судя по злобной улыбке, возникшей на лице Аруна Калидаса, когда на затрещавший от натуги стол перед ним четверо дюжих слуг с заметным трудом водрузили блюдо с громадным комком плоти, что до сих пор имел некоторое подобие функционирующей энергетики, подарок пришелся индусу по вкусу. Впрочем, ничего удивительного, ведь Олег наводил справки и знал, что его жутковатой покровительнице пленные обитатели преисподней или хотя бы материальные доказательства победы над ними нравятся даже больше, чем человеческие жертвоприношения. Князь Чатурведи с интересом крутил в руках хрустальный шар, мало чем внешне отличающийся от обычного инструмента уличных гадалок, но дающий одному магу астрала средних рангов заменить как минимум десяток себе подобных, если будут соблюдены требования к питанию артефакта. Представитель храма Горного Брахмы получил золотую статуэтку какого-то многорукого львиноголового бога, которую подчиненные Олега достали из капитанской каюты одного из пиратских кораблей. Размеры идола были достаточно скромными, при необходимости его бы получилось на раскрытой ладони уместить, но эта вещица однозначно оказалась связана с кем-то или чем-то весьма могущественным, все шаманы и жрецы из команды чародея были с этим согласны, а церковники им поддакивали и пытались обменять данный трофей на какую-то ерунду из своих запасов. Школа Созерцательного Будды тоже не осталась без подарка, только вот на пиршественный стол висящий на манекене комплект доспехов водружать не стали, просто поставив рядом. Капитан антипиратского судна ост-индской компании несмотря на свой статус всего лишь младшего магистра был весьма опытным аэромантом, техномагом и алхмиком, и если бы он не выложился так сильно, создавая облако ядовитого тумана и разгоняя свой летательный аппарат, то мог бы доставить немало проблем.

Прочие гости, которых пригласил в шатер, дары получали куда более скромные. Стоимостью уже не в хорошую деревню, а максимум в один-два дом, которые там стоят. Одним досталось дорогое оружие, из-за своей экзотичности формы не пришедшееся по руке бойцам чародея, другим богато украшенные колдовские фолианты, копии которых в библиотеке Олега уже имелись, третьи так и вовсе довольствовались всякой мелочевкой в виде обычных драгоценных побрякушек, как правило, массивных и красивых, но не слишком дорогих, вроде практически поделок из коралла или охлаждающей вино чаши, выточенной из кости морского змея. Если и были среди индусов недовольные тем, что настоящих сокровищ им не досталось, то они старательно свои чувства скрывали…Либо из вежливости, ибо доставшиеся бесплатно вещицы полным хламом все же не являлись, либо из нежелания ссориться с хозяином шатра, который судя по уровню продемонстрированных в самом начале трофеев таких как они мог в бараний рог скрутить не только по одному, но и весьма немаленькими оптовыми партиями.

Видя успехи мятежников и не видя возмездия со стороны англичан или их слуг, те кого допекло существующее положение дел и те, кто просто надеялся половить рыбку в мутной воде, потихоньку подтягивались к Северной Индии. Большинство подобных новичков ничего особенного из себя не представляло, но учитывая положение дел и имеющий на стороне противника перевес в бойцах и промышленной мощи, Чатурведи и его коллеги были вынуждены с радостными улыбками распахивать свои объятия едва ли не каждому гостю, а потому разнообразие собравшихся было действительно велико. Полунищие провинциальные князьки, с грехом пополам доковылявшие до четвертого ранга и собравшие сотню-другую весьма посредственных воинов, вооруженных где антиквариатом, а где откровенным старьем. Амбициозные наемники и откровенные пираты, надеющиеся в этой войне добыть себе землю или хотя бы золото. Вожди нечеловеческих племен, которых десятилетиями если и не истребляли с присущим европейцам систематическим подходом, то как минимум притесняли и загоняли в разного рода резервации. Изгнанники и бастарды крупных родов, находящихся по ту сторону фронта, намеревающиеся расквитаться с родичами и забрать себе прошедшее мимо их рук наследство. Идейные последователи местного пантеона, ответившие на призыв верховного жреца Кали и жаждущие изгнать всех христиан, мешающих брахманам и кшатриям безраздельно править низшими кастами словно тысячу лет назад. Даже нескольким иностранным то ли купцам, тои ли контрабандистам, то ли вообще маскирующимся под алчных дельцов агентам влияния иностранных держав и то нашлось место на этом пиру…

