Стратегическое промедление.

Глава 19

О том, как герой занимается выпасом благородных котов, получает возражения от союзников и планирует отрезать от шпиона несколько кусочков.

— Итак, господа. Если мы собираемся освободить короля йогов, то должны, во-первых, быть готовыми к продуктивному сотрудничеству, ибо поодиночке с подобной задачей ни одному из нас не справиться, а во-вторых, не только разработать необходимую для этого тактику и стратегию, но и отрепетировать некоторые ключевые места этого плана. — Олег чувствовал, что у него определенно есть повод гордиться собой. Собрать в одном месте предводителей антибританского восстания и заставить их трудиться над решением одной и той же задачи было примерно так же просто, как табун кошек выпасывать в нужном направлении…Но он справился, пусть и благодаря тому, что спасение архимага из плена было жизненной необходимостью для всех присутствующих. И они данный факт прекрасно понимали, ибо могли являться сколь угодно спесивыми властолюбцами, но идиотизм в числе их пороков не значился. Наряду с наивностью, позволяющей надеяться на пощаду со стороны карательных войск, уже успевших отплыть из Англии. — Второго шанса у нас не будет. Короля йогов и сейчас-то должны охранять не хуже золотого запаса Ост-Индской кампании в ту пору, когда поблизости замечены профессиональные взломщики, а уж если у нас с первой попытки ничего не получится, то Манидер Садхир точно окажется переведен в Англию или по-тихому удавлен. Вопросы и возражения есть?

Олег подготовился к планируемому мероприятию в лучших традициях своего родного мира. На стене висел самый большой портрет короля йогов, который только получилось достать. Сугубо на тот случай, если кто-то из мятежников Манидера Садхира никогда не видел, дабы архимага случайно с каким-нибудь другим пленником англичан не перепутали. А ведь могли. В мужчине средних лет, облаченном в простую серую тогу, не было ничего примечательного, кроме разве только властного выражения лица. Смуглый, не слишком высокий судя по деталям на заднем плане, физически крепкий, однако же не сказать чтобы мускулистый, черноволосый, черноглазый…В общем вполне себе стереотипный индус, особых примет не имеющий и с равным успехом способный сойти за своего хоть среди простых вояк, хоть среди благородных кшатриев, а хоть и среди лесорубов каких-нибудь. Его конечно наверняка выдавала аура, да только её через ту же подзорную трубу различить не получится. Еще в качестве наглядных материалов Олег повесил на стену большую карту города Мумбаи, больше известного под названием Бомбей. Ну и полученный через жреца Кали план тюрьмы, именно на окраине данного мегаполиса построенной англичанами для важных заложников из числа аристократии Индии, собственных чиновников благородного происхождения попавшихся на воровстве у людей еще более знатных, тайно похищенных представителей иных держав и прочих личностей, которых просто казнить нежелательно, а отпускать ну вот никак нельзя.

— Возражения есть, — внезапно удивил чародея один из его вроде как главных союзников, а именно князь Чатурведи. — Перевести куда-то Манидера Садхира из тюрьмы Алый Лотос нельзя. По условиям магического контракта, который он заключил с королевой Великобритании во время своей капитуляции, король йогов все время, когда его не конвоирует кто-то из представителей правящей династии Англии, должен находиться именно в конкретном здании. Многие другие нюансы его плена в том соглашении тоже указаны, и если британцы их нарушат…Ну, тогда нам освобождать никого и не надо будет. Величайший архимаг Индии справится сам.

— А еще по-тихому удавить Манидера Садхира не получится, — с явной печалью вздохнул Арун Калидас. — Да и по-громкому тоже, в общем-то сделать это весьма проблематично. Я когда-то пробовал…И мой предшественник пробовал, после чего собственно его должность стала вакантной…И королева английская пробовала. И штук пять османских султанов пробовали, и предпоследний китайский император, и граф Дракула, которого даже кровавые боги признали за равного себе…

