Стратегическое промедление.

Глава 10

О том, как герой имеет дело с решительно настроенным инквизитором, губит души и теряет десятки тысяч рублей.

— Олег, ну ты что…Ну, хочешь, я перед тобой на колени встану?! — Ерафим, похоже, был настроен очень решительно и готов практически на все, лишь бы добиться желаемого. Во всяком случае, он уже пытался давить авторитетом, взывать к патриотизму, предлагать взятку, а сейчас так вообще воспользовался приемом «умоляющие глазки голодного котика», чем потряс чародея буквально до глубины души. Уж чего-чего, но этого чародей православного инквизитора ждал в последнюю очередь.

— Город мы сжигать не будем! — Собрав волю в кулак, отрезал чародей. — И массовых расправ над мирным населением я тоже не допущу. Если надо — воспользовавшись силой оружия. Понял меня, Ерафим? Хватит и того, что ты учудил в английской церкви…А также принудительного знакомства всех военнопленных со святой водой, после которого их стало процентов на десять меньше.

— Олег, нельзя оставлять это гнездо скверны и дальше гноиться! Ну, просто нельзя! Я понял это, когда голова так называемого священник чуть не сбежала из костра на щупальцах, заменивших ему позвоночник и ребра! — В глазах Ерафима горело то, из-за чего Олег крайне настороженно относился к любым церковникам. Фанатизм. — Протестанты заигрались и доигрались! Предпринятая на данном острове попытка поставить контролируемое зло к себе на службу привела к тому, что зло на этом острове по факту уже начало контролировать их! Ты же сам видел — мы выявили больше сотни культистов, что либо несли в себе личинки подохшего в бухте червя ради возможности воспользоваться частью его силы, либо вообще полностью переродились в тварей, лишь ради удобства поддерживавших свой прежний облик! И еще столько же монстров, прячущихся в человеческой коже, принадлежало иным отродьям, с которыми местные чернокнижники наладили диалог! Это просто чудо великое, что лишь некоторые жители сего проклятого города приняли на себя печать преисподней, обменяв свою человечность на силы ада, а не все они поголовно оказались обречены на вечные муки!

— Возможно и чудо, но я думаю, все-таки экономический расчет. Либо демону при заключении договора оставили лазейки, позволяющие содержать лишь определенное количество культистов, либо он сам ограничивал свои интересы и аппетиты. Ну а всякая мелочь под боком у профессиональных демонологов и чертовски сильного собрата особо не осмеливалась борзеть, зная: осмелятся помешать большим дядям, и их сожрут в прямом или переносном смысле. — Олег вполне допускал, что составившие контракт чернокнижники, привязывающие тварь к удаленной базе у черта на рогах, откуда до их родимой метрополии аж целых полпланеты, специально записали во взаимных клятвах некоторое количество обитателей базы флота, причем не рабов, а вполне себе полноправных и даже привилегированных подданных её величества, в допустимые потери. Если им от этого выйдет дополнительная польза — то почему нет? Но также чародей полагал возможным и вариант, когда едва не раздавившее «Тигрицу» в своих кольцах инфернальное чудовище было достаточно умно и расчетливо, дабы не портить отношения с людьми попытками сожрать или хотя бы подчинить себе как можно больше смертных здесь и сейчас. Регулярные подачки в виде жертв на протяжении столетий, приправленных душами редких культистов, могли дать ему больший выхлоп, чем один единственный пир, сопряженный с отнюдь не иллюзорной возможностью получить по морде. — Монстр был, безусловно, сильнее тех англичан, кого оставили на острове, но вряд ли особо сильнее тех, кто уплыл с него относительно недавно, не говоря уж о проживающих в Лондоне архимагах и магистрах с должной подготовкой. Вот и держал себя в руках…Фигурально выражаясь, ибо рук-то у червя как раз и не было.