— Все вы знаете, что наши общие враги сильны, и что наших общих врагов много, — продолжил Олег свою речь, когда каждый из присутствующих, включая свиту наиболее высокопоставленных персон, наконец-то получил подарок. — Мы уже одержали несколько блистательных побед и доказали, что с нами стоит считаться. Но чтобы выиграть эту войну, нужно больше! Больше солдат, причем солдат вооруженных не копьями и луками, а настоящим, современным оружием! Оружием, похожим на то, каким мои воины разили англичан! И я дам вам это оружие, если вы дадите мне то, что необходимо, дабы сделать его!

Аргументы, с которыми Олег обратился к лидерам мятежа неделю назад на небольшом закрытом совещании, куда конечно же никаких посторонних не допускали, были очень просты. Для победы над англичанами или хотя бы успешному затягиванию противостояния восстанию были нужны маги, солдаты, ручное оружие, артиллерия и боевая техника. Ну и боеприпасы, конечно же. Причем всего этого чем больше, тем лучше. И как минимум пару-тройку позиций из этого списка, а именно солдат и ручное оружие, а если повезет, то и технику с артиллерией какую-нибудь, их военный советник из далекой северной страны мог закрыть полностью или хотя бы частично. Если ему немного помочь, разумеется.

Людей в Индии более чем хватало, вероятно, в данный момент времени этот регион являлся самым густонаселенным на планете, далеко обогнав Китай, чье население изрядно подсократила гражданская война, дополненная нашествием нежити и иностранной интервенцией. Из всех проблем, о которых только думали Чатурведи и его коллеги, судьба пары десятков тысяч представителей низших каст, которые никому из них клятв верности еще не давали и налоги ни разу не платили, стояла, в общем-то, на последнем месте. Иностранцы-инструкторы станут в них вдалбливать азы воинской науки, возможно помогая себе не только оскорблениями, но даже пинками? Ну, судьба у них такая, битыми быть, а окажутся ли получены затрещины во время борьбы за урожай или перед подготовкой к полю брани — это уже малозначительные детали….Вдобавок их собственные армии точно останутся больше количеством и лучше вооружены, и потому один чужак даже если вдруг и замыслит недоброе, то ничего толком не сделает. Однако выдать хотя бы ружья всем крестьянам и прочим вчерашним мирным жителям, попавшим в армию добровольно или по принуждению, Чатурведи и его коллеги не могли. Физически. Собственное производство отсутствовало, а полная сокровищ казна быстро покажет дно, если товары придется возить из-за рубежа, через несколько границ и в общем-то контрабандой. Но один скромный русский боевой маг, утащивший с английской военной базы некоторые производственные мощности и даже квалифицированные кадры, может им в этом помочь. Не совсем уж бесплатно, но с очень и очень льготными наценками, лишь на немного превышающими себестоимость. Если бы Олег озвучил более скромные расценки, то аристократы неминуемо бы начали искать в его предложении подвох…А ведь он там был, пусть и в глаза особо не бросался.