— А разве господаря Трансильвании в наши края заносило? — Приподнял в удивлении морщинистую бровь весьма экзотического вида старик с характерной для жрецов аурой, у которого цветными узорами была покрыта не только кожа и одежда, но даже и большая лопатообразная борода. Правда, Олег ни одного из использованных символов не смог узнать, как ни старался…И даже учебник санскрита ему не помог. То ли данные ритуальные знаки имели еще более древнее происхождение, то ли в качестве средства общения людей в принципе не использовались. — Что-то я такого не помню…

— Я помню…Это не Дракула к нам наведывался, а Манидер Садхир на север ездил, в ту пору, когда османы демонам еще не до конца продались, но уже уверенными шагами двигались в сторону преисподней и даже успели чем-то короля йогов знатно выбесить, — пояснил одному из лидеров храма горного Брахмы его же коллега, сидящий рядом и отличающийся разве только расположением морщин и ритуальных узоров. — Ну а Влад Цепеш тогда как раз на юг отправился, султану тогдашнему за свои старые обиды отомстить…Посреди какого-то города близ Стамбула они и встретились. И подрались. Результат, похоже, не понравился обоим. То место сейчас Провалом Проклятого Света зовется…Аномалия бесполезная, но не опасная, если внутрь не соваться, может потому и не устранили еще…

— В общем, убить Манидера Садхира не так-то просто…Вернее, невероятно сложно. Магия на него почти не действует, яды и болезни не действуют вообще и принципиально, тело короля йогов прочнее некоторых воистину легендарных клинков, да вдобавок всех пытающихся причинить ему вред тут же начинают преследовать ужасающие неудачи, из-за которых даже великий герой, прошедший тысячи битв, способен на ровном месте поскользнуться и шею себе свернуть. — Рука Калидаса явно против воли своего обладателя метнулась к пятой точке жреца, лишь в последний момент остановившись от того, чтобы потереть место где верховный жрец явно испытал вспышку фантомных болей. — В общем, редкостного бессмертия он человек, если конечно короля йогов еще можно человеком назвать…Все-таки за время его жизни иные боги успели не только родиться, но и пройти свой путь до нового визита в колесо Сансары…

— Вопросы к нашему русскому гостью вообще-то тоже есть, — подал голос самый своевольный из присутствующих «котов», а именно один из двух лидеров школы созерцательного Будды. Алхимик шестого ранга, обильно покрывший собственное лицо слоем косметической штукатурки и вообще смотрящийся миловиднее чем иная топ-модель из родного мира Олега, явно полагал обидным и оскорбительным общаться на равных с русским боевым магом, заметно уступающим ему и по мощи, и по возрасту, и по социальному статусу. — Почему мы должны слушать тебя, чужак, если есть куда более достойные кандидатуры, знающие во чем вообще идет речь и вообще обладающие гораздо большим опытом?!

— С готовностью выслушаю ваш план освобождения короля йогов, после того как закончу объяснять наброски своего, а после мы все вместе подумаем, что и как лучше сделать. — Отмахнулся от него Олег и, в общем-то, не солгал. Он бы с радостью последовал разработанной кем-то другим стратегии, если бы она несла в себе меньше риска для него лично, большие шансы на успех и при этом избегала некоторых наиболее одиозных крайностей, вроде устройства массовых жертвоприношений для отвлечения внимания или преодоления вражеских защитных рубежей. — Но начать придется издалека. Манидер Садхир, насколько мне известно, по условиям сковывающего его контракта не может освободиться сам…Но если его освободит кто-то другой, то архимаг без проблем свою тюрьму покинет. Все ли верно?

— Определенно все верно, — с важным видом кивнул верховный жрец Кали. — Соглашение между королем йогов и королевой английской не являлось тайным, напротив, все его пункты специально опубликовали, дабы никто из подданных её величества его случайно нарушить не мог…А вот сколько я не пытался подтасовать подобные «случайности» — не срабатывало, даже если дело и удавалось довести до финала в виде свиного дерьма в еде Манидера Садхира или больного чумным бешенством скорпиона у него под кроватью. Видимо обмануть этот магический договор не так-то просто…