— Не важно, проявила ли себя гнусная натура английских чернокнижников или же хитроумие твари, что они призвали всем честным людям на беду! Важно, что сей гнойник все еще может выпустить во все стороны болезнетворные миазмы, несмотря на прижигание, которое мы ему устроили! Дело надо довести до конца! — Олег смотрел на своего старого знакомого и буквально его не узнавал. Ну не был похож вечно хладнокровный и расчетливый Ерафим на стоящего сейчас перед чародеем фанатичного безумца. Не то в результате расправы над выявленными демонами и уже по факту мало отличающимися от них культистами церковник узнал нечто такое, что сильно его изменило или как минимум заставило сбросить привычную маску…Не то в дело вступили какие-то закладки, намертво прошитые в мозгу православного инквизитора. Возможно даже не ментальными манипуляциями, в которых попы считались лучшими на Руси специалистами, а старой доброй идеологической накачкой, которая без всякого активного волшебства была способна превратить человека в механизм, при наступлении нужных условий без лишних рассуждений начинающий действовать по заданной программе. — Пусть ты выгреб из домов английских чернокнижников их библиотеки, но в городе могли остаться тайники! Копии, снятые тайком учениками или слугами колдунов, что мечтали о том же могуществе, которое доступно их хозяевам! Наверняка остались! И просто необходимо ликвидировать всех, кого святая вода жгла, но не убивала! Да, они все еще люди, но эти люди упали слишком глубоко во тьму! Если кто-то из них вновь обратится к тем силам, что ему уже хорошо известны…

— То это будет уже не наша гребанная проблема! — Перебил Олег церковника, опустившись даже до экспрессивной лексики, чего обычно себе не позволял. — Ерафим, посмотри на меня внимательно и услышь уже наконец то, что тебе говорят. Мы сейчас не в России, и даже не в континентальной Индии. Пусть британцы сами разбираются с тем дерьмом, в которое превратили свою же колонию, если конечно можно назвать так этот клочок земли.

— Думаешь, нашим войскам будет полегче разгромить британцев северной Индии, если расположенные вблизи моря территории англичан получат под боком гноящийся рассадник демонической скверны? — По-своему понял мотивы чародея Ерафим. — Ну, может и полегче…Рядовые твари уж точно не будут смотреть на флаги и карты людей или разбираться в хитросплетениях человеческой политики, они просто будут жрать тела и души…И наш долг — катастрофу задавить в зародыше! Выжечь зло, покуда оно еще не успело окрепнуть и распространиться!

— Ерафим, прошу, успокойся. Я не позволю тебе в качестве меры перестраховки спалить город к чертям собачьим и отправить на костер всех и каждого, кто работал на местных чернокнижников или был связан родственными узами с теми, кого и человеком-то не назовешь. — В голову Олега пришли воспоминания о юной суккубе-полукровке, живущей неподалеку от его дома. Она конечно представляла определенную опасность, в том числе и для общества, если умудрится заразиться какой-нибудь поганой венерической болячкой…Но злом являлась не сильно больше, чем любая обычная девушка-подросток с тяжелой судьбой. Просто анатомия и физиология её от человеческой заметно отличалась, в том числе и плохой переносимостью магии Света и близких к ней энергий. Та же святая вода не заставила бы её плоть пузыриться и гореть, но причинила бы заметный дискомфорт…Как и сотне-другой обитателей острова, оккупированного русскими войсками, которых Ерафим бы со своими подручными желал спалить без особых разбирательств в том, совершили ли вообще эти существа какие-либо преступления.

— Ты совершаешь огромную ошибку, Олег, — пробормотал одними губами Ерафим, печально качая головой. — Невероятно огромную ошибку.

— Во-первых, предлагаемый тобой план зачистки территории приведет к дополнительным потерям времени и боеприпасов. Во-вторых, нарушит обещание, которое я дал капитулировавшим англичанам. А в-третьих — он просто глуп и бесполезен. — Имелась у продолжавшего спор чародея и еще одна причина избегать массовых жертв и разрушений, даже если о собственной совести не вспоминать. Пусть этот мир был куда более жесток, чем его родина, но замазаться не просто в нападении на базу флота и её разграблении, а в массовом уничтожении мирных жителей значило дать на себя церковникам некоторый компромат и определенный рычаг влияния. Мало ли, что сейчас именно представитель этой структуры склоняет к массовым сожжениям…Если вдруг понадобиться обвинить в сем действии Олега Коробейникова, подставить его и тем получить какую-то выгоду, то колебаться они вряд ли будут. — По меркам Британской Империи этот остров и его обитатели были не главным центом изучения темных искусств, а второстепенным филиалом частной лавочки. Возможно потому тут и дали демонам столько свободы. Если бы весь остров вымер или провалился в преисподнюю со всеми обитателями, то в Лондоне бы только плечами пожали и сочувственно хмыкнув. Ибо за столетия эксплуатации червя, а также прочих тварей рангом пониже, первоначальные затраты должны были окупиться многократно, заодно перекрв и любой возможный ущерб.