— Слушайте и не говорите, что не слышали! За выдающийся вклад русского боевого мага Олега Коробейникова в войну и ради нашей общей победы, город Новый Ричмонд и земли, на пятьдесят миль к нему прилегающие, отдаются ему в аренду сроком на сто лет! — Важно и величественно провозгласил Арун Кладиас, с которым, конечно же, все было заранее обговорено. Впрочем, как и с прочими лидерами восстания. И вообще-то подарки себе из предложенного ассортимента взамен на эту услугу, идущую на пользу их общему делу, они выбрали сами, да еще и яростно торговались в процессе, стараясь урвать себе как можно более лакомые куски. — Дабы построил Олег Коробейников там заводы, что будут делать оружие для наших храбрых воинов и машины, без которых сложно им окажется победить англичан! С этого дня и в течении века, ни один смертный в Новом Ричмонде ни вправе ставить слово свое выше, чем слово его! Такова воля Кали! А свиток, что я сейчас держу в руках, нужен людям, но не богам, дабы не забыли они о сем знаменательном моменте!

— Род Чатурведи свидетельствует! — Самый сильный, влиятельный и богатый князь северной Индии приложил свою печать к документу, что будто сам собой возник в руках жреца.

— Храм Горного Брахмы свидетельствует! — Повторил его действия представитель данной организации, которая вроде как и была посвящена делам духовным…Но отчего-то владела обширными землями, а также неплохими, по местным меркам, производственными возможностями и собственной армией.

— Школа Созерцательного Будды свидетельствует! — Повторил его действия китайский аристократ, который несколько веков назад со всеми своими последователями покинул родину по каким-то своим причинам и осел в данном регионе, основав школу волшебства…Или скорее секту.

Предложение русского боевого мага было встречено не просто не в штыки, а даже с некоторым энтузиазмом, пусть даже с иностранцем и начали торговаться из принципа, стараясь ограничить его желания по части независимости, неподсудности и экстерриториальности. В войну-то сии почтенные личности уже ввязались, а вот как победить без помощи со стороны представляли себе довольно смутно…И потом, аренда земли, пусть даже на очень выгодных для Олега условиях — это не продажа. Однажды можно будет указать чужаку на дверь и пинка отвесить для лучшего ускорения, а построенные им производства останутся. Сто лет конечно являлись довольно большим сроком…Однако не по меркам высших магов, каждому из которых было как минимум несколько веков. Они не боялись хода времени, и вполне могли подождать…Тем более, ради появления оружейной фабрики от них не требовали ни денег, ни личного участия. Только не мешать

— Несите ко мне завалявшийся у вас металлолом! Вы получите взамен золото или хорошее доброе оружие…Оружие, которое я из него сделаю, дабы убивать наших врагов! — Снова взял слово Олег, обращаясь к собравшимся в шатре представителям мелкой аристократии, наемникам и купцам. — Несите ко мне трофейную технику, которую ваши умельцы не сумеют починить, чтобы она снова могла пойти в бой! Везите руду, что смогут собрать крестьяне в болотах или отрогах гор, и она будет куплена вдвое дороже, чем купцами и превратится в пули, которые солдаты смогут выпустить в противника! Сера, селитра, другое сырье…Вы видели, как легко я повергаю врагов! Их сокровищ хватит на то, чтобы воздать вам должное! И я лично буду следить за тем, чтобы цена всегда была выше, чем у других, А если кто-то из моих слуг позволит себе с ней излишние вольности — только скажите, и кара на него обрушится неминуемо! Ваши люди не знают, что делать и как? Присылайте их ко мне — научат! Помогите себе, помогая мне, и вместе мы одержим победу!