— Ну, я, в общем-то, и планировал не играть с нюансами магического соглашения, а действовать грубой силой, пусть даже с определенными тонкостями. — Олег мысленно списал со счетов появление оригинального верховного жреца среди ключевых фигур антибританского восстания. Король йогов и так-то на него был смертельно обижен, судя по всему, а уж после неоднократного появления таких «приправ» и сюрпризов под кроватью…Как бы он не отомкнул тюрьму, куда Калидаса засунул, дабы решить проблему кардинально. Персону подобного калибра и божественный гнев от возмездия, пожалуй, не остановит. Не откупится от него, так попросту переживет… — Я предлагаю использоваться почти ту же схему, что применялась мной при захвате базы английского флота. Действия диверсантов внутри и масштабное нападение снаружи, дабы кто-то да смог прорваться к королю йогов, сгрести его в охапку и из тюрьмы вытащить. Только вот масштабы и первого, и второго придется подкорректировать. Даже в идеальных условиях мою «Тигрицу» гарнизон Бомбея разорвет в клочья. Причем без помощи стационарных орудий и укреплений. Единственный шанс для неё успешно повоевать близ крупнейшего города Индии — усилить корабль всеми имеющимися у нас высшими магами, то есть вами. С соответствующей свитой, понятное дело.

— Эликсир божественного качества не приготовить из придорожной пыли и лопухов, которые на ней процветают, — голос второго из китайцев был вежливым, но слова определенно несли в себе издевку в адрес Олега. И интуиция подсказывала чародею, что он лишь самый краешек обидного сравнения смог ухватить. — Мне не нравится эта идея, но она логична. И я изначально понимал, что для успеха нашего общего дела придется действовать совместно и совместно же рисковать.

— Одно дело просто рисковать, совсем другое — совать голову в пасть тигру, которому ты до этого твердыми сапогами прошелся по хвосту. Причем не поперек, а вдоль. — Возразил китайцу тот из жрецов, который не знал о знакомстве короля йогов с графом Дракулой и их взаимнонеудачной попытке прикончить друг друга. А ведь наиболее известный вампир всей Европы считался обладателем девятого ранга…Впрочем, жил он относительно недолго, а существовал в качестве нежити еще меньше. Встреча индийского архимага с господарем Валахии могла произойти в те времена, когда будущий ночной кошмар всей Восточной Европы еще не достиг пика своего могущества. — Бомбей содержит дворцы многих влиятельных родов, лояльно настроенных британцам. Не какие-то второстепенные поместья, а именно основное место их проживания. И там находится старейший филиал Ост-Индской компании. Один-два архимагистра в этом городе найдутся с гарантией. А если обладателей шестого ранга встретится всего десяток — нам сильно повезло!

— Я могу подобрать такое время, чтобы в городе было минимальное число высших магов. Кто-то по своим делам оттуда уедет, кого-то мои слуги убедят отправиться проверить свои владения в другой части Индии или там ложным письмом из дома выдернут… — Призадумался верховный жрец Кали. — Но на этом все. Город находится на древней священной земле богини Мумба Деви, и моя покровительница не станет являть туда свой гнев, если о том не попросит сама хозяйка Бомбея. А она не попросит. Не знаю, как и чем смогли умилостивить её европейские священники, но к христианам у неё отношение весьма благосклонное. Впрочем, и демонов или нежити там можно не ждать. Их в те края и на аркане не затащишь, ибо коснувшиеся священной земли ноги сгорят по самую шею.

— Уже неплохо… — С точки зрения Олега отсутствие в рядах противника подобных тварей, из-за чего темные маги резко просядут в эффективности и вряд ли вообще станут задерживаться на данной территории, была хорошей новостью. Лучше могло бы стать только исчезновение пары-тройки высших магов из рядов врага. По полезности оно бы обогнало появление магистра в союзниках. Так лично для русского боевого мага и его близких уменьшался шанс попасть под удар высокорангового заклинания, после которого и хоронить-то толком нечего будет. — Если только ваша деятельность не насторжит англичан.