— Вот! — Воскликнул Ерафим, тыча пальцем в капитана «Тигрицы». — Даже ты признаешь, что эта проклятая дыра находится в одном шаге от того, чтобы стать эпицентром глобальной катастрофы…

— Локальной! Одна тварь, которую ты со своими ребятами раскатал почти без помощи корабельных орудий, на угрозу всему миру при всем желании не тянула. Не говоря уж о её детишках, слугах и прочей инфернальной пакости, которая могла бы от нас где-то заныкаться. — Немного польстил церковнику Олег. — Мне нужно тебе напомнить, что у нас нет времени и возможности обыскать остров и прилегающие воды сверху донизу в поисках сокрытых чарами бункеров, где могли бы отсидеться наиболее предусмотрительные чернокнижники или демоны, которые успели вовремя из города драпануть?

— Не нужно, — насупился Ерафим. — Я помню…

— Тогда вспомни еще и про весь остальной мир, где вполне себе имеют хождение знания, которые тебе хотелось бы сжечь вместе с их носителями. — Постучал себя по голове чародей, больно ушибив костяшки пальцев об металл шлема. — Английским чернокнижникам, даже тем кто в самом Лондоне сидит, не говоря уж о всяких провинциалах, при всем желании далеко до осман или вампиров. Да даже у нас есть как сертифицированные демонологии, так и вполне себе натуральные полудемоны, что могут занимать не последнее место в обществе. Сам такого видел!

— Это не значит, что ты прав, — печально вздохнул Ерафим, сокрушенно качая головой. — Это просто значит, что мы можем двигаться в том же направлении, что и англичане. И да смилостивится Бог над нашими грешными душами, если сей путь не окажется вовремя остановлен…Я оставлю в храме небольшое послание протестантским инквизиторам. Обезличенное, но в деталях описывающее, что мы тут нашли. И передам его копию английской церкви по международным каналам, на всякий случай, а то мало ли, вдруг недобитые культисты озаботятся основательным сокрытием улик…Если британцы на своем острове еще не окончательно прогнили и понимают, чем рискуют, позволяя своей пастве превращаться в подобных тварей, то сами зажгут в городе достаточно костров, чтобы небо потемнело от дыма…Но знай, Олег — каждая душа, которую успеют погубить в этом месте посланцы зла или продавшиеся демонам идиоты, будет на твоей совести! Ты их погубишь своей глупостью! Именно ты!!!

— Значит, мне и нести перед высшими силами за это ответ в том случае, если я когда-нибудь на судилище, которые ты и твои коллеги пророчат всем и кажому, вообще попаду. — Хмыкнул чародей, который не мог не думать о том, какая судьба будет ожидать его в случае смерти…И пока оптимальным решением данного вопроса Олег считал просто не умирать. Ибо маловато у него было доверия к различным высоким инстанциям, а их оппоненты выглядели и того хуже. Да и средства достижения бессмертия под рукой имелись в отличии от возможности проконтролировать работу небесной канцелярии или схожих с ней структур. — На этом я прошу больше мне не мешать. Разве ты не видишь — работа стоит!