Новый вал одобрительных выкриков был послабее, чем когда чародей объявлял о раздаче подарков, но не сильно. Причем оракул самоучка мог поклясться — как минимум четверть возгласов если и не полностью правдива, то лишь слегка преувеличена. Очень и очень многим из присутствующих в шатре его предложение пришлось по вкусу, ибо победа над англичанами она еще когда будет и будет ли вообще…А тут им дают возможность заработать живые деньги в обмен если и не на откровенный мусор, то по крайней мере на какой-то ненужный хлам. Ну а кого приставить селитру из под коровников выгребать или порыжевшие камни искать в болотах они найдут….Обязательно найдут…Какой-нибудь полунищий князек, с грехом пополам доковылявший до четвертого ранга и имеющий за спиной полусотню весьма посредственных воинов, вооруженных где антиквариатом, а где откровенным старьем, особых денег в своем кармане не имеет. И в военном плане ничего особого из себя не представляет…Но очень хочет данный факт изменить, чем и воспользовался Чатурведи со своими коллегами. По одному эти мелкотравчатые феодалы, набравшие сил авантюристы и прочие амбициозные личности пользы почти не несут, но если собрать их несколько десятков, то получившейся толпой уже можно было вражеский полк не остановить, так хотя бы задержать. И для истинных целей Олега подобные деятели подходили едва ли не лучше, чем их более знатные, богатые и успешные собратья. Ибо жилы рвать будут, возможно даже и себе, а не кому-нибудь другому, но своего обязательно добиться попытаются. Ну а то, что ради сей великой цели их людям придется основательно поработать, да и вообще с этими самыми людьми может вдруг случится чего-то не то…Вряд ли тут кого-то данное обстоятельство всерьез волновало. По крайней мере, пока они не осознают, к чему именно приведут действия Олега по созданию военной промышленности, плавно выливающиеся в просвещение и вооружение ныне немытых и забитых народных масс.

Олег сразу обозначил для лидеров восстания, что на арендованной земле он будет разворачивать производство не лучшего из возможного, а самого массового и доступного. План минимум, который точно окажется выполнен в достаточно короткие сроки — производство грубого дымного пороха и примитивных однозарядных мушкетов. Не бог весть что, но вооруженный подобным образом солдат, прошедший минимальное обучение, уже сможет выпалить пулей или снопом дроби во врага. Альтернатива — выдать ему палку. Можно прямую и с острым наконечником, что надо втыкать во врага, до которого под обстрелом добежит далеко не каждый. Можно гнутую и с веревкой, лишь условно называемую луком, ибо настоящий боевой лук — произведение искусства и в некотором роде высокотехнологичное изделие, которое будет стоить гораздо дороже примитивного ружья. Все остальное — как получится.

Лидеры восстания конечно же поворчали в ответ на предложение наладить им производство дешевых примитивных ружей…Но ворчали не сильно, ибо даже в Европе простая пехота зачастую была вооружена чем-то подобным из соображений экономики. И они это знали, а вдобавок были в некоторой степени реалистами, умевшими откладывать в сторону свои фантазии и мечты ради признания объективной действительности, ибо без подобного навыка у власти даже с серьезным магическим даром удержаться трудно. Да и альтернатив-то особых у них все равно не было, поскольку инженеры с опытом работы пороги их дворцов как-то не оббивали. А еще Олег успокоил их заверениями, что по возможности попытается улучшить и расширить ассортимент предлагаемого оружия. И он даже не врал, поскольку насыщение местного рынка теми же револьверами полностью бы отвечало его истинным целям.

Всесторонне обдумав стоящую перед ним задачу по мягкому и, если получится, опосредованному изменению существующих в данном регионе порядков на фоне войны с англичанами, Олег не нашел средства лучше, чем насыщение местного общества большим количеством огнестрельного оружия. Очень большим. Таким большим, дабы ружье имелось не только у каждого солдата-новобранца, но и крестьянину его было достать ненамного сложнее, чем новую косу или топор какой-нибудь. Как говорили в его родном мире: «Бог создал людей сильными и слабыми, а полковник Кольт уравнял их». Ограбить человека до нитки, избивать ради забавы, насиловать или систематически эксплуатировать как раба на протяжении десятилетий становится в разы сложнее, когда доведенный до ручки бедолага может просто взять и пристрелить обидчика. А спустить курок предварительно заряженного пистолета или мушкета способен даже ребенок. И пусть представителей низших каст с детства оболванивают воспитанием в духе покорности вышестоящим или храмовой пропагандой, но свойственные всем людям инстинкты не задавить окончательно без дорогостоящих ментальных практик. Доказательством являются регулярные бунты черни, что власть безжалостно в крови топит…Но если людям немного помочь, то их хозяева в этой крови имеют все шансы захлебнуться. Отец умирающего от голода семейства, если он настоящий мужчина, возьмется за оружие, дабы не дать отобрать у себя последнее бандитам и неважно, натуральные ли это разбойники, слуги какого-нибудь князя, собирающие налог или английские красные мундиры, которые решили выбить из местного населения прибавку к жалованию. Бабушка стоптанного конями ребенка, которой уже нечего терять, может выстрелить в любителя верховой езды не сразу после трагедии, так денька через три-четыре, когда доковыляет на своих стареньких изъеденных артритом ногах до его поместья. И поскольку представителей низших каст многократно больше чем аристократов и их холуев, причем как местных доморощенных, так и английских, рано или поздно ситуация должна начать исправляться. Самых больших неадекватов просто выбьют. А оставшиеся, на фоне тех кто есть сейчас, будут смотреться едва ли не ангелами во плоти.