— Когда мои действия во имя Кали начнут приносить больше вреда, чем пользы, то пост верховного жреца освободится автоматически. — К огромнейшему изумлению чародея, Арун решил пошутить, причем на тему своей религии. Или это он так заваулированно попытался подчеркнуть достоинства собственной веры, ибо недостатком жесткость своей покровительницы явно не считал? — Не бойся, время для наиболее удачного удара будет выбрано мной верно. Опыт в подобных делах имеется…

— Тогда вопрос второй — проникновение диверсионной группы либо в саму тюрьму, либо хотя бы в её ближайшие окрестности. Чем больше и сильнее окажется сей отряд, тем лучше…Но опять же, скрытность тут будет значить не меньше, чем боевая мощь, в которой с англичанами и их клевретами нам все равно не тягаться. — Олег бы очень хотел поручить сию задачу кому-то другому, но интуиция, логика и знание привычек одаренных аристократов этого мира подсказывали чародею — на практически самоубийственную миссию с минимальными шансами на успешное отступление его публика не пойдет. Во всяком случае, без соответствующего повода. Калидас мог бы рискнуть собой, если бы на то было прямое распоряжение его богини, но остальных удалось бы убедить разве только угрозой уничтожения их семей и владений. Да и то не факт…Очень многие из высших магов себя любили больше, чем весь остальной мир вместе взятый. — Весь корабль или хотя бы дракона в крепость, где держат архимага, мы тайком не протащим…Или протащим? Есть у кого-то из вас возможности для подобного маневра?

— Если подобное чудо получится осуществить, то я подниму вопрос о переименовании храма горного Брахмы. Не исключаю, что сам Брахма сию затею поддержит. — Хмыкнул один из жрецов вышеупомянутого религиозного учреждения, подвластная которому территория где-нибудь в Европе без проблем бы сошла за маленькую страну. — С учетом того, что я слышал про захват базы английского флота, маскироваться под случайных путешественников и наемников не вариант…Подобную публику теперь к настолько важному месту и на пушечный выстрел не подпустят. Предлагаю диверсантам взять лики и ауры англичан или их слуг. Найти тех, кто имеет право посещать хотя бы верхние этажи тюрьмы, а после произвести подмену. С нужными ритуалами маскировки я помогу…

— Не вариант, — тут же возразил ему Калидас. — Я знаю, как там все устроено…И если ты намерен воспользоваться обрядом Змеиного Лика, то он не поможет. Следящие чары, наложенные придворными волшебники королевы английской, не смогут показать истинное лицо прошедших через этот обряд, но тревогу поднимут все равно.

— Но ты ведь засылал туда агентов, — нахмурился служитель Брахмы. — И не раз! Только за последнее десятилетие твоих шпионов там казнили раз десять!

— Моих из этого десятка было только трое, — пожал плечами Калидас. — И проникли они внутрь без использования магии, на которую могли бы среагировать следящие чары. Как обычные слуги проникли, что моют полы, стирают одежды узников или развлекают британских офицеров. Но сейчас, после начала восстания, с этим будет сложнее…Теперь взятки и одолжения в столь важных вопросах почти ничего не решают. Если мы захотим провести диверсантов внутрь тюрьмы, у них должны быть документы, которые пройдут все проверки. И подделать их…Сложно.

— В таком случае предлагаю найти настоящих англичан или их вассалов, которые имеют шансы попасть внутрь тюрьмы, скажем для сопровождения туда новых пленников, и в то же время могут быть заменены диверсантами без всякой активной магии. Лица и телосложение, если что, не оставляя заметных без углубленного сканирования следов подправить можно, главное чтобы ауры двойников не выдали. — Подобрать подобную группу было сложно, но лучшего варианта Олег не видел. — Замена будет производиться не где-нибудь на окраинах Бомбея, а рядом с линией фронта. Ну, повезло отряду каких-нибудь гарнизонных вояк или молодому дворянчику со свитой, бывает…А после наши диверсанты вполне себе официально пойдут по инстанциям, пока не будут направлены куда нам надо со всеми необходимыми документами, что должны пройти любую проверку, ибо они подлинные.