Чародей и его оппонент из церковных структур разговаривали не только из-за накала эмоций, просто им еще и требовалось как-то перекричать весь тот шум, что накрыл собою верфи. Визжали пилы, врезаясь в корабельные доски, которых на базе английского флота, конечно же, обнаружился целый склад. Стучали молотки, выли дрели и сверкали экзотические для данных краев горелки сварочных аппаратов. Трещал огонь, греющий расплавленный металл или котелки с обедом. Матерились на всех языках мира подчиненные чародея, подгонявшие местных мастеровых и сами не ленящиеся взять в руки инструменты. Строительство летучих кораблей, вернее кое-как сбитых на скорую руку летучих плотов, усиленных металлическими ребрами жесткости и огражденных по периметру высокими бортиками, дабы добыча во время движения вниз не скатывалась, шло полным ходом.

«Тигрица» была достаточно большим кораблем, наворованные им едва ли не в неприличных количествах артефакты с пространственными карманами увеличивали емкость её трюмов еще больше. Но даже так их вместимость была ограниченной, и туда бы нипочем не влезли местные производственные мощности, арсенал местной крепости и уничтоженных пиратских кораблей, освобожденные рабы и просто военная добыча. Обычный удачливый пират бы пожертвовал менее ценной частью трофеев, дабы по-быстрому забрать с острова самое ценное и смыться. Но Олег был человеком очень рациональным и очень хозяйственным. Если содержимое захваченных складов не влезало на сам корабль, значит, влезет на прицепы, которые судно потащит за собою следом. Тем более у его команды и некоторый опыт сооружения летательных аппаратов из подручных средств имелся, а сейчас полноценной авиации и не требовалось. Только платформы, которые будут кое-как держаться в воздухе и потихоньку буксироваться в нужную сторону при помощи канатов.

За то время, пока чародей спорил с православным инквизитором, его собственная работа конечно же ни на шаг дальше не продвинулась. И не потому, что чародей своим людям доверял недостаточно, дабы вручить им десятки килограмм технического серебра…Просто из имеющихся под рукой в настоящий момент специалистов от силы человек пять, к каждому из которых было приставлен по несколько штук более-менее способных помощников, могло правильно нанести рунный контур на деревянную основу, заставить магию древних символов работать как надо и связать их линями энерговодов с алхимреактором, создавая тем самым подобие летучих кораблей. И то один из них был венецианским купцом, которого чародей только несколько часов как из английского плена разморозил. И он к огромному разочарованию Олега сейчас тоже не работал, поскольку топал в направлении своего спасителя с красным от гнева лицом, потрясая массивными кулаками.

— Воры! — Вслед за первым словом, которое оказалось чуть ли не выплюнуто в лицо опешившего Олега, последовал длинный поток ненормативной лексики на итальянском, к которому время от времени примешивалась латынь. Её чародей знал более-менее неплохо, но обуреваемый чувствами сеньор Николо Эспозито таратарорил с такой скоростью, что было просто не разобрать, где он хает чьи-то кривые руки, а где поминает думающие задницы…Или все-таки это одна и та же смысловая и фонетическая конструкция была? — Мистер! Ваши так называемые работники — воры!!! И бездарные кретины притом!

— Правда? — Олег венецианцу не поверил. Не то, чтобы его люди были безукоризненными образцами высокой морали, которых при жизни можно забирать на Небеса, чтобы всем там в пример ставить…Откровенных убллюдков из своего отряда чародей выгонял, но сам образ жизни солдат удачи таков, что забирать чужое дабы сделать его своим — повседневная рутина. И после многочисленных убийств в бою и поставленных на поток грабежей поверженных врагов обычное воровство вряд ли заставило бы кого-нибудь из них терзаться беспокойными снами по ночам. Можно было даже не сомневаться — какая-нибудь драгоценная мелочевка периодически прилипает к рукам солдат, избегая попадания в общую добычу. Но рисковать своим местом в отряде, здоровьем и репутаций ради какой-то мелочи никто бы не стал, ибо дебилы во время боевых действий имели обыкновение отсеиваться и без помощи начальства, спасибо усилиям противника. — И что же такого они натворили?