Сделать ситуацию хуже появлением у людей на руках большого количества огнестрельного оружия Олег почти не боялся. У солдат оно вообще-то и так есть. И у бандитов. Да, некоторые из самых бедных или осторожных преступников, кто сейчас орудует клинком или удавкой, с охотой спрячут под одеждой пистолеты…Но сильно больше они от этого разбойничать вряд ли станут, а вот вероятность фатально нарваться на неприятности для них повысится в разы. Разве вот только с бытовыми убийствами попроще будет…Однако тут чародей себя в чем-то виновным признавать не собирался. Если кто-то из супругов вдруг решил избавиться от своей второй половинки или соседи насмерть рассорились из-за перестановки забора на полметра, то трупы все равно будут, а уж чем они сделаны — пулей или кухонным ножом, то дело десятое.

Ситуацию несколько осложняло то, что в отличи от родного мира чародея, в этом измерении свинцовые пилюли являлись совсем не таким ультимативным аргументом, как на его родине. Защитные амулеты магов могли выдержать как минимум один выстрел, а некоторые волшебники так и вовсе принципиально не убивались обычными методами…Только вот в Индии с могущественными чародеями и хорошими артефактами было как-то не очень. Ведьмаки и ученики умирали в бою почти также, как обычные люди, а подмастерья с истинными магами на деревьях не росли. Чтобы стать кем-то из них, не говоря уж о магистрах, требовалось долго учиться и много тренироваться. Да и то получалось далеко не у всех. Учитывая же низкое качество местной брони и защитных амулетов, с трудом держащих даже пару попаданий у вполне себе серьезных по местным меркам бойцов, десяток решительно настроенных крестьян с мушкетами сумел бы уложить среднестатистического кшатрия в девяти случаях из десяти, даже в прямом бою, не говоря уж о засаде какой-нибудь. Ну, одну пулю тот переживет, ну две или три…Даже если из оставшихся стрелков половина промажет, оставшихся хватит, чтобы прикончить гордо воителя с длинной чередой благородных предков. А уж их слуги или солдаты в этом плане вообще не отличались от эксплуатируемых народных масс.

Любая успешная революция, по мнению Олега стояла на двух китах — желании людей что-то изменить и возможности это сделать. Все остальное, вроде политической программы восстания — это уже второстепенные детали. Не факт даже, что новое окажется так уж лучше старого, хватало в жизни примеров и обратного, когда красивые лозунги оборачивались тотальной разрухой и тиранией новоявленных деспотов, по сравнению с которыми предыдущие хозяева жизни выглядели людьми в целом адекватными и незлыми…Однако тут уж индусам придется как-то отвечать за себя самим, в светлое будущее за ручку тащить никто не нанимался. С одного скромного русского боевого мага хватит и того, что он постарается дать людям возможность изменить свою жизнь, если у них возникнет такое желание. Тем более подсказывала оракулу-самоучке интуиция, что специально мотивировать ему никого и не надо будет. С данной задачей вполне успешно справится и нынешняя верхушка местного общества.