— Если не будет идеи лучше, то этот план принимается, — согласился Чатурведи. — Хотя, конечно, очень все это рискованно и ненадежно…

— Тогда перейдем к вопросу номер три. Место содержания высокопоставленных узников тюрьмы нам более-менее известно, это нижние ярусы её подземелий, где все выложено особыми зачарованными плитами, мешающими колдовать всем, кроме тюремщиков. — Информация об особенностях данного комплекса была индусам известна, поскольку данное место было индусами же и построено. Причем для индусов, некоторые из которых все же выходили из заточения более-менее живыми и здоровыми. Англичане просто воспользовались уже имеющейся инфраструктурой Бомбея, который полностью подмяли под себя несколько сотен лет назад, выжив правившую ранее там династию князей. — Но я так понимаю, некоторым из здесь присутствующих известно и точное местонахождение короля йогов? А также все преграды, на пути к нему?

— Самый нижний этаж, а дальше не ошибешься. — Буркнул Калидас. — Там камеры для архимагов, целых десять. Занята одна. Я вообще не понимаю, зачем строили с таким запасом…Преград же на пути к узникам будет много и пройти их, не являясь одним из охранников или слуг специально назначенных в это место, очень сложно. Десятки великих барьеров и невероятно сильных големов-стражей, которые разорвут каждого, кто им не представлен…И тех кто представлен, тоже разрывают регулярно вследствие ошибок идентификации, а потому текучка среди слуг и тюремщиков огромная. Всунуть туда очередного своего агента я могу, вернее у меня он уже почти там. Ждет отмашки, чтобы подставить одного из своих коллег под срабатывания защитных систем, а после занять его место. Только толку от обычного человека будет немного, а одаренных, увы, англичане проверяют намного тщательнее и куда нам надо не пускают.

— Если ваш агент способен пронести внутрь самых охраняемых камер скорпиона, то может он сможет доставить туда и немного взрывчатки? — Задумался Олег, который очень желал бы всячески облегчить и ускорить дело извлечения архимага из тюрьмы. Как ни крути, но Бомбей — большой город. Очень большой, очень богатый и очень хорошо защищенный. Даже при наличии на «Тигрице» вожаков восстания, одним кораблем с объединенными силами защитников тягаться не получится. Единственный шанс — это быстрый наскок с не менее быстрым отлетом, дабы обитающие в городе аристократы и просто волшебники не успели воедино собраться и раскочегарить свое тяжело вооружение. — Эффективной, но насквозь обыденной. Маленькими партиями…Хранить её до поры до времени можно в камерах тех узников, кто лояльно будет настроен к нашему делу и своей будущей свободе. А когда придет время, она окажется использована для того, чтобы изнутри уничтожить не сторожевых големов, так материальные компоненты барьеров.

— Идея в принципе рабочая, — признал Калидас. — Но пара пригоршней толченого динамита, которые получится пронести в виде пыли в карманах, погоды не сделает. В лучшем случае им удастся повредить один барьер из нескольких десятков. А накопить пару центнеров мой агент не успеет, да и заметят подобный склад…

— Хм…Думаю, я смогу помочь с решением данной проблемы, если ваш агент сможет хоть ненадолго выбраться в сам Бомбей, дабы попасть в руки ко мне или другому квалифицированному целителю с должным опытом в хирургии. — В голове Олега всплыл как-то увиденный репортаж про контрабандиста, который пытался наркотики в собственном желудке транспортировать. И преступник мог бы добиться успеха, если бы ему не стало плохо из-за жадности, поскольку запакованная в гермитичную упаковку дурь чуть не разорвала своим количеством сию естественную полость внутри человеческого организма. Однако знающему свое дело целителю вполне по силам будет её укрепить…А то и расширить, подвинув и частично сократив кишечник, легкие, печень…Некоторые инвалиды с их некомплектом десятилетиями ведут вполне полноценную жизнь, а уж пару месяцев хорошо мотивированный человек точно выдержит. Тем более при помощи магии весь ливер уже после завершения операции можно будет вернуть в норму максимум за пару суток, а если агента поймают с поличным, то ему так и так головы не сносить. — Только сначала надо познакомить вас с таким изобретением человечества, как термитная смесь, что способна прожечь хоть металл, хоть камень.