— Эти канальи, которые якобы должны были мне помогать, вырезают основу для рунических контуров слишком глубоко! Льют в эти канавы серебро, как воду! Выплескивают оттуда даже не граммы, а целые унции, дабы потом сбить их как лишнюю окалину! — Венецианец от избытка чувств начал размахивать руками, поскольку явно считал, что одним только голосом не сумеет передать все обуревавшие его эмоции. — А когда я стал указывать им на огрехи, от меня отмахнулись! Велели заткнуться! Делать свое дело и не мешать! Эти псы подзаборные, похоже, пьяны! Как только посмели открыть на меня свой рот?! Да вы только посмотрите, они воруют у вас серебра на десятки тысяч рублей прямо сейчас!

— Уважаемый сеньор Эспозито…Замолчите, оглянитесь по сторонам и подумайте. — Олег устало помассировал себе переносицу. В голове мелькнула предательская мыслишка о том, что рост магической мощи и общего благосостояния от возни с идиотами не спасает. Просто раньше они отдавали чародею дурацкие приказы, а сейчас ему приходиться следить за тем, чтобы отданные распоряжения не были выполнены всякими полудурками в меру своего разумения. — Мы не на верфях вашей любимой Венеции, где можно добиваться идеальной работы механизмов и тщательного баланса между экономичностью и эффективностью. Мы на территории противника. Оккупированной территории. Моим подчиненным не нужно воровать обрезки серебра, поскольку каждого из них будет дожидаться груда золота, если нам удастся отсюда ноги унести. И время, когда английский флот прибудет сюда для разбирательств, ближе с каждой чертовой минутой! А потому они правильно делают, что льют контуры грубо, но быстро и с избыточным запасом прочности, поскольку настройку алхимреакторов придется проводить уже непосредственно в полете… Какого черта?

Взрыв, прозвучавший у самого края пирса, там, где еще секунду назад работали сварочные аппараты, был не слишком силен по меркам боевого мага. Но это был взрыв, и он точно являлся чем угодно, но только не аварией на производстве, так как спустя всего-то пару секунд к нему добавилась стрельба. Несколько крайне невысоких молодых мужчин в рабочей одежде либо уже вытащили из-под одежды автоматическое оружие и начали расстреливать всех подряд, либо как раз сейчас воевали со своими штанами и куртками, освобождая удобные для скрытного ношения пистолеты-пулеметы.

— Ааа! — Во все горло орал техномаг-сварщик, сдирая себя пылающую спецовку, под который крылись магические доспехи с климат-контролем. В принципе, он бы мог и прямо в них работать — горела бы артефакт случайным касанием языка пламени повредить не могла. Только видимо ему броню чистить не хотелось. — Какой аппарат испортили-и-и! Прибью-у-у-у….

Однако осуществить свою угрозу он просто не успел. Ураганный порыв ветра, созданный не иначе как Святославом, налетел на террористов…И собственно на этом весь их терроризм и закончился, поскольку стрелки разлетелись в стороны как сухие листья, теряя в процессе оружие и громко испуганно крича. А Олег, собравшийся уже спасать раненных, во внезапной вспышке пророческого откровения понял, что лечить ему практически и некого…Тут пуля в плече застряла, там на ногу ковш серебра с испуга пролили…Нападающие, те кто вообще успел хоть что-то сделать, целиться умели отвратительно, да и вообще похоже в бою участвовали первый раз в жизни. До этого момента подобные вопросы решали старшие братья или отцы этих комнатных патриотов, которые собрались в могучую кучку и решили покарать подлых захватчиков…Но о деталях, даже таких важных, как пути отхода и собственное выживание, просто не думали. И в сварочный аппарат их лучший снайпер попал вообще случайно, так как зажмурился, когда по живым людям стрелял.

— Надо поторопаливаться со сматыванием удочек, — решил чародей, вылавливая из воды умудрившегося бухнуться вниз с края пирса террориста, который каким-то образом смог вырасти на маленьком тропическом острове, но так и не научился плавать. Зато сей великий воитель идя на дело напялил слишком большой и тяжелый для него антикварный панцирь, который до недавнего времени пылился в сундуке у одного из слуг семьи, большая часть которой либо погибла при штурме острова, либо находилась сейчас в плену у Олега. Потому и булькнул на дно, как топор и самостоятельно выбраться на сушу или хотя бы перевернуться не сумел бы при всем желании. — Только вот восстания школоты мне подавлять и не хватало…